“凿痕号”的引擎发出低沉的脉动，像一头负伤的巨兽在缓慢调整呼吸。
声音在货轮内部空旷的水域荡开，碰到锈蚀的船壁又折返，形成层层叠叠的回音。
“凿船匠”站在驾驶舱内，焊接头盔紧贴前窗，深色镜片后那双眼睛——如果真有眼睛的话——紧盯着仪表盘上每一个跳动的光点。
导能鳍片已经换上。崭新的暗银材质在昏暗灯光下流泻着冷光，像鲨鱼的侧鳍。
能量回路稳定器接入时，整艘船有过一次微不可察的震颤，像久病之人突然挺直了脊梁。
“动力输出稳定在88%。”“凿船匠”的声音透过变声器，沙哑但平稳，“转向响应延迟0.3秒，在可接受范围。能跑了。”
他顿了顿，手指抚过控制杆上几道新的划痕。
“虽然跑不快，也经不起第二次‘锈噬蠕虫’那样的折腾，但足够我们悄悄离开这个鬼地方。”
他转过身，焊接头盔转向船舱。
江泠蘭靠坐在角落，毯子盖到腰际，脸色依旧白得像浸泡过的纸张，但呼吸已经有了稳定的节奏。
艾莉守在她身旁，右眼光芒柔和地脉动，像烛火在风中摇曳，持续监控着生命体征——血压、心率、血氧、伤口温度。
薇尔娜坐在对面，双手捧着一杯热水，蒸汽模糊了她的脸。她看起来很累，累到连睫毛垂下的弧度都透着倦意，但眼神深处有一种东西沉淀了下来——那是完成了不可能之事后的平静。
“都还能喘气。”“凿船匠”宣布，语气直白得像陈述天气，“那就别在这儿等死。”
他的手指敲了敲驾驶舱墙壁上挂着的便携监听设备。屏幕上滚动着杂乱的波纹，电流噪音刺耳，但间歇性会有几个词语突破干扰，锋利得像刀刃：“……扩大搜索……废钢坟场周边……空中单位……”
声音被切割得支离破碎，但意思完整。
“净穹的加密频道。”“凿船匠”说，“他们在调集更多人手。这里的干扰能拖延时间，但拖延不了永远。等他们地毯式搜过来——”
他没说下去。没必要。
目光扫过众人：“原定休整计划取消。现在出发，往锈海深处走。边走边修船，等艾莉彻底恢复，找个更隐蔽的地方。”
江泠蘭微微睁开眼。冰蓝色的瞳孔在苍白脸上显得格外锐利：“方向。”
“东北偏东。”“凿船匠”走向另一张手绘海图。图纸更破旧，边缘卷曲，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的符号和虚线，“绕过‘震颤峡谷’主脉，走‘旧驳船航道’的支流。”
他的手指划过一条淡蓝色的、蜿蜒如肠的虚线。
“水道狭窄，两边是废弃驳船和高崖，能遮蔽空中侦查。缺点是——”他点了点几个画着骷髅标记的点，“航道复杂，有些地方可能需要清理障碍，或者根本没有路。”
他停顿，手指移到虚线中段几个不起眼的标记：“这条航道会经过几个废弃的小码头和补给站。破败，但运气好的话，也许能找到还能用的东西，或者至少给我们一个能喘口气的地方。”
江泠蘭沉默。她的目光落在海图上，像在推演某种战术。
“艾莉的状态。”她问。
“基础移动能力已恢复，平衡系统运作正常。”艾莉平静回答，右眼光芒稳定，“根据现有数据模型推测，只要不遭遇极端湍流，船体稳定性可维持在阈值以上。建议航行间歇安排定期停靠检查，优化整体修复效率。”
“那就这么定了。”“凿船匠”拍板，手掌拍在海图上，灰尘扬起，“半小时后出发。江泠蘭你躺着，伤口再崩开谁都救不了。薇尔娜，你和艾莉最后检查船上物资，把所有会动的东西固定死。我去校准引擎和导航。”
命令下达。
没有讨论，没有质疑。求生的本能像一根绷紧的弦，将所有人连接在一起。
艾莉和薇尔娜开始整理船舱。工具归位，补给箱用绳索和网兜固定，每一件可能滑动的物品都被检查两遍。
薇尔娜手臂的擦伤还在灼烧，后背肌肉因长时间紧张而酸痛，但她强迫自己专注——将注意力集中在绳结的松紧上，集中在物品摆放的平衡上。
江泠蘭靠坐着，闭着眼，但耳朵捕捉着每一个声响：脚步声、物品碰撞声、绳索摩擦声。
她的右手虚按在包扎好的伤口上，像在安抚一头沉睡的野兽。即使在这种状态下，她的感知依然锐利如刀锋。
