巴波（Babau）的围攻比预想的更加棘手。
这些来自南法传说的鳞甲恶兽不仅动作迅捷、爪牙锋利，更麻烦的是它们似乎具备一定的协作本能，懂得利用数量优势从不同角度发起骚扰和突袭，试图分散众人的防御阵型。
月影低吼着挥舞利爪，将扑向埃洛伊丝的一头巴波拍飞，坚硬的鳞甲与爪子碰撞发出刺耳的刮擦声，火星四溅。
维克多和玛丽背靠背，精准地点射和劈砍，每一击都力求致命，但巴波的数量实在太多，消灭一两头立刻有更多的从雾中扑出。桑宁没有再贸然使用魔力，而是手持一根从路边捡来的沉重铁管，利用魔女强化过的力量和敏捷，进行着并不优雅但很实用的格挡与反击。
而诗人爱德华则游走在战斗边缘，他的长猎枪偶尔响起，枪声沉闷，射出的银色子弹总能精准地命中巴波眼睛或鳞片接缝的弱点，一击毙命，效率高得惊人，但他似乎并不热衷于抢攻，更像是在观察和补漏。
“这些东西没完没了！”埃洛伊丝气喘吁吁地喊道，她的飞刀已经用尽，此刻正用一把捡来的消防斧艰难地抵挡着攻击，“它们在把我们往那边逼！”
桑宁闻言，心中一动。她一边格挡，一边快速扫视周围……
确实，这些巴波的攻击看似杂乱，但隐约在将他们驱离主街道，逼向旁边一条堆满建筑废料和倒塌围墙的小巷。小巷深处雾气更浓，黑暗更深。
有陷阱？还是单纯的狩猎策略？
她目光锐利地扫过小巷入口的地面、墙壁、以及上方摇摇欲坠的残破结构。
侦探的本能和对环境的细致观察在此刻发挥了作用。在昏黄的光线下，她注意到几处不起眼的异常：地面某些石板颜色略深，墙根处有几段看似随意散落的细绳在微风中纹丝不动，上方一根横梁的断裂处卡着几块形状不规则的沉重石块，连接着几乎看不见的细线……
“别进那条巷子！”桑宁大声喊道，同时挥舞铁管格开一头巴波的扑咬，“地面和墙上有陷阱！上面也有落石装置！”
众人闻言，立刻止住了被逼向小巷的趋势，更加紧密地靠拢，将防御圈收缩。
然而，巴波的攻击并未停止，反而因为猎物没有落入预定陷阱而变得更加狂暴。几头体型较大的巴波甚至试图从侧翼强攻，撕开防线。
“既然有陷阱……”桑宁脑中灵光一闪，一边战斗一边快速说道，“我们能不能……反利用？”
她目光扫过那些躁动不安的巴波，尤其是几头冲在最前面、最凶悍的。“维克多！玛丽！把它们往左边那片凹陷的地面引！月影，挡住右边！爱德华先生，请你用枪声惊扰它们，制造混乱！”
虽然不明所以，但基于短暂的信任，众人还是迅速执行。维克多和玛丽故意卖出破绽，且战且退，将几头巴波引向桑宁指示的方向——那里看似平坦，但桑宁注意到几块石板的排列异常整齐，边缘缝隙的颜色也更深。
月影发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯和凌厉的爪风向右侧猛扑，暂时逼退了那边的巴波群。爱德华则好整以暇地抬手，连续几枪，子弹并非射向巴波，而是打在它们脚边的石板或旁边的墙壁上，溅起碎石和火花，成功引起了巴波的惊慌和短暂的混乱。
就在几头被引到“指定区域”的巴波踩上那些颜色异常的石板时——
咔嚓！噗嗤！
机簧弹动和利刃破空的声音几乎同时响起！地面猛地翻开几个隐藏的翻板，露出下方布满尖锐木刺的深坑！两侧看似普通的墙壁也突然弹射出几排被削尖的硬木桩！上方，几块沉重的石块被触发绳索，呼啸着砸落！
“嘶嗷——！”
凄厉的惨嚎瞬间响起！至少有四五头巴波猝不及防，惨叫着落入陷阱坑，或被木桩刺穿，或被落石砸中，顿时失去了战斗力，污血和内脏的腥臭弥漫开来。
突如其来的变故让剩余的巴波攻势为之一滞，暗红的眼睛中似乎出现了本能的恐惧。它们徘徊在陷阱区边缘，不敢再轻易上前。
“有效！”埃洛伊丝惊喜道。
