翌日，近午时分。
维斯塔利亚王宫，白蔷薇园露台。
精致的雕花圆桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质餐具在阳光下闪耀。几碟造型别致的点心与一壶冒着袅袅热气的花茶已经摆好，散发出甜腻的香气。
奥菲莉亚穿着一身较为轻便的礼仪铠甲，站在露台入口处，身姿笔挺，眉头却微蹙着。她奉命“陪同”这次午餐会，美其名曰保护公主安全，实则她自己清楚，这既是王室对这位难以掌控的勇者不放心，也是对她昨日失态的一种变相审视。她的目光不时扫过花园小径，心情复杂。既希望那个男人干脆爽约，又隐隐觉得，如果他来了，或许能揭开一些她不曾察觉的迷雾。
莉莉安公主端坐在主位，一身淡雅的鹅黄色宫廷长裙，衬得她肌肤胜雪。她看似平静地翻阅着一本诗集，指尖却微微泛白，暴露了内心的不平静。昨夜凯尔文离去前那句关于“月光蔷薇养料”的话，如同魔咒般在她脑中盘旋。他知道了什么？知道了多少？
当时钟的指针精准地指向午时，凯尔文的身影准时出现在了小径尽头。依旧是那身不起眼的黑色衣裤，步伐从容，仿佛不是来参加公主的午宴，而是在自家后院散步。他甚至没有多看两旁躬身行礼的侍女一眼。
“勇者大人，您真是准时。”莉莉安放下诗集，起身相迎，笑容完美得无懈可击。
奥菲莉亚也微微躬身，行了一个骑士礼，嘴唇紧抿，没有出声。
凯尔文径直走到桌前，目光掠过那些精致的点心，最后落在莉莉安脸上，开门见山：“我来了。关于那种蔷薇，你可以开始解释了。”
如此直白，毫不迂回，让莉莉安准备好的所有寒暄与客套都噎在了喉咙里。她脸上的笑容僵硬了一瞬，随即化作一丝恰到好处的无奈：“勇者大人真是……快人快语。请先入座吧，我们边享用茶点边聊，如何？”
凯尔文无可无不可地坐下，却没有动任何食物，只是看着莉莉安，等待她的回答。那平静的目光带着一种无形的压力。
奥菲莉亚站在一旁，感觉空气都有些凝滞。她从未见过有人敢在公主面前如此……放肆，偏偏又让人感觉理所当然。
莉莉安深吸一口气，知道无法回避这个问题。她挥退了左右侍立的侍女，只留下奥菲莉亚。露台上的气氛变得更加私密而紧张。
“勇者大人果然慧眼如炬。”莉莉安的声音压低了一些，带着一丝不易察觉的颤抖，“您所指的‘月光蔷薇’，确实并非凡品。它……需要一种特殊的魔力环境才能生长，而这种环境，与王室血脉传承的一种古老祝福有关。”
“祝福？”凯尔文眉梢微挑，语气带着明显的质疑，“你确定那不是‘诅咒’的变种？那种魔力波动，可算不上令人愉悦。”
莉莉安的指尖猛地收紧，捏住了裙摆。“勇者大人何出此言？这是女神赐予霍恩王室的荣耀……”
“荣耀？”凯尔文打断她，手指轻轻敲了敲桌面，目光转向露台边缘一株盛放的、花瓣边缘泛着微弱银光的白色蔷薇——正是月光蔷薇。“以缓慢汲取宿主生命力为代价，维持表面光鲜的‘荣耀’？这种荣耀，代价未免高了点。”
“什么？！”奥菲莉亚失声惊呼，难以置信地看向莉莉安，“公主殿下！他说的是真的吗？这花……”她瞬间联想到国王陛下近年来日益衰败的身体，以及几位早逝的王室成员……
莉莉安的脸色瞬间变得惨白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。王室最大的秘密，守护了数百年的禁忌，竟然被一个初来乍到的外人一眼看穿！巨大的冲击让她几乎无法维持镇定。
凯尔文没有理会她的震惊，继续平静地陈述，仿佛在讲解一个简单的自然现象：“这种共生关系很巧妙，也很恶毒。蔷薇依靠王室成员的生命力绽放，其花香又能反馈一种虚假的活力与宁静，掩盖宿主的真实状态。一代又一代，直到生命力耗尽……看来，你们家族的‘祝福’，本质上是一场持续的血脉献祭。”
露台上陷入死寂。只有风吹过蔷薇丛的沙沙声，仿佛在哀叹这个残酷的真相。
莉莉安终于支撑不住，肩膀垮了下来，那双美丽的眼眸中充满了痛苦与绝望。“你……你竟然全都知道……”她不再伪装，声音带着哽咽，“是的……这是诅咒，是缠绕在王冠上的荆棘……我们无法摆脱，甚至不能对外言说……为了王国的稳定……”
奥菲莉亚看着公主脆弱的样子，心中充满了震惊、怜悯与愤怒。她一直效忠的王室，竟然背负着如此沉重的命运！
“为什么？”奥菲莉亚忍不住问道，声音沙哑，“为什么不寻求帮助？教会……精灵族……”
“没用的。”莉莉安惨然一笑，“这是血脉根源的诅咒，与王权绑定。除非王国覆灭，或者……”她顿了顿，没有说下去，但目光却下意识地瞥向了凯尔文。
就在这时，凯尔文忽然抬起头，目光锐利地射向露台侧后方一片茂密的花丛。
“听了这么久，不打算出来见见吗？”
奥菲莉亚和莉莉安都是一惊，顺着他的目光望去。
