“魅影，黄金出现在东京了，没有她的牵制，你的计划应该很好开展了吧？”
深夜，四位真秽级秽兽的意识再次于那片扭曲的虚无中交汇。首先响起的，是屠夫那沙哑粗粝的嗓音。在他看来，京都的魅影理应趁机大肆扩张她的“噩梦花园”。
然而，回应他的，并非预想中志得意满的宣告，而是一声饱含烦躁与阴郁的冷哼。
“别提了。”魅影那由无数细微回音叠加而成的缥缈声音响起，此刻却失去了往日的优雅与从容，反而像是被打扰了清梦的毒蛇，嘶嘶作响，“不知道从哪里……冒出来一个人。把我的计划，搅得乱七八糟。”
“哦？”千面平滑无波的中性音介入，两点幽紫的光芒在它无面的“脸庞”上微微闪烁，似乎被勾起了兴趣，“京都的那些魔法少女里又出了什么人物吗？”
“不知道。”魅影的声音里混杂着一丝难以置信的恼火，“我甚至无法确切定义他是什么。他看起来……平平无奇，像个游离在城市边缘的普通青年。没有强大的魔力波动，没有精灵契约的气息，行动轨迹也毫无‘组织性’可言。但偏偏就是他，像一颗毫无规律可循的顽石，砸碎了我精心布置的好几处宅院。”
“他能以不可思议的方式看穿最精妙的幻象，绕过我预设的情感陷阱，甚至……能在‘种子’萌芽的关键时刻，用近乎巧合的方式，唤醒那些本应沉沦的灵魂，切断我与‘肥料’之间的连接。” 魅影的声音越发冰冷，“他的存在本身，就像一种针对我权能的错误，一个无法被正常逻辑预测的漏洞。”
她的描述充满了违和感。一个看似毫无力量的普通人，却能精准破坏以操纵心智、编织恐惧著称的真秽级秽兽的布局？这比遭遇强敌更令魅影光火——那是对它最引以为傲的权能形式的羞辱。
“哦？” 千面的意念里，似乎闪过一丝玩味，“如此说来，黄金并非简单地离开，而是留下了一枚……专门针对你权能特性的钉子？”
屠夫则是满是毫不掩饰的讥嘲：“稀奇！真稀奇！咱们的幻梦主宰，居然被一个莫名其妙的人搞得焦头烂额？你那套和千面一样摆弄人心的法子，不灵光了？”
“嘻嘻，不要随便带上我啊。”千面轻声嗤笑。
魅影的意念剧烈地翻腾了一下，破碎的光影凌厉地刺向屠夫的方向，但最终强行压抑，转化为一种冰冷的、带着毒刺的缥缈：“棘手，在于其异常性，而非力量强弱。黄金的固然强大，但如同阳光下的磐石，总有应对之策。可这个东西……他像是阴影本身滋生出的错误，是梦境无法推演的悖论。他严重延缓了我为窗口期积蓄特定情绪光谱的进度。” 它试图用更高级的词汇来掩饰窘境，但挫败感依旧明显。
“看来，意外的变量并非东京独有。” 千面适时地将话题拉回平衡，冷静的意念中透出审视，“我的‘钥匙’也出现了计划外的情况。”
就在这时，一股枯寂、衰败、万物终焉的意志缓缓弥漫开来，并不强势，却让其他三股躁动的意念瞬间为之一凝。枯叶的意志如同深秋最后一片悬于枯枝的叶子，无声，却带着绝对的、关于终结的寒意。
他没有直接发言，但那意志中传达的信息清晰无误：
无谓的指责与抱怨，毫无养分。
“令其归于寂静。” 千面如同最忠实的译码器，将枯叶那蕴含在消亡气息中的冰冷意志，转化为明确的行动指令，“京都的情绪能量场域，必须按照既定的配方与火候进行酝酿与发酵。不容许杂菌来污染培养皿。”
“我会妥善处理。” 魅影的意志重新凝聚、沉淀，恢复了那种深不见底的幽暗与莫测。只是，那幽暗深处流转的破碎镜光，变得更加锐利、集中，充满了针对性的恶意与探究欲，如同无数校准了焦距的毒针。
它的“目光”——那无数破碎镜光的聚焦点——扫过其他三者，尤其在千面那里刻意停留，幽冷的意念如同滑腻的毒蛇，缠绕而上：
“当然，千面，也请你务必铭记……你手中正在雕琢的祭品，才是魔王大人降临所需最关键的凭依之躯。筛选，务必要精挑细选，容不得半分杂质或意外。”
