“我是特种机动营的比卢普斯，也担任本部东部特派员职位，接下来将会与大家共事，我将要展示我们对敌方的最新侦查成果…”比卢普斯拿着手上的黑棍指着电子显示屏上改造体的解剖图，细致地讲解着。
“邹队，是不是变成精锐都要付出点什么代价啊…”匹兹堡在邹冉耳边小声嘀咕着。
“你指什么？”
“看他的脑袋，在反光啊…哈哈”
“咳咳…认真听。”邹冉嘴上这么说，却盯着比卢普斯那如同被打磨过预拌粉脑袋。
江沁妍是第三个心不在焉的，她坐在靠窗的位置，只低头盯着窗外，“我喜欢江小姐，就是这样。”她脑海里不断重复着那段文字，又模拟出白枫的声音，想到多拉黛尔、青衣和江畔，又不由得皱紧眉头。
“根据你部侦查组江沁妍中士及匹兹堡少尉的侦查，”江沁妍已经有了军衔，比卢普斯正喊着她的名字，江沁妍也终于朝显示屏望去，那上面展示着她之前看见的大黑盒子，“敌人在休战时会连接至这样一个硅质外壳的系统中，我们称其为中枢，敌人会在这时交换核心情报，进行受损筛查以及必要能源的获取——也就是说，这是敌军的心脏。”
邹冉忽然举手，众人看向他那一侧，“那是否代表毁灭掉核心，就能使敌军失去作战能力？”
“这个…抱歉尚不知晓，我们从未成功摧毁过任何一个核心，已经见过的核心在西线已经有七个，一般核心周围的部队规模可以对标我方一个师的建制，他们会进行轮流连接，这个过程是相当久的，不可否认的是，摧毁核心一定会对他们造成影响，但影响程度未知。”
众人保持着军人的严肃，可眼神中都流露出了畏惧与无奈，就连精锐部队都没有尽数掌握敌军资料，那这场战争的结果也将是未知的。
“咳咳…不管目前是什么情况，我们都会全力以赴，身后就是弗雷尔西亚新都，是东部大纵深，我们不能再有分毫退让！”共同站在台上的除了米杰和比卢普斯，还有昨夜已经赶到的蒙多兵团的司令蒙多.德利奇。
现在的情况是，瓦尔尼诺郡的守军第五防卫团以及东部战区的蒙多兵团将要放弃原有的防御作战计划，转而西进吸引东北部敌军的火力，也尽量消耗敌军力量，等待正向东部开拔的赤瞳营的一部将其歼灭——就是那个星月城人组成的部队，江畔“反叛”前的所属部队。
会议结束的下午，部队就开拔了，防卫团因作战减员以营为单位被编入蒙多兵团第2野战师332旅-3团，邹冉与江沁妍等人仍旧在侦查组。
再次来到瓦尔尼诺树林，改造人部队已经在接近东缘的地方扎营，正在如之前探查的一样分批次连接着那中枢。
“那么放肆地窝在一堆啊，真想用导弹把他们一锅端了…”匹兹堡举着望远镜，恶狠狠地来了一句。
邹冉压着他的肩膀回答，“万一再被反向侦查了可就不得了，这次没的将是指挥部，而不是012高地了。”
听见“012高地”，江沁妍不由得心脏咯噔一下，那种感觉从未淡化，对自己的讨厌更是与日俱增，但是她现在至少有活下去的理由。
“呼叫装甲部队吧，匹兹堡，敌军应该会长时间在这驻留了。”
“收到。”
正如之前的情报所展示，敌军貌似没有听力系统，他们只能互相共享视觉，且是鹰一样的视觉。
装甲部队在附近离指挥部足够远处已经做好部署，调整好随行野战炮和榴弹炮的仰角，——“发射！”骑手手中的黄旗一挥，数十枚炮弹疯狂地砸向敌军阵地。火光冲天的那一刹那，连接着中枢的一群改造人眼里的闪光渐渐暗淡，反倒是中枢身上亮出了淡蓝色的光电纹路，在炮弹炸开的一刹那突然在周围展开一层护盾，那些失去光亮的改造人则应声倒地。邹冉推着匹兹堡趴下，两人捂着钢盔防止被碎片溅射。