然而，没等他们松口气，一个平静到几乎没有起伏的男性声音，突然从浓雾深处、陷阱区域的后方传来：
“那些东西，到处都是。在这里。”
声音不大，却清晰地穿透了巴波的嘶吼和战斗的余音。
众人立刻警戒地望去。
只见弥漫的雾气微微散开些许，一盏样式古老、散发着柔和白光的玻璃提灯，率先映入眼帘。提灯的光芒驱散了周围一小片黑暗，照亮了持灯者的身影。
那是一个穿着剪裁合体、一尘不染的黑色管家服的男人————
他看起来约莫四十岁上下，身形挺拔瘦削，皮肤是一种近乎透明的苍白，在提灯光下仿佛泛着冷光。他的头发是深褐色，梳理得一丝不苟，面容端正但缺乏血色，薄薄的嘴唇抿成一条直线……最引人注目的是他的眼睛，颜色是很深的灰蓝色，眼神平静无波，如同结冰的湖面，看过来时带着一种非人的、疏离的审视感。
他的气质阴森而沉静，站在那里，仿佛比周围那些狰狞的巴波和弥漫的死亡气息更加……格格不入，却又奇异地融入了这片黑暗。他说话的声音很轻，很平，没有任何情绪起伏，就像在陈述一件与己无关的事实。
那些幸存的巴波在看到这个管家模样的男人出现时，竟然齐齐地向后退缩了几步，暗红的眼睛中流露出明显的畏惧，嘶吼声也低了下去，最终竟然夹着尾巴，迅速窜入周围的浓雾中，消失不见了。
管家对逃离的巴波视若无睹，提着灯，迈着精准而无声的步伐，缓缓走近。
他的目光平静地扫过满身血污、气喘吁吁的众人，尤其在维克多、月影和爱德华身上多停留了一瞬，但眼神中并未流露出惊讶或恐惧，只有纯粹的观察。
“那些陷阱，”他再次开口，声音依旧平淡，“是我设置的。”
他的目光最终落在桑宁身上，似乎是因为她刚才识破并利用了陷阱。“您是？”他问，语气并非询问，而是确认。
桑宁压下心中的惊疑，上前一步，尽量让自己的语气显得镇定：“我们是弗朗索瓦·杜兰德先生的朋友。他让我们来这里，说可以寻求帮助。”
听到“弗朗索瓦·杜兰德”这个名字，管家那冰封般的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动。灰蓝色的眼眸深处，似乎有某种东西融化了一点点。
“族长大人……”他低声重复，语气里多了一丝难以察觉的……担忧？或者说，确认了某种猜测后的沉重。“他还活着？现在何处？”
“他在一个相对安全的地方，和圣殿的一些学者在一起，试图研究对抗迷雾的方法。”桑宁简要说明了情况，“他让我们来确认宅邸是否安全，并寻求可能的帮助和情报。”
管家静静地听完，点了点头，仿佛这都在他的预料之中。“我是约瑟夫，勒·桑特家族的管家。”他简单自我介绍，然后侧身，提灯照亮了来时的方向，“这里不宜久留，那些东西只是暂时退去。请随我来，我带你们去宅邸。”
他没有多问，也没有对桑宁一行人复杂的成分表现出任何额外的情绪，只是转身，提着灯，迈步走入了更深的迷雾。
众人面面相觑，但眼下似乎没有更好的选择。他们迅速收拾了一下，跟上这位气质独特的管家。
约瑟夫带的路并非返回主街，而是拐进了更加偏僻、几乎被植物和废墟掩盖的小径。他对这片区域似乎异常熟悉，即使在能见度极低的“伪夜”浓雾中，步伐也丝毫不见犹豫。
周围的景象逐渐从城市废墟转变为稀疏的林木和起伏的地面，他们似乎正朝着巴黎市区边缘的某片林地前进……
大约走了半小时，穿过一片茂密得几乎不透光的古老橡树林后，眼前豁然开朗——或者说，景象变得截然不同。
森林深处，一座依山而建的、规模宏大的古老建筑呈现在众人面前：它并非传统意义上的城堡，风格糅合了哥特式的尖顶、文艺复兴时期的拱窗，以及某些更古老的、仿佛直接从岩石中生长出来的厚重墙体。
建筑表面爬满了深色的藤蔓和苔藓，在雾气中若隐若现，充满了岁月沉淀的神秘与……一丝挥之不去的阴郁。
