新政推行的消息像投入湖面的石子，在京城乃至整个大曜掀起层层涟漪。户籍司的官吏带着锦衣卫挨家挨户登记信息时，果然查出不少隐户与虚报的田亩，光是顺天府尹就被揪出贪墨税银三万两，萧彻当机立断将其革职下狱，震慑了一众观望的官员。
淮河水利的图纸也在紧锣密鼓地绘制中，工部尚书不敢怠慢，每日带着工匠们泡在图纸房，连家都不回。倒是科举改革阻力最大，不少老儒联合上书，言辞恳切地请求恢复旧制，甚至有人在国子监门口哭着“死谏”，场面闹得沸沸扬扬。
这日傍晚，萧彻处理完奏折，正准备去偏殿找俞欣，小禄子却匆匆进来禀报：“陛下，通魔司那边传来消息，说是在城西破庙里发现了莲卫的踪迹，还……还查到些不干净的东西。”
萧彻眉头一挑：“不干净的东西？”
“是。”小禄子压低声音，“玄清道长亲自去了，说是在破庙里发现了血祭的痕迹，地上画着奇怪的符咒，还有几具百姓的尸体，死状跟之前那些被莲卫灭口的人一样，身上都有莲花印记。”
萧彻眼神一沉：“看来他们是按捺不住了。新政触动了他们的利益，想用这些脏东西来制造恐慌。”
“玄清道长说，那符咒是用来召唤‘阴兵’的，再晚一步，恐怕就真要出事了。”小禄子的声音带着后怕，“幸好通魔司的人盯得紧，及时捣毁了祭坛。”
“玄清道长呢？”
“正在回来的路上，说有要事向陛下禀报。”
萧彻点头：“让他到御书房等朕。”
他原本想去见俞欣的脚步转了方向，往御书房走去。刚进门，就见玄清道人正负手站在窗前，身上的道袍沾了些尘土，脸色凝重。
“道长辛苦了。”萧彻示意小禄子上茶。
玄清道人转过身，稽首道：“陛下，此次破庙之事，并非偶然。那阴兵符咒极为阴邪，需以活人精血催动，且画法与贫道所知的任何一派都不同，倒像是……糅合了西域的邪术。”
“西域邪术？”萧彻皱眉，“莲卫竟与西域也有勾结？”
“可能性极大。”玄清道人拿出一张拓印的符咒，“陛下请看，这符咒边缘的纹路，带着浓郁的戾气，绝非中原道门所有。而且贫道在破庙后院发现了这个。”
他从袖中取出一个小小的陶偶，那陶偶巴掌大小，捏成孩童的模样，身上却用朱砂画满了诡异的符号，眼睛的位置嵌着两颗黑色的石子，看着格外渗人。
“这是‘养煞偶’，”玄清道人的声音带着寒意，“以枉死孩童的魂魄炼制，能用来诅咒活人，威力极大。看来莲卫不仅在召唤阴兵，还在暗中针对某些人。”
萧彻拿起陶偶，只觉得入手冰凉，仿佛有股寒气顺着指尖往骨髓里钻。“针对谁？”
“暂时还不清楚。”玄清道人摇头，“但这养煞偶的炼制手法极为歹毒，炼制者必然是邪术高手，通魔司需尽快找到此人，否则后患无穷。”
萧彻将陶偶放下，指尖在案上轻叩：“通魔司的人手够吗？要不要再从锦衣卫调些人？”
“不必。”玄清道人摆手，“贵在精不在多。贫道已让茅山弟子开始传授道法，再过些时日，他们便能独当一面。倒是陛下，需多加小心，莲卫既然敢在京城动手，说不定会把目标对准您。”
萧彻点头：“朕明白。你让人盯紧那些反对新政的老儒，说不定里面就有莲卫的人。”
玄清道人应下，又说了些辨识邪祟的法门，才起身告退。
他走后，萧彻看着那张符咒拓印，心里忽然想起俞欣。养煞偶针对的会是她吗？毕竟她手里握着俞靖留下的线索，是莲卫的眼中钉。
“小禄子，”萧彻扬声道，“去偏殿看看，俞小姐那边有没有什么异常。”
“奴才这就去。”
小禄子走后，萧彻拿起案上的密信，是巴特尔派人送来的，说匈奴那边也发现了类似的邪术痕迹，怀疑莲卫在草原上也有据点，他已让人追查，让萧彻这边多加留意。
