钥匙挂在胸口，烫得惊人。
可比钥匙更烫的，是那枚铃铛。
维莉娅坐在地板上，指尖无意识地摩挲着颈侧。
银链最底端，藏着两件东西：一把钥匙，和一枚小小的、几乎被遗忘的银铃铛。
那是艾琳在她刚醒来那天塞给她的“护身符”。
她说：“如果你不舒服就摇响它，我会立刻过来的！”
维莉娅当时没说话，只把铃铛接了过来。
她以为自己会把它扔进抽屉深处，和其他“无用数据”一起封存。
可最终，她把它穿在了银链上。
铃舌被她用极细的银丝缠了三圈，勒得死紧，确保它不会发出任何声音。
因为在刺客的字典里，声音就等于死亡。
直到今晚，她才第一次把它解开。
银丝被一根根拆掉，动作轻得像在拆炸弹。
拆到最后一圈时，她的手忽然停住。
指尖在发抖。
不是因为害怕，而是因为一种更陌生的、近乎恐惧的预感——
她正在亲手拆掉自己最后的防线。
铃铛终于恢复自由。
她把它捧在手心，金属在月光下泛着冷光。
极轻地一晃。
“叮——”
极细、极轻的铃声，在寂静的夜里像一滴水落进深井。
维莉娅整个人僵住。
心脏猛地漏跳一拍，像被无形的手攥了一下。
这声音太干净了。
干净得让她有种错觉，仿佛自己体内所有肮脏的杀意、诅咒、血腥，都在这一声里被短暂地洗掉了。
她下意识把铃铛攥紧，掌心却抖得更厉害。
下一秒，又更轻地晃了一下。
“叮。”
这一次，她闭上了眼。
脑海里浮现出艾琳当时笑眯眯的脸——
“如果你感觉不舒服了，就摇响它。我会立刻过来的！”
她忽然明白了一件事。
这不是护身符。
这是锁链。
比主仆契约更柔软、更阴险的锁链。
它不需要魔法阵，不需要血印，只需要一声铃响，就能把她牢牢拴在艾琳身边。
而她，竟然不想挣脱。
更可怕的是——
她甚至开始怀疑，
这具身体，这颗心脏，
是不是从那天与雷恩的战斗、昏死过去再醒来的那一刻起，就悄悄出了某种不可逆的故障。她变得越来越不像自己了。
逻辑链条断裂的频率越来越高，“异常数据”出现的次数越来越多，连“杀意”这种本该最纯粹的东西，都开始出现延迟、迟疑、甚至……厌恶。
她找不到原因，只能把这一切归咎于“计算错误”。
可她知道，这不是错误。
这是背叛。
是这具身体在背叛她曾经的训练、曾经的全部意义。
……
另一边，艾琳的房间。
少女猛地从床上坐起，耳朵竖得笔直。
她没听错。
那声铃响，虽然轻得几乎像错觉，但她太熟悉了。
那是她亲手调过的音色。
她光着脚跳下床，连外套都没披，抱起枕头就往外冲。
走廊上的女仆被她吓了一跳：“小姐，这么晚——”
“嘘！”艾琳把手指竖在唇前，眼睛亮得吓人，“是维莉娅在叫我！”
她一路小跑，裙摆扫过地毯，像一阵风。
艾琳推门而入的那一刻，维莉娅甚至没来得及把铃铛藏好。
月光下，她坐在地上，背抵着墙，膝盖抱在胸前，紫发散乱，领口敞开，铃铛握在手里，铃舌还在微微颤动。
艾琳的心脏狠狠揪了一下。
她光着脚扑过来，蹲下，把枕头垫到维莉娅背后，然后整个人抱了上去。
不是撒娇的抱，是把维莉娅整个人圈进怀里的、带着温度的拥抱。
“做噩梦了吗？”
她声音轻得像在哄孩子，“没事的，我来了。”
维莉娅的身体僵硬了整整三秒。
然后，极慢、极慢地放松下来。
她没有推开。
甚至，连手都没有抬起来。
铃铛从她指间滑落，掉在地板上，滚了两圈，停在两人交叠的影子中央。
“叮。”
最后一声，轻得几乎听不见。
……
同一时刻，马厩。
雷恩蹲在诺尔身旁，用剪刀一点点修剪它右翼新长出的乱羽。
狮鹫的伤口已经结痂，它低低呜咽，把脑袋搁在雷恩膝盖上，像个委屈的大狗。
“别闹。”
雷恩声音低哑，带着熬夜的沙哑，“再动就把你绑起来。”
诺尔拿喙轻轻啄他手背，力道轻得像撒娇。
他的动作却忽然停住。
极轻地——
他听见了铃声。
来自庄园主楼的方向。
雷恩垂下眼，指腹在诺尔羽毛上无意识地收紧。
狮鹫吃痛地低鸣一声，拿脑袋撞他。
他回过神，松开手，声音低得像自言自语：
“……半夜三更，玩什么铃铛。”
诺尔侧头看他，金色的兽瞳里映着火把的光。
雷恩拍了拍它的脑袋，起身。
“明天带她来见你。别咬她。”
诺尔咕噜了一声，像是答应，又像是嫌弃。
他把外套搭在臂弯，往主楼的方向走去，步伐不快，却一步没停。
……
维莉娅的房间里。
艾琳抱着她，轻轻拍她的背。
一下，又一下。
像在哄一个终于肯卸下盔甲的孩子。
“你看，”艾琳把铃铛捡起来，重新塞回维莉娅掌心，帮她把银链扣好，“以后想摇就摇，我随时都在。”
维莉娅垂着眼，睫毛在月光下投出一片颤抖的阴影。
她声音哑得不像自己的：
“……太吵了。”
“会暴露位置。”
艾琳笑了，鼻尖蹭了蹭她的发顶：
“那就只准你在庄园里摇，好不好？
在这里，你不用躲，也不用怕被人发现。”
维莉娅没有回答。
她只是把铃铛重新攥紧，指节泛白。
铃舌被勒得死死的，一点声音都不会再发出。
……
房门被轻轻推开一条缝。
雷恩站在门外，背对月光，影子覆盖了整片地板。
他没进来，只在门口站了三秒。
目光扫过相拥的两人，最后停在那枚被攥得几乎变形的银铃铛上。
他极轻地吐出一口气。像叹息，又像某种极度克制的、连他自己都拒绝承认的东西。
然后，他无声地把门带上。
转身离开。
步伐平稳得没有一丝多余。
走廊尽头，风从窗缝吹进来，吹得铃铛的余韵终于彻底消散。
可那声音，已经在三个人心里，留下了不同的回响。
倒计时，仍在继续。
但今晚，维莉娅第一次睡在了艾琳怀里。
铃铛贴着她的心口，冰凉，却不再沉默。
