维克多的意识像是被人从身体里猛地拽出来，又粗暴地塞了回去。
他不知道自己在哪里，视野里只有一种颜色——黑。
不是夜晚的那种黑，夜晚至少还有星光、有月光、有远处灯火模糊的晕影……这是绝对而又纯粹的、仿佛能吞噬一切的黑……
他单膝跪在地上，右手撑着冰凉的地面，左手还紧紧抓着一人的衣领——不，是两个人。
和他一起被卷入的两名遇难者，一左一右被他夹在腋下，都昏迷着，呼吸微弱但还算平稳。
最后记得的画面是那些黑影，蓝色的火焰，还有那道将自己和这几个人一起卷走的光芒。光芒之后就是虚无。
维克多站起身，将两个昏迷的遇难者调整到更容易背负的姿势。男人很重，他体格不是虚的、女人却轻得像一把枯骨，这让维克多的眉头皱得更紧，这并不平衡……
他不知道自己为什么要站起来往前走。
没有方向，没有目标，没有任何理由。
但他的腿在动，一步一步，踏进那片无边无际的黑暗。
黑暗没有尽头。没有墙壁，没有地面纹理，没有任何参照物。维克多只能靠自己的脚步声确认自己还在移动。一步，两步，三步……他在心里默数，用这种方式维持着时间和空间的感知。
三百步，大约走了三分钟。
六百步，六分钟。男人的重量开始让他的肩膀酸痛，女人的手臂从他肩上滑下来一次，他停下来重新固定好。
九百步。
一千二百步。
一千五百步。
十分钟……也许更久。
话说，为什么要数数呢？维克多突然想到。
维克多的呼吸变得沉重，不是因为体力消耗，而是因为这片黑暗——它在压迫他。不是物理上的压迫，而是某种更深层的东西，像是黑暗本身有重量，有体积，在一点一点地挤占他的存在。
然后他看到了那个背影。
在无尽的黑暗中，那背影像是从墨水里浮现的剪影：模糊又遥远，但轮廓却清晰得不可思议。
黑色的长发披散在肩头，微微卷曲的发尾在某个不存在的“风”中轻轻晃动，肩膀不算宽，但线条利落，带着一种介于柔韧与坚硬之间的平衡感。腰身微微侧着，似乎在观察什么，又似乎在等待什么。
那姿态太熟悉了。
桑宁站在庄园里对着书籍发呆时，桑宁蹲在花园里给那些诡异的植物浇水时，桑宁靠坐在咖啡馆的桌上时——就是这种姿态。
漫不经心，却又带着某种随时会爆发的张力，像一只看似慵懒却时刻警觉的猫……
维克多的脚步停住了。
那个背影似乎感觉到了他的注视，缓缓侧过身来。
黑暗在她的动作中流动，像是为她让开道路，侧脸的轮廓从阴影中浮现——和桑宁一模一样的五官线条，同样的淡紫色眼眸，同样的面容……
但那双眼睛里的东西完全不同。
桑宁的眼睛是活的。
总是转来转去，看到什么有趣的东西就会亮起来，吐槽的时候会弯成月牙，认真的时候会微微眯起，像两颗随时在跳动的淡紫色星星。
而眼前这个人的眼睛是静的，不是死寂，不是空洞，而是那种见过太多、知道太多、已经不需要再对任何事感到惊讶的“静”，像深海，表面波澜不惊，底下藏着看不见的暗流。
比桑宁成熟。
不是年龄上的成熟——她的脸看起来和桑宁差不多大——而是某种更深层的、沉淀过的东西。
而桑宁像一把刚开刃的刀，锋利，明亮，带着刚出炉的余温、她像一把被使用了很久的刀，锋芒内敛，刃口上留着无数看不见的细纹，每一道都是故事。
维克多的手不自觉地握紧了。
那人开口了。声音很轻，却在这片绝对的寂静中清晰得像钟声：
“你不该在这里的……”
不是质问，不是警告，甚至不是陈述，只是一句平静的、近乎叹息的话，像是对一个走错路的孩子说“这不是你家”。
