“就这么定了！”
周管事那五个字，如同五根冰冷的楔子，狠狠砸进了每个匠人的心里。
空地上陷入一片死寂，只有窑火在不知疲倦地燃烧，发出噼啪的轻响，映照着一张张绝望而麻木的脸。
贾珏馨站在草棚的阴影下，只觉得一股热血猛地冲上头顶。
她看着李头那卑躬屈膝却换来更冷酷压价的背影，看着王老爹停下刻刀、那双布满老茧的手无力垂下的瞬间，看着阿土等年轻后生紧握的拳头和因愤怒而微微颤抖的身躯。
她体内那丝由修行带来的微弱暖流，此刻仿佛被这股不平之气催动，在经脉中加速流转，带来一种陌生的、想要做点什么的冲动。
她不再是那个只能被动承受、只能在崩溃后嘶喊的贾珏馨了！
她拥有了力量，哪怕微末，也应该站出来说句“公道话”！
这念头一起，便再也无法抑制。
她甚至没来得及去看一眼身旁“他”的反应，便已一步从阴影中踏出，走到了那片被绝望笼罩的空地中央。
阳光毫无遮拦地落在她身上，粗布衣裙难掩其清丽身姿，多日风霜侵蚀却依旧明晰的容颜，在此刻死气沉沉的陶坊中，宛如一颗突然投入浊水的明珠。
“这位管事，”她的声音响起，清亮，却因刻意压制情绪而显得有些生硬，打破了那令人窒息的寂静，“陶器乃匠人心血所系，更维系着此地百家生计。它们或许粗陋，却是家家户户日用不可或缺之物。如此压价，岂非断绝生路，寒了匠人之心？还请管事三思，体恤民生艰难。”
她尽力让自己的话语听起来有理有据，带着她过往在清谈会上与人辩难时的影子。
她以为自己站出来，凭借“道理”就能让对方有所顾忌。
周管事正准备转身离开的脚步顿住了。
他先是意外地挑了挑眉，循声望去，目光落在贾珏馨脸上时，那点意外迅速被一种混合着惊艳与贪婪的油腻神色所取代。他
肆无忌惮地上下打量着贾珏馨，从她略显凌乱却难掩光泽的发丝，到她虽然粗糙却依旧精致的五官，再到那粗布衣裙下隐约可见的窈窕曲线。
他完全无视了她话语中的内容，嘴角咧开一个令人不适的笑容，语气轻佻。
“哟——！”他拉长了声调，像发现了什么新奇玩物，“这是打哪儿来的小娘子？啧啧，这荒山野岭的土坳子里，竟还藏着这么一位……水灵的人儿？”他往前凑了近两步，带着一股熏人的酒气和市侩味，“倒替这些泥腿子说起话来了？”
贾珏馨被他看得浑身不自在，那目光如同黏腻的爬虫，让她从心底感到厌恶。
她下意识地后退了半步，强撑着镇定重复道：“我在与管事说道理，还请您……”
“道理？哈哈哈！”周管事像是听到了什么笑话，打断了她，目光更加露骨，“小娘子，跟爷说道理？爷告诉你，在这地界，爷的话就是道理！”他搓了搓手，笑容愈发猥琐，“生路嘛，自然是有的。不仅他们有，你也有！瞧你这细皮嫩肉的，跟着这些穷鬼混在一起有什么出息？”
他伸出肥胖的手指，几乎要戳到贾珏馨面前：“小娘子若跟了本管事，回去做我小妾，吃香喝辣，穿金戴银，岂不快活？到时候，莫说这价不用降，”他得意地瞥了一眼面如死灰的李头等人，声音拔高，“就是涨上几分，也不过是本管事一句话的事！如何？”
轰隆一声，贾珏馨只觉得脑子里像有什么东西炸开了。
羞辱！赤裸裸的羞辱！她从小到大，除了当初那恶痞，何曾再受过如此轻慢猥亵的对待？愤怒如同岩浆般瞬间涌遍全身，烧得她脸颊通红，手指尖都在发颤。她不是来听这些污言秽语的！她是来讲道理的！
他怎么敢？！
一股强烈的、想要动用体内那丝微弱灵力的冲动涌上心头。
或许……或许可以像那天在巷子里推开恶霸一样，把他推开？让他出个丑？这个念头极具诱惑力。
然而，另一个冰冷的声音立刻在她脑海中响起：然后呢？
她是能轻易推开他，甚至，如果修炼的力量再强一些，她是不是可以……杀了他？这个念头让她自己都打了个寒颤。
杀了他之后呢？
官坊绝不会善罢甘休。这些匠人会面临什么？屠戮？镇压？
整个土坳子会不会因为她的“一时之快”而迎来灭顶之灾？
她想起了贾府那一夜，那些高高在上、漠视生命的宗门身影……权力和暴力，从来都是联系在一起的。
她此刻若动手，引发的后果，是她能承担的吗？
她下意识地、求助般地看向一直沉默立于草棚下的“他”。
他依旧站在那里，姿态没有任何变化，仿佛眼前这幕调戏的戏码与之前的压价讨论并无不同。他的目光平静地落在她身上，但那平静之下，没有任何鼓励，也没有任何阻止，只有一种纯粹的、近乎残酷的观察。
