塞纳河的码头，在战后初显的阳光下，透着一种疲惫的生机。
损毁的船只已被拖走，坍塌的栈桥正在修复，空气中还残留着水腥、焦糊和消毒水混合的复杂气味，但河面波光粼粼，鸥鸟重新盘旋，工人们忙碌的吆喝声与远处依稀可闻的市井喧嚣交织，宣告着这座城市正挣扎着从噩梦中醒来。
玛丽·卡塞尔站在码头边，一头利落的短发被河风吹得微微扬起。
她换上了一身干净的圣殿制服，臂章上代表巴黎分部的纹章旁，多了一道临时授予的功绩标记。
她看着缓缓驶离码头的圣殿运输船，用力挥了挥手。
船上，桑宁靠在船舷边，也朝她挥了挥手。
“保重啊，桑宁小姐！”玛丽的声音隔着水面传来，依旧带着她特有的活力，“下次来巴黎，我请你吃饭！当然，得等馆子都重新开张！”
桑宁笑了笑，大声回应：“你也保重！”
运输船拉响汽笛，缓缓转向，逆流而上，将码头和玛丽的身影渐渐抛在后方。圣殿安排了这艘船，一方面运送部分人员和物资返回总部及周边据点，另一方面也是应一些“特殊乘客”的要求——比如，需要安全通道离开法国的桑宁·摩根。
桑宁转过身，背靠着栏杆，望着巴黎城区的轮廓在视野中逐渐缩小、变得模糊……
那些高耸的建筑群中，依然能看到不少破损的痕迹，黑塔所在的区域更是留下了一片触目惊心的空旷，但整体的“迷雾”已经散去，城市像一头受伤的巨兽，正趴伏在塞纳河畔，缓慢地舔舐伤口，积蓄力量。
她舒了一口气，开始在脑海中梳理这段时间的纷乱思绪。
吸血鬼与政府。 弗朗索瓦族长和他那些沉睡后又苏醒的族人，在这次事件中扮演的角色相当微妙：他们既提供了关键避难所，族长本人也参与了最后的行动。更重要的是，事件之后，法国临时政府的一些官员似乎对“非人智慧种族”有了新的认识。
桑宁听说，已经有议员在非正式场合提出，应该考虑为具有理性、遵守法律、且对法兰西有贡献的非人类个体提供某种法律身份和保护了。
虽然阻力肯定巨大，但种子已经埋下。或许再过几年、十几年，像勒·桑特这样的吸血鬼家族，真的能摆脱纯粹“异类”或“传说生物”的标签，获得某种程度上的合法地位。
教授与见习生。 巴吉斯·勒菲弗教授无疑是这场灾难中的无名英雄之一。
他研发的“简易镇静装置”和后续的魔力广播、全城范围镇静技术，直接拯救了上万人的生命。虽然圣殿内部对公开表彰一位“历史顾问”仍有争议，但他的功绩无法抹杀。桑宁听说，圣殿总部已经考虑将他调往研发部门，给予更多资源。而埃洛伊丝·杜兰德，那个勇敢的见习猎魔人，她的侦察与破坏祭坛的行动被评定为“关键性贡献”，破格提前转正几乎已成定局。灾难塑造了她，也给了她新的起点。
巴黎嘛。 重建是漫长而痛苦的。经济大萧条的影响尚未消退，如今又叠加了这场神秘灾难的创伤。但人们正在回来，街道在清理，商店在尝试重新营业。那种属于巴黎的、混合着傲慢与韧性的生命力，正在废墟间顽强地冒头。希望它能快点恢复吧。
思绪从巴黎飘向更广阔的世界。
桑宁从随身的包里拿出一份皱巴巴但尚算完整的《泰晤士报》。
头版头条，果然是关于巴黎的。
“巴黎‘大雾’事件初步报告：异常气象还是未知威胁？” 标题下，是长篇累牍的官方辞令和语焉不详的“专家分析”，将迷雾、后续的轻微地震以及少数“集体歇斯底里”事件，归因于复杂的气象条件和战后社会压力。典型的掩盖手法。
但翻到内页的国际版，桑宁的眼睛亮了一下。
“‘屠龙勇士’真实存在？巴黎幸存者目击神秘剑客！” 旁边配了一张略显模糊的黑白照片——夕阳下，巨龙的模糊剪影，以及一个立于龙首之上、正要转身跃下的、充满力量感的背影。
照片的拍摄者署名“皮埃尔·勒菲弗”。
文章引用了一些“匿名幸存者”的激动描述，将这个身影描绘成从天而降、拯救民众于龙口的英雄。尽管官方极力否认“龙”的存在，声称那可能是“大型建筑物倒塌造成的视觉错觉”或“战时遗留的某种实验性飞行器残骸”，但民众间已经传开了。神秘的屠龙者，成为了巴黎灾难中一抹传奇般的亮色。
桑宁嘴角微翘，哈特曼估计完全没想到自己会以这种方式“出名”吧。
