午后的阳光毫不留情地炙烤着大地，蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪。
几缕被汗水浸湿的紫发黏附在少女光洁的额前，带来细微却持续的痒意。维莉娅停下手中的动作，伸出沾着些许泥土的手指，略显笨拙地将那几缕顽皮的发丝掠至耳后。
“雪莉，快过来休息会儿吧。”
艾琳清脆如风铃般的声音自身后的廊下传来。维莉娅循声转过头，艾琳已然坐在了廊檐阴影下的石阶上。与往日不同的是，少女身侧多了一道沉默的身影——一名相貌普通到近乎模糊的侍从。他如同融入背景的摆设，不言不语，只是静默地伫立在艾琳身旁。
维莉娅金色的眼眸依旧空洞，看不出思绪。她依言默默走到艾琳身边，学着对方的模样，在沁凉的石阶上坐下。
艾琳见状，眉眼弯弯，露出一个温暖的笑容。她自然地伸出双手，轻轻搭在维莉娅略显单薄的肩膀上，将她的身子转向自己。她的动作带着不容拒绝的亲昵，眼神里却盛满了纯粹的温柔与关切。接着，她从怀中取出一方绣着精致花边的白色手帕，小心翼翼地为维莉娅拭去额角与鼻尖细密的汗珠。
自雷恩离开庄园后，艾琳对维莉娅的依赖与日俱增，胆量也似乎变大了许多。她越来越习惯于将“雪莉”视为如同真正的，如同亲人一般的姐妹，时常会像此刻这般，主动给予照顾。而最令人惊异的是——对于这种肌肤相接的、带着温度的关注，维莉娅那仿佛冻结的内心，并未产生任何预想中的排斥。
维莉娅安静地坐着，任由艾琳轻柔地为自己擦拭汗水。手帕柔软的布料带着阳光和艾琳身上特有的、淡淡的薰衣草香气，拂过皮肤时，带来一种陌生的、却并不令人反感的触感。她金色的眼眸依旧缺乏焦点，只是静静地落在艾琳专注而温柔的脸上，像在观察一种无法理解的自然现象。
“好了！”艾琳满意地看着维莉娅变得干爽的额头，将手帕收回，却没有放开搭在她肩上的手。她微微歪着头，看着维莉娅那双仿佛能将一切光芒都吸进去的空洞金眸，声音轻快地说：“雪莉，你知道吗？哥哥虽然不在，但有你陪着我，我觉得安心多了。”她的话语自然而真挚。
维莉娅没有回应。她无法理解“安心”这种情绪，也无法共情艾琳的依赖。她只是基于逻辑判断出，此刻保持沉默和顺从，是最符合“雪莉”身份，也最能维持现状的行为。
艾琳似乎早已习惯了她的沉默，并不在意。她转而从身旁拿出一个小巧的食盒，打开盖子，里面是几块精致的、点缀着果脯的糕点。“这是厨房新做的蜜果糕，很好吃的，你尝尝？”她拿起一块，递到维莉娅面前，眼神里充满了期待。
维莉娅的目光落在糕点上。在她的认知里，食物是维持生命的能量来源，味道是无关紧要的变量。但基于“维持关系”和“获取信任”的底层指令，她伸出手，接过了那块糕点，机械地送入口中。
甜味在味蕾上扩散开来，是一种她数据库里归类为“高能量、可能带来愉悦感”的信号。她咀嚼着，动作标准却毫无享受之感，如同在完成一项进食程序。
“好吃吗？”艾琳期待地问。
维莉娅停顿了一下，似乎在调用词汇库，最终干巴巴地吐出两个字：“可以。”
这简单的回应却让艾琳笑逐颜开，仿佛得到了莫大的肯定。她也拿起一块糕点，小口地吃着，双腿在石阶下轻轻晃动，哼起了一首不成调的、轻快的当地民谣。
空气中弥漫着糕点的甜香和夏日草木蒸腾出的青涩气息。维莉娅安静地咀嚼着，艾琳轻快的哼唱声像温暖的溪流，包裹着这片廊下的阴凉。
