雨还在下，像是要把诺兰德王宫的鎏金瓦顶泡得褪了色，又像是要把这座百年王城的最后一丝底气，都冲刷得干干净净。议事厅的门被推开时，一股裹挟着雨腥气的冷风灌了进来，烛火猛地瑟缩了一下，将门口那道玄色身影拉得又细又长，像一柄悬在所有人头顶的冰冷利剑。
帝国信使穿着一身哑光玄铁铠甲，甲片上雕刻的银狼图腾在昏暗光线下泛着冷冽的光，每走一步，甲胄碰撞的声响都像敲在众人的心尖上。他没有丝毫行礼的意思，只是居高临下地扫过殿内，目光在父王苍白的脸上停顿了一瞬，又滑过大臣们紧绷的肩膀，最终落在我身上时，带着一种审视货物般的漠然。
“诺兰德国王，帝国元帅雷恩·卡尔萨斯的婚书。”他的声音像是淬了冰，比窗外的雨水还要凉，随手将一卷镶着金边的卷轴丢在铺着深红色绒毯的地面上。那卷轴滚了两圈，停在父王脚边，金色的镶边蹭过绒毯上的暗纹，仿佛都带着帝国铁蹄碾压后的傲慢。
父王的嘴唇哆嗦着，双手攥得发白，却迟迟没有弯腰去捡。他的目光落在我身上，那里面翻涌着痛惜、自责、不舍，还有一丝无力回天的绝望，像窗外积在梧桐叶上的雨水，沉甸甸的，几乎要溢出来。
我抱着“月光”琴，从父王身后走出一步。琴身的檀木凉意透过薄薄的丝质衣袖，顺着胳膊游进心脏，却奇异地让我的脑子更清醒了。米白色的公主裙裙摆拂过绒毯，裙上用银线绣的紫罗兰随着我的动作轻轻颤动，像是在昏暗里做着无声的抗议。
“我来。”我的声音很轻，却清晰地穿透了议事厅的寂静，落在每个人的耳朵里。
弯腰拾起那卷婚书时，指尖触到卷轴边缘的金线，细密而冰冷，像极了“钢铁军团”士兵铠甲上的触感。展开卷轴，烫金的字体映入眼帘，每一个字都透着不容置疑的傲慢，没有半分婚约该有的温情，只有赤裸裸的命令：
“诺兰德王室艾莉西亚公主，即日启程，赴帝国都城，与元帅雷恩·卡尔萨斯缔结婚约。此为诺兰德臣服之证，三日内，公主需亲率使团出发，不得携带多余随从，不得延误行程。逾期，视为抗命，大军即刻攻城，鸡犬不留。”
“臣服之证”“不得延误”“鸡犬不留”，这些字眼像烧红的烙铁，烫得人眼眶发涩。这哪里是婚书，分明是一份裹着绸缎的最后通牒，一朵插在匕首上、散发着屈辱气息的橄榄枝。
信使看着我，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“公主殿下倒是识时务。”他的目光在我脸上扫来扫去，从我的眉眼到我怀里的琴，像是在评估一件即将送入元帅府的“贡品”，“元帅说了，您只需保持这份‘安分’，到了帝国，自然能保住诺兰德的残喘。”
“多余随从？”我重复了一遍他的话，指尖无意识地摩挲着“月光”琴头雕刻的含苞紫罗兰，“我的琴师、画师，还有负责我起居的侍女，算不得多余吧？”
信使挑眉，似乎没料到这个看起来柔弱不堪的公主竟敢讨价还价，他冷哼一声：“元帅只关心公主您是否‘完整’抵达，其他闲杂人等，越少越好。毕竟，到了元帅府，不需要这些人来碍眼。”
“闲杂人等？”我轻轻笑了，笑声很轻，却让议事厅里的空气瞬间凝滞，“我的琴师，能听出琴音里的暗码；我的画师，笔下的山水藏着布防图；我的侍女……”我顿了顿，目光直直地对上信使微变的脸色，“她的针线活极好，能把密信缝进任何衣物的夹层里。元帅连这点‘情趣’都不给吗？”
