拉托高地。
高地上，以厚重条石砌筑的关隘在苍穹下默然矗立，饱经风霜的墙体上布满刀劈斧凿与烟熏火燎的痕迹。
此刻，关隘城墙之上，守城的统领正扶着垛口，一脸茫然与惊疑地眺望着城下那支如同铁流般骤然降临的队伍。铠甲染尘，旌旗微卷，肃杀之气扑面而来。
他清了清嗓子，努力让声音穿过城墙的高度，带着十足的试探与恭敬：“城下……可是雷恩团长阁下？不知团长阁下亲自率军莅临拉托，有何紧急军务？”他实在想不通，究竟是什么样的大事，需要这位“帝国之壁”亲临这座并非最前线的关隘。
雷恩端坐于战马之上，仰头望向城头，眉头几不可查地蹙起，沉声反问：“不是你处发出紧急求援，声称遭敌国主力猛攻，城防濒危吗？”
“求援？城防濒危？”城上统领的茫然之色更重，几乎以为自己听错了，他下意识地挠了挠头盔下的头发，“团长阁下，您是否……有所误会？卑职日前发出的，只是一份关于请求调拨一批补充粮草的常规文书啊！”
“你确定？”雷恩的声音陡然低沉了几分，带着山雨欲来的压力，清晰地传上城头。
那统领被这语气惊得一个激灵，连忙侧身唤来副官与文书，急促地低声确认。片刻后，他转回身，语气带着十分的肯定与一丝委屈：“团长阁下，已经再三确认，确系粮草申请无疑！关隘上下近日并无战事，若您不信，尽可入城查验所有往来文书记录！”
雷恩没有再听他的后半句辩解。他猛地转过头，目光如两道冰冷的闪电射向身后的副官休，声音里压抑着风暴：“这份‘紧急军情’，是谁负责接收并转呈的？”
休的脸色瞬间变得无比凝重，他显然已经意识到了问题的严重性，立刻沉声回应：“团长，是汉斯队长。情报经由他确认后，直接呈报给您。”
汉斯？
雷恩的脑海中瞬间闪过关于此人的所有信息——他因多年来的沉稳可靠，尤其在信息甄别方面表现出色，于是近期被赋予协助核查、转呈部分边境军情的权限。
“休！”雷恩的声音斩钉截铁。
“在，团长！”
“队伍指挥权暂交由你全权负责！”雷恩的命令简洁有力，“即刻整队，以最快速度，原路返回驻地！”
“明白！”休毫不迟疑地领命，立刻调转马头，开始高声传达指令。
下达完命令，雷恩的目光最后扫过一旁被严密看管、面色惨白的少年。随即，他轻轻拍了拍身下坐骑的脖颈。
那匹神骏的战马仿佛与他心意相通，仰头发出一声穿云裂石般的嘹亮嘶鸣。紧接着，在所有人惊骇的目光注视下，
它的身躯在瞬息间猛然膨胀、舒展，道道耀眼的光芒自其体内迸发而出。头颅在光芒中变形，化为威猛的雄狮之首，金色的鬃毛如火焰般怒放，口中利齿与上颚弯曲的钩喙闪烁着寒光；原本马背上的鬃毛硬化为一层致密如盾的金色鳞甲；马尾化作一条强健有力的狮尾，带着威严的尾簇；最令人震撼的是，一对覆盖着棕色翎羽、强健无比的翅膀猛地从它肋下伸展开来。
它似乎因长久的伪装而积蓄了力量，在原地焦躁地连续扇动了几下巨大的翅膀，剐起阵阵旋风，吹得周围尘土飞扬，士兵们几乎睁不开眼。
下一刻，它强有力的后肢猛地蹬地，带着背上的雷恩腾空而起，那双巨翅只一次有力的拍击，便化作一道金色的流星，朝着来时方向的天空疾射而去，速度快得只在原地留下一道残影。唯有几片棕色的飞羽，从高空缓缓飘落。
城墙上，那位守城统领依旧保持着扶垛远眺的姿势，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半晌都无法合拢。直到那金色的身影彻底消失在天际，他才艰难地吞咽了一口唾沫，用只有自己能听到的声音，梦呓般地喃喃道：
“传说……竟然是真的……‘帝国之壁’的坐骑，真的是一头……狮鹫……”
————
诺拉行省，雷恩庄园。
艾琳坐在书桌前，指尖无意识地描摹着摊开的植物图鉴上的纹路，心思却早已飘向了远方。哥哥离开已有数日，驻地内那股无形的紧绷感非但没有缓解，反而像不断收紧的绳索，让她有些喘不过气。
“小姐，下午茶准备好了。”侍女的声音在门外响起。
艾琳回过神，轻轻合上书。“进来吧。”
侍女端着一个银质托盘走了进来，上面摆放着精致的茶点和一壶冒着热气的花茶。在她身后，汉斯队长那略显圆胖的身影也出现在门口，脸上带着惯常的、略显憨厚的笑容。
