不知不觉间，散步的二人停在一处小坡上。
身后是有些陡的下坡，是他们过来的方向；身前是有些陡的下坡，是他们要去的方向。
虽然没有明说，但这条路其实就是和羽每天下班之后往家走的归途。
「那，艾莉西亚，你要说什么？」
不约而同的相互提问之后，先开口退让一步的一方是和羽。
没有进行无谓谦让的艾莉西亚，直接接受了和羽的好意，缓缓开口。
「你之前提到要从我这里回收【灵魂碎片】，后来我自己刻意回忆了一下到现在为止的身体情况——很抱歉，没想起来有什么异常的地方。」
「这样啊……」
毕竟赛蕾拉都没能讲清是怎么知道艾莉西亚身上有「灵魂碎片」，以及该具体如何回收碎片的方法。更遑论让艾莉西亚去搞明白自己「灵魂的缺陷」。
「但是，如果是【感到难以释怀】的事情的话，我心里可能有点头绪。」
说着，像是在对脑袋里面一下子冒出来好几个答案而心怀芥蒂一般，艾莉西亚娟秀的脸上堆满了苦笑。
「简单来说，有【被父亲抛弃】、【拖累母亲】和【没能让母亲看到我自食其力】这几项吧。」
换句话说，艾莉西亚还保留了几个可能的选项，现在提到的这些，都是她认为有可能的「缺陷」。
和羽略一沉吟，不觉得这些是仅凭自己就能解决掉的问题。
不是有「孩提时留下的伤痛，用一生来弥补都无法愈合」的说法吗？
强制撕开伤痛上好药，等待再度愈合或许可以长好。但是只是为了无伤大雅的痊愈就再让她受到伤害，真的值得吗？
倒不如静待结痂留疤，再告诉她「这道伤疤是你的一部分，它也是构成了我所喜欢的你的一部分」，会更好一点。
和羽发自心底地这样认为。
交给时间吧。
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陡坡是这样的：爬坡的时候只能一步一步耐着性子前进，而到了下坡的时候却又控制不住地小步快跑。
进入平地的范围内，为了缓冲掉速度，通常会再前进几步才能停下来。
从坡上冲下来的的和羽没几步就站定，顺势拉住了没能刹住车的艾莉西亚，结果就是两人共享了一个踉跄。
为自己，也为对方的狼狈模样相视一笑，艾莉西亚甚至笑到用空出来的手擦拭眼泪。
「为什么连下坡都要牵着手啊？」
「欸？因为不想松开啊。难道和羽大人你不想跟我牵手了吗？」
「这样不安全吧——好啦，我也想一直牵着。」
看见艾莉西亚稍稍不满说教的小表情，和羽无可奈何地传达了真实想法。
一瞬间喜笑颜开的艾莉西亚像是在炫耀自己的恋人一般，前后甩动着与和羽相连的那只手。
天空终于是耐不住时间的压迫，完全暗了下来。几乎是同时，眼前的那栋房子点亮了挂灯，光亮透过窗户散射四方。
艾莉西亚的动作停了下来，有些出神地望着那座她借住过的房间。
「和羽大人，将来你一定要去建后宫吗？」
她到底透过光亮看到了什么呢？和羽不得而知，但是他十分清楚艾莉西亚的问题的答案。
「一定。因为不收集【灵魂碎片】，召唤安塞尔大人的话，我就回不去，王国也会发动战争。」
少女当然知道，她早就听和羽讲过事情的缘由了。但是她一反止步于此的常态，破天荒地问到底。
「和羽大人，一定要离……你怎么知道这些事情是真的还是假的呢？」
和羽恍惚了一下。对啊，他从什么时候开始不再怀疑赛蕾拉说的一切了呢？
是因为她向自己许下的那个「事成之后就可以回去」的轻飘飘的承诺吗？
口中发涩的和羽艰难地开口。
「……因为我没得选。」
和羽只是一个从隔壁世界来这边没两个月的毛头小子。他的有关这个世界的一切知识都是速成的，当然也就对这个世界没什么归属感。
他只不过是为被赋予的任务所驱使的一个无关紧要的人罢了。
「但是，面前不就是一个选项吗？」
独属于艾莉西亚的温柔笑容映入和羽的眼帘，她轻缓地将空出来的手置于胸口之上。
心脏像是被狠狠地捏了一下似地泛起绞痛，和羽没能做出来任何表情。
天空上零星挂着几颗孤星，对地面上默不作声的二人漠不关心。
少女等待着少年的答案。
少年给不出答案——他心烦意乱。
「不好意思，太突然了。能给我一点时间考虑一下吗。」
和羽不着痕迹地松开了牵上的手，无法挽留的艾莉西亚全身难以觉察地颤抖了一下。
她没有否定和羽的提议。
当然，也没有肯定。
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见到天色已晚，要送艾莉西亚回去的和羽与少女并肩而行。
一路上，两人仍旧毫无隔阂地随便聊着天，然而没有人再主动牵起来近在咫尺的，另一人的手。
「【为什么突然要叫和羽大人吗】？嗯，我想着女仆小姐经常这样叫你，对了，西尔维娅也这样叫过，我想是不是你喜欢这种称呼，所以试着叫一叫了。」
「所以，试用的感想如何？」
「嗯——感觉和羽变得好高啊，不适合我，还是算了吧。」
用手来回比较着自己跟和羽的身高差别的艾莉西亚，「嘿嘿」地傻傻发笑，引得和羽不由得露出微笑。
就这样你一言我一语着，走至艾莉西亚的房门前，二人默契地相互告别。
「明天见啦。」艾莉西亚摆摆手。
「嗯，明天见。」和羽点点头，转身而去。
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从艾莉西亚家回到自己家的最短路径，是一定要路过店铺门口的。
和羽用手按压着因饥饿而隐隐作痛的腹部，脚步匆匆地朝向家的方向赶去。
明明没有想到去注意店铺的情况的，不过和羽还是在路过门口的时候本能地看了一眼。
店铺的门留了一道缝，从外面根本看不清漆黑一片的里面的情况。
觉察到不对劲的和羽皱起来眉头，没有多想就停下脚步顺手要把门合上的时候。
「……都是因为你，才把我的姐姐给……！」
屋内传出来的稚嫩的埋怨声清晰地传入和羽的耳中，搞得和羽越来越不着头脑了。
但至少知道了店铺又被人侵入的事实。
和羽不着痕迹地附在门上，一边偷听里面的情况，一边持续按压着发疼的腹部。
「……看我全给你烧了！」
屋子里面的那个家伙怎么得出来这么偏激的结论的？
情况危急之下，和羽一把推开了虚掩着房门。
暗淡的月光洒在地板上，让人勉强能够看清情况。
是一个身高还没有到和羽肩膀的小男孩。
「谁？」他厉声质问着和羽，语气中透露出不属于他这个年纪的凛冽。
