绿冠城的黄昏本该是一日中最宁静的时刻。夕阳的余晖透过层层叠叠的翡翠树冠，将温暖的金色光斑洒在蜿蜒的木质步道上，空气中弥漫着草木清甜的气息和远处厨房飘来的、烘烤面包的暖香。然而，这份持续了数日的、由众人的努力所带来的短暂平和，在这一刻被彻底击得粉碎。
起初，只是一种感觉。一种无形的、令人心悸的压抑，如同暴风雨前不断积聚的厚重乌云，沉甸甸地压在每一个生灵的心头。鸟儿的鸣叫戛然而止，林间窸窣的虫豸也敛声屏息，连风中摇曳的荧光花朵都仿佛黯淡了几分。一种源自本能的恐惧，让整个绿冠城陷入了一种死寂般的等待。
紧接着，远方的天际线，那道分隔森林与苍穹的墨绿色弧线，被一道绝非自然之力的猩红闪电悍然撕裂！
那闪电无声无息，却带着亵渎与诅咒的意味，将大片灰白的云层瞬间染成一片翻滚的血色，久久不散，如同苍穹被撕开了一道溃烂流脓的巨大伤口。它照亮了下方的山峦，隐约勾勒出无数蠕动、奔腾的黑影，如同席卷大地的蝗灾，却又带着毁灭一切的狂暴气势。
然后，声音才如同迟来的丧钟，轰然撞响。
那不是雷鸣，而是亿万个喉咙共同发出的、混杂着最原始的嗜血、疯狂与痛苦的咆哮。这咆哮汇成一股实质般的音浪，跨越了山脉与森林，重重地砸在绿冠城的每一片树叶、每一寸土地上，震得人心旌摇曳，肝胆俱寒。城墙上的士兵下意识地握紧了手中的武器，指节因过度用力而发白；街道上的平民惊恐地抬头望天，孩童的啼哭声刚起便被大人死死捂住。
战争，以最狰狞的姿态，终于降临了。
生命之厅内，空气凝固如同坚冰。巨大的、由无数发光苔藓和蜿蜒藤蔓自然构成的战略沙盘，此刻仿佛成了死亡命运的预演盘。代表着魔族势力的、由黯黑水晶雕刻的棋子，正从北部、东部两个主要方向，如同不断增殖的黑色瘟疫，汹涌地吞噬着边境线上那些象征哨塔与堡垒的、微弱闪烁的光点。它们的数量之多，推进速度之快，远超历史上任何一次记录。
风之圣女塞拉菲娜站在沙盘旁，平日里的慵懒与玩世不恭荡然无存。她银灰色的长发无风自动，紫罗兰色的眼眸锐利如即将扑击的猎鹰，紧紧锁定着沙盘上不断变化的局势。她的声音清晰而快速，每一个字都带着千钧重量：
“根据风语传回的最后情报，”她的指尖点在数量最多、散发着不祥红光的棋子上，“主力是纷争魔神的直系眷属——恶魔军团。它们身躯高大，覆盖着熔岩般的角质层，手持燃烧着地狱火的巨剑与长鞭。它们的咆哮本身就能撕裂普通士兵的意志，是正面战场上最纯粹的毁灭力量，专为碾碎阵线而生。”
指尖移向另一簇更加庞大、造型粗犷、散发着贪婪气息的棋子：“紧随其后的是贪婪魔神的爪牙——兽人部落。这些绿皮野兽肌肉虬结，披挂着由黑铁和骨头粗劣打造的重甲，挥舞着堪比攻城锤的巨斧和狼牙棒。它们智力低下，但破坏欲极强，是冲击城墙、践踏方阵的完美炮灰与先锋。”
最后，她的指尖悬停在几枚几乎透明、若隐若现、散发着魅惑与死亡气息的棋子上，语气中带着毫不掩饰的厌恶与警惕：“还有这些……色欲魔神的后裔，女妖。她们不在正面战场出现，而是如同无形的幽灵，在阴影与硝烟中穿梭。她们的歌声能魅惑心智，尖啸能撕裂灵魂，锋利的爪牙专为收割生命而存在。我们前线已经有数名表现出色的中层指挥官和宝贵的随军治疗师，在混乱中离奇失踪，现场只留下淡淡的、甜腻而腐朽的香气……”
艾伦站在稍远的位置，静静地听着。他能清晰地感受到身旁玛乔丽身体的轻微颤抖，能听到她因紧张而加重的呼吸声。他自己也感到一股寒意从脚底直窜头顶，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。这就是真正的魔神大军吗？不再是零星的魔物，不再是潜藏的阴谋，而是如此赤裸裸的、铺天盖地的、秩序化的暴力与毁灭。他下意识地看了一眼伊索尔德，只见她冰蓝色的眼眸中已凝结起万载不化的寒霜，周身散发出的低温让空气中的水汽都凝结成了细小的冰晶，簌簌落下。她那绝美的脸庞上，此刻只剩下纯粹的、如同冰原暴风雪般的肃杀。
