余烬的出现，如同向沸腾的油锅投入了一块坚冰。原本狂暴、充满侵略性的“地脉吞噬者”，此刻更像是一头被天敌气息吓破胆的巨兽。
庞大的身躯在通道中不安地扭动、后退，将本就脆弱的墙壁和管道挤压得更加扭曲变形。
那黏腻的蠕动声中，夹杂着清晰可辨的、源于生命本能的恐惧嘶鸣。
它身上那些幽光脉络的光芒急剧闪烁、明灭不定，仿佛内部能量回路因极度惊恐而紊乱。
几个试图向前试探的、相对细小的触须，在靠近余烬衰亡力场边缘时，会立刻如同被火焰燎到的蜗牛触角般急速缩回，尖端覆盖上一层病态的灰白。
余烬本人却静立如雕塑。
宽大的灰袍下摆无风自动，仿佛有无数看不见的灰烬在她周身缓缓飘落、堆积。
兜帽下的猩红光点稳定地燃烧着，锁定那退缩的怪物，却没有流露出丝毫攻击或追击的意图。
她只是在“存在”，并将自身那终结一切生机、湮灭一切能量的本质，如同界碑般立在那里。
这为薇尔娜和江泠蘭争取到了至关重要的喘息与行动之机。
第二个初级过滤网位于一段相对干燥、但管道破损更严重的支线通道内。
滤网本身已经变形，边缘的固定螺栓锈蚀脱落了一半，网眼同样被厚厚的、更加坚硬的钙化沉积物堵塞，其中还夹杂着一些细小闪亮的、疑似金属碎屑的杂质。
“这个比刚才的硬，”薇尔娜只观察了一眼，就做出了判断。她手上已无完好的工具，之前的匕首近乎报废，十指更是伤痕累累、鲜血淋漓。
江泠蘭二话不说，将手中断刃递了过去。“用这个，撬、砸、刮都行。我警戒。”
她的目光迅速扫过周围环境，重点检查了头顶几根看起来尤其不牢靠的断裂管道，以及侧面一个黑黢黢的、不知通往何处的维修管道口。
余烬虽然暂时震慑住了那最大的威胁，但这地底深处，谁也不知道是否还有其他“住客”会被刚才的动静吸引过来。
薇尔娜接过还残留着冰寒气息与怪物体液污迹的断刃。刀柄入手冰凉沉重，却给她一种奇异的安定感。
她不再犹豫，用尽全身力气，将刀刃楔入沉积物与滤网边缘的缝隙，然后猛地发力下压！
“嘎嘣！”
坚硬的钙化物崩裂了一小块。
有效！薇尔娜精神一振，忍着虎口和指尖传来的剧痛，开始如同最原始的矿工般，一下又一下地撬砸、刮擦。
碎屑纷飞，混合着她滴落的鲜血。进度缓慢，但比用破损的匕首快得多。
江泠蘭背对着她，面朝来时的方向，同时也分心注意着余烬和那头怪物对峙的远处动静。
她能感觉到余烬的衰亡力场在持续释放，那种万物终末的气息，即便隔了一段距离，也让她皮肤微微发紧，本能地感到不适与警惕。
但此刻，这力量是她们唯一的屏障。
时间在薇尔娜粗重的喘息、金属与矿物的撞击声，以及远处怪物那压抑的、充满不甘的窸窣蠕动声中，艰难地爬行。
突然，江泠蘭的耳朵敏锐地捕捉到，从侧面那个维修管道口深处，传来了一阵极其轻微的、不同于怪物蠕动声的“沙沙”响动。
那声音更密集、更琐碎，像是……许多小型节肢动物在快速移动。
“有东西从侧面过来了！可能是刚才被惊散的蜈蚣，或者其他东西！”江泠蘭低喝一声，瞬间进入战斗状态。
她没有武器，但双手已然虚握，冰寒的异能开始在指尖凝聚、蔓延，空气中凝结出细小的冰晶。
薇尔娜的动作不由得一顿，心脏提到了嗓子眼。她现在停不下来！第二个滤网才清理了不到一半！
“你继续！我能处理！”江泠蘭的声音斩钉截铁。她向前踏出两步，挡在了维修管道口与薇尔娜之间。
话音刚落，一片暗紫色的“潮水”便从那个半人高的管道口中汹涌而出。
正是之前遭遇过的“紫晶蜈蚣”，数量似乎比上一次更多，而且这些蜈蚣的甲壳颜色更深，背部的浑浊晶簇光芒也更加急促、不稳定，仿佛受到了某种刺激，处于极度的狂躁状态。
它们一涌出管道，几乎没有任何停顿，复眼齐刷刷地“盯”住了江泠蘭，然后便如同接到了统一指令般，疯狂地扑了上来。