“艾琳小姐，日安。”汉斯微微躬身，语气恭敬，“关于上次您提及的，想要在花园凉亭旁增设一些夜光石的事，工匠那边已经估算好了费用和所需材料，需要您过目确认一下。”
这是个合情合理的借口。艾琳不疑有他，点了点头：“好的，汉斯队长，放在这里吧。”她示意了一下桌面。
汉斯走上前，将一份卷起的羊皮纸轻轻放在桌角。他的动作自然，目光快速而隐蔽地扫过房间——阿尔如同沉默的石像，立在靠近阳台的阴影里，气息几乎与背景融为一体，但那双锐利的眼睛，却始终锁定着房间内的主要区域。
汉斯的心脏在胸腔里微微加速跳动，但脸上依旧是那副老实巴交的模样。
“另外，”汉斯像是忽然想起什么，补充道，“工匠还带来了一块样品，说是让小姐看看成色和亮度是否满意。东西有点沉，我放在楼下侧厅的休息室了，小姐您看是现在下去看看，还是……”
艾琳犹豫了一下。增设夜光石本是她一时兴起提出的想法，没想到汉斯如此上心。她看了一眼阿尔，阿尔微微颔首，表示会跟随。
“那就去看看吧。”艾琳站起身。
一行人来到楼下僻静的侧厅休息室。果然，一块拳头大小、散发着柔和微光的石头被放在茶几上。艾琳好奇地走上前，弯腰仔细查看。
就在她的注意力被夜光石完全吸引的刹那，阿尔捕捉到了一丝极其微弱的的异响，几乎在同一时刻，他眼角的余光瞥见汉斯肩膀肌肉不自然的绷紧。
“小姐！闭气！！”
阿尔的怒吼与他的身体同时爆发，如同离弦之箭射向艾琳。然而，那无色无味的气体扩散速度快得超乎想象。
艾琳闻声愕然转头，刚吸入半口带着异样甜腥的空气，强烈的眩晕感便如同巨浪般瞬间淹没了她的意识，视野迅速模糊，身体不受控制地软倒下去。
阿尔强忍着吸入少量气体带来的晕眩感，伸手欲扶住艾琳，同时另一只手已按向剑柄，凌厉的目光死死锁定汉斯。
但汉斯早有准备，在阿尔行动的同时，他已猛地将身旁那个沉重的花瓶推向阿尔，同时自己向后急退。
“砰！”花瓶碎裂，暂时阻碍了阿尔的视线和行动。趁着这短暂的间隙，汉斯一把将艾琳拉过来，并迅速从怀中掏出一枚刻画着复杂纹路的魔法卷轴，猛地撕开！
一道刺目的白光闪过，伴随着强烈的空间波动。
当阿尔挥开碎片，冲破尚未完全散去的麻醉气体时，休息室内只剩下他一个人。汉斯的身影已然消失无踪，只在原地留下些许魔法残留的痕迹。
阿尔脸色铁青，立刻发出尖锐的警报哨声！整个庄园瞬间被惊动。
……
汉斯的身影在庄园外围一处僻静的树林边缘踉跄出现。短距离传送带来的空间撕扯感让他一阵恶心。他不敢停留，迅速背起被他麻醉后一同传送出来的艾琳，利用树林的掩护，朝着预先规划好的撤离路线狂奔。
他的心跳如擂鼓，汗水浸湿了后背。成功了！虽然过程惊险，但他确实在阿尔的眼皮底下绑走了艾琳！只要能将这位“帝国之壁”的软肋带回去，交给那位大人，那么自己的后半辈子就衣食无忧了！
然而，就在他即将穿过树林，抵达接应地点时，一道紫色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他前方的林间小径上，挡住了去路。
维莉娅静立在那里，金色的眼眸在昏暗的光线下，冰冷地注视着气喘吁吁的汉斯，以及他背上昏迷不醒的艾琳。
她本是循着之前组织联络的线索，准备前往另一个地点，却意外感知到了这边异常的动静和熟悉的气息。
汉斯的瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝骇然。他认得这个女孩，艾琳小姐身边那个沉默寡言的侍女，她怎么会在这里？！
没有任何废话，汉斯眼中凶光毕露。他深知此刻绝不能耽搁，每多停留一秒，阿尔和庄园的守卫就可能追上来。必须立刻清除这个意外的障碍。
他毫不犹豫地将背上的艾琳轻轻放在地上，随即反手从腰后抽出一柄寒光闪闪的短剑，脚下发力，如同扑食的饿狼，朝着维莉娅的心口猛刺而去，这一击，快、准、狠，带着纯粹的杀意，力求一击毙命。
维莉娅金色的眼眸中，倒映着疾刺而来的剑尖。
