银辉剑身裹挟着狄安娜的力量，如一道划破铅灰色天幕的流星，直刺魔法屏障左上角的薄弱点。
剑尖离屏障不过寸许，银辉已与屏障边缘的淡黑光晕擦出细碎的火星，只消再往前递半分，就能撕开一道缺口。
就在这千钧一发之际，屏障前方的空气突然剧烈扭曲，淡紫雾气如同被无形的手搅动，猛地凝聚成一个模糊的人形。
紧接着，一张干瘪的人脸从雾气中浮现 —— 皮肤松弛得耷拉在颧骨上，像是被抽干了水分的枯叶，眼窝深陷，嘴唇干瘪成一道细线，唯有那双浑浊的眼睛，此刻正死死盯着狄安娜的剑，嘶哑的喊声刺破了周遭的寂静：“住手！”
狄安娜的心脏猛地一缩，手腕本能地往侧方一扭。
银辉剑身擦着屏障边缘划过，带起一道弧形的光尾，重重劈在旁边的黑石地上，溅起一片细碎的石屑。她踉跄着后退两步，握着剑的手还在微微发颤，紫罗兰色的眼眸里满是惊魂未定的茫然：“谁？”
雾气彻底散去，显露出那人的全貌。
那是个身形佝偻的老妪，身上裹着一件灰扑扑的粗布衣裳，布料上还打着层层叠叠的补丁，头发花白且稀疏，胡乱地挽在脑后，几缕发丝黏在满是皱纹的额头上。
她的皮肤是一种缺乏生机的暗黄色，松弛的皮肉随着呼吸轻轻晃动，和伊甸人莹润的肌肤、莉诺尔细腻的精灵肤质截然不同。
老妪往前挪了两步，脚步虚浮得像是随时会摔倒，她抬起枯枝般的手指，指着那道魔法屏障，声音里带着哭腔，却又透着一股无力的哀求：“不能刺啊！姑娘，这屏障动不得！”
狄安娜稳住心神，将勇者之剑横在身前，警惕却又带着几分好奇地打量着老妪。
她很快反应过来，这应该是亚诺斯在关卡里设置的新 “考验”，毕竟整个游戏空间都是用魔法构建的，老妪定然是其中的一环。
她收了收剑势，语气放软了些：“为什么动不得？我要打破屏障去打败魔王，拯救这里的领地。”
老妪浑浊的眼睛里滚出两颗浑浊的泪珠，顺着脸颊的皱纹滑落，砸在粗布衣襟上：
“拯救？你们这是要毁了我们的家啊！这屏障的核心，有我们村子的生命源！祖祖辈辈传下来的，能滋养这片土地的村庄核心！魔王的侍卫强行把核心嵌进了屏障，要是你直接刺破屏障，村庄核心就会碎裂，这片土地就彻底活不成了！”
她往前又凑了凑，枯瘦的手想去拉狄安娜的衣角，却被勇者之剑的银辉弹开：
“求你了，姑娘，我告诉你这个屏障的阵眼，把我们的村庄核心夺回来再拆屏障吧！只要这个核心还在，这片土地就还有救！”
狄安娜皱起眉，转头看向身旁的莉诺尔。精灵游侠模样的莉诺尔正蹲下身，指尖轻触地面，淡绿色的能量在她指尖若隐若现，却只在地表滑过，没能渗入分毫。
她站起身，翡翠绿的眼眸里带着一丝思索，语气依旧是一贯的平静，没有太大的情绪起伏：“她没说谎，这片土地的能量确实和屏障相连，而且能量源头很微弱，应该就是她说的‘核心’。”
“可亚诺斯的任务是让我刺破屏障啊。” 狄安娜挠了挠头，银白发丝晃了晃，她低头看了看手中的勇者之剑，又抬眼望向远处隐在云雾里的魔王城堡，
“而且我们只要打败魔王，就算土地暂时受损，用魔法不就能修复了吗？伊甸的晨露草能催生植物，世界树的藤蔓能滋养土壤，核心碎了也能补回来吧？”
莉诺尔走到她身边，和她并肩看向那道屏障，又扫了一眼老妪佝偻的身影，指尖无意识地摩挲着背上木弓的藤纹：
“在世界树，只要有足够的自然能量，再贫瘠的土地都能重新焕发生机；伊甸的魔法更是能直接催生万物。就算核心碎裂，我们联手用魔法培育，应该能让这片土地恢复。”
