当先头部队的战马蹄踏上山坡平缓的顶端时，天光恰好破晓。第一缕晨曦穿透薄雾，映照在雷恩沾染风尘却依旧光洁的肩甲上，跳跃着清冷的光斑。他勒住战马，抬起右拳，整个行进中的队伍如同他身体的延伸，瞬间由动转静，无声地停滞在他身后，只有战马偶尔喷出的鼻息和铠甲轻微的摩擦声，打破了清晨的寂静。
“休，我们现在的位置。”雷恩的目光掠过坡下那条在晨光中闪烁的、清澈见底的溪流，声音平稳。
副官休利索地轻夹马腹上前，从怀中取出一卷用防水油布精心包裹的地图。他迅速展开，目光在地形与图上山川标记间快速比对，片刻后，指向地图上一点，笃定地回报：“团长，现已抵达‘风语坡’。按计划，跨过此溪流向东北方向再行进约十里，到达任务地点——拉托高地。”
雷恩微微颔首，对这个进度表示满意。他调转马头，面向麾下的骑士们。尽管连续三天的急行军让这些钢铁汉子们脸上难掩疲惫，但他们的眼神依旧锐利，身姿依旧挺拔。
“全体都有——”他的声音不高，却清晰地传遍整个坡顶，带着一种不容置疑的权威。所有骑士的目光瞬间聚焦在他身上。“下马，原地休整三小时。饮马、进食、检查装备。斥候队前出两里，建立外围警戒线，轮班值守。其余人，保持战斗编组，不得分散。”
骑士们立刻行动起来:利落地翻身下马，牵着同样疲惫的坐骑，有序地走向溪边。斥候小队数人则无声而迅速地没入东北方向的林地之中，消失在众人的视野里。
…
临时营地很快在溪流旁一片易于防守、视野开阔的空地上建立起来。战马被集中拴在下游位置，骑士们优先照料自己的伙伴，为其卸下鞍具、刷洗皮毛、饮喂清水和草料后，才各自寻了干燥的地方坐下，取出随身携带的硬面包和肉干，就着清冽的溪水默默进食。
雷恩随意地坐在溪边一块被晨露打湿的青石上，目光落在对面被拘束的少年身上。几道闪烁着幽蓝符文的魔力镣铐，锁住了他的手腕脚踝，那张本就苍白的脸，此刻更加毫无血色。
“何必呢？”雷恩的声音里听不出怒气，淡淡说到。“我放你离开，你却选择了回头。”
少年紧闭双眼，下颌线绷得紧紧的。
雷恩看着他这副模样，轻轻啧了一声，语调忽然带上了一点漫不经心的调侃，仿佛在陈述一个显而易见的事实：“看来，你家里那位让你奉若神明的哥哥，只教了你如何挥动武器，却没教会你……如何看清实力的差距，以及，如何在败北后活下去。”
这句话像一根毒刺，精准地扎进了枫最敏感的神经。他猛地睁开眼，血红的瞳孔急剧收缩，里面翻涌着被亵渎的狂怒，死死钉在雷恩脸上，那眼神仿佛要将对方生吞活剥。
雷恩对他的怒视不以为意，继续用那种平稳却更能激怒人的语气说道：“如此不珍惜性命，你那位哥哥若是知晓，是会为你这无谓的牺牲感到欣慰，还是……觉得失望？”
“闭嘴！你不配提他！”枫的声音因极致的愤怒而嘶哑，他挣扎着，镣铐上的符文因他的激动而明灭不定，“你根本不知道哥哥有多强！他是完美的！是你们这些蝼蚁永远无法企及的存在！如果他在这里，如果他愿意……碾碎你，比碾碎一只虫子更轻松！”
“完美？”雷恩咀嚼着这个词，嘴角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度，“一个连亲弟弟的性命都不懂得珍惜和引导的‘完美’，听起来更像是一种精致的自私。”
枫的眼神有一瞬黯淡起来，仿佛被这句话语中某种未曾预料的角度刺中，但旋即被更深的执拗覆盖。他偏过头，避开雷恩那仿佛能洞穿人心的目光，血红的眸子盯着地面上摇曳的草影，声音低沉却带着不容置疑的笃定：“你什么都不知道……哥哥他……才不是自私。”