这对圣殿来说，或许是个麻烦，但也可能……是一个机会？毕竟，一个正面的、强大的“神秘守护者”形象，总比纯粹的恐怖传说要好。
她继续翻看报纸的其他版面————除了巴黎事件，世界并不平静。
欧洲政局依旧诡谲：德国的动向被密切报道，言辞间充满警惕；意大利的消息也透着不安；远东的局势愈发紧张……字里行间，弥漫着一种山雨欲来的压抑感。经济危机的阴影、极端主义的抬头、国与国之间日益尖锐的矛盾……普通人的生活，神秘世界的暗流，似乎都被卷入了同一个巨大的、动荡的漩涡。
“战争……？”桑宁低声自语，眉头微蹙。这个造就了无数伟大帝国能够改变人类史的进程，让她感到一阵沉重的不安。……那些神秘侧的组织，在这场即将席卷全球的人类浩劫中，又会扮演怎样的角色？是推波助澜，是冷眼旁观，还是……
“桑宁？”
一个平静的声音在身旁响起，打断了她的思绪。
桑宁抬头，看到维克多·赫尔曼站在几步之外。
他已经换下了那身战斗后破损的猎魔人外套，穿着一件普通的深色大衣，看起来就像个有些冷淡、但相貌英俊的普通青年——如果忽略他周身那种生人勿近的气场，以及单片眼镜后偶尔闪过的锐利目光的话。
他手里拿着两张什么东西。
“维克多？”桑宁合上报纸，“有什么事吗？”
维克多走过来，将手中的东西递给她。那是两张印刷精致的……船内餐厅的餐券。时间是今晚。
“晚餐。”维克多说，语气一如既往的简洁，但桑宁注意到他的视线似乎微微偏离了一瞬，“七点，主餐厅，靠窗位置。”
桑宁接过餐券，有些意外地看着他：“这是……？”
“答谢。”维克多言简意赅，目光重新落在她脸上，“在植物园，你帮了我。”
他说的是清醒咒的事，是那个将他从失控边缘拉回来的瞬间。桑宁明白了。这确实很符合维克多“一报还一报”的作风，尽管她从未想过要什么报答。
“其实不用这么正紧的……”桑宁想说那只是同伴间的互助。
“我已经订了。”维克多打断她，语气里带着一种不容拒绝的意味，但顿了顿，又补充了一句，“船上餐厅的红酒烩鸡和焗蜗牛据说不错。而且……我有些关于契约和后续的推测，想和你讨论。”
前面是借口，后面这句才是重点。桑宁听出来了。
关于他与巴尔的契约，关于他那种失控状态是否还会出现，关于未来……这确实是需要认真讨论的问题。而且，单独用餐，确实比在甲板或公共休息区交谈更合适。
“好吧。”桑宁收起餐券，露出一个笑容，“那就多谢款待了。我会准时到。”
维克多点了点头，似乎完成了某项重要任务，转身准备离开，但脚步又停了一下。
“……穿正式点。”他丢下这句话，然后才迈步走开，背影依旧挺直，只是耳根似乎有点可疑的微红。
桑宁眨了眨眼，低头看了看自己身上为了方便行动而穿的、有些磨损的旅行装束，又看了看手中精致的餐券，忍不住笑出了声。
“正式点……吗？”
她望向船外。
运输船正航行在开阔的河面上，两岸是法国北部的田园风光，深秋的树木染上金黄与赭红，在午后的阳光下显得宁静而祥和。暂时将报纸上那些关于世界动荡的沉重报道抛在脑后，桑宁开始思考一个更实际的问题：
自己带来的行李里，有没有稍微“正式”点的裙子？
与此同时，在遥远的地方。
法国南部，某个偏僻的山区小镇火车站。
月影买了两张通往更北方、靠近阿尔卑斯山区的车票。普忒里斯安静地站在他身边，裹着厚实的羊毛披肩，手里拿着一支新鲜的、还带着露水的薰衣草——是刚才在车站外，一个卖花的老太太硬塞给她的，说她“看起来需要一点香气”。
“月影，我们是要去很冷的地方吗？”普忒里斯仰起脸，虽然看不见，但她的能察觉到周围气温的变化和空气中渐渐凛冽的味道。
“嗯。”月影的声音低沉而温和，“一个冬天会下很大雪的地方。据说那里的雪，干净得像月光。”
“雪啊……”普忒里斯露出向往的神情，“和海一样，都是我没看过的东西呢。”她已经“看”过大海了，在巴黎陷落前，月影带她去的。那是她第一次用除了视觉以外的所有感官，去体验那片广袤与深邃————
海浪的声音，海风的气息，脚底沙砾的触感，都深深印在了心里。
这次，她可以听雪落下的声音，感觉雪花的形状。
火车鸣笛进站，蒸汽弥漫。
