南离古城，地炎宗总部，赤焰殿。
“轰——！”
一张由千年火檀木打造的沉重案几，在狂暴的灵力下瞬间化为齑粉！
地炎宗宗主炎烈，一位面容赤红、须发皆张的中年壮汉，此刻如同一座即将喷发的火山，周身散发着令人窒息的灼热威压，赫然是元婴中期的修为！
他面前，几名从街上逃回来的跟班，正瑟瑟发抖地跪伏在地，涕泪横流地复述着当时的情景。
“宗主！少宗主他……他被人一声呵斥，就震碎了心脉和丹田，金丹濒临崩溃！丹堂长老说……说就算救回来，修为也……也废了！”一名跟班哭嚎着说道。
“废物！一群废物！”炎烈怒发冲冠，赤红的双目几乎要喷出火来，“你们这么多人，连对方是谁，什么来历都查不清楚？！”
“对……对方是一男一女，非常年轻，面孔很生！那男的只说了两句话，就让……让我们带话回来……”
“说！”炎烈声音如同闷雷。
跟班颤抖着，将东方凌云提出的两个条件，以及那句“让地炎宗换一个少宗主”的威胁，原封不动地复述了一遍。
殿内几位地炎宗长老闻言，顿时炸开了锅。
“狂妄！简直狂妄至极！”
“伤我少宗主，还敢索要赔偿和核心机密？当我地炎宗是什么？！”
“宗主！此仇不报，我地炎宗还有何颜面在这南离古城立足？必须将此獠擒杀，抽魂炼魄，以儆效尤！”
群情激愤，杀意盈天。地炎宗雄踞此地数百年，何曾受过如此奇耻大辱？
然而，在一片喊打喊杀声中，一位一直沉默不语，面容枯槁，眼神却异常深邃的灰袍老者，缓缓开口了。他是地炎宗的大长老，炎山，也是宗内资历最老、最为谨慎之人。
“宗主，诸位，还请暂息雷霆之怒。”炎山的声音沙哑，却带着一种让人冷静的力量，“对方明知我地炎宗之名，还敢如此行事，其依仗何在？”
他目光扫过众人，沉声道：“一声呵斥，重创筑基巅峰，使其金丹濒碎。诸位自问，可能做到？”
此言一出，殿内顿时一静。几位叫嚣最凶的长老也皱起了眉头。他们大多是金丹修为，自问绝无可能如此轻描淡写地做到这一点。
“大长老的意思是……对方是元婴修士？而且绝非初期那么简单？”一位长老迟疑道。
“很有可能。”炎山缓缓点头，“而且，对方索要的，是关乎火渊核心区域和‘钥匙’的情报。诸位不觉得，这太过巧合了吗？”
炎烈眼神一凝：“大长老是说，他们是为那东西而来？”
“十有八九。”炎山语气凝重，“近来流言四起，已引得不少外来修士窥伺。此二人实力强横，目标明确，恐怕来者不善。若他们背后还有更大的势力……”
他没有再说下去，但殿内所有人都明白其中的利害关系。
为一个已成废人的儿子（尽管是他炎烈的儿子），去与至少是元婴中期、且背景不明的强敌死磕，甚至可能暴露宗门筹划多年的核心机密，这值得吗？
炎烈脸上的暴怒渐渐褪去，取而代之的是阴沉与挣扎。他能在南离古城站稳脚跟，绝非仅有匹夫之勇。权衡利弊，是上位者的基本素养。
沉默了足足一炷香的时间，炎烈猛地抬起头，眼中闪过一丝决断与狠厉。
“大长老所言有理。”他声音低沉，“豹儿……是他咎由自取，招惹了不该招惹的人！”
这话让几位长老心中一寒，却也松了口气。
“那……宗主，明日午时，我们……”一位长老试探着问道。
“准备双倍赔偿！将库房里那株‘千年地心火莲’和那瓶‘地脉火髓’拿出来！”炎烈下令道，随即看向大长老炎山，“至于火渊核心的情报……大长老，你亲自整理一份，可以给出我们探索过的区域地图和一些外围传闻，但关于‘祭坛’和‘神文’的核心信息，暂且压下！”
他终究还是留了一手。
“是，宗主。”炎山躬身领命。
“另外，”炎烈眼中寒光一闪，“通知‘影火卫’，给我盯死听雨轩！我要知道他们的一举一动，以及……他们到底有没有同党！”
他选择暂时隐忍，交出部分利益，但并不意味着他放弃了报复。他在等待，等待一个能摸清对方底细，或者找到其弱点的机会。
次日，午时。
听雨轩，最好的独立院落内。
东方凌云与周生风月正在用膳。周生风月对几样用本地特色灵果制作的糕点颇为喜欢，吃得眉眼弯弯。
院门被轻轻叩响。
地炎宗大长老炎山，带着两名手捧玉盒的弟子，恭敬地站在门外。
“地炎宗炎山，奉宗主之命，特来拜见前辈，献上赔偿与情报。”
东方凌云神识一扫，门外情形尽收眼底。他嘴角微勾，露出一丝了然的笑意。
地炎宗的选择，在他的预料之中。
“进来吧。”
好戏，才刚刚开始。