信使的手猛地按在了腰间的佩剑上，甲胄碰撞发出“哐当”一声脆响，带着明显的威胁意味。他眼神阴鸷地看着我：“公主殿下，奉劝您不要耍小聪明。帝国的马车已经在城外等候，您若执意纠缠，耽误了行程，后果自负。”
父王急忙上前一步，挡在我身前，对着信使勉强挤出一丝笑容：“使者大人息怒，小女年幼无知，随口说笑罢了。她会尽快准备，绝不耽误元帅的时间。”
“最好如此。”信使收回按剑的手，目光扫过殿内众人，“三日后卯时，城门口见。若公主未到，帝国的炮声会替我‘邀请’她。”说完，他不再看我们，转身大步流星地离开了议事厅，沉重的大门在他身后“哐当”一声关上，隔绝了外面的风雨，却没隔绝那份深入骨髓的屈辱感。
议事厅里再次陷入死寂，只有烛火“噼啪”作响，将我们的影子投在鎏金墙壁上，扭曲而渺小。大臣们低着头，没人敢说话，连呼吸都放得极轻，仿佛一开口，就会打破这脆弱的平静。
父王转过身，看着我，眼眶瞬间红了。他伸出手，想摸摸我的头发，手却在空中颤抖着，最终还是无力地落下，声音哽咽：“艾莉西亚……是父王没用，让你受这种委屈……”
“父王，”我打断他，将那卷屈辱的婚书卷好，放在旁边的矮几上，琴身轻轻磕了一下婚书，发出一声闷响，“现在不是说这些的时候。三日内要准备好一切，时间很紧。”
我的目光扫过在场的几位核心大臣，财政大臣手里的算珠无意识地拨弄着，发出细碎的声响，却衬得空气更加沉重；将军紧抿着嘴唇，指节攥得发白，眼神里满是不甘；太傅推了推眼镜，镜片后的眼睛里满是疼惜。
“首相大人，”我开口，声音恢复了平静，带着一种与年龄不符的沉稳，“联姻国书按昨日商议的草拟，措辞要‘恭顺’，但必须明确‘诺兰德为帝国藩属，保留王室宗庙与百姓安宁’这一条，这是底线。”
“是，公主殿下。”首相连忙点头，从袖中取出早已准备好的草稿，眼眶也有些发红，“老臣这就回去修改誊写，保证今夜就派人送出去，绝不延误。”
“将军，”我看向那位曾笑我拉不开弓箭的将军，他此刻正挺直了背脊，眼神复杂地看着我，“边境撤往迷雾森林的军队，务必在明日日落前全部隐蔽妥当。告诉他们，‘紫罗兰’的人会在森林边缘的三块巨石处接应，补给用‘青雀’为暗号，武器弹药藏在瀑布后的山洞里。”
将军郑重地行了个军礼，声音沙哑却坚定：“请公主放心！末将亲自去传达命令，以性命担保，军队定会安全隐蔽，绝不暴露！”
我微微颔首，最后看向太傅：“太傅，我的嫁妆不必繁杂，但需周全。字画、乐器、首饰这些表面功夫要做足，至于那些‘特殊’的东西……”
“老臣明白。”太傅立刻接口，声音压得很低，“颜料盒的夹层、琴身的暗格、首饰盒的底座，都会妥善安置。只是公主，那些东西太过危险，真的要带在身边吗？一旦被发现，后果不堪设想。”
“必须带。”我语气肯定，指尖再次按上“月光”琴腹的暗格，那里藏着的银令牌棱角分明，硌得指尖微疼，“‘月光’是我的武器，画笔颜料是我的伪装，这些东西是我的底气。雷恩·卡尔萨斯越觉得我是个只会弹琴画画的蠢货，对我就越有利。”
大臣们看着我，眼神里的复杂情绪终于沉淀为一种敬佩和决然。他们知道，眼前的公主即将踏上的是一条布满荆棘的路，而她却要在荆棘丛中，为诺兰德开辟出一条生路。
