踏入锈海边界的那一刻，感官仿佛被强行剥离，坠入了一个与认知中废土截然不同的、异质化的世界。
声音首先被无情地剥夺。
风在这里失去了废土上的狂野与力度，变得粘稠而迟滞，吹过那些林立如墓碑般的巨大金属残骸时，只能发出一种如同垂死者喉咙里最后气息般的、嘶哑而无力的摩擦声，再也听不到熟悉的风滚草掠过砂石的簌簌声，或是远处变异鬣狗争夺腐肉的尖利嚎叫。
绝对的、令人心慌的死寂，是这片土地唯一永恒的背景音。
光线也变得诡异而扭曲。
铅灰色的、仿佛永远不会有阳光穿透的天空，被地面持续蒸腾起的、混合着金属微粒、化学污染物与放射性尘埃的扭曲热浪层层过滤，投下的光芒黯淡、浑浊，带着一种病态的昏黄与锈红色调，如同透过一层肮脏的、不断流动的琥珀观察世界。
视野所及，尽是巨大得超乎想象的、倾覆的舰船龙骨、断裂的桥梁桁架、以及无数早已无法辨认其原本形态与功能的金属造物，它们如同史前巨兽风化已久的森白骨骸，又像是某个失落神明被摧毁后的兵器坟场，以一种令人窒息的姿态，沉默地矗立在这片无垠的、锈红色的死亡海洋之中。
空气本身就成了武器。
每一次呼吸，都不仅仅是吸入高剂量辐射那么简单，浓烈的臭氧、挥发性酸液的刺鼻气味、以及某种难以形容的、属于亿万吨金属在漫长岁月中集体腐朽时散发出的、带着铁锈与甜腥的怪异味道，混合在一起，灼烧着鼻腔与气管。
每吸入一口，都清晰地感觉到像是将无数细小的、带有腐蚀性的玻璃碎片吞咽入肺中，带来持续不断的灼痛与窒息感。
“环境监测：环境辐射水平持续超出机体安全阈值百分之五百二十，并伴有周期性峰值波动。空气中可吸入悬浮有害颗粒物及气溶胶毒性物质浓度极高，对碳基生命体肺部及黏膜组织具有强腐蚀性与致病性。强烈建议立即启用内部循环系统，或进行最低限度的过滤式呼吸。”艾莉几乎是立刻给出了冰冷而精确的环境分析报告，她体表的装甲接缝处传来细微的密封声，内置的高级环境过滤单元开始全功率运转，发出低沉的嗡鸣。
江泠蘭迅速从背包里扯下一块相对干净的布料，倒上仅存不多的宝贵饮用水将其浸湿，紧紧捂住口鼻，但那股无孔不入的混合怪味依旧顽强地渗透进来，让她眉头紧紧锁在一起，忍不住低咳了几声。“咳……这什么地方……多待几天，怕是连钢铁都能给锈穿，别说人的肺了。”
薇尔娜的感受则最为直接和痛苦。
她体内那源于“晨曦”与“黎明基石”的、充满生机的生命本质力量，在这片被死亡与毒素彻底浸透的土地上，受到了前所未有的强烈压制与排斥。
脚下的大地不再是蕴含无限可能性的生命温床，而是化作了充满敌意、不断散发著衰亡气息的金属坟墓。
她试探性地引导出一丝微弱的“晨曦”之力，那原本温暖柔和的光芒此刻却如同暴露在狂风暴雨中的烛火，摇曳不定，照耀的范围不及平日里的十分之一，而且维持这点光芒所需要消耗的精神力，竟是平时的数倍之多。
“这里……生命的痕迹几乎被彻底抹去了。”她的声音不可避免地带上了一丝虚弱，这不仅仅是能量消耗带来的疲惫，更是一种身处绝对生命禁区时，生命本能所产生的、深层次的战栗与无力感，“大地……在拒绝我。”
“正因如此，净穹才会将这里判定为无需浪费资源的天然牢笼。”艾莉眼中的数据流如同探照灯般扫过四周令人绝望的景象，“但绝路，往往也意味着追捕者的视线会出现盲区。当前首要任务：尽快寻找一个相对稳定、可提供基本遮蔽的临时庇护点，进行环境适应性调整，并以此为基础，规划下一步的生存与行动路线。”
她们开始深一脚、浅一脚地在这片由金属残骸构成的迷宫中艰难穿行。