说完，她自顾自地转过身，朝一个方向走去。
没有回头看维克多是否跟上，步伐不急不缓，像是在走一条走过无数遍的路。
维克多站在原地，看着她渐行渐远……那个背影在黑暗中越来越淡，越来越模糊，几乎要和黑暗融为一体。
他犹豫了一秒——
两秒——然后迈开了脚步。
他保持着大约十步的距离，不远不近，刚好能看清她的轮廓，又不会让人觉得是在逼近。
两人的重量依旧压在他肩上，但此刻他似乎感觉不到了。
黑暗在他们周围流淌。
没有声音。
没有脚步声——
她的，他的，都没有。
黑暗像一块巨大的海绵，吸走了一切声响。维克多甚至听不到自己的呼吸。
但有别的东西。
震动。
不是地震那种剧烈能让人站立不稳的震动，而是一种极其微弱持续的、仿佛从地心深处传来的脉动。
咚……咚……咚……像心脏在跳动。
不，不是“像”，维克多很确定，那就是心脏在跳动！
但不是他的心脏——他的心跳平稳而缓慢，每分钟不到六十次才对。而这个震动的频率要慢得多，慢到两次跳动之间隔着漫长的、令人窒息的寂静……
咚……
然后是等待。
咚……
然后又是等待。
像有什么巨大的东西在沉睡。
在呼吸，在活着。
维克多的目光落在那人的背影上：她似乎对这震动毫无反应，步伐依旧平稳，方向依旧笔直。
也许她感觉不到，也许她感觉到了，但已经习惯了。
走了多久？
维克多不知道，在这片黑暗里，时间失去了意义。
他只能跟着那个背影，一步，两步，三步。
然后，黑暗开始变淡。
不是变亮——这片空间里没有“亮”这个概念——而是黑暗的浓度在降低。
像是有人在墨水里缓缓注入清水，灰色从地平线的方向渗透过来，稀薄、均匀、死气沉沉的灰色。
白色森林的边缘出现在前方。
那些扭曲的树从灰白色的背景中浮现，像是从水里浮上来的尸体……树干上的人脸瘤子在灰白色的光线下显得更加诡异，那些眼睛形状的凸起似乎在注视着他们。
那人停在黑暗与灰白的交界处。
一步之遥，身后是绝对的黑暗，身前是那片令人窒息的白色森林。
她没有回头。只是站在那里，背影在两种颜色的交界处被切割成明暗两半。
“请回到正轨吧……”
声音依旧很轻。
然后，她向前迈出一步，走进了那片白色。
不是走进去——是融入。她的轮廓在灰白色的光线中变得模糊，变得透明，像是被那片白色一点一点地吸收、溶解……先是发梢，然后是肩膀，然后是腰身，最后消失的是那双淡紫色的眼睛——在消失前的最后一瞬，它们似乎微微弯了一下，像是一个无声的微笑。
维克多站在交界处，看着那片空无一人的白色森林。
他不知道自己站了多久。
也许几秒，也许几分钟……
然后他低头，发现那两名遇难者已经不在他肩上了。
他们躺在他脚边，姿势整齐，呼吸平稳，像是被人轻轻放下的一样。
他完全不记得自己是什么时候放下他们的……
维克多蹲下身，检查了两人的状况——昏迷，但生命体征稳定。
他直起身，下意识地摸了一下外套口袋，指尖触到一个冰凉的、光滑的东西。
他掏出来。
一枚吊坠。
红色的宝石，不大，切割成泪滴的形状，用一条细细的银链穿着。宝石内部有光在流动——不是反射，而是从内部发出的、缓慢的、持续的光。
维克多盯着那枚吊坠，大脑一片空白。
他记得一些东西。黑暗。背影。然后呢？然后……然后什么？
他记得震动。
但忘记了心跳。
忘记了那个背影消失的时候。
忘记了那句话——“请回到正轨吧。”
