当下时局混沌，暗流不断。陈天自然也不会贸然在此选择时机出使矮人部落，当下依旧是在领地和王都内两面奔波，从中掌握全局。
这种局面直至初夏，一行熟悉又陌生的客人来到了安瑟姆领地。
领主府会客室内，陈天端坐主位，看着眼前几位风尘仆仆的访客。这一行皆来自林中小屋协会，其中既有熟面孔，亦有陌生人。
其中那位精灵模样的美妇便是先前同扎拉克交恶的伊兰瑞尔，她当下开口介绍道：“这位是艾尔德林，这是埃兰迪尔，这是薇奥拉。”
“在下艾尔德林，暂时组织管理着协会。听伊兰瑞尔说起先前曾搭救过一位贵领地的商会代表，不知道他伤势恢复得如何？”艾尔德林作为代表，首先开口，语气平和，颇为沉稳。
“劳烦大师记挂了，协会的情谊我都牢牢记在心里，只是近期事务繁忙，本想着找个空闲重重感谢精灵小姐的帮助的，不想诸位竟然是亲自来访了。”陈天感激答道。
陈天微笑着示意侍从端来一些点心，随后询问道：“只是不知诸位远道而来，所为何事？”他心中虽有猜测，却拿不准。
埃兰迪尔与同伴交换了一个眼神，身体微微前倾，神色转为严肃：“领主阁下，我们此行，是代表协会，也是代表关注大陆安危的各方力量，向您提出一项至关重要的邀请。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“想必您也清楚，如今各国边境屯兵无数，战争阴云密布。然而，我们对界外那片所谓的魔王国度，所知依然甚少。盲目的进攻，只会带来无谓的牺牲。”
薇奥拉接过话头，细腻温柔的声音在室内回荡道：“所以我们计划组织一支精锐小队，秘密潜入界外，进行侦察，摸清对方的兵力部署、防御工事，乃至那位魔王的真实情况！我们需要实力得到认可的人加入，领主阁下您正是我们急需的人才。”她的眼神直直望着陈天，颇为真挚。
伊兰瑞尔紧随而来，带着一丝忧悯道：“每一次战争，牺牲最多的永远是普通的士兵和无辜的民众。若能提前获取关键情报，制定精准的打击策略，或许就能避免许多无谓的伤亡，缩短战争的进程。领主阁下心怀领地子民，想必也能体会这份心情。”
陈天安静地听着，指尖轻轻敲打着座椅的扶手，面露思索之色。他没有立刻回答对方的邀请，反而抛出了问题道：“据我所知，往日对抗魔王的战争中，勇者都是不可或缺的关键。不知这一代的勇者，如今身在何方？实力如何？他是否也已经做好了准备？”
这个问题显然有些出乎协会成员的意料。埃兰迪尔沉默了片刻，才缓缓答道：“勇者确实已经出现，并正在某处秘境接受严格的训练。不过……坦白说，以他目前的成长速度来看，短时间内，恐怕还难以具备与全盛时期的魔王正面抗衡的实力。”
陈天闻言，眼中闪过一丝了然，他轻轻靠回椅背，语气平和却带着不容置疑的决断：“既然如此，我认为目前并非主动挑起战端的最佳时机。”
他抬起手，制止了想要开口的艾尔德林，继续说道：“诸位请看，魔王军至今并未表现出任何要向界内大举进攻的迹象。我们安瑟姆领地刚刚步入发展的正轨。此刻贸然深入未知的险地，一旦打草惊蛇，激怒了对方，反而可能引来不必要的报复，将战火提前引至我们的家园。”
他的目光扫过三位访客，建议道：“我的想法是暂时维持现状，以静制动。我们应当将精力集中在巩固边防、提升自身实力上。只要魔王军不越雷池一步，我们便不必主动打破这份脆弱的平衡。毕竟，守护好现有的土地与人民，才是我们作为统治者最重要的职责。”
他这番有理有据、立足于防御与发展的说辞，让艾尔德林等人一时语塞。他们看得出来，这位年轻的领主意志坚定，很难说动。
埃兰迪尔叹了口气，脸上露出一丝无奈：“领主阁下思虑周全，以民为本，令人敬佩。既然您坚持己见，我们自然尊重您的选择。或许…确实时机未到。”话虽如此，然协会并不会放弃这个计划，只是需要等待更合适的契机。
薇奥拉在旁一直用她那双仿佛能看透人心的眼眸静静地观察着陈天，似乎在分析猜测着什么。
尽管拒绝了协会的潜入邀请，但陈天并没有放过这个获取情报的宝贵机会。他话锋一转，开始以探讨边境防御和大陆局势为名，巧妙地引导着话题。
“说起来，如今各国军队调动频繁，不知除了常规军团，可还有什么特殊的动向？比如……矮人部落那边？我听闻他们的魔导堡垒固若金汤，或许在防御魔物冲击方面，有些独到的经验可供借鉴？”陈天端起茶杯，状似随意地问道。
埃兰迪尔和矮人关系匪浅，知道的信息不少，当即说道：“矮人部落几乎都居住在地下或者石山之内，却是在防御方面尤有经验！他们的熔岩壁垒和风暴弩炮阵地，确实有点门道。不过听说西方诸国和矮人部落有些纠缠不清，想来并不会派遣军队前来。”
艾尔德林轻咳一声，打断了话头。
但陈天已经从这只言片语中，捕捉到了一些关键信息，这与他正在研究的魔导技术方向不谋而合。
接着，陈天又旁敲侧击地询问了关于各国物资储备、那些被各国组织的传奇冒险者的动向、以及对魔王可能拥有的特殊兵种的一些公开猜测。艾尔德林等人虽然谨慎，但在这种看似交流信息的谈话中，还是不可避免地透露出许多零碎却极具价值的情报：
陈天将这些信息一一记在心中，脸上依旧保持着从容的微笑，与协会成员们交流着。
会谈最终在一种表面和谐、实则各怀心思的氛围中结束。陈天亲自将林中小屋协会一行人送至府邸门口，礼节周到。
艾尔德林最后临上马车之际，说道：“如果可以，还是希望领主阁下多多考虑我们的提议。”
“一定，我会再好好想一想的。”陈天微笑着回应。
看着协会一行远去的马车，陈天脸上的笑容渐渐收敛，目光变得深邃。他转身返回书房，立刻召来了伊莱娜和银橡树小队。
他沉声道：“林中小屋协会对魔王国的侦察计划并未放弃，只是暂时搁置，我们需要密切关注他们的动向，以此来提防他们的莽撞行动会触怒魔王。第二，矮人部落在大型防御符文和世界树魔力应用上可能有独到的发展，这与我们的魔导技术研究高度相关，访问矮人部落的计划的优先级要提升。第三，注意收集各国关于特种装备建造和传奇冒险者异动的信息……”