她的语气很笃定，没有丝毫犹豫 —— 在她和狄安娜的认知里，魔法是近乎万能的存在。
伊甸的土地永远丰饶，世界树的草木永远繁茂，从未有过魔法无法修复的创伤，更没经历过 “村庄核心碎裂便无力回天” 的窘境。她们的世界里，没有绝境，只有尚未施展的魔法。
老妪见两人低声商量，急得直跺脚，枯瘦的手掌拍打着地面，声音愈发嘶哑：“不行啊！这片土地的根就是村庄的核心！没有核心，什么东西都没用！你们会毁了一切的！”
狄安娜和莉诺尔对视一眼，都从对方眼里看到了坚持。
狄安娜觉得老妪是关卡里的 “干扰项”，毕竟亚诺斯的游戏规则里只说了破屏障、打魔王，没提什么灵脉；莉诺尔则是出于对自身魔法的信任，她坚信自然能量能抚平一切创伤。
“抱歉了。” 狄安娜举起勇者之剑，银辉再次在剑身凝聚，她没有再看老妪的反应，目光重新锁定屏障的薄弱点，“我们得按任务来，而且我相信魔法能修好这片土地。”
莉诺尔也退到狄安娜身侧，指尖泛起淡绿色的微光，做好了随时用魔法修复土地的准备：“等屏障破开，我立刻用引路草的能量稳住土壤，你再用银辉催生植物，很快就能恢复。”
老妪绝望地闭上眼，发出一声悠长的叹息，整个人的身影开始变得透明，最终化作一缕淡紫雾气，消散在空气里，只留下一句若有若无的呢喃：“会后悔的……”
狄安娜深吸一口气，不再犹豫，腰腹发力，手腕猛沉，勇者之剑裹挟着更盛的银辉，精准地刺中了屏障左上角的薄弱点。
“咔嚓 ——”
一声细微却清晰的碎裂声响起，淡黑色的屏障如同被打破的琉璃，从剑尖刺入的地方开始，蔓延出密密麻麻的裂纹，银辉顺着裂纹窜入，瞬间撕裂了一道半人高的缺口。
屏障破碎的刹那，一股阴冷的风从缺口处涌出，卷着铅灰色的云气，刮得狄安娜和莉诺尔的发丝乱飞。
可还没等她们为破开屏障而松口气，脚下的土地突然传来一阵细微的震颤。
原本黑石路两侧还长着些泛着淡紫微光的杂草，此刻那些草叶以肉眼可见的速度失去光泽，从边缘开始发黄、枯萎，不过眨眼功夫，就化作了一蓬蓬灰褐色的粉末，被风一吹便散了。
紧接着，地面的黑石也开始褪色，从深黑变成灰褐，表面浮现出细密的裂纹，连带着那片刚踏出迷雾林的土地，都在快速失去生机。
远处的天际下，原本隐约能看到的几点绿意，此刻也如同被抽走了色彩的画布，迅速黯淡下去，整片土地都蒙上了一层死气沉沉的灰褐色，像是瞬间从秋末迈入了死寂的寒冬。
“怎么回事？” 狄安娜瞪大了眼，收剑落地，下意识地想去触碰脚边的枯草，指尖刚碰到粉末，那些草灰便彻底消散了，“土地怎么枯萎得这么快？”
“别慌，我来试试。” 莉诺尔上前一步，蹲下身，将指尖的淡绿色能量缓缓注入地面。按照她的认知，这股源自世界树的自然能量，能唤醒最贫瘠的土壤，哪怕是沙漠边缘的沙地，也能催生出一抹绿意。
可这一次，意外发生了。
淡绿色的能量刚触碰到地面，就像是被无形的黑洞吞噬，瞬间消散得无影无踪，连一丝涟漪都没激起。莉诺尔的眉头微微蹙起，又加大了能量输出，可结果依旧，她指尖的绿光在接触土地的刹那便石沉大海，连半点滋养的效果都没有。
“我的魔法…… 没用？” 莉诺尔的语气里第一次带上了一丝困惑，她又试了一次，试图催生一株引路草，可地面毫无反应，连草芽都没冒出来，“这里的土地在排斥自然能量。”
