维莉娅立于喧嚣的边缘，灰色的身影仿佛一道被遗忘的剪影，镶嵌在宴会厅金碧辉煌的框架内。艾琳挽着她的手臂，像抓住一根安抚情绪的浮木，向几位年长的贵妇行着生涩的屈膝礼。维莉娅则如同牵线木偶般跟随。
那位红发特使名为凯兰，其言行举止间透露出的、对雷恩隐隐的较劲，以及对艾琳那份过于直白的关注，都成了她重点解析的对象。雷恩应对得滴水不漏，但维莉娅能感知到，在那温和的表象之下，某种冷硬的警惕正在悄然凝聚。这不是针对她，而是针对那位来自盟友阵营的、不安分的年轻人。
晚宴过半，气氛在酒精与音乐的催化下愈发热烈。凯兰似乎有些微醺，他端着酒杯，绕过几个交谈的圈子，径直朝着艾琳和维莉娅所在的方向走来，脸上带着一种混合着好奇与优越感的笑容。
“艾琳小姐，”他的声音略显高昂，盖过了附近的谈话声，“一直听闻阿尔特留斯团长有一位如同晨露般清新动人的妹妹，今日一见，果然名不虚传。”他的目光毫不掩饰地落在艾琳身上，带着品评的意味。
艾琳的脸颊微微泛红，有些无措地后退了半步，下意识地更紧地挽住了维莉娅的胳膊。“您……您过誉了，凯兰爵士。”她的声音细若蚊蚋。
凯兰笑了笑，视线转而落到了一旁沉默的维莉娅身上，带着几分审视。“这位是……？”他的语气随意，仿佛在询问一件不起眼的摆设。
“她是雪莉，我的朋友。”艾琳鼓起勇气，声音稍微大了些，带着维护的意味。
“朋友？”凯兰挑了挑眉，目光在维莉娅那身过于朴素的灰裙和空洞的脸庞上扫过，嘴角勾起一丝若有若无的、近乎轻蔑的弧度，“一位……很特别的朋友。”他向前逼近一步，似乎想更近距离地观察这个奇怪的组合，带着酒气的呼吸几乎要拂到艾琳脸上。
就在这一刻，维莉娅动了。
她的动作并非攻击，甚至没有明显的敌意。她只是极其自然地、仿佛被艾琳后退的力道带动一般，向侧前方迈了极小的一步。这一步，恰好将她自己嵌入了凯兰与艾琳之间，用自己单薄的肩膀和半边身体，隔断了凯兰过于逼近的视线和气息。
她没有抬头看凯兰，依旧低垂着眼眸，仿佛只是无意间的站位调整。但她的整个身体姿态，却像一道无声的壁垒，散发着一种冰冷的、不容侵犯的气息。
凯兰被她这突如其来的阻挡弄得一怔，脚步下意识地顿住。他看着眼前这个比他矮上一个多头、身形纤细的紫发少女，她身上没有任何力量波动，也没有丝毫威胁的表情，可那双低垂的金色眼眸，却让他莫名地感到一阵寒意，仿佛被某种没有感情的掠食者无意间瞥了一眼。
气氛瞬间有了一丝凝滞。
“凯兰爵士。”
一个平和却带着不容置疑分量的声音自身后响起。
雷恩不知何时已经走了过来，脸上依旧挂着恰到好处的微笑，但站定的位置，却恰好与维莉娅形成了某种无形的犄角之势，将艾琳完全护在了身后。他手中端着一杯新斟的酒，向凯兰示意。
“舍妹年纪尚小，不惯应酬，若有失礼之处，还望见谅。”他的语气温和，眼神却如同结了冰的湖面，清晰地传递出“适可而止”的信号。
凯兰脸上的醉意似乎瞬间清醒了几分。他看了看雷恩，又瞥了一眼依旧沉默如石、却精准卡在他前进路线上的维莉娅，那股莫名的寒意再次掠过心头。他干笑两声，举杯与雷恩碰了一下：“团长言重了，是在下唐突了。艾琳小姐纯真可爱，是我失态了。”
一场潜在的风波，消弭于无形。
雷恩没有再看维莉娅，仿佛她刚才的行动只是背景的一部分。他自然地与凯兰交谈起来，将他的注意力引向了别处。但在他转身的刹那，维莉娅捕捉到他眼角余光极其快速地扫过自己刚才站定的位置，那目光中一闪而逝的，并非赞许，而是一种更深沉的、了然的审视。
他似乎确认了某种推断。
艾琳长长地松了口气，紧紧靠着维莉娅，小声说：“雪莉，刚才……谢谢你。”
维莉娅没有回应。她的内心正在快速复盘刚才的一切。凯兰的挑衅，自己的应对，雷恩的介入……每一个环节都被她反复揣摩。她意识到，自己的行动虽然符合“保护艾琳”这一深层逻辑，但那份过于精准和本能化的反应，很可能再次引起了雷恩的注意。他就像一位高明的棋手，不断投下石子，观察着水面涟漪的形态，以此来推断水下之物的轮廓。
晚宴的后半程在一种微妙的平衡中度过。维莉娅依旧扮演着她的角色，如同一个沉默的影子，但她的存在，已经不再仅仅是“艾琳的陪伴者”那么简单。在某些敏锐的旁观者眼中，这个紫发金眸、异常安静的少女，身上似乎笼罩着一层难以看透的迷雾。
当宴会终于接近尾声，宾客开始陆续离去时，维莉娅跟随艾琳准备返回内宅。在经过一道悬挂着厚重帷幔的回廊时，走在前面的艾琳不小心被过长的裙摆绊了一下，轻呼一声，身体向前倾去。
一直保持高度警觉的维莉娅，几乎在艾琳重心失衡的瞬间就已察觉。她的身体再次先于意识做出反应，手臂迅捷而稳定地伸出，扶住了艾琳的肘部，帮助她重新站稳。
“小心。”这一次，她吐出的词语不再仅仅是陈述，而是带着一丝极其微弱的、近乎指令般的意味。
艾琳站稳后，惊魂未定地拍了拍胸口，对维莉娅露出一个感激的笑容。
而在她们身后数步之遥，雷恩正站在那里，静静地注视着这一幕。他没有上前，只是看着维莉娅那扶住艾琳的、稳定得异乎寻常的手，看着她脸上依旧缺乏表情，却在那瞬间展露出绝非普通少女所能拥有的、对身体控制的绝对精准。
他的眼神幽深，如同暗夜下的海。他看着她收回手，重新变回那副麻木顺从的模样，跟着艾琳消失在回廊的尽头。
月光透过高窗，洒在冰冷的大理石地面上。维莉娅走在艾琳身侧，能清晰地感觉到背后那道目光，如同实质般烙印在她的背上。
宴会的灯火已然阑珊，但新的博弈，才刚刚在寂静的阴影中，悄然铺开。她指尖似乎还残留着扶住艾琳时，衣料柔软的触感，与脑海中不断回放的、雷恩那了然的目光交织在一起，构成了一幅愈发复杂难解的图景。
