先头部队经过整合之后，再分成了若干小队从相邻的入口进入堡垒，白枫小队的几人是江沁妍和原先锋队的成员外加四名SCSS的干员，十余个第二梯队增补的士兵，克里斯汀和何静则各带一队，其余第二梯队的兵力则负责在炮击前后为大部队的外围进攻扫清障碍。
白枫带领的队伍队伍踩着碎雪踏进堡垒深处的通道，外界的风雪声瞬间被厚重的混凝土隔绝，只剩下靴底碾过碎渣的“咯吱”声，在狭长的甬道里反复回荡。通道墙壁上布满深浅不一的弹孔，有的还嵌着半截光刃碎片，淡蓝的能量余温早已散尽，只在混凝土上留下暗青色的灼痕——像凝固的伤口。
众人头顶的应急灯忽明忽暗，昏黄的光线下，缠绕在管道上的电缆垂落下来，外皮被划开，铜芯裸露着，偶尔闪过一丝微弱的电火花，在地面投下转瞬即逝的亮斑。空气里弥漫着三重气息：混凝土的霉味、改造体残留的液压油味，还有一丝若有若无的消毒水味，混在一起，呛得人喉咙发紧。江沁妍抬手抹了把脸，指尖触到的全是冰冷的水汽——是呼吸在冷空气中凝成的白雾，飘到眼前，又被甬道里的穿堂风吹散。
“这里好奇怪，居然没有敌人把守，我们不应该再这样盲目前进了……”刘璃举着步枪，小心翼翼地在白枫耳边说道。
白枫正想认同并回应，可眼前的通道突然开阔，竟出现一个圆形大厅。中央矗立着半截断裂的金属塔，塔身布满接口，无数根能量线从塔底垂落，像枯死的藤蔓缠在地面，有的线芯还在微微发亮，淡蓝的光顺着线体爬动，在积着薄灰的地面映出细碎的光纹。大厅四周的支洞口堵着残破的铁皮门，有的门被生生撞开，门后黑黢黢的，隐约能看见地上散落的改造体部件——铝合金装甲的碎片、硅制关节的残块，还有几枚未爆的手榴弹，引信上积着灰，像睡着了的野兽。
白枫的外骨骼探照灯扫过墙壁，照亮了上面刻着的斯科特文——“核心供给区-7”，字迹被硝烟熏得发黑，边角还挂着未燃尽的布条，风从支洞灌进来，布条轻轻晃动，在探照灯的光里投下扭曲的影子，像有人在暗处挥手。洛迦蹲下身，指尖碰了碰地面的淡蓝光纹，立刻缩了回来：“还有残留能量，小心触发陷阱。”
江沁妍的赤瞳在暗处亮起，扫过大厅的每一个角落——天花板上的通风口盖掉落在地，露出黑漆漆的管道；角落里堆着几个废弃的培养舱，玻璃上布满裂痕，里面空荡荡的，只残留着一点淡红的液体痕迹，顺着舱壁往下淌，在地面积成小小的水洼，映着应急灯的昏黄光晕。空气突然静了下来，连穿堂风都停了，只有远处不知哪个支洞传来“滴——滴——”的声响，像某种仪器的倒计时，又像改造体休眠时的呼吸。
哈克扛着重机枪贴在墙边，枪管上的雪还没化，顺着枪管往下滴，落在装甲碎片上，发出“叮”的轻响。凯特琳摸出一枚烟雾弹握在手里，火红的指甲扣在拉环上：“这地方确实太静了，不对劲。”刘璃则开始紧挨着江沁妍，墨绿马尾上沾着的雪粒已经化了，碎发贴在脸颊，她身上的医药箱被攥得死紧，里面的器械碰撞声，在这死寂的大厅里格外清晰。
江沁妍抬手按住战刀刀柄，赤瞳锁定最深处的一个支洞——那里的黑暗比别处更浓，隐约能看见里面闪烁的一点红光，像改造体光学镜头的余光。她深吸一口气，冰冷的空气钻进肺里，带着金属的凉意：“走，从那边走。”靴底再次碾过地面的碎渣，这一次，声音在大厅里传得更远，仿佛惊动了沉睡的黑暗，远处的“滴”声，也突然快了半拍。