狄安娜见状，也举起勇者之剑，将银辉能量往地面引去。
她的银辉源自伊甸，能修复受损的植物，催生新生的嫩芽，以往在万语花园，哪怕是濒死的晨露草，被她的银辉一拂都能重焕生机。
可此刻，银辉落在灰褐色的土地上，只亮了一瞬便熄灭了，如同投入泥潭的火星，连半点波澜都没惊起。
“我的魔法也没用！” 狄安娜的声音里带着一丝茫然，她又试了几次，银辉能量在她指尖凝聚、落下、消散，反复数次，地面依旧是那片死寂的灰褐色，“怎么会这样？伊甸的魔法从来不会失效的！”
莉诺尔站起身，环顾着整片枯萎的土地，翡翠绿的眼眸里满是不解。
她能清晰地感知到，这片土地的能量脉络彻底断裂了，就像被斩断了根的大树，失去了所有承接魔法的基础。可在她的认知里，哪怕是能量脉络断裂，魔法也能强行重塑，从未有过完全无法介入的情况。
“应该是和那人说的村庄核心有关。” 莉诺尔的语气依旧平静，没有激烈的慌乱，只是带着一种理性的分析，“那个核心是这片土地的根基，根基碎了，魔法就失去了附着的载体，自然无法生效。”
狄安娜抿了抿唇，握着勇者之剑的手紧了紧。
她的心里没有太大的恐慌，更多的是一种对未知的茫然。
在伊甸，她从未遇到过魔法解决不了的问题，芙萝拉姐姐的草木魔法能治愈一切植物，塞勒涅姐姐的星光魔法能修复一切屏障，她的银辉魔法虽不强大，却也从未失效过。
此刻面对这片枯萎且排斥魔法的土地，她第一次感受到了一种陌生的无力感。
“那现在怎么办？” 狄安娜看向莉诺尔，紫罗兰色的眼眸里没有急躁，只有纯粹的疑问，“任务还没完成，可土地变成这样，我们也没办法修复。”
莉诺尔望向魔王城堡的方向，城堡的轮廓在铅灰色云层的笼罩下显得愈发神秘，她能感觉到，城堡里传来一股若有若无的金色能量波动，那是亚诺斯的气息。
“应该是亚诺斯在关卡里设的限制。” 莉诺尔收回目光，指尖轻触背上的木弓，语气依旧平稳，“他想让我们知道，不是所有创伤都能靠魔法弥补，也不是所有选择都能有退路。”
狄安娜似懂非懂地点点头，又看向那片枯萎的土地，心里忽然想起了塞勒涅姐姐说过的外界。
外界有狂暴的能量，有无法生长植物的红色岩石，有需要依靠绿洲才能生存的区域，是不是也有很多这样魔法无法触及的地方？
她攥紧了勇者之剑，银辉在剑身重新亮起，虽然魔法无法修复土地，可任务还得继续。她抬头望向城堡的缺口，语气重新坚定起来：“不管怎样，我们先去打败魔王，说不定打败他之后，土地就能恢复了。”
莉诺尔点点头，重新将木弓握在手中，淡绿色的能量虽无法滋养土地，却能凝聚成箭矢，她搭箭上弦，瞄准了屏障缺口处的阴影：“走吧，小心城堡里的陷阱。”
而此刻，魔王城堡的大厅里，亚诺斯正坐在金色能量凝成的石椅上，指尖的金光映着他的侧脸。
他将外界的一切看得一清二楚，从老妪出现的哀求，到土地枯萎的死寂，再到两人魔法失效的茫然，都落在了他的眼里。
他没有插手，只是指尖轻轻敲击着石椅扶手，金色的能量在他掌心缓缓流转。
这场游戏，本是临行前的消遣，可他却想借着这枯萎的土地，让她们提前感知到外界的无奈 —— 不是所有地方都像伊甸和世界树那样，魔法能解决一切，外界有太多魔法无法触及的角落，有太多需要权衡的选择。
他站起身，走向城堡深处，金色的能量在通道两侧凝成了新的机关，静待着勇者与精灵游侠的到来。
