翌日清晨，紫宸殿的朝会刚散，萧彻便留下了几位心腹大臣。殿内熏香袅袅，他端坐于龙椅之上，指尖轻叩着扶手，目光扫过阶下众人，最终落在侍立一旁的小禄子身上。
“小禄子，上前。”
小禄子闻言一怔，连忙敛衽上前，垂首侍立，青灰色的宫服在周遭明黄与朱红的映衬下，显得格外素净。他左眉骨的疤痕尚未完全消退，低头时，那道浅痕便隐入鬓角，只余一片温顺。
萧彻看着他，缓缓开口，声音透过殿内的寂静传得清晰：“昨日登基大典，小禄子护驾有功，虽身负重伤，仍心系朕躬，其忠可嘉。”
阶下的几位大臣对视一眼，皆是了然。新皇登基，总要提拔几个自己人，这小禄子是陛下潜邸旧人，又在昨夜刺客事件中立了功，受封本就情理之中。
“朕决意，”萧彻顿了顿，加重了语气，“封小禄子为司礼监秉笔太监，掌印随堂，赐穿红蟒袍，赏银千两，另赐府邸一座。”
此言一出，不仅小禄子惊得猛地抬头，连几位大臣都面露讶异。司礼监秉笔太监虽非最高职位，却掌批红之权，相当于皇帝的“代笔”，权力极重，更何况赐穿红蟒袍——那已是亲王之下的顶级荣宠，寻常太监终其一生也难望项背。
“陛下！”小禄子慌忙跪倒，声音都在发颤，“奴才……奴才何德何能，敢受此重赏？求陛下收回成命！”他这反应并非作伪，在宫里摸爬滚打多年，他比谁都清楚“树大招风”的道理，这般骤登高位，不知要引来多少明枪暗箭。
萧彻却摆了摆手，语气带着不容置疑的威严：“朕说你受得，你便受得。你跟着朕这几年，吃的苦、担的险，难道抵不过这几分恩赏？”他话锋一转，添了句温和的，“往后在这宫里，你得有足够的体面，才能替朕做事。”
小禄子看着龙椅上的年轻帝王，对方眼中没有半分玩笑的意思，只有一片坦荡的信任。他喉头哽咽，磕了个响头：“奴才……谢陛下隆恩！奴才此生，必为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
萧彻颔首，示意他起身。待小禄子退回原位，他端起茶盏，抿了口茶，目光陡然转冷，落在阶下一位大臣身上：“户部尚书，昨日查抄二皇子府，可有什么发现？”
户部尚书连忙出列：“回陛下，二皇子府中搜出大量私藏军械与藩王往来密信，另有……另有一男子，名唤齐哈尔，自称是二皇子的幕僚，此刻正关押在刑部大牢。”
“齐哈尔。”萧彻念着这个名字，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，眼底掠过一丝冷冽。他没忘记，那日在御花园，沈清辞虽对自己冷淡，却在听闻这个名字时，眼尾悄悄染上一抹旁人不易察觉的柔色——那是属于少女心事的温柔，与对他的疏离判若两人。
一个是他曾放在心尖上的白月光，一个是她心之所向的男人。这滋味，即便如今已是帝王，想起时仍有几分涩意。更何况，这齐哈尔既是二皇子的幕僚，手上不知沾了多少算计自己的勾当。
“此人……罪证确凿吗？”萧彻慢悠悠地问。
刑部尚书连忙出列：“回陛下，齐哈尔参与了二皇子谋逆之事，供词已录，人证物证俱全，按律当斩。”
“斩了，未免太便宜他了。”萧彻放下茶盏，声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“此人既甘为逆党爪牙，心思定然‘活络’得很。朕听说，他最是看重自己的‘体面’，觉得男儿汉当纵横天下，不屑与阉宦为伍？”
众人皆是一愣，不知陛下为何突然提及这个。唯有小禄子垂在身侧的手指微微一动，隐约猜到了什么，后背竟渗出一层薄汗。
萧彻嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“传朕旨意，将齐哈尔拖至净身房，不必用麻药。让他好好‘体面’一番，往后便留在宫里，给小禄子当个随堂太监，也好让他尝尝，自己最不屑的日子，是何滋味。”
殿内瞬间一片死寂。
净身房？还是不用麻药？这哪里是惩罚，分明是往死里折磨！更何况，让他给小禄子当随堂太监，这是要将他的尊严碾碎了，再踩进泥里！
刑部尚书忍不住开口：“陛下，此刑罚过于……酷烈，恐有失天家仁厚……”
“仁厚？”萧彻抬眼，目光如刀，“当年二皇子党羽构陷忠良，屠戮朕的亲信时，可曾想过仁厚？齐哈尔为虎作伥，手上沾着多少鲜血，朕让他留条命，已是仁至义尽！”
他语气陡然转厉：“怎么？刑部尚书觉得朕的旨意，不好使了？”
刑部尚书吓得一哆嗦，连忙跪地：“臣……臣不敢！臣这就去办！”
萧彻挥了挥手，示意他退下。殿内的气氛压抑得让人喘不过气，几位大臣低着头，没人敢再言语。他们忽然意识到，这位新皇不仅有容人之量，更有雷霆手段，尤其是在触及他逆鳞之事上，半分情面也不讲。
小禄子站在一旁，脸色苍白。他能想象到齐哈尔将要承受的痛苦，更能猜到陛下此举背后，或许藏着对那位沈小姐的复杂心绪。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是紧紧闭上了嘴——他是奴才，主子的心思，不该揣度，更不该置喙。
萧彻看着阶下噤若寒蝉的众人，心中并无半分快意，只有一种掌权后的清明。他知道，这道旨意传出去，沈清辞或许会恨他，会觉得他残忍暴戾，但他不在乎了。
他是皇帝，不再是那个会对着一片桃花笺辗转反侧的太子。他要的是威慑，是让所有潜在的敌人知道，背叛他、算计他，会付出怎样惨痛的代价。
至于沈清辞的心意……那本就是镜花水月，早在她选择与齐哈尔站在二皇子那边时，就已碎了。
“沈清辞，啊沈清辞”萧彻暗笑道“他变成了太监，我看你们俩怎么搞。”
都退下吧。”萧彻闭上眼，揉了揉眉心。
大臣们如蒙大赦，纷纷告退。殿内很快只剩下他和小禄子。
“陛下，”小禄子轻声道，“要不要传些点心来？您今早还没吃东西。”
萧彻睁开眼，看向他，忽然问道：“你觉得，朕做得过分吗？”
小禄子愣了一下，随即躬身道：“陛下是天子，所作所为，皆是为了江山社稷，何来过分一说？只是……”他顿了顿，声音更低了，“只是那齐哈尔，毕竟是……”
“毕竟是沈清辞放在心上的人，对吗？”萧彻替他说了出来，语气平静无波，“朕知道。但有些东西，该断的时候，就得断得干净。”
他站起身，走到殿门口，望着宫墙外湛蓝的天空：“小禄子，你记住，这宫里最不值钱的是情分，最要不得的是心软。朕若心慈手软，死的就是你我，还有这好不容易安稳下来的天下。”
小禄子沉默着，深深鞠了一躬：“奴才记住了。”
阳光穿过朱红的宫门，落在萧彻的龙袍上，金线绣就的龙纹熠熠生辉。他知道，从下令处置齐哈尔的这一刻起，他就再也回不到从前了。
只是不知，当沈清辞得知消息时，会是何种反应？
这个念头在脑海中一闪而过，很快便被他压了下去。
他想着该如何把这个二哥给除掉，而且能让大臣们臣信服他。