这一次，它们不再是从四面八方围攻，而是集中火力，试图用绝对的数量淹没这个挡在路上的障碍。
江泠蘭眼神冰冷如万载寒冰。她没有退后半步，双手在身前猛地一合。
呼——
一股凛冽的寒气以她为中心骤然爆发，地面上瞬间凝结出一层光滑坚硬的冰面，冲在最前面的几十只蜈蚣顿时脚下一滑，冲锋的阵型出现混乱。
与此同时，数十枚边缘锋利如刀的六角形冰晶在她周身凭空凝结，然后如同被无形之手操控的弹幕，带着刺耳的破空声，精准地射向蜈蚣群最密集、以及那些晶簇光芒最盛的位置！
噗噗噗噗！
冰晶贯体的闷响连成一片，紫绿色的体液和碎裂的甲壳四处飞溅，狂躁的嘶鸣瞬间被压制下去一小片。
但后面的蜈蚣依旧悍不畏死，踩着同类的尸体继续涌上，甚至有些蜈蚣背部的晶簇在被冰晶击中或死亡时爆开，释放出小股的混乱能量脉冲，干扰着江泠蘭的异能操控和视线。
江泠蘭面色不变，身形在冰面上灵活滑动，双手如同弹奏无形的琴弦，每一次挥动，都有新的冰晶凝聚、射出，或是地面突兀地刺出尖锐的冰刺，将试图靠近的蜈蚣穿透、钉死。
她的战斗风格高效、冷酷，绝不浪费一丝多余的力气或异能。
但她很清楚，自己的异能储备并非无限，在这种持续、高强度的消耗下，支撑不了太久。
必须尽快解决，或者……
她的目光，极其短暂地瞥了一眼远处依旧在余烬威慑下不敢妄动，却也因此吸引了更多游离地脉能量、身躯幽光越来越盛的“地脉吞噬者”。
一个危险而大胆的念头在她心中闪过。
就在这时，薇尔娜那边传来了好消息！
“第二个……通了！”薇尔娜用尽最后力气，将一大块板结的钙化物从滤网中心撬了下来，露出了后面相对干净、隐约有微弱气流通过的网眼。
她几乎虚脱地靠坐在墙边，断刃“当啷”一声掉在地上，双手不住颤抖，指尖血肉模糊。
江泠蘭闻声，精神一振。她猛地加强了冰寒异能的输出，一次性地在身前凝聚出三道弧形的冰墙，暂时阻隔了蜈蚣潮的正面冲击，同时厉声喝道：
“去第三个！图纸上东南角那个！沿着左边墙壁走！快！”
薇尔娜知道现在不是休息的时候，咬紧牙关，挣扎着爬起，捡起图纸和断刃，踉踉跄跄地朝着江泠蘭指示的方向跑去。
她能感觉到，身后冰墙碎裂的声音和蜈蚣疯狂的嘶鸣正在迅速逼近，江泠蘭在为她争取最后的时间。
第三个，也是图纸上标记的最后一个关键初级过滤网，位于一段向上的斜坡尽头，连接着一个相对较小的次级能量分流池。
这里的空气更加灼热，硫磺味浓得刺鼻，分流池内干涸的池底凝结着五彩斑斓的、仿佛油污般的能量残留物。
滤网就在分流池的入口处，比前两个都要大，但堵塞情况却出奇地“轻”——它没有被厚重的沉积物完全封死，而是被一大团仿佛有生命的、半透明胶质状物体包裹着。
这胶质物体内部闪烁着点点微光，随着地底深处传来的微弱能量脉动而缓缓蠕动，如同一个巨大的、正在呼吸的单细胞生物。
薇尔娜没有时间研究这是什么。她举起断刃，试探性地刺向那胶质团。
刀刃轻易地刺入，但却像是刺进了浓稠的胶水，拔出时极为费力，而且胶质被刺破的地方迅速愈合，只留下一道很快消失的痕迹。
更麻烦的是，被刺破的瞬间，一股微弱但极其精纯、带着强烈“惰性”和“凝滞”感的地脉能量气息散发出来，让薇尔娜本就疲惫的精神感到一阵莫名的沉重和困倦。
“这东西……在主动吸收、固化周围的地脉能量？是某种地底能量生物？”薇尔娜心中警铃大作。用物理手段清理这东西，效率太低，而且可能引发未知的反应。
她想起了之前对付“紫晶蜈蚣”和感应“能量结石”时的经历。或许……
她再次闭上眼，强忍着精神的刺痛和身体的极度疲惫，将最后的心神沉入体内，去沟通那枚“种子”，去激发“绿神之息”中最本质的、关于生命循环与能量流动的律动。
