晨雾是稀释过的灰烬，沉甸甸压在废钢坟场的残骸上。
江泠蘭走在前方，靴底落在湿滑金属表面，没有惊起一丝多余的声响——那些声音都被锈海吞咽了。薇尔娜紧跟她的节奏，呼吸在面罩内壁凝成转瞬即逝的白雾，又被下一次吸气收回肺里。
她们正穿行在沉船构成的墓穴中。
巨大的船壳倾斜着相互啃咬，锈蚀的钢板边缘像某种巨兽被时间定格的利齿。
侧身通过时，薇尔娜能感觉到冰冷金属擦过护甲外层的细微颤动。
脚下时而踩上半沉没的集装箱顶，铁皮在重量下发出空洞的呻吟，时而踏过连接两艘沉船的金属栈桥，早已失去作用的桥身在每一步下都像要解体。
浑浊海水在下方缓慢蠕动，油污将天光撕扯成破碎的彩虹。
江泠蘭没有展开地图。那些由“凿船匠”标记的路径点——远处格外高大的沉船烟囱、集装箱堆叠出的特定角度、水面漂浮物组成的暗号——已精确刻进她的颅骨内侧。
“左转。”
声音隔着面罩，模糊得像从水底传来。薇尔娜跟随她钻进一条黑暗缝隙。
这是两艘货轮相撞时楔入彼此身体的伤口。锈蚀船体贴得如此之近，呼吸时胸腔的起伏几乎要蹭到两侧冰冷。空气在这里凝滞成铁锈味的实体，每吸一口都像在吞咽碎金属。
走到缝隙中段——
嗡。
震颤从脚下深处传来。不是通过空气，是金属骨骼在传递某种规律性的脉动。
薇尔娜立刻停下，掌心贴上身旁船壳。江泠蘭几乎同时抬起左手，五指微张。那是警戒的手势。
震动持续了三次心跳的长度，消失。
“……是水流吗？”薇尔娜压低声音。
江泠蘭没有回答。她保持着绝对静止，连呼吸都放缓到近乎消失。十秒。二十秒。她缓缓摇头，颈关节发出极轻的咔响。
“不像。频率太规整。”她垂眼看向脚下，目光穿透层层锈铁，“这下面有东西还在呼吸。”
这个判断悬在狭窄空间里，比铁锈更沉重。
她们更加谨慎地移动。当重新踏上相对开阔的甲板时，天空已彻底褪去深蓝，转为铅灰色的、即将溃烂的皮肤。雨云低垂，几乎要擦过最高的沉船桅杆。
“还有三公里。”江泠蘭估算距离，“按现在的速度，两小时。”
她抬眼看向天色，虹膜映出灰暗的云层。
“最好在雨前抵达。酸雨会模糊视线，金属表面会变成冰面。”
薇尔娜点头。她知道在锈海，“下雨”这个词太温柔了——那是腐蚀性的液体，会缓慢剥开皮肤，会沉默地杀死暴露在外的精密元件。
她们加快了脚步。
接下来的路途开始扭曲。沉船密度降低，取而代之的是巨型机械的尸骸：倒塌的起重机臂像被折断的脊椎，断裂的龙门吊横跨水面，工程机械半埋在泥泞里只露出狰狞轮廓。它们散落成金属迷宫，每一步都需要计算。
江泠蘭开始更频繁地使用抓钩。绳索划破空气的嘶声，金属碰撞的脆响，身体荡过缺口时风扯动衣摆的呼啸。薇尔娜努力跟上，掌心旧伤在反复抓握下重新裂开，血渗进手套纤维，每一次握紧都像握住烧红的铁。她咬紧牙关，将痛楚压成呼吸的节奏。
大约一小时后，大地开始展露它真实的样貌。
脚下残骸不再只是船只。混凝土碎块从海床刺出，断裂的钢筋像地底长出的荆棘，破碎瓷砖铺成一小片一小片不合时宜的地板残迹。这些都属于陆地。
“我们靠近岸边了。”江泠蘭的声音里有一丝确认，“‘工蜂’前哨站会建在海岸崖壁上。”
果然。水面逐渐变浅，露出铺满淤泥和金属碎片的海床。她们不得不跳下残骸，踩进及膝深的浑浊海水。