只见花丛微微晃动，一个身影有些尴尬地走了出来。那是一位身姿轻盈、耳朵尖长、穿着仿佛由树叶与藤蔓编织而成的翠绿长裙的少女。她有着一头如同森林晨曦般的淡金色长发，容貌精致得不似凡人，碧绿的眼眸中带着一丝被发现的懊恼和浓浓的好奇。
“抱歉，莉莉安，我不是故意偷听的。”精灵少女的声音空灵悦耳，她行了一个优雅的精灵礼节，“我只是感应到一股……非常奇特而强大的自然气息波动，忍不住过来查看。”她的目光，最终落在了凯尔文身上，充满了探究的意味。
“瑟薇娅！”莉莉安惊呼，脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定下来，“这位是来自绿叶森林的精灵公主，瑟薇娅·逐星者，是我的好友，目前在王宫做客。”她又转向瑟薇娅，“瑟薇娅，这位是……”
“我知道。”精灵公主瑟薇娅打断了莉莉安的话，碧绿的眼眸一眨不眨地盯着凯尔文，仿佛要将他从里到外看个透彻，“你就是那个被召唤来的‘勇者’？奇怪……太奇怪了……”
“奇怪什么？”凯尔文好整以暇地问，对这个突然出现的精灵公主似乎并不意外。
“你身上的‘自然’痕迹……”瑟薇娅微微蹙起秀美的眉头，似乎在努力寻找合适的词汇，“既像是初生的幼苗，充满了无限可能，又像是……像是亘古存在的世界树本身，古老而深邃。我从未感受过如此矛盾又和谐的气息。而且，你周围元素的流向……它们不是在回应你，而是在……‘臣服’？”
作为能与自然万物沟通的精灵，尤其是精灵王室，瑟薇娅对生命气息和元素流动的感知远超人类。她能模糊地“看”到，凯尔文身周的元素并非活跃地环绕，而是如同朝拜君主般，保持着一种敬畏的、静止的姿态。这完全颠覆了她对力量认知的常识！
奥菲莉亚心中再次掀起惊涛骇浪。连精灵公主都如此评价……这个男人，到底是什么存在？
莉莉安也震惊地看着凯尔文，原本因为诅咒被揭露而绝望的心，忽然生出了一丝微弱的、不敢置信的希望火花。他能看穿诅咒，他如此强大……他是否能……
凯尔文对瑟薇娅的评价不置可否，反而将话题拉了回来，看着莉莉安：“继续说你的‘或者’。”
莉莉安咬了咬嘴唇，看了一眼瑟薇娅，又看了看奥菲莉亚，最终仿佛下定了决心，目光坚定地看向凯尔文：“或者……拥有超越这诅咒力量的存在，能够将其强行破除！勇者大人，您……您能做到吗？如果您能拯救我的家族，拯救王国于这无形的枷锁之下，霍恩王室，乃至整个卡奥斯王国，都将倾尽全力报答您的恩情！”
她站起身，提起裙摆，竟是要向凯尔文行一个大礼。
奥菲莉亚下意识想阻止，却发现自己动弹不得，一股柔和却无法抗拒的力量禁锢了她。她只能眼睁睁看着公主弯腰。
然而，莉莉安的礼并未行下去。一股无形的力量托住了她，让她无法弯腰。
“报答？”凯尔文轻轻摇头，语气依旧平淡，“我不需要。你们的王国，你们的存亡，于我而言，并无特殊意义。”
莉莉安的脸色瞬间再次变得惨白，眼中的希望之火几乎熄灭。
奥菲莉亚也感到一阵窒息般的失望。果然……他还是如此冷漠……
但凯尔文接下来的话，却让她们愣住了。
“不过，”他话锋一转，目光再次扫过那些月光蔷薇，“这个诅咒本身，以及它背后可能牵扯到的东西，倒是有点研究价值。更重要的是……”
他的视线转向一旁紧张地看着他的精灵公主瑟薇娅，嘴角勾起一个极淡的、近乎恶作剧的弧度。
“我对精灵公主刚才提到的，‘亘古存在的世界树’很感兴趣。据说，世界树的枝叶，能记录这个世界最古老的秘密？”
瑟薇娅被他看得微微一颤，碧绿的眼眸中闪过一丝警惕，但更多的是一种被触及核心秘密的震惊。他怎么会知道世界树记录秘密的传说？这在精灵族也是最高机密！
凯尔文站起身，不再看表情各异的三人，走向露台边缘，伸手轻轻触碰那株月光蔷薇的花瓣。在他的指尖接触的瞬间，花瓣上那层不自然的银光似乎黯淡了一丝。
“诅咒的事，我会看看。”他背对着她们，声音随风传来，“至于代价……等我找到感兴趣的东西再说。”
他没有承诺什么，却留下了一个开放的、充满可能的答案。
莉莉安捂着嘴，眼中重新燃起希望，泪水却止不住地滑落。
奥菲莉亚看着凯尔文的背影，心情前所未有的复杂。他救人、揭露秘密，都并非出于正义或怜悯，仅仅是出于“兴趣”。这种纯粹到近乎冷酷的动机，让她感到不安，却又不得不承认，正是这种“兴趣”，可能成为打破王国僵局的关键。
瑟薇娅则紧紧盯着凯尔文，精灵的直觉告诉她，这个男人的出现，或许不仅仅关乎人类王国的命运，更可能触及到更深层、更古老的世界的真实。她必须密切关注他。
凯尔文感受着指尖传来的、那诅咒力量微弱的抵抗与哀鸣，眼中闪过一丝了然。
“果然，这种力量性质……和那小圣女体内的封印，以及边境的魔气，都有微妙的相似之处。看来，这个世界的‘麻烦’，是系出同源了。”
他收回手，望向王宫之外，广袤的卡奥斯大陆的方向。
“这趟异界之旅，似乎不会那么无聊了。”