这一次，她不是去引导或干扰，而是尝试去“共鸣”，去模拟一种更加自然、更加柔和的能量“疏导”或“引流”的意向。
她将这份微弱的、充满生机的律动，如同最轻柔的微风，缓缓送向那团包裹着滤网的胶质生物。
奇妙的变化发生了。
那半透明的胶质团蠕动的节奏，似乎出现了极其细微的紊乱。它内部闪烁的微光，亮度发生了不易察觉的变化。
它对薇尔娜散发出的、那与周围狂暴或凝滞地脉能量截然不同的、温和而有序的“生命气息”，表现出了一种茫然的、近乎本能的“好奇”或“迟疑”。
薇尔娜抓住这丝变化，持续地、稳定地输出着那份独特的律动，同时，她开始尝试用精神去“描绘”一个简单的“画面”——能量如同溪流，顺畅地通过滤网，流向另一端的管道，形成一个循环……
这并非直接的控制，更像是一种温和的暗示。
胶质团的蠕动渐渐平息下来，它覆盖在滤网上的部分，开始极其缓慢地、如同退潮般向后收缩，露出了下方锈蚀但网眼相对干净的金属滤网表面。
它似乎被薇尔娜模拟出的那种“有序能量流动”的意向所吸引，或者仅仅是感到了“舒适”，从而放松了堵塞。
有效！薇尔娜心中狂喜，更加专注地维持着这种微妙的共鸣。
然而，她全部的注意力都集中在这第三个滤网上，丝毫没有察觉到，危险正从另一个方向悄然迫近——
就在她身后不远处的阴影里，一段原本被认为彻底废弃、毫无能量反应的管道裂缝中，一点幽光悄然亮起。
那不是“紫晶蜈蚣”的晶簇光，更加深沉、更加隐蔽。紧接着，一只覆盖着暗色甲壳、关节处闪烁着金属寒光的、与“清道夫”高度相似的尖锐节肢，悄无声息地探了出来，然后是第二只……一个相比“地脉吞噬者”娇小得多、但流线型身躯充满致命威胁感的轮廓，如同潜伏的刺客，从裂缝中无声滑出，复眼锁定了背对着它、毫无防备的薇尔娜！
是“清道夫”变种！而且是适应了地底环境、更擅长隐匿与偷袭的类型！它似乎一直潜伏在此，等待着猎物露出破绽的时机！
它没有发出任何声音，关节的移动也几乎无声，如同一道贴地疾驰的黑色闪电，骤然扑向薇尔娜的后背！前端的锐利口器和一对闪烁着能量切割光芒的螯肢，直取她的后颈与脊柱！
千钧一发！
一道灰影，比黑色闪电更快！
仿佛瞬移一般，前一秒还在远处与“地脉吞噬者”遥遥对峙的余烬，身影骤然模糊，下一瞬，已然出现在了薇尔娜身后，恰好处在她与那偷袭的“清道夫”变种之间！
没有惊天动地的碰撞声。
只有一声轻微得如同气泡破裂的“噗”响。
余烬甚至没有做出明显的防御或攻击动作。她只是“存在”在那里，那无形却无处不在的衰亡力场，如同最绝对的领域。
扑来的“清道夫”变种，在撞入力场范围的刹那，如同冲入了一片看不见的、能将万物化为齑粉的死亡沙漠！
它那迅捷如电的动作瞬间凝固，暗色的甲壳以接触点为圆心，急速失去所有光泽，变得灰败、酥脆。
关节处闪烁的金属寒光熄灭，能量切割光芒湮灭于无形。
它甚至没来得及发出一声嘶鸣，整个躯体就在不到一次心跳的时间内，从外到内，彻底“枯萎”、“风化”，化作一堆了无生机、松散飘落的灰色尘埃，簌簌洒落在地，与周围的环境再无区别。
余烬甚至没有回头看一眼那偷袭者的下场。她只是微微侧身，用眼角的余光瞥了一眼惊觉回头、脸色惨白的薇尔娜。
兜帽下，似乎传来一声极轻极淡、仿佛错觉的冷哼，又或者只是能量流动的杂音。
然后，她再次将“目光”投回远处那头“地脉吞噬者”。
而那头怪物，在亲眼目睹了同类在余烬的力场中瞬间化为飞灰的场景后，那本就因恐惧而紧绷的神经，似乎达到了某个临界点。
它不再仅仅是退缩。
它那庞大的身躯开始剧烈地痉挛、扭曲。所有幽光脉络疯狂闪烁，亮度提升到刺眼的程度，仿佛在超负荷运转。