冰冷刺穿护甲，直达骨髓。水底是黏滑的淤泥，每一步都可能踩中锋利的碎片。薇尔娜强迫自己专注：抬脚，感受脚下触感，选择落脚点，落下。重复。每一次抬脚都像从淤泥的嘴里拔出自己的肢体。
半小时后，陆地终于完整地出现在视野里——一片陡峭的黑岩悬崖，表面爬满锈蚀金属支架和海藻的死亡藤蔓。悬崖底部，海水在礁石间碎裂成苍白的泡沫。
而在悬崖中段，离海面二十米高处，一个锯齿状的破洞张着嘴。
洞口边缘残留着规整的金属框架和玻璃碎片。那是标准工业观察窗或通道入口留下的疤痕。
破洞内部是纯粹的黑暗。
“入口。”江泠蘭指向那里。
但通往洞口的路径近乎垂直。崖壁湿滑，苔藓和藻类涂抹出危险的绿色。仅有的金属支架锈蚀得像朽骨。
江泠蘭的目光沿着崖壁搜寻，最终锁定在洞口左侧十米处——一根从岩壁伸出的粗大锈蚀管道。直径半米，斜插入海，另一端消失在岩石内部。管道表面有几个检修平台的残骸。
“从那里过去。”她示意，“沿管道走到它进入岩壁的位置，应该有检修通道。”
计划简洁。执行起来是另一回事。
管道悬在五六米高的空中，下方是礁石和海浪。
江泠蘭没有犹豫。抓钩从她手中射出，金属爪扣住管道中部一个还算完好的箍环。绳索绷直，她用力拽了两次，测试承重。
“我先上。等我的信号。”
她将绳索另一端固定在腰间，开始攀爬。
那一段崖壁有些许凸起可作踏足点。江泠蘭的动作是精准的机械——手指找到缝隙，脚尖踩稳，身体上移。左肩的伤没有让她的节奏慢下半分。几分钟后，她站在管道起始端的金属平台上。
平台锈蚀严重，网格板透过空隙露出下方的海。她再次检查抓钩固定，向薇尔娜打出手势。
薇尔娜深吸一口气，开始攀爬。没有专业技巧，但“种子”在血管里低语，强化着她对平衡的感知。手指抠进岩缝，脚尖寻找支撑，肌肉在颤抖中绷紧。当她终于抓住平台边缘时，江泠蘭的手已经等在那里。
平台狭小，勉强容纳两人站立。海风从侧面扑来，带着盐和铁锈的刀刃。
“抓紧绳索。”江泠蘭说，“跟着我的节奏走。”
管道表面湿滑，铁锈和藤壶结成危险的鳞片。江泠蘭每一步都先试探，确认脚下稳固才转移重心。薇尔娜紧随其后，双手紧握连接彼此的绳索，指节泛白。
管道在重量下呻吟。海风推搡着她们的身体。
走到中段，江泠蘭突然静止。
“听。”
薇尔娜屏住呼吸。
从管道深处——岩壁内部的方向，传来细微的金属摩擦声。沙，沙沙。不连续，带着某种规律。
“里面有东西。”江泠蘭的声音降到冰点。
她示意薇尔娜静止，从腰间抽出“眩光雷”握在左手。右手按上断刃刀柄。
沙沙声渐近。
突然，声音消失。
紧接着，管道深处的黑暗里，两点幽绿光芒亮起。
然后是四点。六点。更多。
成对的绿光在阴影中浮沉，缓缓逼近。
随着光点靠近，金属摩擦声重新响起，更密集，更清晰。
江泠蘭拔出断刃。寒气以她为中心扩散，管道表面结出白霜。
“准备战斗。”她的声音毫无波动，“‘锈壳蟹’。前哨站的清道夫。”
话音未落，第一只怪物完全现身，爬上管道。
半米宽的金属螃蟹。外壳是暗红色锈蚀甲壳，八条节肢末端是尖锐的金属刺。螯钳一大一小，大的布满锯齿，小的前端闪烁着能量切割的微光。头部没有眼睛，只有两团幽绿发光器官，和一张布满细密金属利齿的圆形口器。