脚下是松软而危险的、不知积累了多少岁月的厚厚锈尘，每一步都可能突然塌陷，露出下方锋利如刀的金属断裂面、或是深不见底的、隐藏着未知危险的黑暗空洞。
视线严重受阻，不仅因为林立的巨大障碍物，更因为那无处不在的、扭曲光线的热浪，让百米外的景物都变得模糊而扭曲，仿佛海市蜃楼。
大约行进了艰难的一个小时，目之所及，除了望不到尽头的、形态各异的废墟，还是废墟。
没有发现任何水源的迹象，没有可辨认的、前人走过的路径，甚至连一个稍微完整些、能勉强遮挡外界恶劣环境的结构都难以寻觅。
一股冰冷的、粘稠的绝望感，如同锈海本身那无孔不入的尘埃，悄无声息地开始渗透、侵蚀着她们的意志。
就在江泠蘭几乎要忍不住开口，提议先原地寻找材料，想办法挖掘或搭建一个临时掩体，再作打算时，一直处于高度扫描状态的艾莉，突然抬起手臂，精准地指向左前方一片由数块巨大、倾斜的船壳交错坍塌后形成的、相对稳定的三角区域下方。
“检测到异常：该区域存在极其微弱的、非自然结构产生的能量场残留。信号强度极低，近乎背景噪音，但……波动模式稳定，非随机现象。”
那是一个入口被大量锈蚀断裂的管道和粗如手臂、早已绝缘层剥落的电缆缠绕、堵塞着的隐蔽角落。
三人小心翼翼地靠近，艾莉伸出右臂，高频震动刃无声弹出，如同热刀切割黄油般，精准而迅速地将入口处的金属障碍物悄无声息地切开、移开。
里面是一个不大，但足以容纳三人蜷缩其中的空间。出乎意料的是，地面相对平整，似乎被人为地清理过；空气虽然依旧污浊不堪，但辐射读数仪器显示，数值略低于外界那令人窒息的水平。
最引人注目的是，在角落的岩壁上，有一个人工开凿出的、十分粗糙的壁龛，里面放置着一个早已能量耗尽、被厚厚红锈覆盖的前文明便携式照明设备，旁边甚至还放着一个同样锈迹斑斑、空空如也的金属水壶。
“有人比我们更早到过这里。”江泠蘭蹲下身，锐利的目光扫过地面，发现了一些早已干涸发黑、几乎与锈尘融为一体、难以辨认具体形态的模糊足迹，以及一点……非人类、也非常见机械造物的、极其脆弱的灰白色骨骼碎片，她只是用手指轻轻一碰，那碎片便化为了细细的粉末。
“而且，是很久很久以前了。”薇尔娜看着那瞬间风化的骨粉，心中不由得泛起一丝物伤其类的悲凉。曾几何时，也有其他的生命，像她们一样，被命运或敌人逼入这片绝地，并在这里找到了这个短暂的避风港，但最终……似乎也未能逃脱湮灭的结局。
艾莉的关注点则更多地放在了那个壁龛以及周围墙壁上一些几乎被岁月和锈蚀彻底磨平的、浅浅的刻痕上。
她眼中的蓝光聚焦，进行着高精度的扫描与增强处理。
“检测到极其微弱的、带有规律性结构的信息残留。并非已知的任何文字系统，更像是一种……抽象的、具有指向意义的标记符号。”
她将扫描增强后的结果以投影的形式呈现在众人面前。
那些原本模糊不清的刻痕，在经过处理后，隐约能够看出，它们似乎都在指向同一个大致的方向——锈海那更加深邃、更加未知的腹地。
“是后来像我们一样的逃亡者留下的？还是……属于更早时期的、不为人知的‘访客’？”薇尔娜凝视着那些神秘的刻痕，轻声提出疑问。
“信息载体过于残缺，能量残留近乎消散，无法进行有效的年代测定与来源分析。”艾莉收起了投影，声音平稳，“但不可否认，这是我们在进入锈海后，发现的第一个，也是唯一一个带有明确‘意图’的非自然信息。逻辑建议：将其作为一条潜在的、值得探索的路径参考。”