一种极其不稳定的、混合着暴怒、恐惧与最终疯狂的意志波动，如同濒死野兽的嚎叫，在精神层面轰然炸开！
它不再试图远离余烬，而是将所有的能量，所有的疯狂，所有的存在之力，向内压缩、凝聚。
它身上那些融合的机械残骸发出不堪重负的呻吟和崩裂声，暗褐色的肉质躯干如同吹气般膨胀、变形。
“不好！它要自爆！或者进行最后的、不计代价的异变攻击！”远处，刚刚用一场小范围冰爆暂时清空了周围蜈蚣、正急速向薇尔娜这边赶来的江泠蘭，看到这一幕，脸色骤变，厉声示警，“薇尔娜！趴下！找掩体！”
但薇尔娜距离那怪物和余烬的中间位置，最近的掩体就是那个分流池边缘，根本不足以抵挡这种级别的能量爆发！
而余烬，面对着那即将彻底失控、将全部混乱地脉能量一次性释放出来的怪物，第一次，主动地、抬起了她的一只手臂。
那只手臂从破烂的灰袍袖口中伸出，皮肤苍白得近乎透明，下面隐隐有暗红色的、如同熔岩冷却后裂纹般的纹路流动。
她的五指张开，对准了那正在疯狂凝聚能量的“地脉吞噬者”。
没有炫目的光影，没有震耳欲聋的声响。
只有一种感觉——整个世界，以余烬抬起的手掌为原点，骤然“塌陷”了一角。
并非物理空间的塌陷，而是能量层面、存在层面的“抽离”与“归寂”。
一道肉眼几乎无法辨别的、扭曲了光线和感知的“灰烬之柱”，无声无息地从余烬掌心延伸而出，瞬间命中了“地脉吞噬者”那正在膨胀的核心！
时间，仿佛在这一刻被拉长、凝固。
怪物那疯狂闪烁的幽光，如同被掐住脖子的火苗，骤然僵住，然后……开始以惊人的速度黯淡、熄灭，仿佛被无形的橡皮擦从现实中一点点抹去色彩。
它膨胀的躯体停滞了，然后开始反向收缩、干瘪，表面迅速覆盖上厚厚的、死寂的灰白色。
那些融合的机械残骸，也同步失去所有金属光泽，锈蚀、粉化。
没有惊天动地的爆炸，没有能量乱流的肆虐。
只有最纯粹的、最彻底的“湮灭”与“终结”。
“地脉吞噬者”那庞大的身躯，就在薇尔娜、江泠蘭，或许还有远处船坞中通过某种方式监测着能量波动的“凿船匠”的注视下。
如同经历了千万年风化、又在瞬间压缩了所有过程的沙雕，悄无声息地崩塌、瓦解，化作一堆巨大的、毫无能量反应的、灰白色的“尘埃”山丘，堆积在通道中央。
余烬缓缓放下了手臂。她周身的衰亡力场似乎也随之收敛了一瞬，但那股令人心悸的存在感并未减弱。
她低头，看了看自己那只刚刚释放了可怖力量的手掌，苍白皮肤下的暗红纹路似乎变得更加清晰、活跃了一些，但也仅仅是一瞬，便重新隐没。
她转过身，面向薇尔娜。
薇尔娜还半跪在第三个滤网旁，脸色苍白如纸，怔怔地看着那堆巨大的灰烬，又看向几步外静立无声的余烬。
她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
刚才那一幕带来的震撼，远超以往任何一次战斗。那不是力量的比拼，而是……规则的呈现，是存在本质的碾压。
余烬没有等她说话。那宽大的兜帽微微转动，猩红光点似乎“看”了一眼刚刚被薇尔娜用共鸣方式清理出大半的第三个滤网，然后又“看”向薇尔娜。
“……完成了？”一个沙哑、干涩、仿佛很久没有使用过、且带着奇异叠音的声音，直接在薇尔娜的脑海中响起，并非通过空气传播。
薇尔娜一个激灵，猛地回过神来。她用力点头，声音还有些发颤：“第、第三个滤网……马上就好！能量引流已经建立，它自己会慢慢退开……”
她的话还没说完，远处传来急促的脚步声。江泠蘭快速赶到，身上带着战斗后的痕迹和寒意，目光锐利地扫过现场——堆积如山的怪物灰烬、静立的余烬、以及安然无恙但精神明显受到巨大冲击的薇尔娜。
她的目光在余烬身上停留了一瞬，眼神复杂，随即看向第三个滤网。
