夜幕如约降临。在这片被永恒雾气统治的海域，“夜幕”并无星辰月色，只是光线被剥夺得更彻底，浓雾浸染上墨汁般的深黑，将所有轮廓与色彩吞没成混沌一体的虚无。
“凿痕号”如同迷失在时间夹缝中的疲惫幽灵，在粘稠的昏暗中缓缓潜行。船首探照灯是唯一能刺穿这混沌的利刃，光柱切开前方翻滚的、仿佛有实质触感的雾浪，却也只能照亮数十米内变幻不定的迷障。
经历过“航标残响”区的亡魂哀歌与惊魂追逐，船上每个人的神经都已绷紧到极限，如同拉满的弓弦，发出无声的呻吟。持续的紧张和压抑，比任何可见的敌人更消耗心力。
江泠蘭背靠着冰冷的船舷，尽量将身体重量交给支撑物，以节省每一分体力。肋下的伤口持续传来阵阵钝痛，像有烧红的铁丝在里面缓慢搅动，每一次呼吸都牵扯着痛楚的神经。
但她依旧维持着战士的姿态，眼帘低垂却未完全闭合，像假寐的猛兽，随时准备暴起。
瞳孔偶尔在昏暗中闪过微光，那是她仍在运用远超常人的感官，捕捉着雾中每一丝异样的气流与水声。
艾莉如同最精密的哨兵，持续进行着高强度的环境扫描与数据分析。
右眼光芒稳定地脉动，却比平时黯淡了一丝，散热装置发出的低频嗡鸣也略有升高——这是能耗增加的迹象。
她不仅要处理被迷雾严重干扰的传感器数据，还要分出一部分运算力监控船体各系统的微妙变化，以及江泠蘭和薇尔娜的生命体征波动。
薇尔娜蜷坐在相对干燥的角落，双手交叠按在胸口。她闭着眼睛，看似在休息，实则在努力维持着与体内“种子”那微弱却坚韧的共鸣。
这种共鸣不仅是为了在危机时刻能像之前那样，释放出扰乱敌方感知的“生命涟漪”，更是为了在这无边无际的、令人窒息的压抑与死寂中，为自己和身边这些伤痕累累的同伴，维系一丝微弱却至关重要的精神锚点——一种属于“生”的温暖与希望，哪怕再渺小。
“凿船匠”是这艘小船与残酷外界对抗的中枢，也是压力最大的节点。
他必须依靠被严重干扰、读数模糊的仪表、自己脑中拼凑的破碎记忆地图，以及一种近乎本能的、对危险的直觉，在能见度几乎为零、方向感完全迷失的混沌中，将“凿痕号”这叶孤舟，引向那个只存在于传说和碎片信息中的目标——“绿洲”观测站。
焊接头盔下的眼睛早已布满血丝，长时间全神贯注带来的剧痛在太阳穴突突跳动。
他握着舵轮的双手手背青筋暴起，指节因持续用力而捏得发白，掌心被粗糙的防滑材料磨得生疼，汗水浸湿了内衬。
航向，东北偏东。
根据从观测站、“铁砧号”日志中拼凑出的零星坐标描述，以及“凿船匠”自己早年道听途说的破碎信息，“绿洲”观测站应该位于“寂静深渊”那令人闻之色变的主裂口西北方约五十公里处的一片相对平缓的“海台”边缘。据说那里地质结构在深渊周边算是相对稳定，并且有模糊记录显示曾进行过大规模、高强度的生态改造与屏障实验，与“绿洲”这个名字所暗示的“生命庇护所”含义隐隐吻合。
然而，“深渊边缘”这四个字本身，就是最响亮、最不容忽视的死亡警告。
环境的异变开始变得肉眼可辨。
空气变得异常凝重，并非湿度的简单增加，而是一种无形的、仿佛来自深海最底层的“重量”压了下来，连呼吸都感到费力。
海水的颜色在探照灯惨白的光束下，呈现出一种不祥的、如同稀释了亿万倍的陈旧血液般的暗红色，透着诡异的粘稠感。
