夜色如墨，浸染着锈海东缘的荒芜丘陵。没有月亮，只有几颗黯淡的星辰透过尘埃，洒下微弱的光芒。
薇尔娜和江泠蘭在一处背风岩穴中暂作休整，篝火跃动着，勉强驱散寒意与黑暗。
薇尔娜借着火光，专注地查阅银色数据板。艾莉那微弱而异常的信号牵动她的心神，但方舟提供的关于“中央基因库”的信息同样关键，或许关乎这个世界能否迎来转机。
她反复检索数据库。关于“中央基因库”本身的直接记录寥寥无几，核心数据——精确坐标、内部结构、防御机制——皆属最高加密级别，以她“初级访客”的权限无法触及。方舟似乎恪守着某种准则，只指引方向，不提供捷径。
然而，通过交叉比对已解封的前文明末期史料、资源调度记录与零星灾后报告，一些模糊的轮廓逐渐浮现。
“基因库的代号是‘方尖碑’，”薇尔娜低声对闭目养神却保持警觉的江泠蘭说道，“它不建于地表，而是深埋地下，或位于某种特殊空间折叠区。旨在最大限度抵御‘枯萎纪元’的各类冲击——无论是‘锈蚀’、‘模因病毒’，还是‘净化协议’的物理清扫。”
江泠蘭未睁眼，只轻应一声，示意她在听。
“其位置极为隐秘，方舟亦无直接记载。但有几条线索……”薇尔娜滑动数据板，调出几份文档摘要。
“第一是能源。‘方尖碑’这类需长期维持低温保存与庞大系统运行的设施，能耗惊人。
前文明末期传统能源网已崩溃，它很可能依赖地热-零点能复合供能系统，需建于特定地质构造之上——通常是地壳稳定却地幔热流富集的区域。”
地图上标示出几片符合该特征的地带，大多位于大陆板块内部，远离地震带，却留有古老地热痕迹。
“第二是交通与隐蔽性。‘方尖碑’建造时需兼顾物资运输、人员撤离，又须避开人口中心与战略要地，避免灾初受波及。
部分解密后勤报告提及，曾通过深层地下铁路与隐秘空中走廊，向数个候选地运送大量特殊建材与维生设备。”
地图上再现几条早已废弃甚至可能坍塌的前文明地下干道推测路线，如潜藏的地脉，指向大陆腹地数片可能区域。
“第三，也是最关键的一点，”薇尔娜声线微扬，隐带激动，“是‘诺亚’计划本身的布局逻辑。
方舟数据库提及，像‘方尖碑’这样的终极避难所，其选址会刻意避开其他主要‘火种’保存点，形成分散而互为犄角的网络。而我们已知的‘晨曦计划’（双星遗迹）、‘机械飞升’（赫尔维姆）及这座‘第七号方舟’的位置……”
她将已知地点标注于地图，以它们为节点勾勒出大致等分区域。
“……‘方尖碑’最可能的位置，就在此网络几何中心附近！既可维系与各节点的潜在联系，又处于相对独立安全之位。”
地图上，一片广袤陌生地域被圈出——名为“中部沉降带”，图注显示其地貌复杂，混合古老森林、干涸巨河床及大片标记为“生态死亡区”的荒漠。
“范围还是太大。”江泠蘭不知何时已睁眼，望着那近乎横跨四分之一大陆的圈定区域，“即便找对地方，在如此区域搜寻地下设施，无异于大海捞针。”
“所以我们还需更具体的指引，”薇尔娜未气馁，举起那枚黑色晶体——“守钥人密钥”，“方舟曾言，此物可作‘初级访客’凭证，于特定遗迹获得协助。‘荆棘之心’撤离者携‘钥匙’前往‘方尖碑’，他们所经路线上，或许存在能与密钥共鸣的前文明设施，为我们提供更精确导航。”
她将密钥贴近数据板。果然，在方舟先前推算出的那条断续通往“S-07”区域的航线上，几个微弱近乎背景杂讯的标记点开始隐现。如同黑暗海面上的零星浮标，指示着一条模糊而危险的道路。
“看来我们别无他选。”江泠蘭起身活动手腕，“只能沿这条‘幽灵航线’走一遭。先找到第一个标记点，瞧瞧这黑疙瘩能带来什么‘惊喜’。”
她望向岩穴外无边的黑暗，仿佛已见前路上更多的未知与风险。
薇尔娜收好数据板与密钥，目光坚定。寻找“中央基因库”不仅为“钥匙”，更为琳娜博士的遗志、为验证“黎明基石”的可能、为这绝望世界寻得一个可称之为“未来”的方向。
篝火渐熄，余烬在黑暗中明灭。
翌日，当第一缕惨白的天光照亮荒芜之地，两人再度启程。
此番目标不再仅是随机应变、寻找失散的同伴，而是沿一条被历史尘埃掩埋、危机四伏的古老航线，向那或许承载文明最后希望的终极堡垒——“方尖碑”，毅然前行。