她金色的眼眸看似空洞地落在虚空中，实则正以刺客特有的敏锐，仔细剖析着艾琳身旁那位沉默的侍从。
一种难以言喻的违和感萦绕在心头——不知此人是否借助了某种奇异的魔法道具，他的面容呈现出一种诡异的“普通”。那并非寻常意义上的相貌平平，而是一种更本质的、概念层面的模糊。每当维莉娅移开视线，试图在脑海中勾勒他的具体样貌时，那些刚刚捕捉到的五官特征便如同流沙般从记忆的缝隙中迅速溜走，不留丝毫痕迹。
唯一能够确定的印象，只剩下一个空洞的概念：他很“普通”。这种异常的记忆排斥现象，让她本能地绷紧了神经。
就在这时，艾琳的哼唱声戛然而止。她轻轻“啊”了一声，像是忽然想起了什么重要的事情，脸上掠过一丝混合着担忧与期待的神情。
“雪莉，”她转过头，双手无意识地捏紧了裙摆，声音压低了些，带着一丝小心翼翼的试探，“我……我之前拜托你转交给汉斯队长的那封信……他，他收到了吗？有没有……说什么？”
维莉娅咀嚼的动作几不可查地停顿了半秒。然后她咽下口中甜腻的糕点，转过头，用那双毫无波澜的金色眼眸对上艾琳隐含焦虑的视线，接着，极其缓慢且肯定地点了一下头。
“嗯。”她发出一个单音，表示确认送达。
至于汉斯队长说了什么？她并未听到任何后续。但这不在艾琳的提问范围内，她无需提供多余信息。
看到维莉娅点头，艾琳明显松了一口气，紧攥着裙摆的手指也松开了些，脸上重新露出些许笑容，但那笑容底下，似乎仍潜藏着一丝未能完全放下的心事。她没有再追问，只是喃喃道：“收到了就好……收到了就好……”
就在这时，一名仆从自前厅方向快步走来，在廊檐外停下，恭敬地垂首禀报：“小姐，拉尔夫大人来访，正在前厅等候。”
艾琳闻言，脸上闪过一丝不易察觉的苦恼，随即化为一丝无奈的苦笑。她转向维莉娅，语气依旧轻柔，却带上了些许歉意：“那…雪莉，我得先过去一下了。”她顿了顿，又关切地补充道，“你再休息会儿，日头还烈，不用着急，慢慢来就好。”
维莉娅抬起那双金色的眼眸，安静地望了她一眼，再次简洁地回应：“好。”声音轻软，姿态顺从，宛若一只被安抚下来的猫咪。
少女沉默地注视着艾琳的身影消失在回廊的拐角，连同那位气息模糊的侍从也一同离去。她缓缓转过头，目光重新投向那片被阳光统治的花园。
满园的花草在烈日的持续炙烤下，大多显得有些蔫蔫的，无力地垂着头。唯有那株银羽草，安然栖息在假山投下的一小片阴翳之中，墨绿的叶片边缘那圈银芒似乎更加清晰了些，显露出不同于周遭的、内敛的生机。
廊下的光影随着时间悄然偏移，将她原本短短的、单薄的影子逐渐拉长、变形。空气中那股灼人的热力，也仿佛被无形的海绵缓缓吸走，渐渐渗入一丝傍晚将至的、微凉的惬意。
…
夜深了。
万籁俱寂，只有窗外草丛中不知名的小虫，发出规律而微弱的窸窣声，如同夜的呼吸。
维莉娅的呼吸平稳绵长，与沉睡者无异。但她的感官，却如同夜行动物般在黑暗中悄然张开，捕捉着空气中任何一丝不和谐的振动。
突然——
虫鸣极其短暂地停顿了一瞬。
维莉娅金色的眼眸在黑暗中倏然睁开，她维持着躺卧的姿势，甚至连睫毛都未曾颤动，全身的肌肉却已进入一种蓄势待发的状态，如同绷紧的弓弦。
如同预料一般，果然有人忍不住了。
那道身影最终选择停在了窗外，维莉娅能感觉到窗下的动静停留了约莫半分钟，随后，那气息如同它出现时一般突兀，开始极其轻微地向后撤去，悄无声息地融入了窗外那片杂乱而规律的虫鸣背景，直至彻底消失。