那胶质生物果然正在加速退去，滤网已经露出了超过三分之二的面积，一股微弱但稳定的、带着温热气息的气流，正从滤网后方缓缓吹出。
“三个关键过滤网，两个完全疏通，一个即将完成。”江泠蘭快速评估，“加上之前清理的两个阀门……地脉抽取器建立基础虹吸的条件，应该初步具备了。”
她看向薇尔娜：“你怎么样？还能行动吗？”
薇尔娜扶着墙壁站起，虽然身体和精神都已濒临极限，但眼神却异常明亮。
“能！我们必须立刻回去！告诉‘凿船匠’，可以尝试启动了！”
江泠蘭点头，又看了一眼余烬。余烬已经重新恢复了那种静默悬浮的姿态，仿佛刚才那毁灭性的一击与她无关。
但江泠蘭能感觉到，对方那衰亡力场的不稳定波动，似乎比刚才更明显了一丝。
“走！”江泠蘭不再犹豫，率先转身，朝着来时的方向——那个泵站房间和主阀门的方向——跑去。薇尔娜紧随其后。
余烬的身影，如同幽灵般，无声地漂浮在她们身后数米处，保持着不远不近的距离。
她就像一个沉默的、移动的禁区，所过之处，连那些侥幸残存的“紫晶蜈蚣”和地底微生物，都惊恐万状地蜷缩起来，不敢发出丝毫动静。
归途比来时顺畅得多。最大的威胁已然化为灰烬，残余的地底生物在余烬的气息威慑下退避三舍。她们很快回到了泵站房间。
那个巨大的主转轮依然裸露着，等待最后的转动。
江泠蘭和薇尔娜合力，用尽剩余的力气，配合着杠杆，终于将锈蚀的主阀门转开了足以建立虹吸的必要角度。
当阀门开启到位的瞬间，整个缓冲层，不，是整个旧港地下深处的管道系统，似乎都发出了一声低沉而满足的嗡鸣。
一种无形的压力差开始形成，微弱但持续的气流开始沿着特定的管道路径流动。
远处，隐约传来了能量液开始被缓慢抽取、流动的汩汩声。
“成功了……”薇尔娜脱力地坐倒在地，脸上却露出了如释重负的、混合着疲惫与狂喜的笑容。
江泠蘭也松了口气，靠在一旁的管道上喘息。但她没有放松警惕，目光依然紧盯着幽深的通道，以及……那个静静悬浮在房间入口处的灰袍身影。
余烬没有进入房间。她只是停在门口，猩红的目光似乎“看”了一眼成功开启的阀门，又“看”向瘫坐在地的薇尔娜。然后，她缓缓地、极其轻微地，摇了一下头。
薇尔娜脸上的笑容僵住了。
江泠蘭的瞳孔也骤然收缩。
因为她们都看到，也感觉到了——在阀门开启、地脉能量开始被初步引导抽取的同时，余烬周身那原本就有些起伏不定的衰亡力场，如同被投入了石子的水面，骤然掀起了更加剧烈、更加不稳定的波纹。
她脚下地面灰败同化的速度明显加快，范围也在扩大！连她身上那件破烂的灰袍，边缘都开始出现更加明显的、仿佛被无形火焰灼烧过的焦黑痕迹。
地脉能量被激活、流动，似乎……进一步刺激或加剧了她体内那毁灭性力量的不稳定！
余烬似乎也在对抗着这种变化。她微微低下头，双手垂在身侧，却紧握成拳，指节苍白。
周身弥漫的灰烬飘落得更加密集，那无形的力场如同呼吸般剧烈膨胀、收缩，散发出令人心悸的、仿佛什么东西即将失控崩解的恐怖预感。
“……走。”那个沙哑叠音再次直接在薇尔娜和江泠蘭脑海中响起，比之前更加急促，甚至带着一丝不易察觉的……压抑的痛苦或嘶哑，“快上去……离我……远点。”
话音落下，余烬的身影猛地向上飘起，不再理会她们，以比下来时更快的速度，朝着竖井出口的方向疾驰而去，仿佛要逃离什么，或者……避免在她们附近发生什么。
只留下一地逐渐冷却的灰烬，和两个面面相觑、心头被巨大不安攫住的少女。
地脉虹吸，初步建立。
但一个更危险、更不可控的变数，似乎也因此被点燃了引信。
时间，并未因阶段性目标的达成而放缓脚步。
倒计时，依旧在滴答作响。
而上方的船坞里，艾莉的临时能量循环，以及等待着她们的“凿船匠”，又将迎来怎样的新状况？