“我们走吧。”月影接过她手中小小的行李箱，另一只手虚扶在她的肘后，引导她向前。
普忒里斯点点头，握紧了那支薰衣草，跟着他的引导，踏上北去的列车。未来的路还长，但至少此刻，他们身边有彼此，前方有新的风景。
而在巴黎，圣殿分部地下临时档案室里。
埃洛伊丝·杜兰德正将一份厚厚的行动报告归档。
她穿着崭新的正式猎魔人制服，肩章上的见习标记已经换成了正式成员的单星，她的动作认真而专注，脸上没有了最初的青涩与惶恐，多了几分沉稳。
巴吉斯教授抱着一摞图纸和实验数据从旁边走过，看到她，笑呵呵地打了个招呼：“杜兰德猎魔人，适应新身份了？”
埃洛伊丝抬起头，回以明朗的笑容：“还在努力，教授。您呢？听说总部想调您过去？”
“还在考虑，还在考虑。”巴吉斯推了推眼镜，眼底有光，“巴黎还有很多工作需要收尾，我的几个新点子也需要这里的数据支持……而且，”他压低声音，“我觉得这里更需要我。至少现在。”
两人相视一笑，那是共同经历过生死、并为拯救他人而奋斗过的人之间，才有的默契。
夜色渐浓，塞纳河上的运输船亮起了灯火。
桑宁最终还是找到了一条能穿得出去的深蓝色天鹅绒长裙，款式简洁，稍微有点旧，但衬得她肤色更白，淡紫色的眼眸在船舱灯下显得格外明亮。
她略施薄粉，将黑发简单挽起，看着镜中既熟悉又有些陌生的女性形象，轻轻吐了口气。
七点整，她出现在主餐厅门口。
餐厅环境比她想象的好，虽然不大，但布置典雅，铺着白色桌布，桌上放着银质烛台和鲜花。维克多已经坐在了靠窗的位置，同样换上了一身剪裁合体的深色西装，没有打领带，衬衫领口随意地敞开一粒扣子。烛光下，他冷峻的侧脸线条似乎柔和了一些，单片眼镜后的目光，在她出现时便准确地捕捉到了她。
他站起身，为她拉开椅子。
“谢谢。”桑宁坐下，感觉气氛有点微妙的正式，又有点……有趣。
点餐的过程简洁高效……维克多似乎早就研究过菜单。
红酒烩鸡和焗蜗牛确实如传闻般美味。
两人起初的交谈围绕着契约、巴尔的状态、失控风险等严肃话题展开。维克多分享了他的推测：契约的“融合”条款是存在的，但可能因巴尔吞噬格莫瑞后的深度休眠而暂缓，或产生了未知变数。他需要进一步调查古老的恶魔契约文献，而桑宁的联结魔女能力，或许在解析某些深层魔法联系上有帮助。
随着餐点进行，话题渐渐偏离了纯粹的神秘学。他们聊起巴黎的见闻，聊起伦敦的天气和侦探趣事，桑宁的吐槽让维克多嘴角微扬。甚至聊起了船上其他乘客的八卦……
玛丽如果在，一定会大肆嘲笑维克多居然会注意这个。
“所以，你之后什么打算？”桑宁切下一块鸡肉，随口问道，“回圣殿总部述职？还是继续追查原圣殿或者阿卡西研究院的线索？”她知道维克多不会停下脚步。
维克多沉默了一下，摇晃着酒杯里的深红色液体：“先回总部。有些情报需要整合上报。然后……”他看向桑宁，“可能会申请一段时间的独立调查期。有些事，需要弄明白。”
包括契约，包括未来，也包括……一些新的、尚未厘清的思绪。
“独立调查？听起来不错。”桑宁笑了笑，桑宁大概会先回黑橡木庄园一阵子。梅耶管家估计积压了一堆事务等她处理。
她顿了顿，半开玩笑地说，“说不定哪天，我需要一个可靠的猎魔人当顾问呢？”
维克多看着她，烛光在他眼中跳跃。
“随时。”他举了举杯，声音低沉而清晰。
晚餐在一种轻松而渐入佳境的气氛中结束。侍者撤走餐盘，送上咖啡和甜点。窗外的河岸一片漆黑，只有零星灯火，船行水声潺潺，更衬得舱内温暖安宁。
后日谈的篇章，在咖啡的香气、低声的交谈和窗外流淌的夜色中，缓缓翻过。
每个人的故事都在继续。
哈特曼和他的“屠龙勇士”传说，正在发酵。
玛丽在巴黎的重建中忙碌。
教授和埃洛伊丝在废墟上寻找新的方向。
月影和普忒里斯驶向白雪皑皑的远方。
而桑宁和维克多，在这艘航行于夜色中的船上，为一段充满硝烟与迷雾的冒险画上了暂时的休止符，也为未来未知的旅途，埋下了新的、值得期待的伏笔。
世界依然动荡，神秘依然暗涌。
但至少在此刻，有美食，有咖啡，有值得信赖的同伴，和一句“随时”的承诺。
这或许，就是以前结束之后最好的味道。