最奇特的是，它的人口并非宏伟的大门，而是一个经过巧妙伪装、通往山体内部的天然洞穴入口。
约瑟夫在入口旁的石壁上某处按了几下，沉重的石门无声滑开，露出后面灯火通明的通道。
通道内部与外界判若两个世界。墙壁是打磨光滑的深色石材，悬挂着古老的壁灯，灯罩是彩色的琉璃，投射出瑰丽而柔和的光影。脚下是厚实的暗红色地毯，吸收了所有的脚步声。空气清凉干燥，弥漫着淡淡的檀香、旧书和某种……类似于冷冽泉水的气息。
约瑟夫引领着他们穿过几条回廊，来到一个极其宽敞的大厅。大厅的穹顶高挑，装饰着精美的壁画：内容多是夜空、星辰和蝙蝠，四周摆放着舒适但样式古老的家具。
最引人注目的，是大厅两侧整齐排列的、数十具深色木料打造的华贵棺材。每一具棺材都盖得严严实实，表面一尘不染，静静地陈列在各自的石台上，如同某种庄严的展览。
“这里就是家族的居所。”约瑟夫平静地介绍，仿佛在展示一个普通的客厅，“族长大人启动血脉沉眠后，族人们便安息于此。由我负责照看，维持沉眠仪式的稳定。”他走到一具棺材旁，伸手轻轻拂过光滑的木盖，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。
他的气质、他对这阴森环境的适应、他对吸血鬼族群的守护……一切都让他看起来比那位性格温吞、甚至有些胆小的弗朗索瓦族长，更像一个传说中的、神秘而强大的吸血鬼贵族。
“约瑟夫先生，”桑宁忍不住问道，“您……是人类吧？”她能感觉到对方身上属于活人的生命气息，虽然很微弱、很内敛。
“是的，桑宁小姐。”约瑟夫转过身，灰蓝色的眼睛看着她，“我曾是一名……冒险者。很多年前，在一次危险的探索中身受重伤，误入这片森林，是族长大人救了我。”他的叙述简洁平淡，但话语中那份历经岁月沉淀的忠诚却毋庸置疑。
他示意众人在大厅一侧的座椅上休息，并很快端来了热茶和一些便于保存的食物。
“现在，请告诉我，外面究竟发生了什么？族长大人具体在做什么？你们又为何而来？”他的语气依旧平静，但眼神中透出专注。
桑宁整理了一下思绪，将迷雾灾难的爆发、巴黎的惨状、他们遇到弗朗索瓦族长、爱丽舍宫的经历、遭遇尼莫德和修女、以及目前掌握的关于黑塔和恶魔的信息，尽可能清晰扼要地讲述了一遍。
约瑟夫静静地听着，脸上始终没有什么表情变化，只有灰蓝色的眼眸深处，随着桑宁的叙述，偶尔闪过凝重、思索，甚至是一丝……了然？
当听到尼莫德可能操控着暴食恶魔格莫瑞的力量，以及那座东南方的黑塔时，约瑟夫缓缓点了点头。
“原来如此……”他低声自语，然后看向众人，“族长大人选择与你们合作，是明智的。勒·桑特家族厌恶无谓的争斗，但这场灾难，已经威胁到了我们的生存根基。”
他停顿了一下，语气变得更加严肃：“你们可以在这里稍作安顿，休息，补充给养。这里的防御措施和沉眠仪式产生的力场，在一定程度上可以隔绝迷雾的直接影响，也比地面安全。我会一直守在这里，维持家族的沉眠，直到族长大人归来，或者……灾难结束。”
他走到窗边。虽然是地下，但通过巧妙的光学设计，能看到模拟的、永恒暮色般的“窗外景色”，望着外面翻涌的、被结界过滤后显得淡了许多的雾气。
“但是，请务必抓紧时间。”约瑟夫的声音很轻，却带着沉重的分量，“如果这迷雾继续扩散，持续的时间再久一些……可能会唤醒一些更麻烦的‘东西’。”
“更麻烦的东西？”埃洛伊丝好奇又不安地问。
约瑟夫转过头，灰蓝色的眼睛扫过众人，最终落在桑宁和维克多身上，缓缓吐出几个字：
“别忘了，这里……是法国。”
他的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种历史的幽深与警示。
“龙的巢穴，可不止存在于童话和古老的契约里……”