话音落下，魅影的意念率先如退潮般从这片虚无中抽离，带着重新燃起的、针对特定猎物的冰冷兴致。
屠夫发出一阵沉闷的、如同巨石碾过废墟的意念哼声，也不再纠缠。千面那两点幽紫的光芒在意念场中明灭一瞬，对魅影最后的提醒未置可否，但其意念底层流转的数据似乎变得更加复杂、谨慎。
最终，枯叶那万物凋零、归于绝对寂静的意志最后消散，仿佛从未在此地存在过，只留下一片更为纯粹、更为令人心悸的空无。
深沉如墨的夜色，终于被东方天际一丝极淡的灰白悄然稀释。
东京都庞大的身躯，如同沉睡的巨兽，开始发出苏醒前的第一声低吟。遥远的地平线上，晨曦如同最吝啬的画家，用极浅的金色与玫瑰色，小心翼翼地勾勒出高楼林立的黑色剪影。冰冷的夜风逐渐减弱，取而代之的是城市本身开始升温、脉动所散发出的、混杂着尘埃与晨露的微凉气息。
第一班电车碾过铁轨的震动，由远及近，像沉稳的脉搏，敲醒了沉睡的轨道沿线。零星亮起的便利店灯光，在逐渐退去的黑暗中显得格外温暖。送报员的摩托引擎声，清洁车缓慢行驶的刷刷声，偶尔响起的、赶早班者的匆忙脚步声……这些琐碎而真实的声响，如同涓涓细流，汇入了城市复苏的乐章，迅速冲淡了黑夜残留的寂静与阴谋的气息。
高楼玻璃幕墙逐渐映出越来越清晰的天空，从沉郁的深蓝，过渡到清冷的淡蓝，再被东边天际愈发大胆的金红浸染。阳光终于突破了最后的地平线束缚，如同无形的巨帚，瞬间扫过城市每一条街道、每一扇窗户，将夜晚沉积的阴影与寒气驱赶到角落。城市的轮廓在光中变得清晰、坚硬、忙碌起来。
车流开始汇聚，如同苏醒的血管；人潮从各个角落涌现，带着各式各样的表情与目的，涌向地铁站、公交站、办公楼。咖啡与烤面包的香气开始弥漫，与汽车尾气、印刷品的油墨味混合成独属于清晨都市的、充满生命力的复杂气息。
晨光透过明净的玻璃窗，在课桌上投下整齐的光斑。教室里的空气带着清晨特有的微凉与书卷气息，同学们或低声交谈，或埋头预习，一片井然有序的日常景象。
然而，田中凛的目光却不受控制地，一次次飘向前方那个空荡荡的座位。
晨会点名时，老师念到“古贺源”，无人应答。她当时便下意识地挺直了背脊，指尖无意识地蜷缩了一下。
午休铃声响起，教室里瞬间充满了便当盒开启的细响和轻松的说笑声。她打开自己的便当，视线却不由自主地掠过前排——那个位置依旧空着，桌面光洁得反光，与周围的热闹格格不入。她咀嚼着饭菜，却有些食不知味。
而现在，下午的课程已过去大半，那个座位依然空空如也。整整一天，古贺源都没有出现。
一种难以言喻的、沉甸甸的感觉压在田中凛的心头，让她有些不好受。这感觉并非强烈的担忧或悲伤，更像是一种……失重般的空落，仿佛日常背景里一块熟悉而稳定的拼图突然缺失了。
仔细回想，她与古贺源相识的时间才短短几天，可奇怪的是，只要在他身边——哪怕只是安静地坐在他侧后方，感受着那股仿佛与生俱来的、令人安定的沉稳气场——她总能不知不觉地放松下来。
那种感觉很奇异。即便是面对共同战斗、性命相托的魔法少女同伴们，她内心深处仍会时不时泛起一丝拘谨，一种害怕无法完全融入的本能紧张。
可古贺源不同。他就像……一座静默的山，或者一棵扎根很深的树。不需要言语，仅仅是存在本身，就散发出一种奇异的、能让人心神宁静的磁场。
田中凛轻轻推了推鼻梁上的眼镜，指尖冰凉。
她只是安静地看着那个空座位，心中那份沉甸甸的感觉挥之不去。
……
会议室内的气氛因闪光带来的新情报而骤然凝重。阳光透过百叶窗，在长桌上切割出明暗相间的条纹，却驱不散那股无形的压抑。
