在吸血鬼那阴冷而华贵的地下宅邸大厅中度过的一夜，无人能真正安眠。
模拟月光透过伪装成窗户的光学装置将大厅内沉睡的吸血鬼棺椁和蜷缩在临时铺位上的众人映照得如同蜡像般，空气里檀香与冷泉的气息也驱不散心头那迷雾外未知命运的忧虑。
桑宁靠在一张高背天鹅绒座椅里，没有闭眼。
她手里捏着那个已经耗尽了最后一丝能量的魔力晶核空壳，淡紫色的眼眸在昏暗中凝视着它光滑的表面，指尖无意识地摩挲着上面那些精密到近乎艺术的炼金刻痕。
梅耶……这位仿佛无所不知、又总在关键时刻递上“恰到好处”物品的幽灵管家，他的存在本身就像一本充满秘密的厚重古籍————这张指向地下墓穴出口的地图，这枚能在关键时刻提供能量的晶核……每一次都精准地预判了她的需求。
这绝非偶然，梅耶对即将发生的事情，对这场席卷法国的灾难，乃至对尼莫德和黑塔，恐怕了解得远比她想象的要多。他究竟是上一任魔女留给她的引导者，还是……某个更庞大棋局中的执棋手之一？
而巴吉斯教授和拉瓦锡成功发送出去的“魔力广播”，则给了桑宁另一重启发：将信息编码成特定频率的魔力波动，在高浓度的魔力介质中传播……这个思路本质上，和她之前尝试用“Stimulant”咒文驱散迷雾的思路有相通之处，都是试图利用魔力本身的“频率”或“性质”，去对抗或利用环境中强大的魔力场。
她的尝试失败了，因为她的力量相对于整个迷雾场来说太微弱，且缺乏持续性和精准的“编码”。
但教授他们成功了，因为他们利用了圣殿通用的、高度标准化且具有强辨识度的魔力编码，并且集中了多份装置的能源进行了一次强力“广播”。
这说明，对抗这种规模的神秘现象，个体的力量是渺小的，但标准化、规模化的魔力运用结合清晰的目标和媒介，却能撬动一丝可能。
联结魔女……桑宁咀嚼着这个头衔————
母亲伊莎贝拉留下的盟约网络，摩根家族与众多异族建立的“联结”……这是否也是一种形式的“标准化”与“规模化”……将分散的、被排斥的、甚至敌对的力量，通过某种契约或共识联系起来，形成一张可以在危机时刻协同运作的“网”？
她的思绪飘向大厅另一侧安静守在旁边的月影，又飘向角落里那个扛着猎枪、仿佛随时能睡着的诗人爱德华。
这些人，这些力量，是否也能被“联结”起来？不是靠强权或胁迫，而是基于共同的目标——阻止尼莫德，结束这场灾难。
但首先，他们得活下来，并且找到那条通往黑塔的路。
天……似乎永远也不会真正亮起来了……
当众人陆续起身，整理装备，补充水分和食物时，透过那模拟的“窗户”向外望去，外面的世界依旧沉浸在那种令人不安、深沉的黑夜中。
雾气似乎比昨夜更加粘稠，翻滚涌动间，偶尔能瞥见深处有暗红色的光芒一闪而逝，如同巨兽在浓雾掩盖下的呼吸。
“那不是自然的光。”维克多走到窗边，单片眼镜后的目光锐利，紧盯着那些间歇性闪烁的红光，“是剧烈的魔力波动，能量层级很高……”
“黑塔的方向？”玛丽走过来，面色凝重。
“大致是东南。”月影低沉的声音响起，他不知何时也来到了窗边，琥珀色的眼睛同样望着远方，“气味变了，更腥，更……乱。有很多东西被唤醒了，或者被吸引过去了。”
诗人爱德华打了个哈欠，揉了揉眼睛：“看来我们的尼莫德小朋友被那通‘广播’惹毛了，正在家门口布置什么‘仪式’呢。啧啧，真是热情。”
所有人都明白这意味着什么。
尼莫德不仅警觉了，而且很可能正在调动他能控制的一切力量，准备迎接任何靠近黑塔的威胁。
他们想要悄悄潜入的计划几乎破产，但正面冲突，似乎难以避免。
“但我们的优势在于，”桑宁强迫自己冷静下来，分析道，“他并不知道我们具体的实力、位置和行动计划。他只是提高了警戒级别。而且，根据维克多的情报，他可能通过感知魔力波动来定位威胁。”
她的话提醒了众人：在这片由尼莫德力量主导的迷雾中，大规模使用魔力，无异于在黑夜中点燃火把。
这时，一直安静跟在众人身后、努力降低自己存在感的埃洛伊丝·杜兰德，忽然怯生生地举起了手。
“那个……”她的声音不大，但在一片凝重的气氛中格外清晰。所有人都看向她。
埃洛伊丝的脸有些红，但还是鼓起勇气说道：“我的魔力感应……非常微弱，几乎是零。“在圣殿训练时，这是最大的缺点，让她学不了什么像样的法术，只能做侦查辅助。但是，她顿了顿，浅绿色的眼睛里闪过一丝自嘲，但随即变得坚定：“但是，现在这种情况下……是不是反而成了优点？”