“凿船匠”在驾驶舱和引擎室之间穿梭。焊接面罩下偶尔传来低沉的、对自己工作的简短评价。他的效率高得惊人，复杂的维护流程在他手中分解成一系列精准的动作。
半小时后。
“凿痕号”解开了系在码头上的缆绳。绳索滑入水中，悄无声息。“凿船匠”推动动力杆，船体开始平稳后退，调转方向，船首对准裂口外那片被晨雾笼罩的水域。
雾，不知何时已经弥漫开来。
浓稠如牛乳，将整个世界浸泡在朦胧的灰白里。能见度不足五十米，远处的沉船只剩下模糊的剪影，像浸泡在显影液里尚未定型的照片。
“抓稳了。”“凿船匠”的声音透过传声筒在船舱内响起，“雾是掩护，也是陷阱。都留神听。”
船舱寂静。
薇尔娜抓住固定环，指节发白。艾莉稳稳站立，右眼光芒稳定如灯塔。江泠蘭调整姿势，确保伤口不会在颠簸中受压。
“凿痕号”缓缓驶出裂口，滑入浓雾。
世界被简化了。
只剩下灰白的色块，模糊的轮廓，和绝对的寂静。海面异常平静，船首划开水面的声音轻得像丝绸撕裂。引擎调到静音巡航模式，低沉的嗡鸣几乎被自己的心跳声掩盖。
“凿船匠”将航速压到最低，仅维持必要的机动性。他全神贯注——盯着前方翻滚的雾，盯着声呐显示屏上简单的地形回波。艾莉开启船体外部传感器，协助扫描水下障碍。
最初的航行平静得近乎诡异。
只有雾。只有寂静。时间在浓稠的灰白中失去刻度。
大约一小时后，前方的雾中开始出现新的轮廓。
不再是随意散落的沉船。是排列整齐的、巨大的长方形黑影，一座接一座，像两排沉默的墓碑。旧时代的驳船，许多艘串联在一起，半沉或搁浅在水道两侧，构成一条水上峡谷。
“旧驳船航道到了。”“凿船匠”低声说，“注意这些大家伙。它们身上挂着死亡。”
“凿痕号”如一条潜行的鱼，滑入峡谷。
驳船巨大的船体在雾中若隐若现，锈蚀的钢板像溃烂的皮肤，裸露的骨架如巨兽的肋骨。
水道上漂浮着脱落的碎片——破碎的木板、生锈的集装箱残骸、纠缠成团的缆绳像水草般摇曳。
“凿船匠”的操舵技术在这里展现得淋漓尽致。
他总是提前预判水道的转向，灵巧地避开障碍。有时需要从两艘驳船之间仅有数米宽的缝隙中穿过，船体几乎擦到锈蚀的钢板。
有时需要绕开横亘在水道中央的沉没起重机，那钢铁巨臂从雾中突然探出，像要攫取什么。
航行变得缓慢、专注、压抑。
除了必要的最低限度交流，没有人说话。每个人都绷紧神经，聆听着雾中可能传来的任何异响——追兵引擎的轰鸣？水下生物的动静？还是某处驳船结构终于支撑不住，即将坍塌的预兆？
又航行了大约两小时。
前方的雾似乎稀薄了一些。水道变得宽阔，驳船数量减少，取而代之的是两侧高耸的岩石悬崖。
悬崖上长满深绿色的蕨类和攀缘藤蔓，底部有许多人工开凿的凹洞和平台——生锈的铁轨、倾倒的吊车、破烂的棚屋残骸。
这里曾经是繁忙的内河码头，现在只是历史的废墟。
“第一个停靠点快到了。”“凿船匠”说，“前面左转，有个半塌的仓库平台。水够深，能靠岸。我们在那里休整几小时，检查船况，也让江泠蘭缓一缓。”
“凿痕号”缓缓左转，驶离主航道，进入一个相对隐蔽的小湾。
雾气在这里被悬崖阻挡，略微散开。能看清前方的景象：一个混凝土和钢铁搭建的老旧码头平台。
大部分已经坍塌，只剩下靠近悬崖的一小截还算完整，上面覆盖着厚厚的苔藓和灰白色的鸟类粪便。
平台后面，是一个半开放式的仓库建筑，屋顶塌了一半，墙壁斑驳，但至少能遮挡风雨。
“凿船匠”操控船体平稳靠上平台边缘。船身轻轻抵住码头，发出一声闷响。
他关闭主引擎，只留下维持最低限度电力的辅助系统。
世界再次陷入寂静。
只有细微的水波轻拍船体和码头的声音，以及远处隐约的、不知名鸟类的啼叫——声音凄厉，像在哭泣。
“我检查船体和引擎。”“凿船匠”跳出驾驶舱，“艾莉，扫描平台和仓库结构，确认安全。薇尔娜，照顾江泠蘭，换药，弄点热的。”
分工明确。众人再次动起来。