仿佛在等待着她自己做出选择，并承受选择带来的一切。
他……他不会出手。
这个认知，像一盆冰水，瞬间浇熄了贾珏馨大半因愤怒而升腾的勇气。
她意识到，自己所谓的“力量”，在真正的权势和可能引发的连锁反应面前，是如此的可笑和不堪一击。
没有足以颠覆规则的力量，贸然挑战，只会带来更疯狂的报复。
就在她心念电转、僵立当场之际，旁边的李头早已吓得魂飞魄散。
“周管事！周管事您息怒！您大人大量！”李头几乎是连滚爬爬地冲过来，一把将贾珏馨拉到自己身后，用身体挡住周管事那令人作呕的视线，脸上挤出的笑容比哭还难看，“这……这位姑娘真是路过借宿的，不懂规矩，冲撞了您！您千万别跟她一般见识！她一个女子家，胡言乱语，当不得真，当不得真啊！”
他一边说着，一边用力拽着贾珏馨的胳膊，示意她赶紧服软退下。
而另一边，年轻气盛的阿土，眼睁睁看着自己心中倾慕的仙子被如此羞辱，一张脸涨成了紫红色，额头青筋暴起，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地就要冲上前来。
“阿土！你给我站住！”一声苍老却严厉的低喝响起。
王老爹不知何时已经站起，他死死抓住了阿土的手臂，枯瘦的手指如同铁钳。
他浑浊的眼睛里充满了血丝，那里面有无尽的屈辱和愤怒，但更深处的，是一种经历过太多风雨的、沉重的理智，或者说，是认命。“你想干什么？你想让大家都给你陪葬吗？！”
其他几个年轻匠人也都被身边的长辈或同伴死死按住，他们胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，眼中喷薄着怒火，却最终在那无声的、庞大的压力下，化为了更深的绝望和无力。
他们低下了头，不敢再看，仿佛这样就能避开那令人窒息的羞辱感。
整个陶坊，只剩下李头卑微的讨饶声，和周管事那志得意满、带着施舍般意味的狞笑。
贾珏馨被李头半推半拉着后退，周管事那黏腻的目光依旧如影随形。
她不再反抗，只是死死地咬着下唇，直到口中弥漫开一股淡淡的铁锈味。
她终于彻骨地体会到，在不具备相应力量的时候，所谓的“道理”和“勇气”，在绝对的权力和蛮横面前，是多么的苍白无力，甚至可能成为招致更大灾祸的引信。
这比任何言语说教，都更深刻地烙印在了她的心上。
周管事见贾珏馨被李头拉住后退，非但没有收敛，反而更加得意。在他看来，这美人儿的沉默和后退，更像是某种欲拒还迎的羞涩，或者是被他的“权势”所震慑。
他腆着肚子，又往前逼近一步，几乎要贴上拦在前面的李头，那目光却越过李头，死死黏在贾珏馨低垂的脸上。
“嘿嘿，小娘子，害羞了？”他声音压低了些，却更显油腻，“跟着这些穷酸匠人能有什么前程？整天跟泥巴打交道，一身土腥味。瞧瞧你这小手，”他竟试图伸手去摸贾珏馨紧攥着衣角的手，被李头慌忙用身体隔开，他也不恼，自顾自地说下去，“这哪是干活的手？合该被人捧在手心里疼着！”
他拍了拍自己绸缎衣裳上并不存在的灰尘，炫耀般地道：“知道爷是干什么的吗？俞安郡城里‘永昌官坊’的管事！正经的官身！家里良田百亩，铺子都有两三间！你跟了我，那就是掉进了福窝里，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，使唤的是丫鬟仆役！不比在这破地方，喝这带着泥腥味的冷水强上千百倍？”
他的话语如同毒蛇的信子，带着一种物质堆砌起来的、粗俗的诱惑。
每一句都在强调他与这土坳子的云泥之别，每一句都在试图用他所谓的“富贵”来砸垮贾珏馨的防线。
贾珏馨只觉得胃里一阵翻江倒海的恶心。
这不仅仅是调戏，更是一种对人格的践踏，仿佛在她面前，她不是一个“人”，而是一件可以用金钱和权势衡量的、待价而沽的货物。
她死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，那细微的刺痛感帮助她维持着最后一丝理智。
不能动手……不能动手…… 她在心里反复告诫自己。
脑海里闪过贾府血流成河的画面，闪过林县令那句“能力的极限”。她若在此刻爆发，痛快是痛快了，然后呢？这些匠人怎么办？她不敢想下去。
然而，周管事将她的沉默当成了动摇。
他见惯了底层百姓在他权势和财富面前的卑微与顺从，以为贾珏馨也不过如此。