他像是要说服自己，又像是在捍卫某种不容亵渎的信仰，重复道：“他只是……有必须独自承担的东西。而我，只要能站在他身后，看着他，就够了。”
雷恩静默地凝视了他片刻，不再纠缠于这个注定无解的命题。他抬手，对身侧的休做了一个简洁的手势：“带下去。单独看管，隔绝内外联系，确保其存活。”
“是，团长。”
待枫被押解下去，身影消失在队列后方，一道刺目的血红残影如同撕裂晨雾的箭矢，自远方疾掠而至，带起细微的破空之声。
血隼？
那抹殷红精准地敛翅，稳稳落在雷恩抬起的手臂皮护腕上。它歪了歪头，锐利如琥珀的眼珠在他脸上迅速扫过，确认无误后，微微张开钩喙，竟吐出一把低沉而清晰的人语：
“敌现，已被不明身份者清除。是否深入探查？”
雷恩嘴角几不可查地勾起一丝微妙的弧度。“否。”
那血隼信使得到指令，极通人性地颔首，随即双翅一振，化作一道血线，再次射入苍穹，转瞬不见。
————
诺拉，雷恩庄园。
花园中，午后的阳光依旧灼人。
维莉娅维持着每日固定的劳作节奏，为一片旺盛的铃兰除去杂草。然而，怀中那枚紧贴肌肤的金属令牌，其冰凉的触感和棱角的轮廓，将她的一部分意识拉回昨夜，让她不由得想起了令牌上那两个冰冷的文字：“梦华”。
在凌晨回到住处后，她已在油灯微弱的光晕下反复确认。指尖摩挲过那精雕细琢的纹路，大脑迅速调取了潜伏在组织时接触过关于帝国各方势力的零碎信息。“梦华司”——一个隶属于帝国二皇子，专为他一人处理那些不宜见光之事的隐秘机构。
这意味着，帝国的权力斗争，其触角已经毫不掩饰地伸向了这座边境庄园，目标直指雷恩，或是他必须守护的人。
这意味着维莉娅必须重新评估潜伏价值与刺杀时机，是继续潜伏，静观其变？还是利用这突如其来的混乱，寻找一击必杀的机会后远遁？
就在她指间捻碎一株杂草的根系，冰冷的泥土气息钻入鼻腔的瞬间——
一道极其细微，如同针尖般锐利的特定频率魔力波动，精准地刺入了她高度戒备的感知网络。
来源定位：庄园东侧，废弃物资仓库。
维莉娅的动作没有丝毫迟滞，仿佛那瞬间的惊雷并未在她意识中炸响。她只是将拔出的杂草丢入一旁的藤筐，自然地转向下一株植物。
组织在此刻主动联系，意图为何？是任务期限的最终通牒？是提供了关于皇权介入的新情报？还是……组织已经察觉她的处境？
她没有立刻行动。在接下来的数小时内，她一边完成着园丁的日常工作，一边记录下巡逻卫队的轮换间隙、仆役往来的高峰与低谷，以及所有监控死角的分布。
当时机成熟，她借口寻找一块“不慎遗失的擦拭软布”，神态自若地走向那座光线昏暗、弥漫着铁锈与陈旧油脂混合气味的仓库。
仓库内堆满了破损的铠甲与生锈的兵器，如同一个被遗忘的钢铁墓场。维莉娅蹲下身，指尖在积尘的杂物间细致地翻找，动作与一个寻找失物的仆役别无二致。然而，她的感知已锁定那波动残留的源头——一副被随意丢弃在角落、胸甲处有一道深刻斩痕的旧铠。
她的手指探入冰冷的甲胄夹层，触碰到一个约小指粗细、表面粗糙沾满污渍的圆柱体。它被巧妙地隐匿其中，与环境融为一体。
不动声色地将其纳入掌心，维莉娅拿起旁边一块不知何人遗落的脏布，从容地离开了仓库。
回到那间狭小却绝对私密的住处，反手锁上门扉。她这才摊开手掌，审视那枚金属圆柱——组织内部专用的信息储存器。
维莉娅面无表情地取出一根用于处理精细花枝的银针，刺破指尖，将一颗殷红的血珠精准地涂抹在圆柱体末端那微不可查的感应凹槽上。
“嗡……”
一声几近虚无的微震从圆柱体内部传来。一端悄然亮起，投射出一片仅能容纳数行文字、泛着幽蓝冷光的微小光幕。光幕之上，字符逐一浮现:
“目标将归，局势复杂，‘隼’暂为你提供部分助力。”
