维莉娅手背上的伤口在军用伤药的作用下，以肉眼可见的速度愈合，几天后便只留下了一道浅粉色的细线，想来最终也会彻底消失。
但那一日雷恩指尖的触感，以及他眼中沉淀的、难以解析的深意，却像一道无形的烙印，留在了维莉娅意识深处，无法像物理伤痕那样轻易抹去。她将其归类为“高优先级待分析数据”，与星夜花失窃、毒羹汤事件并列，不断在空闲时进行反复推演，试图找出其中隐藏的逻辑链条。
花园里的日常依旧在继续。艾琳对维莉娅的态度，在受伤事件后，发生了一些微妙的变化。那种单纯的同情和善意里，掺杂了更多的信任和一种近乎依赖的亲近。她不再仅仅将维莉娅视为一个需要帮助的可怜对象，而是潜意识里将她看作这片安静花园的守护者，甚至是一个沉默的、却能带来安全感的伙伴。她会更自然地坐在维莉娅身边，分享一些琐碎的心情，或者只是安静地待着，仿佛有她在旁边，连空气都更让人安心。
维莉娅对此并无感触，只是冷静地观察到，这种变化似乎进一步降低了雷恩对她直接施加监视和试探的频率。她的“价值”，正在以一种她未曾预料的方式，被重新定义和累积。
平静被一则突如其来的消息打破。奥瑞利亚帝国的一位重要盟友，某位实力强大的边境大公，将派遣他的长子作为特使，前来拜访雷恩，并就边境防务与合作进行磋商。驻地为此忙碌起来，准备一场必要的欢迎晚宴。
这种高层社交活动，本应与维莉娅这样的底层仆役毫无关系。她依旧是那个在厨房外围清洗蔬菜、搬运物资的“雪莉”，晚宴的喧嚣与华丽，对她而言只是需要回避的背景噪音。
然而，在晚宴当天的清晨，负责内宅事务的女管家却亲自找到了正在清洗餐后器皿的维莉娅。女管家的表情带着一丝公事公办的严肃，又隐约透着一丝不解。
“雪莉，”女管家的声音在嘈杂的流水声中依旧清晰，“团长大人吩咐，今晚的晚宴，你需要出席。”
维莉娅握着陶碗的手指，几不可查地收紧了一下。水流冲刷着碗壁，发出哗哗的声响。她抬起空洞的金色眼眸，望向女管家，没有任何表示，仿佛没有听懂。
女管家似乎早已习惯她的沉默和“迟钝”，耐着性子解释：“不是作为仆役。是以艾琳小姐……陪伴者的身份。”她斟酌了一下用词，显然对这个安排也感到有些怪异。“艾琳小姐需要出席晚宴，团长认为，有你在旁边，她或许能更自在一些。”
指令变更：由底层潜伏转为半公开露面。
风险重估：极高。暴露于众多陌生目光下，增加被未知因素识破的风险。
动机分析：雷恩的安排。目的可能包括：1. 进一步测试她在公开场合的应对，或者可以说是观察她的反应；2. 满足艾琳的意愿（基于艾琳近期表现出的依赖）；3. 向外界释放某种模糊信号（关于“雪莉”的身份定位）。
无数警报在维莉娅脑中响起。这是一个远超她预期的局面。拒绝是不可能的。她只能接受，并在这全新的、充满未知变量的战场上，继续扮演好自己的角色。
“礼服稍后会送到你的住处。”女管家最后交代了一句，带着满腹疑惑离开了。
晚宴前，一套质地普通但剪裁合体的浅灰色裙装被送到了维莉娅面前。没有过多的装饰，款式简洁，符合她“孤女陪伴者”的身份。她机械地换上衣服，布料柔软的触感让她感到陌生而不适。紫色长发被简单地梳理整齐，垂在肩后，衬得她苍白的皮肤和那双金色的眼眸更加醒目。
当她被引到宴会厅侧门时，里面已经觥筹交错，衣香鬓影。水晶灯折射出璀璨的光芒，照亮了绅士们笔挺的礼服和女士们华丽的裙摆，空气中弥漫着食物、酒香和浓郁香水的混合气味。喧嚣的人声、乐队演奏的悠扬乐曲，构成了一幅维莉娅极其陌生的浮世绘。
艾琳已经等在那里。她穿着一身淡蓝色的精致礼服，金色的头发挽起，戴着一枚小巧的珍珠发饰，显得亭亭玉立，只是脸上带着一丝属于少女的、面对正式场合的紧张。当她看到穿着灰色裙装、静静走来的维莉娅时，眼睛明显亮了一下，立刻上前挽住了她的胳膊。