这个莲卫，果然不简单，竟能同时在中原与草原布下棋子，还勾结了邪祟与西域势力，背后定然有更大的阴谋。
正思忖着，小禄子回来了，脸色有些古怪：“陛下，俞小姐那边倒是没事，就是……沈小姐去找她了。”
“沈清辞？”萧彻有些意外，“她找俞欣做什么？”
“听翠儿说，沈小姐是来道谢的，感谢陛下把她从匈奴接回来。但两人聊了没几句，就吵了起来，好像是为了……为了陛下您。”
萧彻挑眉：“为了朕？”
“嗯。”小禄子挠了挠头，“翠儿说，沈小姐说她与陛下青梅竹马，还说俞小姐是乡野女子，配不上陛下。俞小姐没跟她吵，就是把她赶出去了。”
萧彻有些无奈，又有些莫名的烦躁。沈清辞这时候去找俞欣，显然是没安好心。
“让暗卫多盯着沈清辞，别让她再去骚扰俞欣。”萧彻沉声道。
“奴才明白。”
小禄子退下后，萧彻看着窗外渐暗的天色，决定还是去偏殿看看。俞欣性子沉静，被沈清辞那么一说，心里定然不好受。
他走到偏殿门口时，正听见翠儿在安慰俞欣：“小姐您别往心里去，沈小姐就是嫉妒您，她以为自己是尚书千金就了不起了？咱们俞家当年可比她家风光多了！”
俞欣的声音很平静：“我没往心里去，只是觉得她有些可怜。”
“可怜？她抢您的陛下，还可怜？”
“翠儿。”俞欣轻轻打断她，“陛下不是谁的，他是大曜的皇帝。而且，我与陛下之间，并非如她所想。”
萧彻站在门外，心里忽然有些不是滋味。她终究还是在意自己的身份，在意那些流言蜚语。
他推门进去，笑道：“在聊什么呢？这么热闹。”
俞欣和翠儿都吓了一跳，翠儿吐了吐舌头，连忙行礼退下了。
俞欣站起身，低着头：“陛下。”
萧彻走到她面前，看着她微红的眼角，知道她还是受了委屈。“沈清辞的话，不必放在心上。”
“我没有。”俞欣摇摇头，“只是觉得，她似乎……有什么心事。”
“哦？”
“她说话的时候，眼神很慌，不像真的来挑衅。”俞欣回忆着，“她还问我，有没有见过一种黑色的石头，说那东西能让人……忘记痛苦。”
黑色的石头？
萧彻心中一动，想起玄清道人说的养煞偶，那偶人眼睛里嵌的就是黑色石子。
沈清辞怎么会知道这个？难道她在匈奴的时候，见过类似的东西？
“她还说别的了吗？”萧彻追问。
“没有了，我把她赶出去了。”俞欣有些懊恼，“早知道我就多问几句了。”
“不怪你。”萧彻安抚道，“这事交给朕来查。”
他看着俞欣，忽然认真道：“还有，你记住，在朕心里，你从来都不是什么‘乡野女子’。你是俞靖的女儿，是通情达理、心怀苍生的俞欣，配得上这世间所有的好。”
俞欣猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里没有丝毫敷衍，只有满满的真诚。她的脸颊瞬间红透，心跳如擂鼓，张了张嘴，却一个字也说不出来。
殿内的烛火摇曳，映着两人靠近的身影，空气中仿佛多了些甜甜的味道。
萧彻知道，眼下的麻烦还很多，莲卫的阴谋、邪祟的威胁、新政的阻力……但只要身边有她在，似乎再难的路，也能一步步走下去。
而此刻，沈清辞正站在自己的住处窗前，手里攥着一块黑色的石子，眼神恐惧而迷茫。她想起在匈奴时，那些戴着青铜面具的人就是用这石子控制了不少牧民，也想起巴特尔的妻子警告她“离这些东西远些，会被吞噬魂魄”。
她该把这事告诉陛下吗？可她又怕……怕陛下知道她与那些人有过接触，会更厌恶她。
窗外的风越来越大，吹得窗棂吱呀作响，像有什么东西在暗处窥伺。沈清辞握紧了石子，指甲深深嵌进掌心。