他绕过还想阻拦的李头，竟伸出那肥胖的手，直接向贾珏馨的脸颊摸去，脸上带着志在必得的淫笑：“来，让爷好好瞧瞧这小模样……”
“啪！”
一声清脆的响声，并非手掌接触脸颊的声音，而是贾珏馨猛地抬手，用力打开了周管事那只不规矩的咸猪手！
她终究还是没能忍住。那瞬间的本能反应，快过了她所有的利弊权衡。
当那令人作呕的手即将触碰到她肌肤的刹那，屈辱和愤怒压倒了一切。
她猛地抬起头，原本因挣扎而低垂的眼眸此刻亮得惊人，里面燃烧着冰冷的火焰，直视着周管事，声音因极致的愤怒而微微颤抖，却字字清晰。
“拿开你的脏手！”
这一下，出乎了所有人的意料。
空气仿佛凝固了。
周管事的手僵在半空，手背上浮现出淡淡的红痕。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被冒犯的惊愕，随即迅速转化为暴怒。
他在这片地界作威作福惯了，何曾被人，尤其是一个女人，如此当众打手？！
“好！好！好个小贱人！”周管事气得脸上的肥肉都在抖动，指着贾珏馨，声音尖厉，“给脸不要脸！敢跟老子动手？！我看你是活腻歪了！”
李头吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，抱住周管事的腿：“周管事！周管事息怒啊！她……她不是有意的！姑娘，你快给管事赔个不是！快啊！”他急得满头大汗，几乎要哭出来。
而一旁的阿土，在看到贾珏馨抬手打开周管事的瞬间，眼睛猛地亮了一下，那是一种混合着痛快与更深刻担忧的光芒。
他身体前倾，几乎要挣脱王老爹的束缚，却被王老爹用更重的力道按住。
王老爹看着贾珏馨，浑浊的眼里闪过一丝极其复杂的情绪，有担忧，有一丝不易察觉的赞许，但更多的，是深不见底的悲哀。
贾珏馨打完那一巴掌，自己也愣住了。掌心火辣辣地疼，心脏在胸腔里疯狂擂动。
后怕如同潮水般涌来——她做了什么？她真的动手了！
她下意识地再次看向“他”。
他依旧站在那里，仿佛亘古未变。
只是，贾珏馨似乎捕捉到，在他那深潭般的眼底，在她动手的那一刹那，似乎掠过了一丝极淡的、类似于……“有趣”的微光？
但那光芒消失得太快，快到她以为是错觉。
他依旧没有任何表示，依旧冷眼旁观。
周管事一把甩开抱着他腿的李头，恶狠狠地瞪着贾珏馨：“敬酒不吃吃罚酒！你以为你是个什么东西？爷看上你是你的造化！既然你不识抬举，那就别怪爷用强了！来人！”
他身后那两名原本惫懒的差役立刻挺直了腰板，手按在了刀柄上，目光不善地盯住了贾珏馨。
气氛瞬间剑拔弩张！
贾珏馨浑身冰凉。
她知道，事情被她闹得更大了。
刚才只是言语调戏，现在，已经变成了武力冲突的边缘。
她体内那丝微弱的灵力开始不受控制地加速运转，是应激的反应，也是战斗的准备。
可她清楚，这点力量，对付地痞或许可以，对付两个持械的官差……她毫无把握。
是继续硬抗，将所有人都拖入深渊？还是……屈服？
就在这千钧一发之际，周管事似乎想到了什么，脸上的暴怒忽然诡异地收敛了一些，他盯着贾珏馨，像是重新评估一件物品的价值，阴恻恻地笑道：“哼，性子还挺烈。也好，烈马驯起来才更有滋味！爷今天还有正事，没空跟你在这儿耗。”
他话锋一转，目光扫过跪在地上的李头和一众敢怒不敢言的匠人，语气恢复了那种掌控一切的傲慢：“不过，这事儿没完！等爷办完了官坊的差事，再好好跟你算这笔账！到时候，我看还有谁能护着你！”
他这是要将对贾珏馨的欲望，与对陶坊的压榨捆绑在一起，用一种更猫捉老鼠般的方式，延长所有人的痛苦和恐惧。
说罢，他冷哼一声，不再看贾珏馨，而是对李头喝道：“还跪着干什么？带路！清点货物！要是少了一件，或是成色不对，你们知道后果！”
李头如蒙大赦，又像是被宣判了缓刑，连滚爬爬地起身，卑躬屈膝地在前面引路。
周管事带着差役，趾高气扬地跟着去了，留下一个充满屈辱和不确定性的未来。
贾珏馨僵立在原地，周管事最后那阴冷的眼神和话语，如同毒蛇般缠绕在她心头。
她知道，麻烦远远没有结束，反而因为她刚才的冲动，变得更加棘手和危险。
她不仅没能帮上忙，反而可能给这些匠人带来了更大的灾祸。
一种前所未有的无力感和自我怀疑，如同冰冷的藤蔓，紧紧束缚住了她刚刚因获得力量而萌生出的那一点点可怜的勇气。