洛迦总觉得后背发凉，好像有什么在跟着自己，可几次回头都不曾发现端倪——不过人有时候就得相信一个资深狙击手的第六感——最后一次转头时，洛迦已经和那光刃近乎贴上了，那改造体不知何时出现在了小队身后，江沁妍一个箭步挺上，立刻拔刀并用刀背挡住了第一刀，那改造体利用回弹的力在空中转了半圈，另一只手臂上的光刃再次袭来——洛迦一个翻滚躲避掉那攻击，视线却又聚焦到了天花板上那如同蝙蝠洞穴般的场景——十多对红点挂在电缆和能量管交织的上方，“在上面！”
众人好像不小心闯入了蝙蝠洞穴那般，只见头顶悬挂着一堆堆红色的光点，那攻击被躲过的改造体突然张开双臂，天花板上那一众怪物就和被惊动了一般如陨石砸向小队，改造体坠落的瞬间，金属关节与地面碰撞发出“哐当”巨响，灰尘和碎片被震得飞溅。它们通体覆盖着斑驳的暗灰装甲，光学镜头亮着猩红的光，液压爪在地面抓出深深的划痕——那是之前潜伏时嵌进混凝土里的，此刻一发力，碎渣顺着爪尖往下掉。最先扑到跟前的怪物直扑刘璃，刘璃本能地往后缩，步枪枪托却先一步顶在改造体胸口，是白枫借着外骨骼的推力撞过来，“扣扳机！打光学镜头！”
刘璃手指瞬间发力，子弹穿透改造体的红光镜片，淡绿的液压油顺着弹孔喷溅，溅在她湿润的的碎发上。改造体晃了晃，还没倒下，江沁妍的战刀已经从侧面劈来，刀刃擦过装甲缝隙，“嗤”地切开能量管线，淡蓝的能量火花溅在她冰冷的战术服上，赤瞳在暗处亮得更甚：“处理地面能量线！别让它们借线移动！”
洛迦立刻摸出便携EMP装置，按下开关的瞬间，地面的淡蓝光纹骤然熄灭，几根还在发亮的能量线“啪”地断成两截，火星四溅。可更多改造体从通风管道里涌出来，有的直接砸在培养舱上，玻璃裂痕瞬间蔓延，“哗啦”一声碎成渣，淡红的残留液体混着玻璃渣淌满地，踩上去“咯吱”作响。哈克扛着重机枪横扫，枪管后坐力震得他肩膀发麻，雪水顺着枪管滴在滚烫的弹壳上，冒起白烟：“太多了！谁来？烟幕！”
“收到，老大——”凯特琳手腕一翻，烟雾弹在地面滚了两圈，灰白烟雾瞬间裹住大厅中央。改造体的红光在烟雾里忽明忽暗，刘璃趁机蹲下身，背包蹭到地面的装甲碎片，她不管不顾地摸出破片手雷，拉环“咔嗒”一声拉开，朝着烟雾里的红光扔过去——“轰隆”一声，烟雾里炸开橙红的火光，几块装甲碎片飞出来，砸在金属塔的断口上，发出“当”的闷响。
白枫的探照灯扫过四周，突然盯住最深处那个黑黢黢的支洞——之前江沁妍锁定的方向，此刻洞口的铁皮门已经被改造体撞得变形，却恰好能容两人并行：“所有人，保护特勤部干员往那边走！江沁妍断后！洛迦能量接口去把能量接口引爆，延缓他们行动！”
江沁妍应声转身，战刀横劈，挡住身后扑来的改造体。那改造体的液压爪抓在刀背上，火星直冒，她借着反作用力往后跳，靴底踩在培养舱的玻璃渣上，稳稳落地，赤瞳扫过改造体的脖颈关节——那里没有装甲覆盖。她猛地蹬地，外骨骼肩部的辅助推进器喷出淡蓝气流，战刀精准刺入关节缝，“咔”地拧断硅制连杆，改造体轰然倒地，压得地面的能量线滋滋冒电。
洛迦已经冲到金属塔下，掌心贴在布满接口的塔身，便携炸药贴上去的瞬间，他往后翻滚，避开一块坠落的金属碎片：“两分半钟后引爆！撤！”
哈克扛着重机枪退到支洞口，枪管已经发烫，他把机枪架在变形的铁皮门上，对着追来的改造体持续射击：“快进！这边撑不了多久！”凯特琳拽着刘璃往里跑，刘璃的外骨骼被改造体的液压爪划开一道口子，医药箱里几支注射器掉出来，落在支洞的积灰里。江沁妍最后一个退进来，转身时战刀又劈飞一只伸来的液压爪，油液溅在她的耳边，和冰冷的水汽混在一起。