闪光身姿笔挺地站在白板前，上面贴着几张现场照片和简要的关系图。她的目光锐利如刀，扫过围坐在桌边的几位少女，最终落在了星野里绪和田中凛身上。
“根据初步调查，”闪光的声音清晰冷静，带着公事公办的效率，“信风昨天从那个废弃据点救出的女孩，经确认，是明稜学院高等部的二年级学生，铃木诗织。” 她在白板上“受害者/幸存者”一栏下贴上了女孩的学生照，照片上的女孩眼神怯懦，与救援时的惊恐模样重叠。
“更重要的是，”闪光顿了顿，加重了语气，“后续的经济背景核查显示，铃木诗织的家庭，曾多次有大额现金存入其父母的账户，总额相当可观。而根据其父母的职业与公开收入证明，这些现金来源……完全无法解释。”
她将几张银行流水摘要的复印件推到桌子中央，上面的数字确实与一个普通工薪家庭的经济状况格格不入。
“目前，她的父母已被相关部门带走协助调查，资金来源正在追查中。” 闪光说完，双手撑在桌沿，身体微微前倾，目光如同实质般落在星野里绪和田中凛脸上，“黑曜石，真视。无论是古贺源还是铃木诗织，都是你们学校的学生，你们有什么情况可以补充吗？”
星野里绪的心脏猛地一沉。
众人的目光如同聚光灯般汇聚在她和田中凛身上。水野优露出了担忧的神色，橘奈奈也停下了手中转动的笔。
星野里绪能感觉到身旁田中凛的身体瞬间绷紧，呼吸都放轻了。她自己的手心也有些微微出汗，但脸上努力维持着镇定。
“关于古贺同学……”田中凛先开口了，声音比平时更轻，但努力保持着清晰，“有一个情况。今天，古贺源同学……全天缺席，没有来学校。”
闪光的目光瞬间锁定田中凛，锐利如鹰隼。“哦？无故缺席？” 她的声音听不出太多情绪，只是陈述，但接下来的话却让空气骤然冰冷，“我们的调查员今早反馈，他一夜未归。如果接下来仍无法定位其行踪……那就是说他失踪，或者逃跑了。”
她微微侧头，向坐在长桌主位、一直沉默审视着会议进程的经理提亚确认道：“以现有线索和风险评估为依据，将古贺源列为高度关注对象并启动相应程序，这样的判断和后续方向，经理，您看是否合适？”
经理提亚的目光从面前的终端屏幕上抬起，那里正同步显示着会议记录和初步调查报告。她的脸上没什么表情，只是极轻微地点了下头，声音平稳：
“合理。” 她认可了闪光基于事实逻辑做出的专业判断。程序正确，风险评估到位，这是MSA的处事准则。
但紧接着，她的话锋却看似随意地一转，仿佛只是突然想起一件小事：
“对了，黄金呢？她没参加这次简报。”
闪光的表情几不可察地顿了一下，随即以一种近乎平板、公事公办的语气回答道：“黄金她……昨晚喝得有点多。根据她发来的、措辞略显……跳跃的留言判断，她现在可能……还没完全醒酒，正在休息。” 即便是描述这种不太专业的状况，闪光的声音也几乎没有起伏，只是陈述事实。
昨天兴致一上来，她不小心给人灌得不省人事了。
经理提亚闻言，沉默了两秒，然后几不可闻地、极轻地叹了口气。那叹息里没有多少责备，更像是一种“果然如此”和“拿她没办法”的复杂情绪。
“知道了。”经理最终只是说了这么一句，没有追问，也没有置评。她似乎对黄金这种偶尔脱离常轨的行为模式早有预料，甚至可能默许了一一只要不耽误正事就行。
但经理的思绪显然没有被带偏。她的目光重新变得锐利，扫过在场的人，最终落回闪光身上。
“程序按既定的走。该调查的调查，该关注的关注。” 经理的声音恢复了绝对的清晰与权威，“但注意方式，不要引起恐慌。”
“明白。” 闪光利落应下。
“散会吧。” 经理站起身，率先离开了会议室。她的步伐稳定，但熟悉她的人或许能看出，那背影比平时多了几分沉凝。
会议室里，众人也陆续起身。