它移动时，节肢刮擦管道，发出刺耳的沙沙声。
身后，更多绿光涌现。
“别被包围。”江泠蘭语速加快，“外壳硬，关节和发光器官是弱点。注意酸液和能量切割。”
她动了。
在第一只锈壳蟹举起螯钳的瞬间，江泠蘭侧滑半步，断刃划出冰寒弧线，精准刺入右侧第三和第四步足之间的关节缝！
暗绿色粘稠体液喷溅！怪物发出金属撕裂般的嘶鸣，身体歪斜，险些坠海。
但更多锈壳蟹已经涌来！它们从管道两端围拢，试图将两人困死在狭窄空间！
薇尔娜拔出匕首，背靠江泠蘭。她没有主动出击，目光在怪物间快速移动，计算每一条可能的攻击轨迹。
江泠蘭化作杀戮风暴。没有多余动作，每一刀都命中关节或直刺发光器官。冰寒异能附着刀锋，被击中的部位迅速冻结、脆化、崩裂。偶尔踢飞过于靠近的怪物，或用刀身格开喷射而来的腐蚀酸液——那些暗绿色液体在空中划出弧线，落在管道上嘶嘶作响。
但怪物太多了。狭窄空间限制闪躲。很快，江泠蘭护甲上多了几道螯钳划痕，左臂被酸液溅到的地方冒起青烟，皮肤传来灼烧的刺痛。
“不能纠缠！”
她低喝，掷出“眩光雷”！
刺眼白光和撕裂耳膜的噪音在管道中爆发！最近几只锈壳蟹动作混乱，幽绿光芒急速闪烁。
“走！”
江泠蘭抓住薇尔娜手臂，冲向管道通往岩壁的那一端——怪物涌出的源头。
这是冒险。是赌博。
但她赌对了。被干扰的怪物短暂失序，管道深处的怪物还未完全涌出，中间出现了一丝缝隙。
她们在狭窄湿滑的管道上狂奔。脚下是锈蚀金属，两侧是扑来的怪物。江泠蘭的断刃左右挥斩，清开道路；薇尔娜匕首刺向侧面突袭的节肢，刀刃与金属外壳碰撞出火星。
终于冲到管道尽头——那里果然有一个因腐蚀形成的裂口，通向岩壁内部。
裂口仅容一人弯腰通过。内部漆黑，但暂时没有怪物涌出。
江泠蘭率先钻入，转身将薇尔娜拉进黑暗。
几只追得最近的锈壳蟹试图跟进，螯钳和甲壳卡在裂口，发出愤怒的金属刮擦声。
江泠蘭没有给它们时间。她看准一只卡在最前面的怪物暴露的腹部，断刃狠狠刺入！
刀刃穿透相对脆弱的甲壳，深入内脏。怪物剧烈挣扎，反而卡得更紧。她手腕扭转，抽出刀刃时带出大量粘稠体液。
锈壳蟹抽搐几下，不动了。尸体堵住大半裂口。
两人靠在黑暗墙壁上，剧烈喘息。汗水从额角滑落，滴进衣领。
外面，怪物的嘶鸣和刮擦声渐渐远去。它们放弃了，或去寻找其他入口。
暂时安全。
江泠蘭点亮冷光灯。光束切开黑暗，照亮狭窄的维修通道——墙壁布满灰尘和锈迹，老式管线标识模糊难辨，能量回路残迹像干涸的血管。空气沉闷，机油和金属氧化的气味浓得能尝出铁味。
“我们已经进入‘工蜂’内部。”江泠蘭的声音在通道里回荡，“要找零件仓库或主要维修区。”
她展开地图草稿，借着灯光快速扫视。“凿船匠”标记的区域在前哨站深处，需要穿过几个主要车间。
薇尔娜检查自己状态。手上伤口又裂开些，血浸透手套。她看向江泠蘭——对方左臂护甲被酸液腐蚀出坑洞，下面皮肤红肿起泡，边缘已经发黑。
“你的手……”
“没事。”
江泠蘭打断她，从腰包取出中和凝胶，涂抹伤口。凝胶接触皮肤时嘶嘶作响，她连眉毛都没动一下。处理完毕，收起地图。
“走。小心。这里不会只有锈壳蟹。”
她们沿维修通道向深处移动。