“雪莉，你来了真好。”艾琳的声音带着如释重负的轻快，“我一个人有点害怕。”
维莉娅的身体在艾琳挽上来的瞬间僵硬如铁。肢体接触是她一直极力避免的，尤其是在这样复杂的环境里。但她没有挣脱，只是任由艾琳挽着，如同一个没有自我意志的人偶，被半推半就地带入了那片流光溢彩的喧嚣之中。
她们的出现，吸引了一些目光。主要是投向艾琳的，带着对骑士团长妹妹的礼貌关注，但也有一部分，落在了艾琳身边那个异常沉默、眼神空洞的紫发少女身上。好奇、打量、些许的疑惑……各种视线如同细密的针，落在维莉娅身上，被她敏锐地感知，却无法在她脸上激起任何波澜。她低垂着眼睑，尽可能减少与任何人对视的机会，她需要尽可能使用有限的精力去分析环境、记录面孔、评估潜在威胁，以及维持“雪莉”那麻木而顺从的表象。
雷恩站在宴会厅中央，正与那位特使——一位身材高大、有着火红色头发的年轻贵族交谈。他手持酒杯，脸上是无可挑剔的、温和而疏离的社交笑容，应对自如。但当艾琳挽着维莉娅走近时，他的目光立刻便越过大半个厅堂，精准地落在了她们身上。
他的视线在艾琳身上停留一瞬，确认她无恙后，便自然而然地转向了维莉娅。他看着她那身与周围格格不入的灰色衣裙，看着她被艾琳紧紧挽住的手臂，看着她低垂的眼睑和毫无血色的侧脸。他的眼神依旧平静，但维莉娅能感觉到，那平静之下，是一种全然的、掌控式的观察。
他没有走过来，只是隔着人群，对着她们的方向，极其轻微地举了举手中的酒杯，嘴角勾起一个难以察觉的、近乎鼓励的弧度，随即又转过身，继续与特使交谈。那个动作轻微得仿佛不存在，却像一道无声的命令，划定了她们在此地的安全范围。
维莉娅被艾琳带着，在人群边缘移动。艾琳似乎因为有了她在身边，胆子大了不少，会小声地跟她介绍某位贵族，或者某道精致的点心。维莉娅一概没有回应，只是偶尔，当有人试图过于靠近或与艾琳搭话时，她会几不可查地调整一下站立的角度，让自己处于一个能更快做出反应的位置。
宴会的气氛逐渐热烈。没有人来打扰她们，仿佛她们被一道无形的屏障隔开。维莉娅像一座孤岛，矗立在繁华的海洋中，与周围的欢声笑语隔绝。她看着那些谈笑风生的人们，看着他们脸上虚伪或真实的表情，听着他们谈论着战争、政治、风花雪月……这一切对她而言，都像是另一个维度的噪音。
她的目光，偶尔会掠过雷恩。他周旋于众人之间，游刃有余，时而温和，时而诙谐，时而展现出不容置疑的威严。他与训练场上那个凌厉的战士，与花园里那个留下叶子的男人，与替她涂抹伤药的掌控者，仿佛是不同的个体。
就在这时，那位红发特使似乎对雷恩说了句什么，声音略高，带着一丝年轻人特有的、不加掩饰的傲气，目光还若有若无地扫过艾琳的方向。雷恩脸上的笑容未变，但那双湛蓝色的眼眸，瞬间掠过一丝冰封般的寒意，虽然转瞬即逝，却让离得不远的维莉娅清晰地捕捉到了。
那是一种被触及逆鳞般的警告。
维莉娅的心跳频率，在那一刻，有了一瞬间极其细微的紊乱。她迅速垂下眼，掩盖住眼底一闪而过的筹谋。
新数据录入：目标雷恩对涉及艾琳的言论（即使是隐晦的）反应强度极高。
关联项：保护意志，绝对禁区。
晚宴还在继续，音乐悠扬，灯火辉煌。维莉娅站在光影交织的边缘，灰色的身影几乎要融入墙壁的阴影。手背上早已愈合的伤口似乎隐隐传来一丝幻觉般的微痒，提醒着她那片刻的触碰，以及此刻身处的、由无数谎言、试探和未知危险编织而成的华丽囚笼。
浮华之下，暗流从未停息。而她，既是这暗流的一部分，也是其中一枚身不由己的棋子，在光影的夹缝中，计算着下一步的落点。