艾莉踏上平台。右眼光芒扫过周围，像探照灯切开黑暗。传感器仔细检查混凝土的坚固程度，扫描仓库内部的阴影，分析空气成分和辐射水平。
“结构稳定性在可接受范围内。未发现近期人类或大型生物活动痕迹。空气流通，无明显有害气体或孢子浓度超标。建议作为临时停靠点。”
薇尔娜在船舱里帮江泠蘭更换敷料。伤口不再大量出血，但红肿未消，边缘有发炎迹象。
她用消毒剂小心清洗，药膏涂上去时，江泠蘭的身体微微绷紧，但没发出声音。
“凿船匠”花了一个小时检查船体和水下部分，又钻进引擎室。当他再次出现时，焊接头盔上沾了新的油污。
“船况还行。引擎运行平稳。可以在这里待四到六小时，然后趁天黑前再走一段。”他宣布，从船上搬下小型便携式加热炉和营养膏，“生火免了。烟雾和热量可能被探测到。用这个简单加热，凑合吃。”
简单的餐食在沉默中进行。
加热后的营养膏散发出一股难以形容的气味——混合着谷物、合成蛋白质和防腐剂的味道。但在寒冷和疲惫中，它提供了必要的热量，像一团火在胃里缓慢燃烧。
饭后，江泠蘭在艾莉的辅助下，尝试在平台上缓慢行走。她的动作小心翼翼，每一步都像在试探薄冰。伤口处的绷带随着动作微微起伏，但她坚持走了十步，然后停下，额头上沁出细密的汗珠。
薇尔娜靠在船舷边，望着雾气缭绕的悬崖。这里虽然破败，但相比废钢坟场核心区的死亡气息，已经算得上宁静。紧绷的神经终于可以略微松弛，像过度拉伸的弓弦恢复了少许弹性。
“凿船匠”没有休息。
他坐在码头边缘，手里摆弄着几个从船上拆下的小零件，耳朵却始终留意着四周动静，尤其是监听设备里偶尔响起的电流噪音。
时间在宁静中缓缓流逝。
四小时后，“凿船匠”站起身，拍了拍手上的灰尘。
“差不多了。准备出发。天黑前赶到下一个停靠点——一个天然岩洞，更适合过夜。”
没有异议。收起物品，检查装备，再次登船。
“凿痕号”的引擎重新启动，低沉而稳定。船体缓缓驶离小码头，重新投入浓雾笼罩的主航道。
接下来的航程依旧在谨慎和专注中进行。
雾气时浓时淡，能见度在二十米到一百米之间波动。水道蜿蜒曲折，像巨蛇的肠道。他们又经过了两个废弃的小型码头遗址，但没有停留。
天色渐渐暗了下来。
不是日落——浓雾遮蔽了天空，无法判断时间——而是一种光线自然而然地衰减，像血液从伤口流尽，世界沉入更深的灰暗。
就在“凿船匠”准备寻找记忆中那个天然岩洞时——
前方的雾突然剧烈翻涌。
不是风。周围空气几乎是静止的。
那翻滚的雾中，传来一种声音。
低沉。悠长。像巨型机械运转，又像某种生物沉重的呼吸。声音带着规律的脉动，由远及近，震得水面上泛起细微的涟漪。
“停船！静默！”
江泠蘭低喝，声音凌厉如刀锋。
“凿船匠”几乎同时切断主引擎，只留下维持船体姿态的微型推进器。“凿痕号”如幽灵般静静悬浮在水面。
所有人屏住呼吸。
望向声音和雾浪传来的方向。
嗡鸣声越来越近。
雾中，一个无比庞大的黑色阴影缓缓滑过。距离大约两百米，占据整个水道的宽度，顶部隐没在浓雾中，看不清有多高。
它移动的速度不快，但带着无可阻挡的沉重感。所过之处，雾气被搅动成漩涡，水面上泛起不正常的、带着细微磷光的涟漪。
没有灯光。没有明显的机械结构外露。
只有那低沉脉动的嗡鸣，和压倒性的存在感。
那是什么？
净穹的新型舰船？从未见过的锈海巨兽？前文明遗留的、仍在自动巡航的庞然大物？
无人知晓。
阴影缓缓滑过，继续向航道深处驶去。嗡鸣声和雾浪逐渐减弱、远去，最终消失在浓雾与黑暗之中。
直到那令人窒息的压迫感彻底消失几分钟后，“凿船匠”才缓缓吐出一口气。
“……不管那是什么，”他的声音里带着一丝后怕，“幸好它没发现我们，或者对我们没兴趣。”
他重新启动引擎，将功率压得更低。
“去那个岩洞。今晚我们必须藏好。”
“凿痕号”再次启动，以比之前更慢、更谨慎的速度，向着预定的避难所驶去。
雾中潜航，危机从未远离。
但至少这一次，他们与未知的恐怖擦肩而过，而非迎头相撞。
黑夜完全降临。