通道曲折向下，向山体内部延伸。沿途岔路和关闭的舱门像墓穴的岔道，大部分锈死或损坏。远处偶尔传来模糊的金属碰撞或嗡鸣，无法判断是残留机械的呼吸，还是其他生物的动静。
墙壁标识逐渐清晰：“二级过滤区”、“能量缓冲舱”、“通用机械维修间”……大部分门都无法打开，或内部早已坍塌。
十五分钟后，前方出现一扇相对完整的双层气密门。圆形观察窗后是更深的黑暗。门上褪色油漆写着：“中央配件仓库 - VII区”。
到了。
江泠蘭检查门边控制面板。指示灯全部熄灭，屏幕碎裂。她尝试手动转动解锁轮盘——锈死了，纹丝不动。
“需要破开。”
薇尔娜退后，让出空间。
江泠蘭没有用断刃。砍开这种门太耗能量。她从腰包取出黏土状物质，小心涂抹在门轴和锁闩关键位置。示意薇尔娜退到通道拐角后。
按下微型起爆器。
噗。
沉闷的压抑爆炸声。没有火光，只有刺鼻化学气味弥漫。她们走回门前时，门轴和锁闩已出现变形裂缝。
江泠蘭上前，双手抵门，发力。
嘎吱——
沉重金属呻吟着向内滑开一道缝隙，刚好容一人侧身。
门后，是无边黑暗和陈旧气味——灰尘、机油、化学防腐剂混合成时间的味道。
江泠蘭调高冷光灯亮度。光束刺入黑暗。
灯光照亮一个巨大如殿堂的空间。一排排高大金属货架像沉默的巨人，排列整齐，延伸到光束无法抵达的深处。货架上摆满大小不一的金属箱、透明容器、防腐蚀薄膜包裹的零件。许多箱体贴着褪色标签和条形码。
中央配件仓库。
而且因为密封良好，大部分物资奇迹般保存下来。
薇尔娜看着这壮观而沉寂的景象，呼吸一滞。在废土之上，如此完整的前文明储备，近乎神迹。
但江泠蘭没有时间感慨。她快步走到最近货架，查看标签。
“需要导能鳍……型号……”她回忆“凿船匠”的描述，“第七代通用流体推进器适配，耐腐蚀复合材质……”
沿货架快速移动，光束扫过一个又一个标签。薇尔娜在旁帮忙寻找。
仓库太大。她们沿通道走了几分钟，才找到推进器零件区。
这里货架上整齐排列着叶片、导流环、轴承、密封件。许多还包裹在真空防锈包装里。
江泠蘭开始逐一比对。动作快速，但极其仔细。几分钟后，她从货架中层抽出一个扁平金属箱——长约半米，宽二十公分。标签模糊，但能辨认：“导流鳍片组 - Type VII”。
撬开箱子。三片流线型暗银色鳍片并排躺着，表面有精密能量导流纹路，崭新如初。
“找到了。”
她声音里有一丝几乎听不出的放松。
又在附近货架找到匹配的能量回路稳定器——拳头大小的多面体，内部晶格结构复杂。
目标物品到手。
就在江泠蘭将两样东西小心装进防水携行袋时——
嗡。
整个仓库震颤。
低沉嗡鸣从地底升起，穿过货架，穿过骨骼，直达胸腔。
紧接着，墙壁上、天花板上，熄灭不知多少年的指示灯，一个接一个亮起暗红光。
冰冷、机械、毫无感情的女性电子音，在空旷仓库中炸开：
“检测到未授权生物闯入。”
“中央配件仓库VII区，安全协议启动。”
“清理程序：激活。”
江泠蘭和薇尔娜同时抬头。
仓库四周墙壁，几块金属板滑开，露出后面黑洞洞的炮口状装置。
那些装置末端，缓缓亮起不祥的红色瞄准激光。
光点在空中游移，最终，全部锁定在两人身上。
“工蜂”前哨站从未真正死亡。
它的防御系统只是沉睡。
而现在，闯入者惊醒了它。