在这个连维持自身存在都步履维艰的死亡之地，任何一点来自外界的、带有目的性或指引性的痕迹，无论其背后是善意还是陷阱，都显得无比珍贵，如同黑暗中的一缕微光。
她们决定，就在这个相对隐蔽、环境稍好的三角区域内进行短暂的休整。
江泠蘭主动承担起警戒入口的任务，忍着伤痛，警惕地注视着外面那片死寂而危险的世界。
艾莉则开始尝试捕捉并利用周围环境中那些稀薄而混乱的能量，为自身进行最低限度的能量补充，同时持续监测着外界的任何信号变化，尤其是来自净穹的可能追踪。
薇尔娜则靠坐在那个带有壁龛的角落，缓缓闭上眼睛，努力排除周围环境中那浓郁死亡气息的干扰与侵蚀，尝试以最深沉、最宁静的心神，与脚下这片死寂的土地进行一种超越常规的、极其微弱的沟通。
她不再奢求得到力量的回应或援助，而是试图去“倾听”，倾听这片被遗忘的锈海深处，是否也像低语回廊一样，沉淀着某些被时光掩埋的、不为人知的记忆碎片。
起初，意识的探知如同石沉大海，反馈回来的只有一片虚无的、如同白噪音般的绝对死寂。
然而，当她将心神沉静到近乎与周围的锈蚀、衰败融为一体，几乎放弃了自我存在的边界时，一丝极其微弱、飘忽不定、仿佛来自地壳极深处、或是空间结构本身褶皱中的、非声音的奇异“波动”，被她那高度敏锐的灵敏感知艰难地捕捉到了。
那不是生命的低语，不是机械的运转，也不是能量的流动。
那更像是一种……引力的细微异常，或者是空间薄膜本身产生的、难以言喻的……“褶皱感”或“凹陷感”。
非常非常微弱，若非她此刻处于一种近乎冥想般的空灵状态，几乎无法将其从环境的背景噪音中分辨出来。
而更让她心神一震的是，这一丝奇异波动的来源方向，竟与墙壁上那些模糊刻痕所指向的大致方位，隐隐重合！
薇尔娜猛地睁开了眼睛，瞳孔中闪过一丝疲惫，却也燃起了一簇微小的、名为“发现”的火苗。
“艾莉，泠蘭。”她的声音因精神力的消耗而带着沙哑，但其中蕴含的意味却让另外两人立刻看了过来，“我好像……感觉到前面有什么……东西。不是活物，也不是机器……是一种……我从未接触过的、很奇怪的存在感。”
艾莉立刻转向她，光学镜头聚焦：“能尝试描述其具体特征或能量签名吗？”
薇尔娜努力回想着那转瞬即逝的感觉，最终还是摇了摇头：“很难用语言准确描述……就像……就像平静水面上一个看不见的漩涡，你感觉不到水流，但能明确地感知到它在吸引、或者说，在扭曲着周围的某种东西。”
江泠蘭看了看外面那无边无际、仿佛能吞噬一切的锈海废墟，又回头看了看壁龛里那些神秘的刻痕，最后目光落在薇尔娜那带着不确定却又异常认真的脸上。
“哼，反正横竖都是死路一条。”她扯了扯嘴角，露出一丝她惯有的、带着点疯狂与破罐破摔意味的弧度。
“有条看起来像是被前人‘标记’过的路，总比我们像无头苍蝇一样在这鬼地方乱撞，最后莫名其妙死在哪個锈坑里要强。”
绝境之中，一丝微弱的、不知指向何方、不知是福是祸、甚至不知真伪的线索，成了深陷泥潭的她们，此刻唯一能伸手抓住的、纤细的稻草。
在进行了短暂而必要的、约一小时的休整，稍微恢复了些许体力后，三人再次踏上了征途。
这一次，她们有了一个模糊的目标——沿着那墙壁上神秘的模糊刻痕，以及薇尔娜感知中那奇异波动的双重指引，向着锈海那更深、更黑暗、更未知的腹地，继续艰难前行。
死亡的阴影依旧浓重得如同实质，弥漫在每一寸空气之中。
但一丝微弱的、名为“可能性”的星火，已然在这片绝对绝望的深渊最底部，被悄然点燃，微弱，却顽强地不肯熄灭。