等大臣们都散去忙碌，议事厅里只剩下我和父王。父王看着我，欲言又止，最终只是叹了口气：“艾莉西亚，去看看你母亲吧。她刚从佛堂回来，听说了消息，哭了好一阵子。”
我点点头，抱着“月光”琴，朝着后宫走去。雨水敲打着走廊的雕花窗棂，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像一首悲伤的序曲。走廊两侧的宫灯被风吹得摇曳，光影在墙壁上明明灭灭，映得那些精致的浮雕都像是在无声地哭泣。
后宫佛堂的门虚掩着，檀香的气息混杂着淡淡的药香从里面飘出来。我轻轻推开门，就看到母亲穿着素色的衣裙，跪在蒲团上，面前的铜炉里青烟袅袅。她的头发有些散乱，眼角还挂着泪痕，手里攥着一串佛珠，指尖因为用力而泛白。
“母亲。”我轻声唤道。
母亲回过头，看到我，眼泪立刻又涌了出来。她站起身，快步走到我面前，想要拥抱我，却又怕弄乱我身上的衣裙，最终只是轻轻抚摸着我的脸颊，声音颤抖：“我的艾莉西亚……你怎么这么傻……那雷恩·卡尔萨斯是出了名的冷血屠夫，手上沾满了六国的鲜血，你去了那里，可怎么活啊……”
我靠在母亲怀里，闻着她身上熟悉的兰花香，心里涌起一阵酸涩。从小到大，我都是她捧在手心的宝贝，她记得我所有的喜好，知道我怕黑、怕打雷，却从不知道我深夜里对着沙盘推演战术到天明，不知道我用加密的琴谱传递军情，更不知道我此刻正抱着怎样的决心，要去虎穴龙潭走一遭。
“母亲，”我抬起头，擦去她的眼泪，露出一个尽量轻松的笑容，“您放心，女儿福大命大，不会有事的。您看，我还有‘月光’陪着我呢。”
我把琴抱给她看，琴身温润，木纹清晰，在佛堂的烛光下泛着柔和的光。母亲轻轻抚摸着琴身，眼泪却流得更凶了：“这琴是你十岁生日时，你父王为你定制的，说要让它陪着你平安长大……可现在，它却要陪着你去那么远、那么危险的地方……”
我没有告诉母亲，这把琴不仅能陪着我，必要时，还能成为我最锋利的武器。琴弦里裹着细铁丝，紧急时刻能勒断咽喉；琴脚里藏着解毒剂和信号弹，能应对突发危机；琴腹的暗格不仅有银令牌，还有一张微型的帝国都城地图，上面用特殊墨水标记着“紫罗兰”眼线的位置。
“母亲，”我握住她的手，她的手心冰凉，还在微微发抖，“您要好好照顾自己，也要帮我照顾好父王。等我回来，我们还会像以前一样，在花园里赏花、弹琴。”
母亲点点头，却还是忍不住掉眼泪：“好，母亲等你回来。你一定要好好的，要是实在不行，就想办法逃回来，父王和母亲就算拼了这条老命，也会保护你。”
我应着，心里却清楚，这条路一旦踏上，就没有回头的余地了。
从佛堂出来，天已经擦黑了。寝宫的灯亮了起来，暖黄色的光晕透过窗纸，映出里面忙碌的影子——侍女莉娜正在帮我收拾行装。
推开门，莉娜立刻迎了上来，眼眶红红的，手里还拿着我常穿的一件水绿色衣裙：“公主殿下，您回来了。”
“都收拾得怎么样了？”我把“月光”琴放在梳妆台上，琴身与桌面碰撞发出一声轻响。
“您常用的衣物、首饰、画笔颜料都收拾得差不多了。”莉娜的声音带着一丝哽咽，“只是……那些‘东西’，真的要藏在颜料盒里吗？会不会太危险了？”