“轰隆——”身后传来金属塔爆炸的巨响，震得支洞顶部的碎渣往下掉。哈克立刻扔出一枚手雷，炸塌了洞口的半截墙体，暂时挡住追来的改造体红光。支洞里一片漆黑，只有外骨骼的探照灯亮着微弱的光，地面散落着更多改造体部件，铝合金碎片上还沾着未干的液压油，踩上去很滑——“这下我们没有退路了，还有几个人逃散到别的通道了。”
“根据这些通道的大致走向，他们应该会遇到克里斯汀和何中校…”江沁妍抹了把脸上的油和水汽，“所以不用担心。”说着，她的赤瞳又在暗处扫过前方。
“前面有岔路，空气里有很多别的味道……”白枫喘着气，外骨骼的散热口喷出白雾：“走左边，洛迦，检测能量陷阱，刘璃，处理一下手臂的划伤——刚才被碎片蹭到了。”
刘璃这才发现小臂的战术服破了道口子，渗出血迹，她咬着牙从医药箱里摸出绷带，凯特琳帮她按住伤口，指尖传来的温度让她稍微定了定神。哈克靠在墙边，重机枪的枪管还在发烫，他往嘴里塞了块能量棒，嚼得咯吱响：“后面的改造体应该暂时过不来，但这鬼地方肯定还有更多……”
话音刚落，前方岔路突然传来“滴——滴——”的声响，比之前在大厅里听到的更清晰，像是就在不远处。江沁妍的赤瞳骤然缩紧，战刀握得更紧：“小心，前面可能有核心装置……还有活的改造体。”
队伍没有停下脚步，这时，洛迦突然看看表，“差不多了…”
“什么差不多了？”凯特琳抢过哈克手里那半根能量棒。
“炮击时间，”洛迦推了推战术眼镜，“这纵横几平方公里的大型堡垒群将会迎来第一次饱和打击……”
哈克挠挠头，“你为什么总是对我们的火力覆盖能力这么自信啊……”
就在几人劫后余生的这段时间，数十公里外的特种机动营本部及其余参与总攻的部队已经在各部分集结完毕，榴弹炮阵地和航空兵已经部署就位。
彻骨冷风的穿梭中，炮兵营的司令官看看表，又将左手举起——旗手高举的信号旗顺势一放，炮兵阵地的雪地上十二门榴弹炮的炮管就同时扬起，炮口焰在彻骨寒风里炸开一团团橙红，像突然绽放的火绒花。装填手的战术靴踩在结冰的炮架上，金属弹链“哗啦”一声滑进炮膛，最后一枚高爆弹卡入卡槽的瞬间，他猛地往后撤步——“放！”司令官的吼声刚落，炮身便带着刺耳的金属轰鸣后坐，雪屑被震得腾空而起，在炮口焰的光里凝成细小的冰晶。
数十枚炮弹拖着灰黑色的尾迹划破天际，尾迹在风雪里渐渐扩散，像给铅灰色的天空划开一道道裂痕。白枫小队所在的支洞里，岩壁突然剧烈震颤，头顶的碎渣“簌簌”往下掉，江沁妍一把按住险些栽倒的刘璃，赤瞳里映出通道尽头的红光，洛迦说道，“炮击来了！护住头部！”话音未落，远处堡垒外墙传来第一声巨响，震波顺着地面爬来，连靴底都能感觉到混凝土在龟裂。
希斯特利亚的战机编队此刻正贴着云层俯冲，机翼下的空对地导弹尾焰亮得刺眼，像一把把烧红的匕首扎向地面。领头的“苍隼”战机飞行员压下操纵杆，头盔显示器上锁定了堡垒的防空阵地——三座双联装防空炮正缓缓转动炮管，炮管上的除雪装置还在嗡嗡作响，显然早有准备。“防空火力激活！规避！”飞行员的喊声刚落，防空炮便喷出火舌，密集的炮弹在战机周围炸开白色的烟团，尾迹在天空织成一张网。
地面上，榴弹炮的第一波打击落在堡垒外围的防御工事上。混凝土碉堡的顶盖被直接掀飞，碎块像冰雹一样砸向雪地，里面的士兵还没来得及启动防御系统，设备就被冲击波裹着弹片钉在断墙上，被击中的淡绿的液压油顺着墙缝往下淌，在雪地里积成蜿蜒的细流。但下一秒，一些主要碉堡的残骸周围突然亮起淡蓝色的能量护盾，第二波炮弹撞在护盾上，炸开的火光被硬生生弹开，护盾表面的光纹剧烈波动，却没出现一丝裂痕——是敌军提前部署的应急防御系统。