水面不再有规律舒缓的长浪推送，取而代之的是无数小范围的、毫无规律的暗涌和漩涡，仿佛水下有无数看不见的巨兽在烦躁地翻身、吐息。温度也在持续而稳定地下降，冰冷的寒意穿透衣物和护甲，直刺骨髓，每一次呵出的气息都在面罩内侧迅速凝结成白色的霜花。
最让薇尔娜心悸的变化，在于能量的层面。
她能清晰地感觉到，周围空间中原本那种惰性的、仿佛一潭死水的“背景能量”，正在被一种截然不同的力量逐渐取代、驱散。
那是一种更加原始、更加狂暴、充满了无规则躁动与毁灭欲的力量，仿佛来自大地深处最蛮荒的核心，带着硫磺与金属灼烧的气息，充满了极致的侵蚀性与破坏欲。
这种力量与“种子”所蕴含的温和、秩序、充满生命感的本质形成了最尖锐的对立，仅仅是身处其中，就让她感到阵阵本能的不适、轻微的眩晕和一种想要立刻逃离此地的冲动。
“我们已进入‘深渊场’显著影响范围。”艾莉冷静的声音响起，带着仪器读数特有的精确感，却也难掩一丝凝重，“环境背景辐射水平持续上升，目前已超过安全阈值27%。局部重力参数出现异常波动，幅度0.3%至0.8%。磁场紊乱加剧，电子设备可靠性预估下降40%。建议立即启用船体附加能量屏障模块，并全员做好应对突发性能量湍流或实体冲击的准备。”
“凿船匠”没有犹豫，立刻在控制面板上按下几个早已预设好的、覆盖着防误触保护盖的按钮。
一阵低沉的嗡鸣从船体内部传来，船壳外侧，一层淡蓝色的、肉眼几乎难以察觉的微弱能量膜瞬间闪过，随即稳定下来，像一层薄薄的蛋壳，将船体与外部愈发狂暴混乱的能量环境勉强隔开。舱内的空气似乎稍微清新了一点，但那无形的重压和寒意并未减少多少。
“都给我抓稳了，”“凿船匠”的声音透过面罩和传声筒，带着一种近乎透支的沙哑，“从现在开始，我们脚下踩的不是海水，是沸腾的油锅。眼睛放亮，耳朵竖起来，手别离开能抓住的东西。”
他的警告，在下一秒就变成了残酷的现实。
毫无征兆地，“凿痕号”猛地向右舷方向剧烈倾斜了将近二十度！船体发出令人牙酸的金属扭曲声，甲板上未固定的杂物稀里哗啦地滑向一侧！
不是撞上了什么！是一股强劲到不可思议、方向诡异刁钻的暗流，如同水下隐形巨锤，从船底斜刺里狠狠撞来！海水瞬间被搅得如同沸腾，浑浊的浪头扑上甲板！
“稳住！！”“凿船匠”发出一声野兽般的低吼，全身肌肉贲张，死死把住疯狂摆动的舵轮，手臂上的青筋几乎要爆裂开来！他试图对抗这股蛮力，将失控的船头重新拉回航向。引擎发出不堪重负的、如同垂死挣扎般的嘶鸣，功率输出曲线在仪表盘上剧烈跳动。
第一股乱流尚未完全平息，另一股来自完全不同方向的、更加混乱无序的暗流又接踵而至！
紧接着是第三股、第四股……这片海域的水下，仿佛有无数只无形的、狂暴的巨手在肆意搅动、撕扯、玩弄着一切闯入者！
“凿痕号”彻底失去了平稳航行的能力，变成了一只在惊涛骇浪中绝望翻滚的落叶。
船体以各种难以想象的角度疯狂颠簸、旋转、打横，每一次都像是要彻底倾覆。
能见度在飞溅的浑浊海水和狂舞的雾气中降至冰点，探照灯的光柱徒劳地切割着混乱，什么也照不清楚。
船体各处传来密集的、令人心惊胆战的刮擦声、撞击声和金属变形的呻吟——不知是被乱流裹挟着撞上了水下潜藏的暗礁，还是被海中高速掠过的坚硬碎片击中。