但在这之间，有空白。巨大的、如同被挖去了一块的空白。
他明明记得发生了什么——他记得自己跟在那人身后，记得他走过黑暗，记得在交界处——但，细节呢？
他什么都想不起来。
那种感觉像是试图回忆一个梦——梦里的情节明明清晰得令人心悸，但醒来后只剩下一片模糊的轮廓和挥之不去的情绪。
但这不是梦，他的肩膀还在疼——那是扛着两个人走了不知多远留下的酸痛，口袋里多了一枚他从未见过的吊坠。然后，他还回到了这片白色森林……
这些事发生过。
但他不记得了。
维克多·赫尔曼，一个以理性和记忆为武器的猎魔人，第一次感到了一种来自自身内部的恐惧——不是对敌人的恐惧，不是对死亡的恐惧，而是对自己的记忆的恐惧。
他明明知道发生了什么，但他什么都想不起来了。
这矛盾像一根针，扎在他意识的某个角落，隐隐作痛。
他站在灰白色的天空下，周围是那些扭曲的、长着人脸瘤子的树，脚下是干裂的灰土地。两名遇难者的呼吸声在他耳边响着，平稳，均匀……
远处，那些窸窸窣窣的声音又开始出现了。
然后——
一个声音在他脑海中响起。
不是他自己的声音，不是恐惧，不是疑惑，不是那些混乱的思绪。
是另一个声音。慵懒的，傲慢的，带着刚睡醒的沙哑和某种恶劣的愉悦————
【有没有想我啊？小子。】
维克多的身体僵了一下。
巴尔的意识如同滚烫的岩浆，从他灵魂的某个深处翻涌上来，瞬间填满了那些空白和恐惧留下的缝隙。
【睡了个好觉。】恶魔的声音在他脑海里伸了个懒腰，【嗯——你身上这味儿不对啊。跑哪儿去了？这是什么鬼地方？白惨惨的，真难看。】
维克多没有回答。
他站在原地，看着手里那枚红色的吊坠。
【不说话？】巴尔的声音带上了一丝不满，【我可是刚醒过来就问候你了，连句欢迎都没有？没良心的人类。】
“巴尔。”维克多终于开口，声音沙哑，“你睡了多久？”
【多久？我怎么知道？我又不是钟表。】巴尔不耐烦地说，【但肯定不短，你最近遇到了什么？】
维克多沉默了一下。
“我忘了。”
【忘了？】巴尔的声音微微变了调：【你？维克多·赫尔曼？那个把每一份任务报告都背下来的疯子？你忘了东西？】
“我忘了刚才发生了什么。”维克多说，“我记得有一个人，但我不记得她长什么样。我记得我跟她走了一段路，但我不记得了……。”
沉默。
然后巴尔发出一声低沉的、若有所思的哼声。
【有意思。】恶魔说，【真有意思。你口袋里那东西，给我看看。】
维克多举起那枚吊坠。
巴尔的意识透过他的感知，探向那枚红色的宝石。片刻后，恶魔的声音变得严肃起来——这是罕见的，巴尔很少严肃。
祂说，【这是……深渊啊……】
他停住了。
【小子，】巴尔说，语气里带着一种维克多从未听过的复杂情绪，【你刚才见到的那个人，你最好想起来。】
“我想不起来。”维克多说。
【那就想办法想起来。】巴尔的声音低了下去，【因为如果我没猜错的话——】
他没有说完。
远处，那些窸窸窣窣的声音更近了。
维克多将吊坠塞回口袋，弯腰扛起地上两人。
巴尔的苏醒让他的体力恢复了不少，但肩膀上的重量依旧沉重。
【去哪儿？】巴尔问。
“找桑宁。”维克多说，“她应该也进来了。”
【那个麻烦的魔女？】巴尔的声音恢复了平时的调调，【行吧。反正闲着也是闲着……不过小子——】
“什么？”
【没什么。】
身后不知道何处的黑暗中，传来人们无法听见的声音……
咚。
咚。
像心跳。
更像生命。
