那片被雷恩留下的绿叶，最终被维莉娅带回了住处。她没有像对待那朵馨香花一样将其插入水中，而是将其放在窗台干燥的一角，任由它在空气中慢慢失水、卷曲、最终变得枯黄脆硬。这是一个观察的过程，记录一种生命形态从鲜活到衰亡的完整数据，与她内心可能产生的任何感伤无关。
星夜花失窃的事件，在驻地里掀起了一阵不大不小的波澜。护卫队进行了几轮盘查，最终锁定了一个负责夜间外围巡逻的新兵，在他的住处搜出了几颗未能及时处理的、与星夜花种子外形相似的普通园艺种子（显然是被人利用或栽赃）。新兵百口莫辩，被处以重罚后驱逐。这个结果看似合理，平息了大部分人的议论，但维莉娅知道，真正的窃贼，或者说幕后指使者，依旧隐藏在阴影里。雷恩想必也清楚，但他选择了就此结案，这是一种稳定人心、也是引蛇出洞的策略。
花园恢复了往日的宁静，只是那片被破坏的土地被重新平整，空荡荡地留在那里，像一道尚未愈合的微小伤疤。艾琳消沉了几天，但在雷恩承诺会寻找新的星夜花种子后，她似乎又振作了起来。她依旧每天来花园，有时会看着那片空地发一会儿呆，但更多的时候，她会将注意力转移到维莉娅正在打理的其他植物上，帮忙递一下小铲子，或者在她认为需要的地方多浇一点水。
维莉娅默许了这些微小的协助。她发现，当艾琳专注于这些简单劳作时，身上会散发出一种平和的、满足的气息，这种状态似乎能让她暂时忘记之前的不快。这对维持“雪莉”这个角色的稳定性是有利的。
这天，艾琳带来了一本厚厚的、插画精美的植物图鉴。她坐在老位置上，翻看着书页，时不时指给维莉娅看一些奇特的植物，描述它们的形态和传说。维莉娅依旧沉默，但偶尔，她的目光会在某幅描绘着具有特殊效用（无论是剧毒、迷幻还是强效愈合）的植物插画上，多停留零点几秒。
“看这个，”艾琳指着一株形态优雅、却标注着巨大骷髅头标志的紫黑色花朵，“幽冥兰，据说只开放在古战场遗迹，它的花粉能让人产生最恐惧的幻觉。”她的语气带着一种混杂着畏惧与好奇的颤音。
维莉娅的视线扫过插图旁的文字说明，关于花粉提取方法和有效剂量范围的信息瞬间被录入脑海。同时，她也注意到艾琳微微缩了缩肩膀的小动作。
“不过我们还是不要遇到它比较好。”艾琳合上图鉴，像是要驱散那点寒意，转而拿起旁边放着的一把小银剪，“我来帮你修剪这盆铃兰的枯叶吧？”
维莉娅没有反对。艾琳拿起剪刀，小心地寻找着需要修剪的叶片。她的动作生疏而谨慎，显然并不常做这种事。阳光透过树叶的缝隙，在她专注的侧脸和微微抿起的嘴唇上投下斑驳的光影。
就在这时，或许是紧张，或许是剪刀本身有些滑，艾琳的手腕一个不稳，银色的剪尖猛地向下一滑，没有对准枯叶的叶柄，反而朝着她另一只扶着植株的拇指指尖划去！
事情发生得太快，艾琳自己甚至还没来得及惊呼。
一直如同背景般沉默的维莉娅，动了。
她的动作没有风声，没有预兆，快得只留下一道模糊的残影。一只手如同出击的毒蛇，精准地叼住了艾琳持剪的手腕，力道恰到好处地阻止了剪刀下落的趋势，另一只手则在同一瞬间，垫在了艾琳的拇指与剪刀之间。
“嗞——”
轻微的、令人牙酸的摩擦声。
剪刀锋利的尖端，在维莉娅的手背上，划开了一道细长的口子。鲜血瞬间从苍白的皮肤下渗出，凝聚成殷红的血珠，缓缓滚落。
艾琳彻底愣住了，她看着维莉娅手背上那道刺目的红痕，又看看自己完好无损的拇指，小脸煞白，嘴唇哆嗦着，半天才发出声音：“雪、雪莉……你的手……”
维莉娅松开了握住她手腕的手，仿佛那触碰是什么滚烫的东西。她低头看了一眼自己手背上的伤口，表情没有任何变化，连眉头都没有皱一下。疼痛是明确的信号，伤口深度约一点五毫米，长度三厘米，不影响任何肌肉功能，属于可忽略的轻微损伤。
“没事。”她吐出两个冰冷的字眼，声音一如既往地缺乏起伏。她随手从旁边扯过一把常用于包扎植物伤口的干净软布，按在了伤口上，动作熟练得仿佛处理过无数次类似的情况。
