诺拉行省，总督府。
阳光透过高窗，在铺着厚重地毯的办公室内投下斑驳的光柱，却丝毫驱散不了室内凝滞沉闷的空气。
“拉尔夫！”唐纳德总督——一位身形干瘦、皱纹如同刀刻般的老人，此刻正因边境持续的骚乱与帝都方面若有若无的压力而怒火中烧。他枯槁的手指重重敲击着光滑的红木桌面，发出令人心悸的声响，“你身为堂堂行政官，难道连这点小事都无法妥善处理吗？如果这就是你的能力极限，我想，这个位置或许该换一个更有魄力的人来坐坐了！”
恭敬肃立在办公桌前的拉尔夫行政官，将本就低垂的头颅埋得更深了。他那张圆胖的脸上，眉头紧紧锁成了一个疙瘩，渗出的细密汗珠在阳光下微微反光。
他小心翼翼地抬起眼皮，偷瞄了一眼盛怒中的总督，声音闷闷的，带着几分委屈，低声嘟囔道：“可是…当初批准他卸任的，本就是陛下亲自首肯…如今没有任何由头，就要让那位大人回去重新接任，我…我实在找不到合适的理由去开这个口啊……”
“你说什么？！”唐纳德总督像是被点燃的火药桶，猛地从手边抄起一本厚重如砖的典籍，看也不看便朝着拉尔夫狠狠掷去。
拉尔夫眼见那本“凶器”带着风声袭来，情急之下也顾不得仪态，惊呼一声，抱着脑袋就势蹲了下去。
厚重的书本擦着他稀疏的头顶呼啸而过，带起几根可怜的发丝。
然而，预想中书本砸在墙上或落地的闷响并未传来，取而代之的是一声清脆而利落的“啪——！”
那声音，不像是撞击，更像是被一只稳定有力的手精准地接住。
唐纳德总督浑浊的目光越过依旧抱头蹲防的拉尔夫，看向他身后，随即冷哼一声，抱臂坐回了高背椅中，脸上怒气未消，却多了几分复杂。
下一刻，一个带着几分戏谑与慵懒的嗓音自拉尔夫身后那道身影响起：“哦呀哦呀…瞧瞧这是谁，不是我亲爱的唐纳德大人吗？是什么风把您气成这副模样了？连您最心爱的典籍都舍得拿来当投掷武器了？”
那只手轻轻拍了拍拉尔夫仍在微微发抖的肩膀。拉尔夫惊魂未定地转过头，终于看清了来人的样貌：
来人身形精瘦挺拔，衣着考究——修身洁白的衬衫一丝不苟，外罩一件裁剪极佳的深蓝色马甲，马甲胸口的口袋里，一方折叠整齐的三角手帕与一支娇艳欲滴的红玫瑰相得益彰，浑身散发着淡淡的、品味不俗的男士香水气息。若非那头与他精致装扮格格不入的、同样花白的短发过于引人注目，他这身打扮俨然一位风流倜傥的年轻绅士。
拉尔夫又回头望了望座椅上的总督，只见唐纳德不耐烦地挥了挥手，示意他赶紧离开。拉尔夫如蒙大赦，连忙躬身，几乎是踮着脚尖，以最快的速度退出了这间令人窒息的书房。
直到拉尔夫的身影彻底消失在门后，唐纳德才将目光重新投向那位不速之客，语气带着显而易见的烦闷：“你不去陪着你那些亲爱的夫人小姐们享受午后舞会，怎么有闲心跑到我这枯燥乏味的总督府来？”他顿了顿，声音沉了下去，“是专程来看我笑话的？”
那位满头华发却风度翩翩的老绅士上前几步，优雅地将手中那本厚重的典籍轻轻放回唐纳德总督的红木办公桌上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“放宽心，我亲爱的唐纳德，我可没那份闲情逸致，专程来欣赏你这老家伙吹胡子瞪眼的模样。”
他仔细端详着唐纳德，发现对方并未像往常那样立刻反唇相讥，只是沉默地坐在那里，眉头深锁，仿佛沉浸在沉重的思绪中。老绅士挑了挑眉，意识到挚友此次的烦闷远超寻常。
“好吧，好吧，你真是年纪越大，越像块沉闷的顽石了。”他故作无奈地耸了耸肩，随即收敛了玩笑的神色，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝认真，“既然如此，我便直说了。你可曾想过，陛下为何会突然……改变主意？”
唐纳德总督浑浊的眼珠转动了一下，指节无意识地敲击着扶手，沉吟片刻，才缓缓吐出一句话：“……风雨欲来，是逼着我们……站队了？”
“啪、啪、啪。”老绅士轻轻鼓了鼓掌，脸上流露出毫不掩饰的赞赏，“聪明！看来你这颗脑袋，还没跟你那老胳膊老腿一起生锈。”
他踱步到窗边，望着窗外总督府花园里看似宁静的景色，语气变得凝重起来：“没错。你别看你在这偏远的边境，眼下还算风平浪静。但都城那边……”他回过头，目光锐利地看向唐纳德，“早已是暗流汹涌，几股势力碰撞摩擦，几乎快要把那锅水给搅沸了。”
他走回桌前，指尖划过光滑的桌面，仿佛在描绘都城的权力地图。“几位殿下都已不再满足于幕后的角力，明里暗里的较量日趋白热化。陛下年事已高，他的任何一次态度转变，哪怕再细微，都足以让下面的人疯狂解读，争相投注。召回那位‘帝国之壁’，恐怕不只是这么简单。他是一面旗帜，谁能将他拉拢过去，或者至少让他保持中立，谁在未来的那场……风暴中，就能占据不小的优势。”
唐纳德总督深吸了一口冰冷的空气，感觉胸腔内的烦闷更加沉重了。他厌恶这种政治上的倾轧与算计，这远比面对正面的敌人更加令人疲惫。“所以，就必须把那小子推到这场权力漩涡的中心去？”
“不是推，唐纳德。”老绅士微微摇头，语气带着一丝看透世事的淡然，“是时势使然。从他坐上那个位置，拥有那份力量开始，他就注定无法置身事外。如今，不过是帷幕正式拉开了而已。不止是他，包括你我在内，都早已是局中之人。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有壁炉里木柴燃烧偶尔发出的噼啪声。
过了好一会儿，唐纳德才重重地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了几分。“说吧，都城那边，具体什么动向？哪几位殿下……动作最大？”
老绅士从马甲口袋里优雅地抽出了那支红玫瑰，在鼻尖轻轻一嗅，眼神在花瓣的掩映下显得有些幽深。
“这正是我今日前来，要与你细谈的……”
（最近事太多了，更新可能会晚一些）
