“黄金，真是好久不见了。”闪光的声音带着一丝熟稔的随意，在略显空旷的走廊里响起。她几步跟上黄金的步伐，抬手轻轻拍了拍对方那被修女服覆盖的、略显单薄的肩膀。
黄金的脚步几乎没有因此而产生任何紊乱，只是微微侧过头，那双平静无波的金色眼眸瞥了闪光一眼。
“哇，”她的声音依旧没什么起伏，像在念一段客观描述，“你居然公然提议让未成年去喝酒？” 那平板语气让人分不清她到底是在惊讶，还是在单纯地指出一个事实。
闪光闻言，笑意加深，特意在某个词上加了重音：“以你的名声，还担心这种事？” 她的眼神里闪烁着促狭的光芒，分明写着“别装了你我都很清楚”几个字。
一旁正慢下脚步的水野优耳朵敏锐地捕捉到了关键词，好奇地凑近了一点：“嗯？黄金前辈怎么了吗？什么名声？”
“其实啊，她就是——”闪光立刻来了兴致，压低声音，一副准备爆料的模样。
“地点。时间。”
黄金打断了闪光即将出口的话，声音依旧平静，但语速快了一线。她甚至没有多做别的动作，只是抬起捧着典籍的那只手，手肘似乎不经意地、却又精准地碰了一下闪光的手臂，恰到好处地打断了对方后续的言辞。
闪光被她这干脆利落的回应噎了一下，随即挣脱那算不上阻拦的触碰，脸上的笑容却更加灿烂，仿佛达到了某种目的一般。
“爽快！”她满意地打了个响指，“我先去后勤部把经理交代的事情安排妥当，晚点具体时间地点发给你。到时候可别找借口临阵脱逃哦。”
“看我不喝死你。”黄金回以一句语气平淡、内容却毫不客气的宣言。
“哈哈，不见不散！”闪光大笑一声，不再耽搁。她的身影如同其代号，骤然加速，在原地留下一道淡淡的残影，随即化作一道肉眼难以捕捉的流光，瞬间消失在走廊的转角处，只留下一缕如同雷雨过后清新空气般的、细微的魔力波动。
走廊里重新安静下来，黄金收回望向闪光消失方向的视线，仿佛刚才那段带着硝烟味的轻松插曲从未发生。她脚步未停，却自然地转向了正准备离开的星野里绪。
她伸出手，用一种略显生疏却异常轻柔的力道，轻轻揉了揉星野里绪的头顶。
“黑曜石，”黄金的声音响起，少了几分平板，多了些略显生硬的温和，“今天的事……不要想太多。”
黄金平静地注视着星野里绪，她特指的是关于古贺源的事。
“这件事，你再怎么烦恼、纠结，也改变不了已经发生的事实，更无法凭你个人的力量立刻理清。”黄金的话语直白得近乎残酷，却又带着一种令人安心的现实感，“把它交给专业的人，交给有权限、有责任去处理的人。你只需要记住自己的职责，完成分内的任务。”
她顿了顿，目光扫过一旁也在倾听的水野优、橘奈奈和田中凛。
“至于其他的，”她的语气恢复了些许惯常的平淡，却带着不容置疑的重量，“天塌下来，还有我们这些高个的在前面顶着。在你们真正能独当一面之前，这也是我们的工作之一。”
“黄金前辈……”星野里绪抬起头，望着眼前这位强大的前辈。
理智上，她明白黄金说得对，这种复杂、敏感且牵涉到力量本质的问题，远不是她能处理的。黄金平淡话语中的那份担当，也确实让她肩头的压力稍稍减轻了一些。
可是……
话虽如此，一想到牵扯进来的人是古贺源——这个和姐姐关系很好的熟人——她的心就无法像接受一个纯粹的任务报告那样平静。
那是她认识的人，活生生地存在于她的日常生活中，而不只是报告里一个需要处理的异常个体或观测目标。这种认知上的割裂，让单纯的交给专业人士处理这句话，变得难以轻易接受。
她张了张嘴，似乎想说什么，关于古贺源平时的样子，关于姐姐……但最终，她还是把话咽了回去。黄金前辈的眼神平静而通透，仿佛已经看穿了她所有的纠结，而那句承诺，也像一道坚固的堤坝，暂时拦住了她心中翻涌的忧虑。
她最终只是抿了抿唇，低声应道：“……我明白了，前辈。谢谢您。”
黄金收回了手，微微颔首。“去休息吧。接下来的日子，可能不会轻松，保持好状态才是最重要的。”说完，她不再停留，抱着那本仿佛蕴藏着无穷知识的厚重典籍，转身朝着与少女们不同的方向走去，修女服的背影很快消失在走廊转角。
星野里绪站在原地，望着黄金消失的方向，又低头看了看自己的手。头顶似乎还残留着前辈那略显笨拙却带着安抚意味的触感，而心中那份沉甸甸的担忧，虽然并未消失，却仿佛被一道坚定的光芒照亮了些许，不再那么漆黑无望。