“艾莉！声呐！给我找路！活路！！”“凿船匠”的吼声在风浪、金属噪音和引擎悲鸣的混响中几乎被撕碎，带着一种濒临绝境的疯狂。
艾莉的右眼光芒以前所未有的频率急促闪烁，她正在以极限状态处理着被严重扭曲和干扰的声呐回波信号，试图从一片混沌中解析出地形轮廓。
“正前方三百米，水下有巨大凸起物，高度超过五十米，疑似海山基座或巨型构造残骸，建议立刻右转十五度规避！左舷五十米处，检测到强吸力漩涡正在快速形成，涡流直径预估超过二十米，加速！立刻加速离开该区域！”
“凿船匠”的额角青筋暴跳，他几乎是用牙齿和意志在操控。船体在狂流中险之又险地擦着那座水下巨物的边缘划过，船壳与粗糙的岩壁摩擦，爆出一连串刺眼的火花和令人头皮发麻的尖啸！
同时，他拼尽最后一丝力气将动力杆推到极限，引擎发出濒临炸裂的咆哮，推动船体像受惊的箭鱼般猛地向前一窜，堪堪逃离了左侧那个仿佛通往地狱入口的、散发着不祥吸力的黑暗漩涡边缘。
就在船体因这爆发性的加速而获得短暂平稳，众人心脏刚刚从喉咙落回胸腔的瞬间——
哗啦！！！！
一声沉闷到仿佛大地深处传来的巨响，在船体正前方不到五十米处的海面猛然炸开！
不是爆炸，是某种无法想象的庞然大物破水而出！
一个难以用语言形容的、庞大到瞬间遮蔽了整个前方视野的黑影，如同从噩梦中直接走入现实的远古山脉，轰然耸立在昏黑的雾气与暗红色的海水之间！
它绝非任何已知的生物形态。那是由无数缓慢蠕动、呈现半融化状态的暗色岩石、相互纠缠扭曲、闪烁着不稳定幽光的粗大金属管线、以及大片大片如同腐烂内脏般不断翻卷、滴落着粘稠腥臭液体的有机增生物，强行糅合、堆砌而成的混沌聚合体！
它没有固定的轮廓，巨大的身躯在不断地扭曲、变形、重组，表面布满了大大小小、明灭不定的幽绿色孔洞，那些孔洞深不见底，如同无数只来自深渊的、充满恶意的眼睛，冷漠地“注视”着闯入者。
一股混合了浓烈硫磺、深海高压腐败物、以及电离臭氧的刺鼻恶臭，如同有形的、带着粘液的触手，狠狠拍打在每个人的面罩上，即使隔着过滤层也令人作呕！然而，更可怕的是紧随其后的精神冲击——
那不是针对性的攻击，而是这庞然存在本身，其混乱、饥渴、充满毁灭欲的本质所自然散发出的精神污染场！
如同无形的海啸，瞬间席卷了“凿痕号”！
“呃啊啊——！”
薇尔娜首当其冲。她感觉自己仿佛被投入了高速运转的粉碎机！
大脑被无数疯狂、扭曲、充满终极恶意的碎片意象强行塞入、搅拌：星球在眼前崩裂、星辰溶解成粘稠的脓液、有序的宇宙向着混沌的终末无可挽回地滑落……那是纯粹的、对存在本身的否定与亵渎！
她眼前一黑，剧烈的头痛让她几乎瞬间昏厥，耳朵和鼻腔传来温热的液体流淌感——是血。
江泠蘭和“凿船匠”虽因意志更为坚韧而勉强保持着一线清醒，但动作也瞬间变得僵硬迟缓，脸上肌肉不受控制地抽搐，露出难以掩饰的巨大痛苦。江泠蘭握刀的手在颤抖，“凿船匠”抓着舵轮的指节发出不堪重负的咔咔声。
即使是作为机械体、对纯粹精神攻击有一定抗性的艾莉，逻辑核心也受到了严重干扰。
运算速度骤降，传感器传回的数据流出现大片大片无法识别的乱码和逻辑冲突警报，右眼光芒急剧明灭，仿佛随时会当机。
