核心大厅内，那来之不易的片刻宁静被瞬间撕碎，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
江泠蘭如同被惊动的阴影，无声地滑至大厅入口边缘，身体低伏，肌肉绷紧，双刃出鞘半寸，寒光在昏暗中划出危险的弧线。她的目光如同淬毒的针，死死钉在那条散发着不祥气息的幽暗岔路，每一个感官都提升至巅峰。
薇尔娜几乎是本能地起身，掌心瞬间泛起柔和的微光，脚下菌毯传来轻微的脉动回应——整个回廊的生态防御网络如同沉睡的巨兽，在她的引导下开始苏醒，每一根藤蔓、每一丛苔藓都进入了待发状态。艾莉眼中的数据流以前所未有的速度奔腾，全力捕捉、分析着那个正从黑暗中靠近的异常存在。
“信号源持续接近。移动速度缓慢，轨迹……不稳定，呈‘之’字形徘徊，表现出明显的方向混乱。”艾莉的声音依旧冷静，但那份冷静下潜藏着一丝极难察觉的凝重，“生命体征读数极度混乱，在濒死阈值与异常活跃峰值间剧烈波动。能量特征……混杂，包含高浓度未识别生物能与强烈的前文明机械残余波动，两者相互干扰，极不稳定。”她顿了顿，给出一个令人不安的结论，“无法归类。非净穹制式，非已知任何生态变异体或前文明自动单位。”
未知，是战场上最致命的变量。
黑暗中，声音逐渐清晰——那是沉重的、仿佛金属与血肉共同摩擦地面的拖沓声，夹杂着一种压抑的、断断续续的……呜咽？不，那更像是某种精密机械在崩坏时发出的、混合了液体喷溅声的扭曲嘶鸣，听得人头皮发麻。
终于，一个轮廓在岔路入口那片混沌的幽暗光线下，艰难地、扭曲地显现出来。
那是一个……挑战认知极限的“存在”。
它勉强维持着人形的骨架，但高度超过两米五，体型佝偻而扭曲，仿佛被无形的巨力蹂躏过。它的右半边身体覆盖着粗糙、布满深绿色苔藓与暗红色锈迹的厚重金属板，依稀能看出某种前文明重型动力装甲的残骸轮廓，一只由粗大液压杆和生锈齿轮驱动的机械臂无力地拖曳在地上，每一次移动都发出令人牙酸的金属摩擦声。而它的左半边身体，则是一种令人极度不适的、仿佛被强行催化增殖的暗红色血肉组织，粗壮的肌肉纤维如同怪异的藤蔓般虬结暴露在外，不规则地、痛苦地搏动着，甚至可以看到几处深深镶嵌在血肉中的、闪烁着不稳定幽绿光芒的晶体碎片，如同嵌入伤口的毒牙。
它的头部更是骇人——半边是锈蚀严重、布满凹痕的金属头盔，一只独眼闪烁着忽明忽暗的猩红光芒；另外半边，则是一团不断蠕动、试图模拟出五官形状却彻底失败的肉瘤，肉瘤表面布满了细小的、如同昆虫口器般不断开合的结构，那令人心悸的扭曲嘶鸣声正是从这里发出。
它蹒跚地向前挪动，每一步都显得异常艰难，仿佛身体的金属与血肉部分在相互撕扯、对抗。它似乎并没有表现出立刻攻击的意图，但那周身散发出的、混合了极致痛苦、深层迷茫以及腐朽血肉与劣化机油的刺鼻气味，足以让最勇敢的战士感到脊背发凉。
“这他妈……到底是什么鬼东西……”江泠蘭感到胃部一阵紧缩，这远超她过去面对过的任何变异体或机械造物，那强行融合的惨状触目惊心。
薇尔娜下意识地捂住了嘴，眼中充满了震惊与……一丝无法抑制的怜悯。她能清晰地“感受”到从这个“存在”身上散发出的、无休止的、源自每一个细胞、每一块齿轮的剧烈痛苦，以及一种深沉的、逻辑完全破碎的迷茫，就像一场永无止境的噩梦。
艾莉的传感器全功率运转，试图解析这前所未见的诡异组合。“检测到超高强度生命有机体与复杂机械结构的强制融合迹象……融合过程极不完整且极度不稳定，导致持续性的结构性崩溃与意识层面的撕裂。高概率推测为……‘净化协议’或类似极端力量作用下的……失败实验品，或……意外受害者。”
那怪物——或者说，那个承受着永恒酷刑的融合体——似乎终于模糊地感知到了她们的存在。它那颗猩红的机械眼转向她们的方向，光芒如同接触不良的灯泡般闪烁不定。它那半边的肉瘤面孔随之剧烈抽搐，试图挤压出某种声音，最终却只能吐出一些破碎的、混合着湿滑气音和电流爆音的、意义不明的音节：
“嘎……嘶……不……逃……痛……！”
它猛地抬起那只巨大的、锈迹斑斑的机械臂，似乎想指向某个方向示警，但动作刚到一半，机械臂的肘部关节突然发出“嘎嘣”一声令人心悸的脆响，彻底卡死。与此同时，它左半边的血肉仿佛受到牵连般剧烈痉挛起来，让它发出一声更加凄厉、饱含痛苦的嘶鸣，整个身体都因此踉跄了一下。
它很痛苦，而且……似乎在用最后一点残存的意识，警告她们？
就在这时，艾莉突然捕捉到一段极其微弱、被严重干扰的公共通讯频段信号，信号源正是来自这个融合体身上某处尚在苟延残喘的通讯模块。断断续续的词语艰难地穿透噪音传来：
“……审判……官……‘清道夫’协议……适应性……扫描……强制融合……失败……等待……清除指令……”