“走吧，里绪，”水野优轻轻碰了碰她的胳膊。
“嗯。”星野里绪深吸一口气，点了点头，跟上同伴们的脚步。只是关于古贺源的事，如同投入心湖的一颗石子，激起的涟漪，恐怕短时间内，难以真正平息了。
走廊尽头的观景窗外，东京的轮廓正在被黄昏一寸寸浸染。
远处的天际线仿佛被打翻的暖色调色盘，橙红与金赤恣意流淌、交融，将高耸楼宇冷硬的玻璃幕墙灼烧成一片片流动的火焰。更近些的云絮被镶上璀璨的金边，又逐渐沉入深邃的堇紫，如同缓慢冷却的余烬。白日里清晰分明的城市棱角，此刻都融化在这片磅礴而温柔的光霭里，显得朦胧而不真实。
斜射的夕光穿过MSA大楼宽阔的玻璃，将长长的走廊也镀上了一层蜂蜜般的暖金色。光柱中，飘浮的微尘清晰可见，缓缓游移，仿佛时光本身具象成的碎屑，正随着这一天无可挽回的流逝而下沉。
那光芒并不刺眼，却带着一种沉甸甸的、告别的重量。它掠过少女们年轻却已染上疲惫与凝重的侧脸，在她们制服肩章和武器边缘短暂停留，然后继续向前延伸，投下被窗框切割的、不断拉长的斜影。
白日里喧嚣的城市噪音，似乎也在这片光晕中变得低沉、遥远，被一种庞大而静谧的暮色所吸收。只有远处零星亮起的灯火，如同提前登场的星辰，预示着另一个截然不同的、属于夜晚与未知的时空即将降临。
这瑰丽的景象，与她们刚刚经历的阴暗洞穴、污秽能量和冰冷残酷的实验记录，形成了近乎讽刺的对比。仿佛两个毫不相干的世界，被强行拼贴在同一片天空下。
星野里绪在望了一眼那正在迅速消退的辉煌。暮色将她眼中残留的困惑与担忧也染上了暖色，却无法驱散其核心的凉意。
白昼将尽。
夕阳终于沉入都市森林的脊线之下，最后一抹赤金被深蓝的暮霭吞没。走廊里的暖光迅速退潮，被更加恒定的人造光源所取代。
东京的夜晚，正式来临了。
“医院饭菜真是淡，好想喝你煮的味增汤啊，里绪。”
“……等姐姐出院了，天天煮给你喝。”星野里绪低声说，在床边的椅子上坐下。她想起黄金前辈让她“不要多想”，可身处此情此景，面对着姐姐，那些被强行压下的念头又不受控制地翻涌上来。
她想起了以前，前辈经常在这里，用平静的语气，和那面无表情的脸，讲一些趣事。
有一些故事也很无趣，但姐姐总能乐呵呵地笑起来。
沉默了片刻，她还是没能忍住，声音很轻地问：
“姐姐……前辈他，今天……来看过你吗？”
星野澄正在伸手去够床头的水杯，闻言动作微微一顿。她拿起杯子，喝了一小口，才重新看向妹妹，眼神里带着一丝探究和更深沉的东西。
“阿源？”她放下杯子，手指无意识地在杯壁上摩挲，“他今天没来。”
她顿了顿，目光仔细描摹着妹妹脸上每一丝细微的表情，“你们又发生什么事了？”
星野里绪却感到一阵心悸。
她能说什么？
“没……”里绪垂下眼帘，避开姐姐的目光，手指揪着衣角。
她说不下去了。
因为星野澄脸上的笑容渐渐淡去，那双总是充满活力的眼睛此刻沉淀着太多里绪看不懂的情绪，有关切，有担忧，或许还有一丝她自己尚未理清的茫然。
“里绪。”星野澄的声音更轻了，她伸出手，紧了紧握住妹妹有些冰凉的手，“阿源……他有他自己的事情要处理吧。倒是你，”
她的目光变得锐利了些，带着不容逃避的关切。
“你最近脸色总是不太好，学校里……是不是压力太大了？还是，”她稍微压低了声音，尽管病房里只有她们两人。
星野里绪的身体几不可察地僵了一下。
“……没什么，姐姐别担心。”她最终只能这样回答，反握住姐姐的手，感受到那熟悉的温暖，心中却一片涩然，“我会处理好的。你……你好好休息。”
星野澄深深地看了妹妹一眼，没有再追问。她太了解里绪的倔强了，只是又用力握了握妹妹的手，仿佛想借此传递一些力量和安慰。
“嗯，我会的。”她重新靠回枕头，目光望向窗外遥远的灯火，声音轻得像叹息，“你也要小心，里绪。无论遇到什么……别忘了，姐姐在这里。”
病房里再次安静下来，只有仪器的声音规律作响。
星野里绪的脚步声彻底消失在走廊尽头。
“好了，里绪走了。”星野澄拍了拍手，声音平稳，带着一种松弛感。
话音刚落，病房角落的阴影里，空气仿佛水纹般微微荡漾了一下。
