“这是要我退出吗？”
我的声音在MSA分部那间过于整洁的办公室里响起，带着一丝不易察觉的颤抖。手指无意识地收紧，捏着那份刚刚被推到我面前的、薄薄的“通知”。目光紧紧盯着坐在办公桌后，那位总是挂着职业化微笑的“经理”——一位看起来是温文尔雅成年女性的精灵。
经理脸上的笑容不变，甚至更加和煦了几分，她轻轻摆了摆手：“星野小姐，你误会了。不是退出，是休假。”
经理特意放缓了语速，像是在安抚一个紧张的孩子，“只是建议你这个月的训练和出勤都可以暂时不用来了。好好休息，调整一下状态。”
休假？
在这个节骨眼上？
我最近的状态确实不好，战斗中屡次走神，连优和奈奈都明显感觉到了。但直接让我“休假”一个月？这听起来更像是一种变相的放逐，一种委婉的否定。
“这是……谁的意思？” 我几乎能猜到答案，但还是问出了口。
经理的笑容微微收敛，透出一种公事公办的意味，但语气依旧温和：“这是‘正义’的意思。她认为你目前需要时间处理……个人事务。”
果然是她。
心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，说不清是失落、委屈，还是被看穿后的狼狈。
我看着她。
经理是来自精灵世界的幸存者。
我曾经好奇地问过莎布，为什么它不能像经理一样变成人形。
莎布当时甩着尾巴，用难得的正经语气解释过：只有从精灵世界幸存下来的精灵，因为长期浸润在那个世界的完整魔力环境中，才掌握了化形的能力。而像它这样在地球诞生、成长的精灵，由于地球相比精灵世界缺少了某种关键的能量，是无法做到的。
“我……明白了。” 我垂下眼睑，盯着光滑的桌面，声音低了下去。
没有争辩，没有质问。
因为连我自己都知道，我最近的表现是什么样的。
拿着那份轻飘飘却重若千钧的休假通知，我转身离开了办公室。走廊里空无一人，只有我自己的脚步声在回荡。
正义的意思……
她是觉得我已经成了团队的累赘吗？
莎布不知何时出现在我脚边，轻轻蹭了蹭我。
“小里绪……”
它似乎想安慰我，却也不知道该说什么好。
我深吸一口气，将那份通知折好，塞进口袋。
一个月的假期……
或许，这真的是一个机会？
只是，以这种方式被按下暂停键，心里终究像是堵着一块石头，沉甸甸的，透不过气来。
算了，先去看看姐姐吧。
医院特有的消毒水气味一如既往，但今天闻起来似乎格外清冷。我推开姐姐病房的门，努力让自己的表情看起来轻松些。
“姐姐，我来了。”
姐姐正靠在摇起的病床上，膝上摊开着一本杂志，窗外午后的阳光为她苍白的侧脸镀上了一层柔和的金边。
她闻声抬起头，那双与我相似的金色眼眸里漾开一丝暖意。
“里绪，今天这么早？”
“嗯……今天学校没什么事。”
我含糊地应着，走到床边，习惯性地帮她掖了掖被角，拿起桌上的水壶给她倒水，试图用忙碌来掩盖内心的纷乱。
“你看起来……心情不好？” 她放下杂志，目光温和却带着不容躲闪的关切，落在我刻意低垂的脸上。
“啊哈哈……有这么明显吗？” 我试图用干笑掩饰，倒水的动作却微微一顿。
姐姐轻轻叹了口气。
“你一直都是个藏不住事的人啊。” 她的声音很轻，像羽毛拂过水面，“从你进门起，眉头就没有松开过。是学校里遇到麻烦了？”
“没，有什么事能难到我呢？” 我几乎是下意识地反驳，语气带着一丝连自己都未察觉的逞强。
为了转移话题，我的目光快速扫过房间，落在了床头柜上那一束新鲜的、与病房格格不入的明媚向日葵上。
“这是谁送的？” 我伸手轻轻碰了碰那金黄的花瓣，随口问道。
姐姐的目光随着我的动作也落在那束向日葵上，金色的眼眸里闪过一丝微妙的波动，但很快便恢复了平静。
“一个……朋友。”她回答得有些轻描淡写，手指无意识地摩挲着杂志的页角，“和阿源一起来的，没说几句话就走了。”
“这样啊。”
我点了点头，心里那点好奇心悄然落下。
古贺前辈的到来对她而言已是常态，自从姐姐苏醒后，他总会来这坐一会儿，或是带来一些东西。