那混沌的深渊巨物似乎“感知”到了这艘闯入其领域、散发着脆弱却异常“显眼”意识的小船。它身上数个最大的幽绿色孔洞同时转向“凿痕号”的方向，内部的光芒急剧增强，亮度足以灼伤直视者的视网膜。
几条由粘稠半流体、发光金属碎屑和未知有机质构成的、粗壮如同远古榕树气根的“肢体”，缓缓从那混沌蠕动的身躯中探伸出来，带着碾压一切的、令人窒息的压迫感，朝着渺小的“凿痕号”抓握而来！
缓慢，却无可阻挡。
死亡，从未如此具象，如此接近。在这深渊边缘自然孕育或扭曲出的恐怖造物面前，她们所有引以为傲的技巧、武器、意志，都显得如此渺小、可笑，如同螳臂当车。
绝望如同最冰冷的寒潮，冻结了所有人的血液和思维。
就在那粘稠的、散发着恶臭与毁灭气息的触手即将触及船体，死亡阴影彻底笼罩的最后一刹那——
嗡……！！！
薇尔娜怀中，紧贴着她心脏位置的那枚“种子”吊坠，以及她贴身小心存放的、属于琳娜博士的黑色“守钥人”晶体，两者同时毫无征兆地爆发出前所未有的炽热与光芒！
那并非攻击性的能量爆发，而是一种深沉的、仿佛源自存在本质的共鸣与宣告！
翠绿色的、充满了无限生机与宁静秩序的光芒，从薇尔娜胸口衣物下透射出来，柔和却不容忽视。
与此同时，黑色晶体散发出的，是一种深邃、威严、仿佛承载着古老契约与责任的幽光。
两股性质不同却奇异地和谐交融的光芒交织在一起，瞬间形成了一层柔和却异常坚韧、带着某种神圣意味的光晕，将薇尔娜整个人笼罩其中！
并且，这光晕以她为中心，如同水波般迅速扩散，眨眼间覆盖了整艘“凿痕号”！
这层奇异的光晕，与那深渊巨物散发出的、充满了混沌与终极毁灭气息的能量场，形成了宇宙间最极端的、根本性的对立！
奇迹发生了。
那几条抓向船只的、粘稠而危险的触手，在接触到这层看似薄弱的光晕边缘的瞬间，如同被投入滚烫岩浆的冰雪，剧烈地抽搐、扭曲、向后收缩！
触手表面那些闪烁的金属光泽以肉眼可见的速度迅速黯淡、熄灭，那些半流体的部分则发出“滋滋”的、仿佛强酸腐蚀般的可怕声响，冒出大量刺鼻的、带着硫磺味的青烟！
深渊巨物那庞大混沌的身躯似乎也“愣”住了。所有幽绿色的孔洞光芒同时出现了一瞬间的紊乱、凝滞，连它那持续不断的、令人疯狂的蠕动与重组都出现了短暂的停顿。
它那混沌、难以理解的存在意识中，似乎对这突如其来的、与它自身本质截然相反、甚至隐隐克制它的力量，感到了巨大的困惑、不解，以及一丝本能的……忌惮？
它不再急于将这小船碾碎吞噬，而是用那无数只“眼睛”，死死地“注视”着这艘被奇异光晕保护起来的、散发着让它极度不适气息的“异物”。
巨大的身躯微微起伏，像在无声地咆哮，又像是在谨慎地评估、观察，权衡着某种原始的本能。
这生死攸关的僵持，只持续了不到五秒钟。
但对“凿痕号”上刚从精神冲击中挣扎出来的众人而言，这五秒钟，是命运给予的、最后的、也是唯一的救命稻草！
“凿船匠”第一个从灵魂的震颤和身体的僵直中挣脱出来。他看到那巨物不可思议的迟疑，看到笼罩船体的奇异光晕，虽然完全不明白发生了什么，但深植骨髓的求生本能瞬间压倒了一切疑惑与恐惧！
