静思堂内，苏蔓殊盘膝而坐，呼吸悠长。七日禁闭已过大半，外界的纷扰与肩胛的伤痛似乎都已远去，她的内心在极致的宁静中反复淬炼。红夫人的教诲、傅沉舟的冷漠、沈天佑的选择……这些画面不再带来刺痛，反而如同磨刀石，让她的意志变得更加凝练、通透。
她不再执着于“任务失败”的耻辱，而是开始思考更深层的东西——力量的本质，守护的真意，以及红粉佳人在这个庞大而隐秘的里世界中所扮演的真正角色。一些过去被忽略的细节，开始在她脑中浮现：组织某些远超普通安保公司的资源渠道、红夫人偶尔提及的“上面”、以及一些任务中遇到的、似乎对红粉佳人抱有某种微妙“关照”的强大存在……
“江美御院……”她再次默念这个名字，这一次，感觉却截然不同。不再仅仅是忌惮或敌意，反而带着一种探寻根源的渴望。
与此同时，江美御院地下，“基石档案馆”。
沈天佑跟随傅沉舟踏入这片知识的圣地，同样被眼前的景象所震撼。无数承载着世界秘密的“基石”静静陈列，诉说着历史的另一面。
“收集、研究、守护这些‘基石’，防止失衡与滥用，是江美御院存在的根本意义之一。”傅沉舟的声音在空旷中回荡，“而为了实现这一宏愿，仅靠一个核心机构是远远不够的。”
他们来到档案馆中心的一个环形信息台前。傅沉舟操作了几下，一道光幕升起，呈现出一幅复杂的树状结构图。最顶端，是“江美御院”四个古朴的大字。其下，分出数个主要枝干，标注着“行动部”、“知理部”、“外联部”、“肃正部”、“传承塔”等核心部门。
而紧接着，在核心部门之下，还有一层延伸出去的、略显独立但又有明确连接的分支结构。
沈天佑的目光瞬间被其中一个分支吸引住了——
那上面清晰地标注着：【外围协作机构：红粉佳人】
“这……！”沈天佑瞳孔骤缩，猛地看向傅沉舟，脸上写满了难以置信，“红粉佳人……是你们的分支？！”
傅沉舟对于他的震惊毫不意外，语气平淡得像是在介绍今天天气：“准确地说，是‘外围协作机构’之一。由院长（红夫人）早年亲手创立，旨在利用完全由女性构成的独特优势，在特定领域收集情报、执行一些不便核心部门直接出面的护卫或交涉任务，同时也是观察和吸纳女性人才的一个窗口。”
真相如同惊雷，在沈天佑脑中炸响。他一直以为双方是平等的、甚至是对立的组织！难怪傅沉舟当初态度如此强势，难怪江美御院能如此迅速地介入并“补偿”……原来根本就是上下级关系！
“所以……苏首席她们……也知道？”沈天佑的声音有些干涩。
“红夫人，以及极少数核心成员知晓全部真相。至于苏蔓殊……”傅沉舟顿了顿，“她级别不够，暂时还未被告知。这是院长的安排，意在磨砺她独立决策的能力，避免她产生依赖心理。毕竟，红粉佳人需要在外维持其独立组织的形象，才能更好地发挥作用。”
沈天佑心情复杂难言。他想起了苏蔓殊为了守护红粉佳人“独立”的信条和荣耀，与傅沉舟据理力争、甚至不惜动手的姿态……那一切，在真相面前，竟显得有些……悲情？她所竭力维护的，某种程度上，竟是一个被精心构建的“外壳”。
“觉得她被蒙在鼓里很可怜？”傅沉舟仿佛看穿了他的想法，冷笑一声，“无知，有时候也是一种保护。当她足够强大，能够承担起知晓真相背后的责任时，自然会明白一切。现在的她，需要的是在‘独立’的假象中，锤炼出真正属于自己的力量和信念。院长对她，寄予厚望。”
沈天佑沉默了。他忽然理解了红夫人对苏蔓殊的处分，那不仅仅是惩罚，更是一种打磨，是为了让她能配得上未来可能知晓的、更沉重的真相。
就在这时，一名知理部研究员匆匆送来一份报告。傅沉舟扫了一眼，眼神微凝。
“暗影协会加大了搜寻力度，雇佣了‘毒蝎’和‘影舞者’。”他看向沈天佑，“你的时间不多了。”
压力骤增，但这一次，沈天佑的心境却有所不同。知晓了红粉佳人与江美御院这层隐秘关系后，他对自己所处的漩涡有了更清晰的认知。这不再仅仅是个人生死，更牵扯到一个庞大守护网络内部的运作与博弈。
“我该怎么做？”他的声音带着紧迫，却不再慌乱。
“变强，更快地变强。”傅沉舟指向档案馆深处，“接下来，你不仅要进行体能和格斗训练，还需要在这里学习。了解你的敌人，了解你所处的世界，了解你血脉可能连接的那个‘源初秘藏’。知识，本身就是一种力量。”
而在静思堂中，苏蔓殊缓缓睁开双眼。她的眸中不再有迷茫与挣扎，只有一片澄澈的坚定。虽然她尚不知晓红粉佳人与江美御院真正的渊源，但连日静思，让她隐约触摸到了一种冥冥中的联系，一种超越组织藩篱的、更为宏大的“守护”之意。
“力量……并非只有一种形态。守护，亦可有不同的路径。”她低声自语，指尖无意识地在身前划过，一丝比以往更加凝练、更加灼热的红色微光一闪而逝，将空气灼起细微的涟漪。
“傅沉舟……江美御院……无论你们代表着什么，我苏蔓殊，绝不会就此止步。”
真相的面纱只揭开了一角，却已让沈天佑和苏蔓殊的命运轨迹，在各自的道路上，发生了微妙而深刻的偏转。江美御院这张笼罩在迷雾中的巨网，正缓缓显现出它庞大的一角。暗流愈发汹涌，而风暴眼中的两人，都在以各自的方式，加速成长。
