雷恩伏在狮鹫宽阔的背脊上，狂风撕扯着他的头发与披风。纷乱的思绪却比风更烈。
他突然想起汉斯的相关信息，那个男人似乎从很早之前就追随在自己左右，不过从来没有做出任何对他不利的事，为什么突然会背叛？
是从一开始就是敌人埋下的暗棋？如果真是这样，为什么隐忍至今才发作？
又或者……真正的汉斯早已不在，如今顶着那张熟悉面孔的，是某个技艺通神的伪装者？可什么样的伪装，能骗过所有朝夕相处的战友？
“唳呜——！”
身下狮鹫诺尔发出一声带着警示意味的长鸣，打断了他的沉思。雷恩猛然抬头，瞳孔骤缩——远方的庄园方向，火光冲天，浓烟翻滚。
“轰——！”
爆炸的巨响随后传来。
艾琳！！
“诺尔，再快些！”雷恩的声音因急切而沙哑。
诺尔发出一声尖锐的回应，双翅猛然收拢，庞大的身躯化作一道金色的流星，朝着化作火海的庄园俯冲而下。
……
尚未真正抵达，各种声音便已混杂着扑面而来——凄厉的尖叫、惶恐的呐喊、绝望的呼救，以及建筑倒塌的轰鸣。
艾琳，你千万不能有事！哥哥来了！
无数可怕的猜想与噬骨的懊悔在他心中翻腾。他强行压下，将自身的魔力感知扩张到极致，瞬间笼罩了下方的庄园，疯狂搜寻着那道熟悉的气息。
卧室，没有……
书房，没有……
花园，也没有……
就在他心生绝望的时候，感知不经意间扫过外围的一片树林。
……找到了！在庄园外不远处的树林，不过，此刻那里似乎正爆发着冲突。
“诺尔，那边！”雷恩指向那片林地。
……
在狮鹫俯冲落地之前，雷恩锐利的目光已穿透林间的间隙，看清了场中的情形——那个紫发的少女，以及……那个令他无比厌恶的老鼠号令者。
而他的妹妹艾琳，正安静地躺在离紫发少女不远的地上，单薄的身影在混乱的背景中显得格外刺眼。
是她？保护了艾琳？
……
雷恩的目光隔空锁定了那个紫发少女——“雪莉”。而她也正死死地回望着他。
此刻，她眼中往日的空洞、迷茫与脆弱已荡然无存，取而代之的，是纯粹而冰冷的杀意。
一直伪装温顺的猫咪，终于对他亮出了锋利的獠牙。
“说实话，”他轻拍诺尔的脖颈示意降落，“我不想跟你动手。”
维莉娅没有说话，只是将手中染血的短剑，稳稳地指向了雷恩。
他像是接受了这个结局，轻轻叹了口气：“好吧，我尊重你的选择。”
就在维莉娅周身气势凝聚，即将发起攻击的瞬间，雷恩却抬手做了一个暂停的手势，随即指向她身旁昏迷的艾琳。
“开打之前，不介意我先将妹妹转移到安全的地方吧？”
维莉娅瞥了一眼地上昏迷的金发少女。这个女孩并非她的任务目标，让她远离战场并无不可。她微微颔首。
见她同意，雷恩心下稍安，立刻快步冲到艾琳身边，迅速检查了她的状况。
“还好，只是昏迷……”一直悬在心头的巨石终于落下。他小心翼翼地将艾琳抱起，轻柔地安置在诺尔宽厚的背上。“照顾好她，诺尔。”
诺尔低鸣一声作为回应，锐利的鹰眸警告性地瞪了维莉娅一眼，随即巨翅一展，带着艾琳冲天而起。
直到确认诺尔已经飞远，雷恩才缓缓转身，目光再次落在那个紫发少女身上。
“我还有一个问题，”他沉声开口，“为什么执意要杀我？”
少女冰冷的金眸紧盯着他，唇间吐出两个毫无温度的字：“任务。”
也是，像她这样的杀手，或许本就不需要知道理由，只需执行便可。
“最后一个疑问，不……算是我个人的请求吧。”雷恩的手，缓缓握上了腰间的剑柄。
“说。”她的回应依旧简洁，听不出丝毫波澜。
“不介意告诉我你的真名吧？我明白，‘雪莉’肯定不是你的本名。”
维莉娅的身形几不可查地顿了一下。她是“影”吗？不，那个身份，连同那具躯体，都已无法回去。现在的这幅身体，叫做……
“维莉娅。”
“很好听的名字。”雷恩凝视着她那双漂亮的金色眸子，“挺适合你的。”
话音未落。
维莉娅的身形已骤然加速至极限，化作一道撕裂空气的紫色流光，她先前立足的地面轰然炸开一个小坑。
那个紫色的身影仅在眨眼间在雷恩瞳孔内浮现，短剑直刺他没有防护的脖颈。
很快，但，还不够。
他持剑的右手只是看似随意地向上一抬。
“锵——！！！”
震耳欲聋的爆鸣炸响，短剑的剑尖精准无比地点在雷恩那古朴长剑骤然出鞘三寸的剑鞘之上，撞击点迸发出刺目的火星，狂暴的气浪呈环形向外猛然扩散，将周围地面的落叶与尘土瞬间清空。
维莉娅一击不中，借着反震之力身形翩翩旋转，短剑随之划出无数道银色弧光，从四面八方罩向雷恩周身要害。每一击都瞄准了铠甲接缝、关节、眼窝等防御薄弱之处。
雷恩依旧没有完全拔出长剑。他的身体在方寸之间做出微小的且精准的摆动与偏移，那柄连鞘长剑在他手里的每一次格挡、牵引、拍击都妙到毫巅，将维莉娅狂风暴雨般的攻势尽数化解。
“铛！铛！铛！锵！” 密集的碰撞声连成一片尖锐的长音。
“你的技巧，登峰造极。”雷恩的声音依旧平稳，带着一丝由衷的赞叹，却又蕴含着莫大的压力。“但，仅此而已了吗？”
话音落下的瞬间，他格挡的动作骤然一变，那连鞘的长剑之上猛然迸发出山岳般沉重的气势，带着无匹的力量，简单直接地一记横扫。
维莉娅的瞳孔急剧收缩，超强的战斗本能，让她从对方的这一记反击的气势中，意识到了双方力量层级的天壤之别，绝不可硬接！
于是她在千钧一发之际放弃了攻击，双足猛地蹬地，身形向后急退。
“轰！”
剑鞘扫过的空间，仿佛被无形的巨力碾压，空气发出不堪重负的爆鸣。即便维莉娅已经后撤，那恐怖的风压依旧如同重锤般撞击在她交叉格挡的手臂上。
那恐怖的力量将她猛地击飞，她的身躯如同一支脱靶的利矢，不受控制地向后疾射。电光火石间，维莉娅迅速将手中短剑奋力插入地面，一时间，石屑飞溅，短剑在坚硬的地面上犁出一道深长沟壑。
待身形彻底稳住，她单膝跪地，持剑的右手微微颤抖。嘴角缓缓溢出一道血痕。
压倒性的力量差距。
雷恩缓缓将长剑彻底拔出鞘。剑身毫无华丽之感，仅仅只是一种暗沉如夜的玄黑色。他剑尖遥指维莉娅，整个林间的空气仿佛都凝固了，以他为中心，散发出令人窒息的领域性威压。
“热身结束了，维莉娅小姐。”他的眼神变得如同万载寒冰，没有了之前的随意，只剩下属于战士的绝对专注，“接下来，是生死。”