“邹队，你也看到了吧…”匹兹堡眼神和身体都颤抖着。
邹冉在灰尘中爬起，“那个光盾…是这个时代的产物吗…”
话音刚落，成群的机械人已经冲向炮弹发射的位置，“来了——”，那改造人一个又一个越过壕沟，浑然不知身下躲藏的侦查连，“开枪！打他们的关节处！”
林间的枪声愈发密集，邹冉盯着冲在最前的改造人——那家伙的右臂关节处有块明显的磨损痕迹，大概是之前战斗留下的旧伤。他侧身躲开一道光刃束，顺势举枪扣动扳机，子弹精准地钻入那道缝隙，只听“咔哒”一声脆响，改造人的右臂突然垂落，像条失灵的机械臂晃荡着。它往前踉跄两步，试图用左臂拨开前方的灌木，却因为重心失衡重重栽进荆棘丛，金属躯体被尖刺勾住，挣扎间反而让关节处的线路迸出更多火花。
“好枪！邹队。”匹兹堡在右侧吼了一声，他的机枪正对着一个矮壮的改造人倾泻弹药。那怪物顶着子弹往前冲，膝盖处的液压杆暴露在外，匹兹堡猛地调整枪口，一串子弹扫过去，液压杆瞬间被打断，油液喷溅在枯叶上。改造人膝盖一软，像被抽走了骨头似的跪坐在地，刚想撑着地面站起，江沁妍的子弹已经从它后颈的接口处射入，红光瞬间熄灭，彻底僵在原地。
江沁妍松了口气，指尖在扳机上微微发颤。她瞥见不远处有个改造人正试图爬上壕沟边缘，脚踝处的金属环松松垮垮——那是之前被炮弹碎片擦伤的痕迹。她屏住呼吸，子弹穿过环扣与小腿的缝隙，直接打断了传动齿轮。改造人半个身子已经探过壕沟，此刻却像被钉住了一样，上半身重重砸在沟沿，下半身还悬在半空，徒劳地蹬踏着。
“三个了！”邹冉甩了甩枪管上的烟尘，眼角的余光瞥见这些暂时失去行动力的改造人，紧绷的脸上终于有了一丝松动，“保持这个节奏，打关节和外露线路！”
风裹着硝烟吹过，掀动他们湿透的作战服。那些倒地的改造人成了临时障碍，后续冲锋的怪物不得不绕开它们，队形顿时乱了几分。夕阳的余晖透过弹孔般的树影洒下来，照在改造人僵死的躯体上，也照在士兵们沾着泥污却闪着光的眼睛里——哪怕只是暂时的阻滞，也足以在这片绝望的树林里，点燃一星点坚持下去的火苗。
突然，中枢外壳的淡蓝色纹路猛地变亮，像一条苏醒的巨蟒在林间亮起轮廓。那些原本杂乱冲锋的改造人动作骤然统一，竟以三角阵型朝壕沟推进，最前排的几个甚至用躯体挡住子弹，硬生生在火力网中撞出缺口。
“他们在合作击破我们！”邹冉拽着匹兹堡往后翻滚，刚才两人趴着的位置瞬间被激光烧出一道焦黑的沟痕，泥土滋滋冒着白烟。他瞥见江沁妍已经抚着那长刀的刀柄，她的手指在颤抖——不是害怕，是连续射击后的肌肉痉挛，虎口已经被枪托磨出了血痕。
匹兹堡拉开手雷保险栓，扬手将手雷扔出抛物线。爆炸在改造人阵型中掀起泥土柱，江沁妍趁机滚到另一处掩体，后背撞上湿冷的树干时，忽然看见不远处的中枢顶端裂开道缝隙，正有淡紫色的光脉在里面缓缓搏动，像某种生物的心脏在胸腔里起伏。
“邹队！那东西在动！”她的喊声被爆炸声切碎，邹冉刚解决掉爬进壕沟的改造人，回头时正看见中枢周围的空气在扭曲，那些原本倒在地上的改造人残骸，关节处竟开始重新闪烁红光。
夕阳正沉向树林西缘，把树梢染成燃烧般的橘红色。邹冉抹了把脸上的泥，望着不断涌来的改造人，突然发现他们眼里的红光比之前更亮了——就像被中枢注入了新的能量。他握紧腰间的匕首，金属柄上的防滑纹硌进掌心：“王宁掩护，匹兹堡跟我退到第二道壕沟！我们得把这里的情况传回去！”
