齐哈尔被拖去净身房的消息，像长了翅膀似的，半天功夫就传遍了京城。
吏部尚书府的后花园里，沈清辞正坐在紫藤花架下翻书。阳光透过繁茂的枝叶，在书页上投下细碎的光斑，她看得专注，连侍女青禾端着茶进来都没察觉。
“小姐，喝口茶吧。”青禾将茶盏放在石桌上，声音带着点小心翼翼。
沈清辞这才抬起头，放下书卷。她今日穿了件素色的襦裙，未施粉黛，更显得眉眼清冷淡漠。“什么事？”她察觉到青禾的神色不对，语气平淡地问。
青禾咬了咬唇，嗫嚅道：“小姐，外面……外面都在传，陛下把齐公子……把齐公子给……”“给什么？”沈清辞的指尖落在书页上，那是一首描写边关风光的诗，齐哈尔曾说过，他最大的志向就是去边关，守一方国土，护一世安稳。
“给送去净身房了……”青禾的声音低得像蚊子哼，“还说……还说不用麻药，以后要让他给新封的司礼监太监当差……”
“哐当——”
沈清辞手里的书卷掉在地上，发出一声闷响。她脸上的平静瞬间碎裂，瞳孔猛地收缩，像是不敢相信自己的耳朵。“你说什么？”她的声音发颤，指尖紧紧攥着石桌的边缘，指节泛白。
齐哈尔……那个总是笑着说“清辞你放心，我定会护你周全”的齐哈尔，那个在她面前挥斥方遒、意气风发的齐哈尔，那个她放在心尖上、甚至愿意违背父亲意愿去靠近的齐哈尔……要被送去净身房？
不用麻药？
沈清辞只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身的血液仿佛都凝固了。她不是不知道齐哈尔参与了二皇子的事，也做好了他会被判刑的准备，或许是流放，或许是斩首，可她从未想过，会是这样一种……屈辱到极致的刑罚。
这哪里是惩罚，这是要把一个男人的尊严、骄傲，连同他的性命一起，一点点碾碎在尘埃里！
“是……是宫里传出来的消息，说是陛下亲自下的旨……”青禾看着自家小姐煞白的脸，心疼得厉害，“小姐，您别太难过了，或许……或许是谣言呢？”
谣言？
沈清辞惨然一笑。谁不知道新皇萧彻登基后手段凌厉，昨日刚封了个小太监做司礼监秉笔，今日就对二皇子的幕僚下此狠手，这风格，太像他了。那个在御花园里，看似温和地问她“喜欢牡丹吗”，眼底却藏着算计的太子；那个登基大典上，手握传国玉玺，笑得意气风发的帝王。
原来，他什么都知道。知道她对齐哈尔的心意，知道她不喜欢他，所以才用这种方式，报复吗？
“备车。”沈清辞猛地站起身，裙摆扫过石桌，将茶盏带倒在地，茶水泼了一地，碎裂的瓷片闪着寒光。
“小姐，您要去哪？”青禾吓了一跳。
“进宫。”沈清辞的声音冷得像冰，“我要去见他。”
她要去问问他，为什么要这么残忍？为什么要用这种方式来羞辱一个人？就算齐哈尔有错，也该明正典刑，而不是这样……
青禾急了：“小姐，万万不可啊！陛下刚登基，正是立威的时候，您这时候去触怒他，不仅救不了齐公子，连咱们尚书府都要被牵连的！”
沈清辞脚步一顿。是啊，她忘了，他现在是皇帝，是掌握生杀大权的天子，不是她能随意质问的人。她去了，又能做什么呢？哭求？质问？只会让他觉得更可笑吧。
可她做不到袖手旁观。她闭上眼睛，脑海里浮现出齐哈尔最后一次见她时的模样。他穿着藏青色的锦袍，站在巷口，笑着对她说：“清辞，等我处理完这边的事，就去求伯父，让他把你许配给我。”
那时的阳光很好，他的笑容很亮，像极了少年时初见的模样。
“我必须去。”沈清辞睁开眼，眼底只剩下决绝，“就算救不了他，我也要去问个明白。”
青禾拦不住她，只能慌忙去备车。
马车驶出尚书府，朝着皇宫的方向而去。沈清辞坐在车里，看着窗外飞逝的街景，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。
她不知道，她这一去，不仅救不了齐哈尔，反而会将自己，甚至整个沈家，都卷入更深的漩涡。
而此刻的紫宸殿内，萧彻正看着小禄子递上来的密报。
密报上写着：沈清辞已乘马车前往皇宫，似有入宫求情之意。另有，昨夜被斩杀的刺客身上，搜出一枚莲花形的铜符，与十二年前废太子府中流出的信物，样式一致。
萧彻的指尖在“废太子”三个字上停顿了一下。
废太子，是他的大伯，当年因“谋逆”被先帝圈禁至死，母亲正是废太子的侧妃，后来才被先帝纳入后宫。这件事，一直是皇室讳莫如深的禁忌。
莲花印记……废太子……十二年前……
线索似乎在一点点串联起来。那个戴青铜面具的人，昨夜的刺客，甚至可能包括齐哈尔背后的势力，都与这位废太子有关？
萧彻的眼神沉了下去。他原以为收拾了二皇子，朝局便能安稳，却没想到，水面下还藏着如此庞大的阴影。
陛下，沈小姐的马车已经到宫门口了，求见陛下。”侍卫来报。
萧彻放下密报，嘴角勾起一抹冷笑。来了吗？
他看向小禄子：“你说，她是来求朕放了齐哈尔，还是来骂朕残忍的？”
小禄子垂首道：“奴才不知。但沈小姐性子刚烈，怕是……”
“怕是要跟朕撕破脸吧。”萧彻接过话头，站起身，“也好，朕倒要看看，她为了那个齐哈尔，能做到什么地步。”
他走到殿门口，望着宫门外的方向，阳光刺眼，却照不进他眼底的寒意。
“宣她进来。”
他倒要看看，这朵他曾经放在心尖上的白月光，在亲眼看到自己的心上人变成太监后，还能不能保持那份清冷孤傲。
更重要的是，他要从她的反应里，看看能不能找到更多关于废太子和莲花印记的线索。
毕竟，沈清辞的父亲，吏部尚书沈大人，当年可是废太子的门生。
宫门口，沈清辞的马车停在那里，她深吸一口气，正准备下车，却被突然冲出来的几个侍卫拦住了。
“沈小姐，陛下有旨，您不能入宫。”侍卫面无表情地说。
沈清辞一愣：“为什么？”
侍卫没有回答，只是默默地挡在她面前，态度坚决。
沈清辞看着紧闭的宫门，又想起齐哈尔可能正在承受的痛苦，眼眶瞬间红了。她知道，萧彻是故意的。他就是要让她看着，却什么也做不了。
宫墙内，萧彻站在角楼上，将这一幕看得清清楚楚。他看到沈清辞崩溃的泪水，看到她绝望的神情，心中没有半分报复的快意，只有一种莫名的烦躁。
“陛下，”小禄子不知何时站到了他身后，低声道，“齐哈尔……已经安置好了，只是……人怕是废了。”
萧彻没有回头，只是望着宫门外那个蜷缩的身影，声音冷得像冰：“废了，才好。”
只是他没说，在听到沈清辞那声撕心裂肺的尖叫时，他握着栏杆的手，也微微收紧了。
有些裂痕，一旦出现，就再也无法弥补了。无论是沈清辞心中的，还是他自己的。