她看向维克多和桑宁：“如果尼莫德真的是通过感知魔力波动来定位，那我……我是不是可以试着绕开正面，从其他方向靠近黑塔？我的魔力反应几乎可以忽略不计，只要小心避开那些怪物和发疯的人，或许……或许有机会接近，甚至潜入？”
这个提议让所有人都是一愣。
让一个几乎没有什么战斗能力、魔力低微的见习猎魔人，独自穿越危机四伏、怪物环伺的迷雾区，去执行近乎自杀的侦察任务？
“我知道。”埃洛伊丝打断了他，声音微微发颤，却异常坚持，“我知道外面有什么。我跑过，躲过，差点死过……但，正是因为我知道，我才觉得……也许我能做到！”她看向桑宁，“桑宁小姐，您说过，每个人都有自己的位置和作用。我的位置，也许就是这个，在不被察觉的情况下，去完成这种事！”
桑宁看着她。这个年轻的女孩，眼中有着超越年龄的坚强和一种破釜沉舟的决心！
她想起了昨夜埃洛伊丝关于生日的迷茫，也想起了她在墓穴中的细致观察和刚才提出的这个大胆想法。或许，这个一直被低估的见习生，真的能在绝境中发挥意想不到的作用。
维克多沉默了片刻，从腰间的一个小皮袋里，取出了一个拇指大小、造型精巧的银色金属片，上面刻着细微的符文。他将金属片递给埃洛伊丝。
“单向追踪与简易通讯符文。”他解释道，“注入极少量精神力可以激活。激活后，它会持续散发一种我特制的、几乎无法被常规魔力探测捕捉的微弱波动。我可以凭此大致判断你的方位和距离。同时，它也是一个简单的‘记录石’，你可以用精神力将看到的景象和声音‘刻印’进去，我会在一定距离内尝试读取。但注意，读取需要时间，且可能不完整……最重要的是，它几乎不产生魔力波动，符合你的需求。”
他直视着埃洛伊丝的眼睛：“任务目标：尽可能接近黑塔区域，观察外部防御、怪物分布、能量流动异常点等情报，无需潜入。以自身安全为第一优先。一旦发现无法应对的危险，立刻向远离黑塔的方向撤离，我们会根据你的方位尝试接应！”
埃洛伊丝郑重地接过金属片，用力点头：“我明白！”
计划就此定下。由维克多、桑宁、玛丽、月影以及诗人爱德华组成正面吸引和突击力量，尽可能地制造混乱和声势，吸引尼莫德及其爪牙的注意力。而埃洛伊丝则利用她魔力低微的优势，选择一个相对隐蔽的路线，尝试迂回接近黑塔外围，进行侦察。
这是兵行险着，但也是目前情况下，唯一可能打破僵局、获取关键情报的方法。
就在众人准备分头行动，最后一次检查装备时，管家约瑟夫无声地走了过来。
他递给桑宁一个小巧的、用深色皮革包裹的扁盒。
“桑宁小姐，族长大人信任您，我也信任您。这里面是家族收藏的一些……小玩意，或许能在某些时候派上用场。请务必小心！”他灰蓝色的眼眸依旧平静，但其中蕴含的意味却十分清晰。
桑宁接过盒子，点头致谢。
队伍即将再次踏入那吞噬一切的迷雾。而与此同时，在巴黎的另一端——
爱丽舍宫地下掩体的入口处，迎来了新的客人。
里昂·哈特曼，圣殿苏黎世分部的年轻分队长，第一个踏出临时加固的通道口，踏入这片曾经象征权力、如今却弥漫着死亡和微弱希望光芒的地下空间。
他只有二十来岁，脸庞还带着些许未褪尽的青涩，但那双碧绿的眼眸却燃烧着与年龄不符的坚定火焰和灼热的正义感……他身形挺拔如标枪，穿着改装有基础精神防护符文的圣殿制式轻甲，腰佩长剑，背后还交叉背着两把改造过的霰弹枪，全副武装，斗志昂扬。
他的身后，五十名同样装备精良、眼神锐利的猎魔人精锐鱼贯而入，迅速而安静地占据了掩体的关键位置，与先一步抵达、负责接应的巴吉斯教授等人汇合。
“报告！圣殿迷雾特遣队，队长里昂·哈特曼，率队抵达！”里昂向迎上来的巴吉斯教授和拉瓦锡敬了一个标准的猎魔人军礼，声音洪亮，在空旷的掩体里回荡：
“感谢你们发出的信号！巴黎的情况，我们已知晓大概。请告诉我们最新的情报，以及……我们的战友，维克多·赫尔曼猎魔人和玛丽·卡塞尔猎魔人，他们现在何处？”
他的眼神急切而真诚，充满了立刻投入战斗、拯救同胞、涤荡邪恶的热血。
这股朝气与决心，如同黑暗中的一道强光，让疲惫不堪的巴吉斯教授等人精神都为之一振————
援军已至，力量倍增。
但前方的黑塔与操控迷雾的恶魔宿主，也已张开了狰狞的巨口。
黎明前的黑暗，往往最为深沉。而战斗的号角，即将在这片被永恒的“夜”笼罩的土地上，同时吹响。
