夜空如墨，清冷的月辉勉强勾勒出窗前单薄的身形。
艾琳·阿尔特留斯静立窗前，睡裙在夜风中微微拂动。她凝视着窗外沉沉的夜色，那双总是清澈见底的蓝眸里，此刻却漾着难以化开的忧思，如同湖面泛起的迷雾。但这抹异色很快便消散了，如同被夜风带走的薄雾。她侧过头，目光落向阳台下那道始终如影随形的模糊身影。
“阿尔，”少女的声音轻得像是在与夜色商量，“你真的不必这样守着我的。”她纤细的手指无意识地绞着窗帘的流苏，“等天亮了再来，好吗？”
下方那道身影纹丝不动，回应斩钉截铁，“不行。”短暂的停顿后，阿尔的声音低沉了几分。“最近的局势越来越复杂，帝都的那边…已经有人将手伸向这里了。”
艾琳的手指微微收紧，她并非对周围的一切一无所知——哥哥的匆匆离去，驻地内隐约的紧张气氛，还有对自己越发严密的防护。
“是……因为哥哥吗？”想到白日里拉尔夫拜访时那欲言又止的神情，她轻声问，声音带着不易察觉的颤抖。
阿尔没有直接回复，但他那如同磐石般沉默的姿态，让艾琳更加确信了内心的猜测。夜风吹过，草丛间的虫鸣停滞了一瞬，仿佛也被这凝重的气氛所慑，接着才又怯怯地此起彼伏起来。阿尔微微调整了下站姿，这个细微的动作让艾琳意识到，他比自己想象的更加警惕。
“他们会伤害哥哥吗？”这个问题几乎是下意识从她心底挤出来的，带着一丝她自己都未察觉的恐惧。
“团长能应付。”阿尔的回答斩钉截铁，带着不容置疑的信念。但他随即补充道，“但他的软肋，始终是您。”
这句话像一枚冰冷的针，刺入艾琳的心底。她明白“软肋”的含义。哥哥的强大毋庸置疑，而自己，便是敌人可能利用的弱点。
她不再坚持，只是最后望了一眼沉沉的夜色。就在准备拉上窗帘的瞬间，眼角的余光似乎瞥见远处仆役房区的阴影里，有什么东西极快地动了一下，快得像是错觉。
是猫吗？还是……
她的思绪不由自主地飘向了那个紫发的少女。
她回想起来，当她第一眼在回廊见到那个女孩时——她瘦瘦的，小小的，裹在过于宽大的破旧衣裙里，脸色苍白得近乎透明。最让她心悸的是那双眼睛，金色的，很美，却总是一眨不眨地盯着某处虚空，空洞得没有任何光彩，像只被夺去了一切、只剩下麻木躯壳的困兽，蜷缩在无人看见的角落。
于是，一种混合着怜悯与莫名牵引的情感，让她总是忍不住想去靠近这个仿佛一碰即碎的女孩，想要驱散那片笼罩着她的、令人窒息的虚无。
起初，艾琳只是笨拙地、远远地留下一些食物和干净的布帕。那个女孩——雪莉，从不道谢，甚至很少抬眼，只是在她离开后，才会机械地将东西收走，仿佛接收指令的傀儡。
然而艾琳并未气馁。她开始尝试靠近，坐在不远处的石阶上，对着那片寂静轻柔絮语——时而念叨花草的芳名，时而吟诵诗集的残句，更多时候，只是共享着同一片阳光或阴凉，让无声的陪伴化作暖流。
她清晰地记得，有一次当她正说起园中草药的特性时，一只蝴蝶颓然坠地。就在那一刻，那个总是沉默的女孩，竟破天荒地俯下身，用指尖小心翼翼地蘸取几滴叶片上的清露，轻柔地送到蝴蝶颤动的口器边。奇迹般地，那小小的生灵竟重新扇动翅膀，融入了花丛之中。
但是很快，艾琳的脑海里又回想起，那个下午，少女快如鬼魅的反应，救下了险些被剪刀所伤的自己。那不是普通女孩该有的速度与冷静。
雪莉，你保护我，是出于善意，还是……另有原因？
疑虑如同藤蔓，悄然滋生。但她用力摇了摇头，试图驱散这些念头。无论如何，在那个女孩身边，在那片静谧的花园里，她确实感受到了一种奇异的、短暂的心安。这种矛盾的感觉，让她心绪纷乱。
“阿尔，”她最终轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的请求，“也请……留意一下雪莉。我总觉得，这夜色里，并不只有我们在清醒着。”
