“黄、黄金？京都的黄金？！” 水野优脸上写满了难以置信，“那个四大天王之一的黄金？！”
“这个称号，听起来真是令人有些困扰呢。”黄金怀中的厚重典籍无声地自动翻页，悬浮在空中的金色光剑如同归巢的蜂群，迅速而有序地没入书页之中，化为一行行流淌着微光的符文。“正义暂时无法履行她的队长职责。在她归来之前，由我负责对你们进行指导与评估。在我这里，标准可能会与她有所不同。她或许有她的方式，但现在——”
她抬起那双平静无波的金色眼眸。
“——请按我的方式来。”
不，队长……正义队长她……那根本不是暂时无法履行，是压根就没怎么履行过啊！除了下达任务指令和救命，她几乎就是个活在报告里的传说级背景板！
众人内心的吐槽在此刻达到了惊人的同步。
“不过，比起代理队长，或许你们可以将我看作一位临时保姆。”黄金缓步走到她们面前，语气是一种近乎冷漠的公事公办，“我个人并不热衷于管理他人，你们平日如何，便继续如何即可。”
她不过是拿钱办事。若非正义开出的报酬实在丰厚，她绝不会接下这份差事。
在加上和古贺源的几笔生意……
嗯，距离她那个目标，似乎又近了一步。
众人面面相觑，一时不知该如何应对这过于直白甚至有些敷衍的发言。
不知为何，此刻这位黄金前辈给她们的感觉，与刚才那震撼登场、涤荡秽兽的强者形象，产生了一种微妙的疏离感。
一种……近乎敷衍的随意？
“那个……黄金前辈。”水野优壮着胆子开口，试图打破略显僵硬的气氛，“您刚才提到的评估和指导，具体是指……”
“我会观察。”黄金言简意赅地打断了她，目光再次平静地扫过四人，“观察你们执行任务，观察你们日常训练，观察你们解决问题的方式。然后，指出不足之处，以及——”
她略微停顿，语气平淡却带着某种无形的重量。
“——在必要的时候，为你们示范一下，合格的标准究竟是什么样子。”她顿了顿，补充道，“至于平日，只要不惹出MSA无法收场的麻烦，或者把自己折腾到不可挽回的地步，我不会干涉你们的任何行动。”
这听起来……似乎相当自由。
但星野里绪却本能地感到事情没那么简单。这位前辈看向她们的眼神，不像是在看需要引导的后辈，更像是在冷静地评估一批资产，或者审视某个项目的进度报告。
“好了。”黄金不再多言，转身望向通往楼上的楼梯，修女服的裙摆随着动作划出利落的弧度，怀中的典籍散发出更加明亮而稳定的光芒，驱散了周遭残留的秽能带来的阴冷与不安。“现在，让我看看这地方还藏着什么见不得光的东西。”
她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能涤荡阴影。没有慷慨激昂的战前动员，也没有小心翼翼的战术部署，只有一句平淡的陈述，却比任何命令都更让人感到一种……被强大存在庇护下的安心。
不愧是和正义同等级的大师级魔法少女。
“你们，跟紧一点。”
说完，她便迈步踏上楼梯，脚步轻盈而稳定，仿佛走在自家回廊，而非危机四伏的废墟。
四个少女愣了一下，随即迅速跟上。
水野优轻盈地跃至黄金侧后方，保持着警惕的侦查姿态；星野里绪手握盾牌，走在队伍偏后位置，随时准备应对来自后方或侧翼的袭击；橘奈奈指尖萦绕着几乎看不见的丝线，开始悄无声息地在经过的路径和转角布置简易的警报节点；田中凛则紧跟在黄金身后，双眼泛着微光，全力运转能力，试图穿透建筑物的遮蔽，提前发现能量异常点——尽管在黄金那如同太阳般纯粹而强大的魔力场影响下，她的感知受到了不小干扰。
莎布则飘在队伍最中央，有些紧张地抓着星野里绪的一缕头发，小声嘀咕：“好、好强的魔力……本喵的感知都被盖过去了喵……”
黄金似乎听到了，头也不回地平淡道：“集中精神，感知被干扰也是实战的一部分。学会在强能量环境下捕捉细微的异常，是必修课。”
四楼，这片她们未曾涉足的区域。
沿途所见的零星秽兽，皆被黄金手中那本典籍里钻出来的各式武器轻易消灭。
“左前方第三间屋子，有近期人为活动的痕迹，残留情绪以恐惧和麻木为主，约三到五人，约两天前。”黄金忽然开口，精准地报出了一个位置和粗略情报，甚至包括情绪残留。这并非田中凛那样的能力，更像是一种对环境中一切非自然信息的高度统合感知与解读。