“全功率——！！东北方向——！！给老子冲啊——！！！！”
他用尽肺里最后一丝空气，发出撕裂喉咙般的嘶吼，几乎将动力操纵杆的握柄捏碎，用整个身体的重量将其一推到底！
另一只手爆发出惊人的力量，将沉重的舵轮朝着东北方向、那巨物身侧一道因地形而形成的、相对狭窄的缝隙，猛打过去！
“凿痕号”的引擎发出一声仿佛要炸开整个船体的、非人的恐怖尖啸！船尾的推进器爆发出最后的、不顾一切、超越设计极限的澎湃动力，推动伤痕累累的船体，如同一支燃烧了所有羽毛的箭矢，朝着那道唯一的生路缝隙，疯狂地、决绝地冲刺而去！
船体带着一往无前的气势，几乎贴着那粘稠、危险、仍在因光晕灼烧而微微抽搐的触手边缘，擦身而过！船壳与触手表面残留的坚硬增生组织发生剧烈的刮擦，爆出大蓬火花和令人牙酸的噪音！
“凿痕号”如同挣脱蛛网的飞蛾，一头扎进了缝隙后方更加浓重、更加黑暗、翻滚不息的迷雾深处！
身后，那深渊巨物似乎被这“渺小虫子”竟敢从自己“手中”逃脱的行为彻底激怒，仅仅是捕食本能被强烈干扰后的狂躁，发出一阵无声却仿佛能直接震荡灵魂深处、搅乱能量场的剧烈咆哮！
数条巨大的触手狂乱地挥舞、拍打，搅得那片海域天翻地覆，暗红色的海水冲上数十米高的空中，混合着雾气，形成一片末日般的景象！
但它……终究没有追击。
也许是对那奇异光晕的本质忌惮未消，不敢轻易离开自己能量场的核心范围；也许是它的活动模式本就受到某种未知限制，无法远离这片特定的深渊边缘海域。
又或许，对于这古老、混沌、难以理解的存在而言，一只偶然闯入、又带着让它困惑气息、最终仓皇逃离的“小虫子”，并不值得它耗费更多能量，离开自己的“巢穴”去进行一场可能没有结果的追逐。
“凿痕号”在引擎过载的悲鸣、船体各处传来的密集损伤警报和令人心悸的金属呻吟声中，以近乎失控的速度亡命奔逃了不知多久。
时间感再次彻底迷失，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，以及每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。
直到身后那令人灵魂战栗的恐怖压力感终于彻底消失，直到周围混乱的能量湍流逐渐平复，直到引擎终于因为严重过热和核心部件损伤而触发强制保护、功率骤降，发出如同垂死老人般疲惫不堪的粗重喘息。
船速慢了下来，最终几乎是在这片依旧雾气弥漫、但似乎“正常”了许多的海面上无助地漂浮、随波逐流。
浓雾依旧遮蔽着一切，能见度并未改善。但那种无处不在的、来自深渊本身的疯狂、混乱、充满侵蚀性的压迫感，确实减轻了许多，仿佛他们终于从那个怪物的“嘴边”，挣扎着爬回了“喉咙”稍微靠外一点的位置。
死里逃生。
极致的紧张与恐惧如潮水般退去，留下的是仿佛被抽空骨髓般的虚脱。
所有人都瘫倒在各自的位置，剧烈地、贪婪地喘息着，如同刚被捞上岸的溺水者。冷汗早已浸透了里外所有衣物，冰冷的贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。
薇尔娜胸前的奇异光芒早已消失无踪，“种子”吊坠和黑色晶体都恢复了平常的冰冷与沉默，仿佛刚才那惊心动魄的共鸣从未发生。