阿尔没有回答，但那片刻的沉默，已是回应。
艾琳缓缓拉上厚重的窗帘，她没有立刻上床，而是走到床头，拿起那本常与雪莉共读的植物图鉴，指尖拂过书页。
窗外，月光被彻底掩盖，庄园陷入更深的黑暗。阿尔的身影与阴影融为一体，唯有警惕的目光，如同最锐利的刃，扫视着每一个可能藏匿危险的角落。
而在不远处，另一道紫色的身影，在同样的夜色掩护下，开始了她的行动。
————
少女那双金色的眼眸在黑暗中闪烁着捕食者般的冷光。她如同没有重量的幽灵离开床铺，精准地捕捉着空气中那一丝即将消散的、不属于庄园的陌生气息。
对方很谨慎，行进路线迂回，痕迹在各处人为中断，最终，那微弱的气息彻底消失在了一片僻静竹林边缘的水潭处。
粗糙的伪装。 维莉娅内心冰冷的评估道。对方显然低估了追踪者的感知力。空气中残留的、与周围自然环境格格不入的体味与尘土气息，在她敏锐的感官下，如同黑夜中的灯塔般清晰。她金色的瞳孔微微收缩，瞬间锁定了侧上方几株紧密相连的翠竹顶端。
“出来。”她的声音平淡，没有任何起伏，却带着不容置疑的穿透力，在寂静的夜里格外清晰，“我‘看’到你了。”
竹影微动。一道身影带着些许难以置信的惊愕，顺着光滑的竹节滑落在地。来人一身便于夜行的深色装束，脸上蒙着面罩，只露出一双写满错愕与审视的眼睛。他紧紧盯着眼前这个紫发少女——身形单薄，面容隐藏在阴影里，唯有那双金色的眼睛亮得骇人。
他无法理解，这样一个看似孱弱的女孩是如何发现并追踪到他的。但刺客的准则之一：被发现了，清除目击者即可。
没有任何废话，他反手从腰间抽出一柄弧度诡异的弯匕首，身形一矮，如同扑食的猎豹般骤然突进，匕首划向维莉娅纤细的脖颈，动作狠辣迅捷，力求一击毙命。
然而，在他的认知中，下一秒就该是利刃割开血肉的触感并未传来。
维莉娅动了。
她的动作快得超出了视觉捕捉的极限，仿佛只是微微侧身，那致命的刀锋便以毫厘之差擦着她的颈侧掠过。与此同时，她一直垂在身侧的右手抬起，动作简洁、精准、毫无冗余。
一道乌黑的暗影，在她指间一闪而逝。
那根本不是什么神兵利器，仅仅是一根她在白日打理花园间隙，随手打磨过的黑檀木发簪。木质坚硬如铁，顶端被削磨得异常尖锐，在微弱的月光下，甚至不反光。
“噗——”
一声极其轻微、如同熟透果实落地的闷响。
那名刺客前冲的势头戛然而止，仿佛被无形的壁垒挡住。他僵在原地，双眼猛地凸出，充满了极致的惊骇与茫然。他的喉咙上，正稳稳地插着那根发簪，尖端完全没入，精准地摧毁了所有的生机与发声能力。
压倒性的秒杀。
维莉娅的眼神没有丝毫波动，仿佛只是随手拂去了一片落叶。她并非为了杀戮而杀戮，对方的行动模式、武器、以及出现在此地的目的，都是潜在的情报。
就在她准备上前搜查尸体，获取更多信息的瞬间——
嗯？
她的动作微微一顿，金色的眼眸骤然转向庄园另一个方向。一股截然不同的、更加隐晦但也更加强大的气息，正以极快的速度向这边靠近！
没有时间了。
维莉娅当机立断。她俯身，手法娴熟地在刺客尸体上几个关键位置迅速摸索。指尖触碰到一个硬物，她毫不犹豫地将其抽出——是一枚造型奇特的金属令牌，上面刻着无法立刻辨认的纹路。
将东西收入怀中，她没有丝毫留恋，甚至没有多看那具正在失去温度的尸体一眼。
远处那道强大的气息越来越近。
维莉娅身形一晃，如同融化的冰雪般悄无声息地退入竹林的更深处的阴影中，几个起落便彻底消失了踪迹，仿佛从未出现过。
只剩下那具喉间插着黑檀木发簪的尸体，兀自躺在冰凉的草地上，诉说着刚才那短暂、致命、且完全不对等的交锋。夜风吹过竹林，沙沙作响，掩盖了一切细微的声响。