塞拉菲娜的汇报还在继续，但她的语气出现了一丝微不可查的、连她自己可能都未曾完全理解的迟疑：“……另外，斥候们在敌军阵营的深处，捕捉到了一些……极其异常的碎片信息。并非通过眼睛看到，而是风在掠过那片被彻底污染的土地时，带回来的……‘感觉’。”她微微蹙起秀眉，似乎在努力解读那些模糊不清的信息，“风语中夹杂着无法理解的、令人理智边缘摇摇欲坠的疯狂低语。还有一种……难以形容的‘色彩’感知，并非视觉上的，而是一种直接作用于意识的……‘明黄色’的印象，隐藏在一切混乱与阴影的最深处，仿佛一个冷漠的、无法理解的观察者……”
她没有说出任何具体的形态，也没有提及任何名讳，但那种描述本身，就带来了一种比直面恶魔更加深邃、更加不可名状的恐惧。那是一种源于完全未知、源于逻辑无法触及之领域的战栗。
黛茉轻轻闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动，碧绿的眼眸中充满了对生命被如此大规模亵渎与摧残的痛苦。连伊索尔德周身那几乎要冻结空间的寒气，都似乎因为这难以理解的描述而出现了一瞬间的凝滞。
艾伦心中凛然。塞拉菲娜那模糊的描述，与他之前净化水源时感受到的、那股超出普通魔气的、针对生命本源的恶意，以及风中那些试图钻入脑海的细微呓语，隐隐产生了共鸣。这背后隐藏的东西，恐怕比魔神本身更加古老，更加……可怕。他注意到塞拉菲娜在说出这番话时，目光似乎不经意地扫过全场，却又飞快地移开，紫罗兰色的眼眸深处，沉淀下一抹独自承担了某种沉重秘密的决意。她没有选择在此刻将她的怀疑和发现公之于众。
“它们的战略意图昭然若揭，”伊索尔德冷冽的声音如同冰刃，斩断了那片刻的诡异沉寂，她修长的手指重重地点在沙盘上被黑色潮水重点冲击的区域，“主攻方向，精准地避开了我德米斯特家族的冰原防线和卢米尼斯家族的火山堡垒，集中全力猛攻怀特洛克家族原有的沿海领地缺口，以及我们现在所在的、草神领地东部防线！”
她的分析冰冷而准确，揭露出了敌人最歹毒的算计。水神与草神的力量，其核心在于治愈、滋养与生命的守护，在正面战场的直接破坏力与防御坚韧度上，确实无法与冰神的绝对冻结领域、火神的焚尽万物的狂暴相提并论。攻击最“柔软”的腹部，无疑是效率最高、代价最小的选择。
“纷争魔神的本体受远古契约限制陷入了沉寂，无法直接降临世间，”黛茉睁开眼，声音依旧温和，却带着无法掩饰的沉重与疲惫，“但如此规模庞大、配合默契的联军，如此清晰致命的战略选择……绝非各自为战的魔族所能为。这背后，必然有祂苏醒的意志在指引、在驱动。”她顿了顿，目光仿佛穿透了生命之厅的穹顶，望向了那片被血色与疯狂笼罩的天空，声音低得几乎只有她自己能听见，“……而且，自然之灵在哀嚎，它们告诉我，有一股更加古老、更加深邃、充满了……星辰寂灭之感的冰冷恶意……正在幕后低语，引诱着这场毁灭的盛宴……”她没有再说下去，但那股无形的压力，让每个人都感觉呼吸更加困难。
“没有时间犹豫了！”伊索尔德猛地抬头，冰蓝色的眼眸中燃烧着决绝的火焰，“德米斯特家族的‘凛冬卫队’最迟明晨抵达！塞拉菲娜，风神家族的狮鹫骑士必须立刻升空，不惜一切代价，我要知道敌军主力具体的分布、那些女妖的潜行路线，还有……尽可能查明那些‘异常’的源头！黛茉，绿冠城的‘巨木守护’结界必须全力运转，所有后勤补给和医疗救治体系，就托付给你和你的族人了！”