风卷着硝烟掠过耳际，隐约能听见中枢发出的低鸣，像某种巨型生物在喉咙里的咆哮。江沁妍握着刀柄，看向那在地上投下一道扭曲的、不断蠕动的阴影。
硝烟裹着铁锈味扑面而来，江沁妍猛地扯下头盔，长发被汗水黏在颈间。她望着前方被改造人层层护住的中枢——那淡蓝色光纹仍在诡异地搏动，像在嘲笑所有人的无力。毁掉这个东西念头在她脑海里炸开，比枪声更响亮。她反手抽出背后的战刀，刀身在残阳下划出冷冽的弧光。
“不用掩护我，快走。”她朝邹冉的方向吼了一声，不等回应便踩着改造人的残骸冲了出去。
最前排的改造人瞬间转身，红光闪烁的眼睛锁定了这个闯入者。一只金属手臂带着风声砸来，江沁妍侧身翻滚，战刀顺势劈砍，精准地剁在对方肘关节处，零件飞溅中，那只手臂无力地垂下。但更多改造人已经围拢过来，它们的躯体碰撞着发出沉闷的哐当声，形成一道密不透风的人墙。
江沁妍的身影在金属丛林里穿梭，战刀每一次扬起都带着血色的刃牙。她劈开左侧伸来的光刃利爪，又旋身斩断右侧扑来者的膝盖，刀面溅上的机油在阳光下泛着恶心的光泽。可改造人根本不怕伤亡，它们像被无形的线操控着，前赴后继地往她身上扑，有的甚至用躯体撞向她的刀锋，只为拖延一瞬。
距离中枢还有十米时，一道淡紫色光刃突然从斜后方劈来。江沁妍下意识抬刀格挡，光刃撞上刀身发出刺耳的嗡鸣，震得她虎口发麻。就在这迟滞的刹那，另一只改造人猛地甩出光刃——这一次她躲不开了。
灼热的痛感瞬间攫住右臂，光刃切开作战服，在小臂上留下一道深可见骨的伤口，皮肉外翻着冒出白烟。江沁妍闷哼一声，冷汗顺着额角滑落，却反手将战刀换到左手，借着冲势撞开挡路的改造人。伤口的剧痛反而让她眼神更亮，像燃着濒死的火焰。
“别碍事。”她低吼着，左手战刀划出更快的弧线，斩断了最后两个改造人的脖颈。那些失去头颅的躯体仍在抽搐，却终于露出了身后的中枢。那硅复合金属质外壳在光线下泛着冰冷的光泽，近在咫尺时，甚至能听见里面传来细微的嗡鸣。
最后三只改造人疯了似的扑来，其中一只张开双臂抱住了她的腰，金属躯体的冰冷透过作战服渗进来。江沁妍感受着右臂的血正顺着指尖滴落，她猛地弓起身子，用尽全力将战刀举过头顶——疼痛像电流窜过神经，她借着改造人抱紧的反作用力，将全身重量压在刀柄上，战刀带着撕裂空气的锐响，狠狠劈在中枢顶端的光纹核心处。
“咔嚓——”
淡蓝色光纹瞬间紊乱，硅质外壳像玻璃般炸裂，无数碎片飞溅开来。中枢内部的淡紫色光脉疯狂闪烁了几下，随即彻底黯淡下去，那些原本还在动作的改造人，眼睛里的红光如同被掐灭的烛火，瞬间僵在原地，重重摔倒。一众机械体迅速向西边逃窜去，然而还是有数量可观的改造人冲向了炮兵阵地。
江沁妍瘫坐在地，左臂的战刀“哐当”落地。她低头看着右臂的伤口，那里的皮肉已经开始焦黑，疼痛如同潮水般反复冲刷着意识。风穿过树林，第一次没有带来硝烟味，只卷着远处邹冉和匹兹堡的呼喊声，越来越近。
“师姐，没事吧…”邹冉看着江沁妍那右臂的伤口，“我们现在就撤离，任务已经超额完成了，回去疗伤吧。”
“看来毁掉核心确实能让他们群龙无首，不过没法让他们彻底失去活动能力啊…”匹兹堡抵着下巴思考着。
“总之我们先回去吧，师姐…”
江沁妍已经晕厥，冷汗黏连着她的银发，伤口太深，正在汩汩冒血。
“搭把手，匹兹堡。”