莉娜是我从小一起长大的侍女，也是“紫罗兰”的外围成员，知道我部分秘密。我点点头：“嗯，颜料盒最不容易引人注意。你把那些微型密信纸和特制墨水缝进画笔的笔杆里，记得用最细的丝线，别留下痕迹。”
“我知道了。”莉娜低下头，开始认真地处理画笔，指尖的动作熟练而细致。
我坐在梳妆台前，看着镜子里的自己。镜中的少女，有着一张过于精致柔和的脸，眉眼间还带着未脱的稚气，皮肤白皙，嘴唇粉嫩，穿着米白色的公主裙，怎么看都像个需要被保护的易碎品。
可只有我自己知道，这张看似无害的皮囊下，跳动着的是“紫罗兰”冷静而坚韧的心脏。为了扮演好“花瓶公主”的角色，我花了整整八年时间——故意在骑马时摔进泥坑，让所有人都笑我笨拙；在狩猎场上假装拉不开弓箭，只敢躲在马背上看风景；在宴会上只谈论琴棋书画，对朝堂政事表现出毫无兴趣的样子。
我想起三年前北境蛮族入侵，所有人都慌作一团，父王甚至已经准备割地求和。而我，在深夜里对着沙盘推演了整整一夜，用加密琴谱将“声东击西”的战术传递给边境将领，最终不费一兵一卒，烧了蛮族的粮草，让他们不战而退。那一次，“紫罗兰”的名声传遍了诺兰德，却没人知道，这个神秘的军事天才，就是那个连骑马都能摔哭的公主。
还有半年前的东部粮荒，我算出上游雪山融水会提前冲垮堤坝，提前组织百姓迁走，又让人在下游囤积粮食，硬生生让诺兰德躲过了一场饥荒，还省下了向帝国购买高价粮的巨额财富。那一次，大臣们都在夸赞“紫罗兰”的远见卓识，却没人怀疑到每天躲在画室里画画的我身上。
指尖轻轻拂过琴弦，一声极轻微的“嗡”响在寂静的房间里散开。我看着镜中的自己，眼神渐渐变得坚定。雷恩·卡尔萨斯，帝国最年轻的元帅，横扫六国、从无败绩的战争之神，冷酷无情，杀伐果断……很快，我们就要见面了。
我很好奇，当他面对一个“只会弹琴画画的花瓶公主”时，会是怎样的态度？他是否真的像传闻中那样，连一丝人情味都没有？他的“钢铁军团”，是否真的无懈可击？
就在这时，窗外传来一声轻微的响动。我抬眼，透过窗纸的缝隙，看到一道黑影闪过。我起身走到窗边，对着空气轻声道：“夜鹰。”
黑影如鬼魅般从廊柱后走出，单膝跪地，声音低沉：“首领。”
夜鹰是“紫罗兰”的得力助手，负责传递密信和收集情报，身手矫健，从未失手过。我打开窗户，让他进来：“帝国的马车和随行人员，查得怎么样了？”
“查清楚了，首领。”夜鹰的声音压得很低，“一共三辆马车，都是帝国特制的豪华马车，却在车厢底部和两侧加了钢板，防御性极强。押送的士兵有五十人，都是帝国近卫军的精锐，装备精良，个个都是以一当十的好手。带队的是个叫赫克托的上尉，出身贵族，却以严苛残酷著称，据说曾亲手处决过延误行程的下属，还喜欢虐待俘虏。”
“五十人……赫克托……”我若有所思地重复着，指尖在琴身上轻轻敲击，“看来雷恩·卡尔萨斯对这桩‘婚事’，也并非完全放心。他是怕我逃跑，还是怕有人半路截杀？”
“属下猜测，两者都有。”夜鹰道，“另外，属下还查到，雷恩·卡尔萨斯近期正在整顿帝国南部的叛乱，原本应该在南部坐镇，却特意抽出时间，要在都城亲自迎接您。”
