黑暗。
不是夜晚的那种黑，也不是闭上眼的黑，是一种更绝对的、吞噬了所有光线、声音、温度甚至方向感的“无”。
桑宁悬浮在这片“无”之中，感觉不到自己的身体，意识却异常清晰，清晰得能“看”见自己不存在的手脚，能“听”见自己并不存在的心跳。
然后，在她面前，出现了一口井。
石砌的井栏，布满湿滑的青苔和深不见底的裂痕，没有水声，没有水汽，只有一股陈腐的、像是积压了无数岁月灰尘的气味，从井口幽幽地飘上来……
井本身并不发光，却奇怪地在这绝对的黑暗里显露出轮廓——仿佛黑暗是它的背景，而它是被“剪”出来的一个空洞，一个通往更深之处的入口。
“只要往许愿井里面投下你的硬币，然后就能拯救世界啦~”
一个声音响起，清脆、甜美，带着孩童特有的、无忧无虑的语调。
桑宁“看”过去。
井沿上，不知何时坐着一个看起来只有十一二岁的小女孩————她穿着样式古老繁复的黑色蕾丝裙，黑色的长发披散着，几乎与黑暗融为一体，只有一张脸和一双眼睛白得惊人。
那双眼睛，纯白，没有瞳孔，却仿佛能映照出一切。
欢愉魔女。或者说，原初魔女。她看起来比桑宁之前见过的更稚嫩，但那种非人的、洞悉一切的气质更加浓烈。
“很轻松吧？”小女孩晃荡着双腿，脚上的黑色小皮鞋一下下轻磕着井壁，发出空洞的回响。
她歪着头，白色的眼睛“看”着桑宁，嘴角翘起一个天真又诡异的弧度，像是在说一个有趣的秘密，又像是在谈论明天早餐吃什么。
桑宁搞不清楚状况。梦？还是某种精神投射？她甚至无法确定自己是否在思考……在这个空间里，逻辑是松散的，像浸了水的棉线。
她只是依循着某种本能，对那个听起来荒谬绝伦的提议，茫然地点了点头。
“很好。”小女孩笑了，笑容扩大，几乎咧到耳根，纯白的牙齿在黑暗中一闪而过。
然后，眨眼间，她消失了。
不是移动，不是淡化，就是“不存在了”。
仿佛她从未在那里坐过————
桑宁的注意力重新回到那口井上。
井，也不见了。
但她莫名地想到，石砌的井栏会像融化的蜡一样软塌、变形、下沉……
最终坍缩、凝聚，才变成了一个……影子。
一个纯黑色的、小孩子的影子。
它没有五官，没有细节，只是一个大概的、黑色的、剪影，站在刚才井口的位置。
奇怪的是，明明周围是同样纯粹的黑暗，桑宁却无比清晰地“看”到到这个影子的存在。
它比黑暗“更黑”，是一种更实质的“无”。
她能将它从背景中分辨出来，就像在白纸上用最黑的墨画出的图案。
“你是谁？”桑宁问。她没有发出声音，但意念形成了声音，在这个空间里回荡。
她很奇怪，自己为何笃定这是个“小孩子”的影子？
黑色的影子沉默着。那沉默不是空白，而像在咀嚼、在理解、在试图组织某种超越语言的表达。
周围无边无际的黑暗开始荡漾起微弱的涟漪。
“……我是……”
声音响起了。不是从一个点发出，而是从四面八方，从黑暗的每一个角落，从意识深处传来。
是小孩子的声音，稚嫩、清脆，却空洞得没有一丝情绪，又像无数个孩子在同时复述同一个词……
影子似乎在思考，又似乎在确认。
“……不知，你们叫……我……”
随着这句话，第二个黑色的、孩童的影子，在桑宁左侧不远处，悄然浮现。
紧接着，是第三个，在她右后方。
第四个，在她脚下。
第五个，第十个，第一百个……
它们无声无息地从绝对的黑暗中“生长”出来，每一个都是同样的纯黑剪影，同样的孩童体型。它们没有移动，只是静静地“站”着，面朝着桑宁的方向。
黑暗的空间不再空旷。