她的目光最终落在了艾伦和玛乔丽身上。那目光极其复杂，有关切，有不容置疑的保护欲，有一闪而过的、更深层的担忧，但最终都被前线危急的局势压了下去，化为一道简洁而冰冷的命令：“艾伦，玛乔丽，你们跟随黛茉，留守绿冠城核心区域，协助结界维持和伤员救治。前线……不是你们现在应该去的地方。”
艾伦感到喉咙有些发紧。他想反驳，想告诉她自己拥有的力量，想证明自己可以战斗。但当他再次将目光投向沙盘，看到那如同黑色海啸般汹涌而来的敌军标记，感受到远方越来越清晰、夹杂着血腥气的疯狂咆哮，一种残酷的清醒扼住了他的冲动。在这样规模的、如同绞肉机般的战场上，他这尚不稳定的力量，或许真的只会成为需要被分心保护的弱点，甚至可能因失控而带来更大的灾难。一种混合着无力、屈辱与愤怒的情绪，在他心中翻腾。
玛乔丽却上前一步，虽然小脸依旧苍白，但那双天蓝色的眼眸中却闪烁着与年龄不符的坚定光芒，她紧紧握住艾伦冰凉的手，大声说道：“我们会守好这里的！伊索尔德姐姐，你们放心去战斗！我们绝不会让魔族踏进生命之厅！”
就在这时，一名身披绿色藤甲、浑身浴血、左臂不自然扭曲的传令兵，几乎是踉跄着冲进了生命之厅，他扑倒在地，用尽最后的力气嘶喊道：“急报！东部防线……第三、第四哨站……全军覆没！恶魔和兽人的混合编队……数量太多了！它们……它们用一种会蠕动的、带着腐蚀性的黑色苔藓覆盖了阵地……正在……正在向着‘巨木之痕’峡谷推进！请求……紧急支援！！”话音未落，他便因伤势过重昏死过去。
噩耗如同最后的丧钟，在每个人心中轰然回荡，将那最后一丝侥幸彻底击碎。
伊索尔德周身寒气轰然爆发，铂金色的长发如同冰瀑般飞扬，她仿佛化身为了神话中走出的冰雪战神。“传令！绿冠城进入最高战争状态！所有非战斗人员立即向核心区避难所疏散！所有战斗人员，按预定方案进入防御位置！塞拉菲娜，我们走！”
在转身化作一道蓝色流光冲向厅外的刹那，她的目光最后一次掠过艾伦。那一眼，包含了太多无法在此时言说的情感——未尽的叮嘱，深藏的忧虑，以及……一丝或许连她自己都未察觉的、诀别般的沉重。
“活下去。”
冰冷而简短的话语消散在空气中，她与同样化作紫色流光的塞拉菲娜一同，消失在了通往血腥前线的方向。
艾伦站在原地，望着她们消失的、被不祥血光映照的入口，仿佛还能感受到那残留的、刺骨的寒意与决绝。他缓缓低下头，凝视着沙盘上那不断逼近、仿佛要吞噬一切的黑色浪潮。他轻轻挣脱了玛乔丽的手，走到巨大的、由水晶般叶片镶嵌的窗边。
远方，天际的猩红如同泼洒的浓血，浸染了整个世界。风中传来的，是越来越清晰的城墙崩塌的巨响，武器碰撞的铿锵，垂死者的哀嚎，以及……那股如同背景噪音般、持续不断的、试图腐蚀心智的疯狂呓语，它们像无形的触手，探寻着意志的缝隙。
他体内的水之力，在这铺天盖地的恶意与混乱刺激下，开始不受控制地加速流转，带来一阵阵熟悉的、仿佛身体边界正在模糊的异样感。他立刻深吸一口气，紧紧握住了怀中那根格雷厄姆赠送的、表面粗糙而温暖的芦苇杆。老猎魔人那句“做你自己，信你自己”的箴言，如同定海神针，将他翻涌的心绪和躁动的力量缓缓抚平。
个人的困惑，身体的异变，情感的纠葛，在此刻这席卷天地、旨在毁灭一切的黑暗狂潮面前，都显得如此渺小，如此微不足道。
生存，与守护。
这是此刻唯一的选择，也是最终的选择。
他转过身，天蓝色的眼眸中，之前的波澜已被一种沉淀到极致的平静与决心所取代。那是一种认清现实、接受使命后的坦然与坚定。他看向脸上带着忧色却努力保持镇定的黛茉，声音清晰而平稳，带着不容置疑的力量：
“黛茉大人，请告诉我们，哪里最需要帮助。无论是向结界注入力量，安抚伤者的痛苦，还是……用我们自己的方式，守护这片生命最后的净土。”
烽火已燃彻天际，毁灭的阴影笼罩大地。真正的试炼，以最残酷的方式，降临在每一个人的肩上。