“亲自迎接？”我挑了挑眉，有些意外。按道理来说，他这样的人物，根本没必要为了一桩带有羞辱性质的联姻，特意抽出时间迎接一个小国公主。这背后，难道有什么别的目的？
“还有，”夜鹰从怀中掏出一张折叠的纸条，递给我，“这是‘紫罗兰’在帝国都城的眼线传来的消息，雷恩·卡尔萨斯性格孤僻，不喜与人交往，元帅府里除了必要的侍从，几乎没有其他人。他从不参加宴会，也不喜欢别人打扰，唯一的爱好，似乎是摆弄一些冷兵器。”
我展开纸条，上面的字迹是用特殊墨水写的，只有用特定的药水浸泡才能显现，上面详细记录了雷恩·卡尔萨斯的喜好、习惯，还有元帅府的大致布局。我快速看完，将纸条凑到烛火边烧掉，灰烬随风飘出窗外，消失在雨幕中。
“需要属下做些什么吗？”夜鹰问道，“比如，在路上制造一些混乱，为您争取机会？或者，在帝国都城提前布置人手，以防不测？”
“不必。”我摇摇头，“按原计划进行。我需要‘顺利’抵达帝国都城，不能引起雷恩·卡尔萨斯的怀疑。你只需确保，‘紫罗兰’在都城的眼线能在我到达的第一时间，收到我用《秋日私语》第二段加快三倍速度弹出的琴音信号。另外，让边境撤往迷雾森林的军队做好准备，一旦我传来消息，就立刻重整旗鼓，随时准备接应。”
“是，首领。”夜鹰领命，再次单膝跪地行了一礼，然后像来时一样，迅速隐入窗外的黑暗中，只留下一丝淡淡的黑影，很快就被雨水冲刷干净。
我关上窗户，回到梳妆台前。莉娜已经把所有东西都收拾妥当了，十几个箱子整齐地摆放在房间角落，里面既有华丽的衣物首饰，也有藏着秘密的画笔、颜料和琴。
“公主殿下，都收拾好了。”莉娜看着我，眼神里满是担忧，“您真的不需要再多带些人手吗？我一个人，怕照顾不好您。”
“不用了。”我笑了笑，摸了摸她的头，“你跟着我，已经足够了。记住，到了帝国，你还是那个只会伺候我穿衣吃饭、弹琴画画的普通侍女，不该问的别问，不该看的别看，更不能暴露我们的身份。”
“我知道了，公主殿下。”莉娜重重地点点头，眼泪却还是忍不住掉了下来，“您一定要保护好自己。”
我点点头，没有说话。心里却清楚，这一路，注定不会平静。赫克托的刁难，雷恩·卡尔萨斯的试探，还有帝国朝堂上那些虎视眈眈的眼睛，都是我需要面对的难关。但我别无选择，为了诺兰德，为了父王母亲，为了那些信任“紫罗兰”的百姓，我必须走下去。
夜深了，雨还没有停。我躺在床上，抱着“月光”琴，听着窗外的雨声，毫无睡意。脑子里一遍遍推演着到了帝国后的种种可能，思考着应对之策。雷恩·卡尔萨斯的弱点是什么？他为什么要亲自迎接我？这桩联姻背后，是否还藏着其他的阴谋？
这些问题像一团乱麻，缠绕在我的心头。我知道，只有到了帝国都城，见到雷恩·卡尔萨斯本人，才能找到答案。
我轻轻拨动了一下琴弦，一声清亮的琴音在寂静的夜里散开，穿透雨幕，飘向远方。这琴音里，有不甘，有坚定，还有一丝孤注一掷的勇气。
雷恩·卡尔萨斯，我来了。
这朵从屈辱的橄榄枝上摘下的紫罗兰，会在帝国的心脏，开出怎样的花？是被无情碾碎，还是逆风绽放？
我拭目以待。
窗外的雨，似乎小了一些。天边，隐隐泛起了一丝鱼肚白，预示着新的一天即将到来，而我，也即将踏上那条通往虎穴龙潭的路