至于姐姐其他的朋友，在她昏迷期间几乎断了联系，但以姐姐在学校的声望，有个把人听说她醒了前来探望，也不算稀奇。
只是，这向日葵……
我忍不住又看了一眼。它开得那样热烈，那样毫无保留，仿佛要将所有的阳光都吸纳进来，再毫无保留地绽放。
这种生命力，与病房里挥之不去的、混合着药水味的沉寂气息，形成了鲜明的对比。
姐姐似乎不愿再多谈这束花和那位访客，她将话题重新引回我身上，目光依旧温和而关切：“所以，真的没事吗？如果累了，就在这里休息一下。”
我看着她略显疲惫却依然努力对我微笑的脸庞，忽然觉得自己的那点烦恼，在她所承受的一切面前，显得那么微不足道。
她失去了健康，失去了自由行动的能力，却还在担心我这个能跑能跳的妹妹。
“嗯，真的没事。” 这次，我努力让自己的笑容看起来更真实一些，顺势在她床边的椅子上坐下，“可能就是最近睡眠不太好。姐姐，你刚才在看什么杂志？”
我主动岔开了话题，拿起她膝上的那本时尚杂志，开始和她讨论起上面的穿搭和饰品。
姐姐也配合地不再追问，顺着我的话题说了下去，只是偶尔，她的目光会不经意地扫过那束向日葵，眼神里会飞快地掠过一丝我无法完全读懂的情绪。
我们聊着些无关痛痒的话题，直到窗外的阳光开始变得倾斜，在病房的地板上拉出长长的影子。我口袋里的那张休假通知不再像刚拿到时那样滚烫，但那份沉甸甸的感觉依然存在，只是被姐姐这里的宁静暂时覆盖了。
看了看时间，我站起身。
“那我走了。”我轻声说，顺手将姐姐喝完的水杯放回床头柜，目光再次不经意地掠过那束向日葵。
“注意安全。” 姐姐柔声回应，金色的眼眸里带着一如既往的、让我安心的温暖。
我点了点头，转身走向门口。手握住门把时，我忍不住又回头看了一眼。
姐姐已经重新拿起了那本杂志，低垂着眼帘，侧脸在渐弱的日光下显得格外沉静。而那束金黄的向日葵，在她身旁静静伫立，像一个沉默的、充满生命力的守护者。
“再见，姐姐。”
“嗯，路上小心。”
轻轻带上房门，将病房内的宁静与那抹明亮的黄色关在身后。
“黑曜石。”
突然响起的声音让我一惊，心脏猛地收缩了一下。我转过身，看到正义正站在走廊拐角的阴影处，不知在那里站了多久。蓝色的短发在昏暗的光线下显得有些冷硬，深黑色的眼眸平静无波地看着我。
“是队长啊，”我下意识地挺直了背脊，试图掩饰刚才的失态，“不要吓我。”
她没有理会我这点小小的抱怨，目光落在我身上，那眼神仿佛能穿透我故作镇定的外壳。
“通知，收到了？”她开口，声音是一贯的平稳，听不出什么情绪。
“……嗯。”我点了点头，手指在口袋里蜷缩，捏紧了那张纸，“为什么？”
她沉默了几秒，走廊里安静得能听到远处护士站的细微声响。
“你需要时间。”她终于再次开口，语气没有波澜，却带着不容置疑的断定。
她的目光似乎短暂地投向了我刚刚关上的那扇病房门，然后又落回我脸上。
“战场不会原谅任何形式的分心。在你找回平衡之前，强行留在那里，对你自己，对团队，都是不负责任。”
“而且。”她拍了拍我的肩膀，“再这样下去，你就没有办法变身吧。”
“我……”
我的声音干涩得厉害。
“魔能核心与意志绑定。” 正义收回了手，语气依旧平稳，就像在陈述一条物理定律，“当你的心充满杂音无法专注于时，核心的回应就会变得迟缓，甚至……沉寂。”
她看着我的眼睛，一字一句地说道：“我不需要一个在战场上突然失去力量的队员。那是对你，也是对其他所有人的不负责任。”
“一个月。” 她重复了这个期限，这次，更像是一个不容置疑的命令，“找到你的答案，找回你成为魔法少女的理由，或者……” 她没有说下去，但那未尽之语我们都明白。
——或者，就永远停下。
她最后看了我一眼，那眼神复杂难辨，似乎有审视，有期许，或许还有一丝……不易察觉的、属于前辈的担忧？随即，她转过身，迈开步子，身影很快消失在走廊另一端的阴影里，如同她来时一样悄无声息。