但她能清晰地感觉到，体内那股温和的暖流变得极其微弱，传递出一种深沉的、近乎枯竭的疲惫感；而黑色晶体则像一块耗尽了最后一丝能量的冰冷石块。
江泠蘭几乎半跪在船舷边，一只手死死抓着栏杆以支撑身体，另一只手仍紧握着断刃，指节白得没有一丝血色。
她的脸色惨白如纸，刚才的精神冲击和最后的爆发严重加剧了肋下的伤势，剧烈的疼痛让她额头布满冷汗，身体不受控制地微微发抖，但她咬紧牙关，没有发出一丝呻吟。
艾莉静静地站立着，但右眼光芒黯淡了许多，明灭不定，如同风中残烛。
她全身的伺服电机运转声变得异常轻微而滞涩，显然系统正在艰难地进行自我诊断、重启和最低限度的修复，刚才高强度的干扰和过载对她的精密结构造成了不小的影响。
“凿船匠”瘫坐在驾驶座上，动作有些僵硬地摘下了沉重的焊接头盔，随手扔在脚边。露出一张同样毫无血色、写满了后怕与劫后余生茫然的脸。他
大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神有些涣散地望着前方翻滚的雾气，仿佛还没从刚才那直面深渊的恐怖中完全回过神来。
死寂在船舱内弥漫，只有众人粗重的呼吸声和船体偶尔发出的、令人不安的细微“吱嘎”声。
许久，许久。
“凿船匠”才像是找回了自己的声音，干涩、沙哑得如同两片生锈的铁片在摩擦：
“……我们……到了。”
声音很轻，却像投入寂静深潭的石子，打破了凝固的空气。
众人顺着他茫然抬起、指向雾气深处的目光，艰难地凝聚视线，向前方望去。
在昏暗的、不知是黎明将至还是永恒黄昏的天光映照下，弥漫的雾气似乎在这里变得稀薄了一些。
前方的海面，不再是无边无际、翻滚不定的混沌。一片相对平缓的、颜色略显不同的水域，如同一条模糊的缎带，延伸向视线的尽头。
而在那视线的尽头，雾气与暗红色海水的交界处，一个低矮的、轮廓异常规整、与周围自然环境格格不入的人工建筑顶部，如同海市蜃楼般，静静地、沉默地矗立在那里。
没有一丝灯光透出，没有半点声响传来，只有一片比迷雾更加深沉的、属于被彻底遗弃的死寂。
但那规整的几何线条，那明显由高强度抗腐蚀复合材料构成的表面，尽管那也布满了岁月和环境的痕迹，那与深渊边缘狂暴自然力量形成鲜明对比的、人工造物特有的秩序感……一切都在明确无误地宣告着同一个事实——
前文明造物。
“绿洲”观测站。
他们穿过了亡魂的哀歌，闯过了天然的陷阱，在深渊巨物的爪牙下侥幸逃生，终于抵达了这传说之地的门口。
然而，站在这历经九死一生、付出巨大代价才抵达的目标前，众人心中却没有丝毫胜利的喜悦或抵达终点的轻松。
只有更深的、浸透骨髓的疲惫。
只有更加沉重、几乎要将人压垮的警惕与不安。
深渊那疯狂的注视或许暂时远离，但这座沉默地矗立在深渊边缘、比深渊本身更加死寂的人工造物内，又尘封着怎样的过往？埋藏着怎样的秘密？潜伏着怎样的危机？
短暂的、奢侈的喘息之后，她们必须鼓起身体里最后一丝残存的勇气，踏入其中。
去追寻那或许存在的答案，那指向“中央基因库”的线索，那关乎艾莉修复、关乎“种子”使命、关乎她们所有人命运的碎片。
或者……在那里，找到一切的终结。