“护盾启动！请求战机优先打击防御节点！”炮兵营的通讯器里传来急促的呼喊。四架“苍隼”立刻调整航向，机翼下的导弹脱离挂架，拖着尾焰直奔护盾发生器——那是一个半埋在雪地里的金属舱，舱体上的斯科特文还没被雪完全盖住：“防御核心-α”。雪地里，炮兵们正在快速装填第三波炮弹。装填手的手套被炮弹的金属外壳磨得发亮，手指冻得发紫，却还是死死攥着弹链，将炮弹推进炮膛。“快！再快一点！敌军正在反应！”炮长的吼声盖过风雪声，炮管再次扬起，炮口焰照亮了他脸上的雪粒。
几分钟后，炮声渐歇，众人加快脚步，靴底碾过支洞的积灰，声音在狭窄的通道里格外清晰。探照灯的光扫过前方，隐约能看见岔路尽头有一扇紧闭的金属门，门上刻着模糊的斯科特文——“核心室入口”，而门两侧的阴影里，几双猩红的光学镜头，正缓缓亮起。江沁妍点点头，战刀在手里转了个圈，刀刃划破空气发出轻微的“咻”声。她率先冲房间，赤瞳里的红光在黑暗中劈开一条路，身后，哈克的重机枪已经准备开始射击。远处，防空炮的轰鸣声还在持续，战机的呼啸声偶尔掠过天空，堡垒的防御还在继续，而先遣小队的突破也才刚刚开始。
小队身后的塌方处已经开始有了响动，敌人正在尽快跟上，这使得他们只能不断深入，哈克用尽全力撞开了那金属门，门后的一切令众人惊呆了——江沁妍之前见到过的改造体中枢核心被一群未激活的改造体围在中间，用能量管连接着，人数大概是五十个，宽大的房间内还有各种显示屏和被遗弃的废旧数据，一切都还没有落灰，说明里面的人员才撤离不久。
“不要惊动他们，我们必须离开这个地方，如果使他们激活，结果不堪设想。”白枫尽力压低了声音，将命令传达给了身后的队友。
可四名SCSS的干员却站了出来，领头的那个拿出了一个文件包，抽出了里面最干净的一张文件，“经希斯特利亚陆军部和中央特勤部授权，我们现在必须获得你们的保护，并对此地进行必要调查。”
凯特琳一把夺过了那张盖着公章的许可，用力掐着却不敢完全弄皱它，“这都什么时候了，间谍老鼠，你们不要命吗？”
那几个干员只是带上了橡胶手套，拿出了背上臃肿的研究装备开始了取样和调查，其中一个少尉还命令着身为中尉的刘璃，“那位医护人员，请过来协助生物样本的检测。”
以刘璃的性格，她只是吓了一跳，便循他意思照做了。
凯特琳挠着钢盔，“老大！说句话呀！”
“立刻警戒，保障研究人员安全，刚才的门口是重点防御区域，千万不要再引来更多敌人！”白枫没有回应凯特琳，只是迅速地下达命令。
江沁妍和洛迦立刻进入了防御位置，其他士兵见状也开始准备防御作业。
凯特琳正想大声抱怨，却被哈克捂住了嘴巴——这时，一阵沉重的金属敲击混凝土地板的声音渐渐接近，众人屏息以待——却是何静带着队伍来到了这里。
“干的不错，白队长，你们几个也去帮忙干活吧。”何静的声音还没停下，那几个随队干员也加入了研究工作。
“真是没救了…”凯特琳小声嘀咕着。
白枫快步走向何静，“情况怎么样？接下来我们还要继续深入吗？”
“我们的任务是把在堡垒内部获取的情报尽数上报，所以理论上我们走的越深入越好，”何静敲了敲手臂上的合金保护板，“这样的地方只是冰山一角，帝国需要的是了解他们所有秘密。”何静略带骄傲地说道。
“了解。”白枫听完这话便进入了防御位置。