它正在被这些黑色的影子填满。
那最初的声音——或者说，所有影子共同形成的声音——再次回荡，这一次更清晰，更密集，像无数细小的回音叠加、汇聚成潮水：
“……深渊……”
一个影子说。
“……深渊……” 十个影子重复。
“……深渊……深渊……深渊……” 一百个，一千个，无数个影子在低语。
声音层层叠叠，从四面八方涌来，灌入桑宁的意识。那不是呐喊，不是宣告，更像是一种……困惑的自我指认，一种对既定称谓的陌生复述。
影子越来越多，越来越密。它们开始挤压空间，填满每一寸“无”。
桑宁感觉不到被触碰，却感到一种无形的、巨大的压力从四面八方迫近……这些影子，每一个都像是“深渊”这个概念的一个碎片，一个侧面，一个微不足道的具现。
而当它们汇聚、填满视野时，所带来的不是“存在”的充实，而是“虚无”的终极体现——一种吞噬一切可能、一切意义、一切“他者”的、纯粹的“空”。
桑宁感到窒息。
她的意识，她的自我，在这无穷无尽的、沉默呐喊着的“深渊”剪影面前，变得渺小如尘，脆弱如纸，仿佛下一秒就会被同化、被抹去、被填入这永恒的黑暗拼图中，成为又一个无声的影子……
“呃——！”
桑宁猛地吸了一口气，像是溺水者终于浮出水面，上半身从工作台上弹起，额头重重磕在悬着的黄铜台灯灯罩边缘，发出一声闷响。
“嘶……好痛！”
她捂着额角，倒抽一口凉气，视线因撞击和瞬间的光明而模糊了好几秒。熟悉的景象逐渐清晰：厚实的橡木书桌，摊开的古籍和散乱的手稿，羽毛笔滚落在一旁，墨水瓶盖开着，窗外是黑橡木庄园黎明前深蓝色的天光，煤气灯在桌角散发出稳定但微弱的光晕。
梦。
一个荒诞、压抑、令人极度不安的梦。
桑宁靠在椅背上，心脏仍在胸腔里怦怦直跳，额角的痛感真实而具体，将她牢牢锚定在现实。
她试图回忆梦的具体细节——那口井，那个白眼睛的小女孩，那些黑色的影子，那潮水般的低语……
但就像握住一把流沙，越是用力回想，细节流失得越快。短短几个呼吸间，梦境的画面就变得支离破碎，只剩下一些模糊的印象和强烈的情感残留：绝对的黑暗，被填满的窒息感，还有那个不断回荡的词……
是什么来着？
她皱眉苦思，却只抓到一个空洞的回响，一个语义的轮廓。
心中升起一个疑问，像一根细小的冰刺，悄无声息地扎在意识的角落里……
不尖锐，却带来一种持续不断的、微凉的异样感，仿佛遗忘的不是一个无关紧要的梦境，而是某个至关重要的的提示。那疑问本身无形无质，却如同水底暗影，让她对眼前这安宁的书房、窗外渐亮的天色，都隐隐生出一丝不真实的恍惚。
咚咚。
两声克制而清晰的敲门声响起，打断了她的怔忡。
书房厚重的雕花木门被无声地推开一条缝隙，幽灵管家梅耶那半透明的、穿着笔挺燕尾服的身影飘了进来，一如既往地恭敬欠身。
“打扰了，小姐。维克多·赫尔曼先生来访，正在楼下客厅等候。”
维克多？
桑宁愣了一下。他怎么会突然来黑橡木庄园？距离巴黎事件结束，他们乘船分别，才过去不到两周。而且，事先没有任何信件或消息。
额角的疼痛和心底那未散的不安交织在一起。
她看了一眼窗外尚未完全褪去的夜色，又看了看工作台上凌乱的研究资料——那些关于伊莎贝拉留下的异族盟约、关于联结魔女本质的古老记载。
平静的休整期，似乎比预想中结束得更快。
“我知道了，梅耶。请他稍等，我这就下去。”桑宁揉了揉额角，站起身，整理了一下睡皱的衣裙，将心中那缕莫名的冰刺暂且压下。
正在晨光微熹中，悄然叩响庄园的大门。