她在一扇半掩的、焦黑的门前停下。门上用暗红色的、已经干涸的液体画着一个扭曲的符文，此刻正散发着微弱的、令人不适的波动。
“拙劣的禁锢符文，模仿自更古老的东西，但画符者自身力量低微且充满杂念，效果十不存一，主要起心理威慑和定位作用。”
她伸出手指，凌空轻轻一点。指尖漾开一圈金色的涟漪，触及那符文的瞬间，符文如同被火焰灼烧的污迹般迅速变淡、消失，连带着门上那股阴冷的气息也一并消散。
“进去看看。”她推开门。
房间内空无一人，只有地上散落着一些杂物——几个空掉的矿泉水瓶、吃剩的包装袋、几件脏污的、明显属于年轻女孩的衣物。墙角有用粉笔匆匆写下的潦草字迹，依稀能辨出“救命”、“错了”、“不想死”等词语。空气中弥漫着一股绝望的气息。
“人已经被转移了，或者……”水野优没有说下去，但意思很明显。
黄金走到房间中央，闭上眼睛，怀中的典籍微微发光。数秒后，她睁开眼：“残留的秽能很淡，但指向明确，他们被带往了更下层。”
“更下层？这楼有地下室？”橘奈奈问。
她们从一楼一路往上，也没有发现这样的痕迹。
“或许。”黄金转身向外走去，“但更有可能是，这里存在这样一个通道，一个被临时稳固或开启的、连接着某个秽能富集区域的缝隙。”
“继续向上。”她的指令简洁明了。
她们一层层搜索下去，在黄金的指引下，避开了几处粗劣却阴险的能量陷阱，也发现了一些互助会成员短暂停留的痕迹。但始终没有找到所谓的通道或缝隙，也没有发现更多关于失踪者的直接线索。
在顶层击杀了最后的孵化巢后，她们又重新回到了大楼最底层。
站在最初出发的大厅，空气中还弥漫着战斗过后黄金那纯粹魔力净化后的淡淡余晖。一路向上的搜索与清扫，像是完成了一次彻底的排毒，但这栋建筑的核心谜团，却依然如同沉在浑浊水底的石头，未曾真正显露。
“所有已探测到的秽能源头均已拔除，未发现任何类似通道或传送点的结构。”水野优汇报道，声音里带着一丝搜索无果的困惑。
星野里绪环视着空旷的大厅，眉头紧锁：“如果通道不在上面，也不在下面，那会在哪里？”
黄金静静地看向某处。
“黄金前辈，有什么发现吗？”橘奈奈指尖捻着一缕几乎看不见的丝线——她的感知里，此刻已经捕捉不到明显的秽能波动了。
黄金没有立刻说话，她怀中的典籍安静悬浮，金色的光芒如同呼吸般明灭。
她缓步走向大厅中央，步伐从容，仿佛每一步都在丈量和感应着什么。
“我居然没有第一时间察觉。”她有些疑惑地轻声自语，抬起左手，掌心向下，悬停在地面上方约半米处。“空间结构有极其细微的扭曲感，并非持续存在的门，而是间歇性的脉搏一样。”
她右手轻抚过厚重的典籍封面，书页无风自动，快速翻动，最终停在其中一页。那一页上没有文字，只有一幅由流动金光构成的、极其复杂的立体法阵图案。
“一个嵌套在建筑能量脉络中的相位隐匿法阵。”黄金解读着书页上的信息，“将真正的入口与建筑本身绑定，只有在特定条件下，或者建筑内能量循环达到某个峰值时，入口才会短暂显形并稳定。其他时间，它就像水中的倒影，看得见轮廓，却无法触及。”
她抬起头，看向四位少女：“刚才的清理行动，消灭了作为能量节点的孵化巢，打断了它正常的能量循环。现在，这个隐匿法阵失去了同步的脉搏，正处于最不稳定、也最容易暴露的间歇期。”
随着她的话语，她悬停的左手掌心，金色的光芒凝聚，如同水滴般向下滴落。
光滴触及地面的瞬间，没有发出声响，却如同石子投入平静的湖面。以落点为中心，一圈圈淡金色的涟漪荡漾开来，迅速扩散至整个大厅地面。
在涟漪的冲刷下，原本坚实的水泥地面，开始变得模糊、透明。灰尘和杂物仿佛沉入水中，缓缓沉降消失。一个直径约三米、边缘闪烁着不稳定暗紫色光晕的圆形洞口，如同从水底浮上来的沉船轮廓，逐渐清晰地呈现在众人眼前。
洞口内部并非向下延伸的楼梯或坑道，而是一片旋转的、如同浑浊油彩般的暗紫色漩涡，散发着比之前任何秽能都要浓郁的不祥气息。隐约能听到其中传来如同风穿过狭缝般的呜咽，以及某种……细微的、仿佛金属摩擦的抓挠声。
“找到了。”黄金收回手，表情依旧平静，但金色的眼眸中多了几分凝重的审视。
她知道为什么没有第一时间发现这个法阵了。
在方才破解法阵结构的过程中，她清晰地感知到——构筑并维持这个法阵的核心能量，并非秽能。
那是魔力。
属于魔法少女的魔力。