艾莉眼中奔腾的数据流瞬间凝滞！她立刻将这段破碎的信息与数据库中最深处的碎片进行紧急交叉比对与逻辑重构。
“最高优先级情报更新！”艾莉的声音带着前所未有的沉重，“根据破译信息及生物-机械特征交叉比对，高度确信：此单位与‘审判官’部队直接相关。它极可能是‘审判官’用于测试某种……‘适应性武器’或‘环境深度扫描技术’的……活体试验载体。”
“审判官正在利用活体——可能是人类，也可能是其他高适应性生命体——与前文明高危机械残骸进行强制融合实验，旨在测试其在极端环境（如高辐射、强生态干扰区域）下的生存、侦察与破坏能力。眼前这个，是一个……被判定失败并抛弃的残次品。”
“它之所以被吸引至此，极大概率是因为低语回廊重启后散发的、独特的生态与能量混合信号，激活了它体内那极不稳定的、用于搜寻特定环境的扫描单元。”
江泠蘭眼神冰寒如刃，声音从牙缝里挤出：“也就是说，这鬼东西本身就是一个活的信标，审判官可能随时根据它传回的数据，或者直接追踪它找到这里？”
“可能性高于百分之七十。”艾莉的确认如同敲响丧钟，“而且，它本身的存在就是一颗不稳定的炸弹。其体内混乱冲突的能量随时可能彻底失控，引发范围性能量爆炸或……其他未知的、更具污染性的异变。”
薇尔娜凝视着那个在原地痛苦挣扎、不断发出无意义悲鸣的融合体，心中翻涌着复杂的情绪。它曾经是什么？一个拥有自己名字和记忆的士兵？一个不幸被卷入的无辜流浪者？现在，它只是一个被制造出来、承受着永恒痛苦、然后被像垃圾一样丢弃的悲剧集合体。
“我们……该怎么办？”薇尔娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看向艾莉，又看向江泠蘭。消灭它？从理智上看，这是最直接、风险最低的选择，终结它的痛苦，同时掐灭信标的风险。但……那股源自“黎明基石”力量的共鸣，那份对“生命”与“存在”的悲悯，让她无法轻易下达这个判决。
艾莉沉默了片刻，她的核心处理器在百分之一秒内模拟了数十种可能方案及其后果。最终，她抬起头，目光投向薇尔娜，那目光中带着理性的权衡，也带着一丝近乎于“信任直觉”的微光：
“有一个高风险方案。尝试利用‘黎明基石’的调和力量，介入其混乱的系统，目标……稳定它，至少是暂时稳定。”
“它本身就是生命与机械在错误理念下强制融合的悲剧产物，是‘净化协议’扭曲逻辑的具象化。而‘基石’理论所倡导的共生与调和，或许能引导其内部冲突的能量与结构趋于某种暂时的平衡，甚至……有机会屏蔽或剥离其作为‘信标’的核心功能。”
江泠蘭几乎立刻反对，语气急促：“太冒险了，艾莉！我们根本不知道碰了这东西会引发什么连锁反应！万一我们的能量成了引爆它的催化剂怎么办？或者操作途中审判官就直接降临了怎么办？最稳妥的办法就是现在就毁了它！”她的担忧合情合理，这是生存的本能。
薇尔娜却深深地看着艾莉，又再次将目光投向那个不断嘶鸣的存在。她想起了低语回廊核心曾经被扭曲的痛苦，想起了艾莉在数据风暴中寻找自我的挣扎。
“每一个在痛苦中沉沦的存在，都值得一次被拯救的机会。”她轻声说道，声音不大，却带着一种逐渐坚定的力量，仿佛在说服自己，也在说服同伴，“就像这片回廊，就像你，艾莉。而且，如果成功，我们或许能从中窥探到‘审判官’的技术脉络与意图，这本身就是极其珍贵的情报。”
她向前稳稳地迈出一步，掌心中，那代表“基石”力量的微光再次亮起，这一次，光芒不再耀眼，反而变得异常柔和、内敛，充满了安抚与探索的意愿。
“艾莉，我需要你，帮我稳定和疏导它体内狂暴的机械能量，尤其是那些能量节点。”
“泠蘭，”她侧过头，眼神带着请求与决绝，“请为我们警戒，如果……如果情况真的失控到无法挽回……”她没有说完，但江泠蘭已经从她的眼神中读懂了那份沉重的托付。
江泠蘭深吸一口气，紧握双刃的手指关节微微发白，最终，她重重地点了点头，向后撤开半步，占据了一个既能保护她们，又能在必要时发起致命一击的位置。“……快点。我们的时间不多了。”
艾莉移动到薇尔娜身侧，指尖跳跃起极其细微、高度控制的蓝色电弧，如同最精密的手术刀，缓缓探向那不断发出噪音的锈蚀机械臂。
薇尔娜则深吸一口气，努力平复着剧烈的心跳，将那只散发着调和微光的手，稳定地、谨慎地，伸向那不断蠕动、流淌着不明体液、承受着无尽痛苦的半血肉面孔。
她们即将接触的，不仅是一个痛苦的、濒临崩溃的融合造物，更是“审判官”那冰冷残酷技术理念的直接体现。一场与时间赛跑的、精细入微而又无比危险的“拆弹手术”，即将在这压抑的寂静中开始。而“审判官”带来的阴影，似乎比她们预想的，更加迫近，更加沉重。