艾琳却像是被那道伤口烫到了一样，眼眶迅速红了起来，泪水在里面打转。“对不起……都是我太笨了……我……”她丢下剪刀，手足无措地看着维莉娅，内疚和后怕让她几乎要哭出来。
“意外。”维莉娅打断了她，语气平淡地陈述，然后继续拿起自己的工具，开始修剪那盆铃兰，仿佛刚才流血的人不是自己。只有那按着软布的手背，隐约透出一点殷红。
艾琳站在原地，看着维莉娅平静得过分的侧脸，看着她手背上那抹刺眼的红色，一种复杂的情绪在她心中翻涌——有愧疚，有感激，还有一种对于这种近乎非人的“平静”的茫然与一丝……难以言喻的心疼。
这时，一阵熟悉的、沉稳的脚步声由远及近。
雷恩的身影出现在花园入口。他的目光先是习惯性地扫过艾琳，确认她无恙，然后，几乎是立刻，就定格在维莉娅按着手背的左手，以及那软布边缘隐约渗出的血色上。他的脚步几不可查地加快了一丝，来到近前。
“怎么了？”他的声音依旧平稳，但目光锐利地扫过地上的小银剪，以及艾琳泛红的眼圈。
“哥哥……”艾琳带着哭腔，语无伦次地解释，“我、我差点剪到自己，是雪莉她……她用手挡住了……”
雷恩的视线转向维莉娅。他没有去看她的伤口，而是直视着她那双抬起来的、空洞的金色眼眸。他的眼神很深，里面翻涌着许多难以分辨的情绪——有关切，有审视，有探究，还有一丝极淡的、仿佛确认了某种猜测的锐光。
他没有像往常那样说出安抚或询问的话。他只是沉默地走上前，从怀中取出一个小巧精致的银质扁瓶，上面镌刻着繁复的荆棘与玫瑰花纹。他拔开瓶塞，一股清冽的药草气息立刻弥漫开来。
然后，他做了一个出乎所有人意料的动作。他伸出手，不是去接维莉娅手中的软布，而是直接、稳定地、轻轻握住了她受伤的手腕。
他的手掌温暖而干燥，带着常年握剑形成的薄茧，触碰的力道不容拒绝，却又奇异地并不让人感到粗暴。
维莉娅的身体瞬间绷紧，如同被拉满的弓弦。属于刺客的本能在疯狂叫嚣，警告她远离任何形式的束缚和近距离接触。她的肌肉记忆几乎要让她立刻挣脱，甚至发起反击。但她强行压制住了这来自灵魂深处的冲动。现在挣脱，无异于承认自己的异常。
她僵硬地任由他握着她的手腕，金色的眼眸死死地盯着他近在咫尺的脸，里面清晰地映出了除了空洞以外的情绪——一种冰冷的、近乎野兽般的警惕。
雷恩仿佛没有察觉到她的僵硬和警惕。他垂着眼帘，动作熟练地将瓶中淡绿色的、散发着清凉气息的药膏，仔细地涂抹在她手背的伤口上。药膏触及皮肤，带来一阵舒适的凉意，有效地缓解了那微不足道的刺痛感。
他的动作很轻，很专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。涂抹均匀后，他才松开手，将银瓶塞好，重新放回怀中。
“帝国的军用伤药，效果不错。”他看着她，语气平淡得像是在介绍天气，但那双湛蓝色的眼眸深处，却仿佛有某种东西沉淀了下来，变得更加幽深难测。“下次小心。”
说完，他不再停留，甚至没有多看那盆铃兰或者地上的剪刀一眼，只是轻轻拍了拍仍处于内疚中的艾琳的肩膀，便转身离开了。他的背影在花木掩映间很快消失，仿佛刚才那短暂的、近乎亲昵的接触从未发生。
维莉娅站在原地，手背上还残留着药膏的清凉和他指尖的温度。那感觉异常清晰，与她记忆中所有关于接触的印象都截然不同——不是训练中对练的击打，不是任务中目标的挣扎，也不是组织内部冰冷器械的触碰。
艾琳还在旁边小声啜泣着道歉。
维莉娅缓缓抬起那只被包扎好的手，金色的眼眸凝视着上面均匀涂抹的淡绿色药膏。阳光透过树叶，在药膏表面投下细碎的光点。
叶脉的纹理，刀锋的寒意，药膏的清凉，还有……那一瞬间，不容置疑的、带着薄茧的温暖触碰。
这些杂乱的数据交织在一起，在她绝对理性的核心处理系统中，引发了一阵细微的、持续不断的干扰杂音。
