雨后的黑森林，空气中弥漫着一种令人窒息的土腥气，混合着腐烂植被发酵后的恶臭。
威洛薇深一脚浅一脚地踩在湿滑的苔藓上，每一步都像是在与地面进行一场小型的拔河比赛。
那双鞋子早已被泥浆糊得看不出原色，冰冷的泥水顺着脚踝渗进去，将她的双脚泡得发白起皱。
“我说，这路是不是有点太安静了？”
威洛薇停下脚步，她左手手持的的火把散发着炽热的火光，而刚刚恢复不久的右手紧紧握着魔导步枪的护木，指节因用力而微微泛白。
“安静还不好吗？难道你想再和那只蜈蚣玩猫抓老鼠？”小幽灵飘在她的左肩上方，半透明的身体在阴暗的林间散发着微弱的乳白色光晕，像是一盏随时可能熄灭的提灯。
它正努力把那双圆滚滚的大眼睛瞪得更大，试图看穿前方弥漫的晨雾。
“我是说，那种死一样的安静。”威洛薇压低了声音，目光警惕地扫视着四周，“连虫子的叫声都没有。”
确实，这片森林此刻静得有些诡异。
之前那些令人毛骨悚然的风声、不知名生物的嘶吼，统统消失了，取而代之的，是一种仿佛整个世界都被抽干了生气的死寂。
周围的植被呈现出一种病态的灰败色泽。
原本那些张牙舞爪、叶片边缘带着锯齿的哀怨草，此刻大片大片地伏倒在地，叶片干枯卷曲，像是一张张被火燎过的废纸，轻轻一碰就会化作灰烬。
“这是能量枯竭的表现。”小幽灵飘下来，凑近一株枯死的灌木，像个老学究一样端详了片刻，然后一脸严肃地说道，“之前那个铁皮罐头……我是说那个救世主之影，他降临的时候肯定强行抽取了这片区域的地脉中蕴含的魔力，啧啧啧，真是霸道，连花花草草都不放过。”
威洛薇扯了扯嘴角，露出一丝冷笑：“神明的代行者嘛，征用一点民脂民膏不是理所当然的吗？就像公司大老板空降视察，底下人还得自掏腰包买鲜花铺红毯呢。”
她稍微调整了一下呼吸，虽然魔力值已经回满，身体的伤势也基本痊愈，但那种深深刻入骨髓的疲惫感却像影子一样挥之不去。
那是精神上的透支，不是靠升一级或者睡一觉就能补回来的。
“往那边走，按照你的记忆里的路来说，穿过这片枯萎区，再走一段时间，就能回到马车那个位置了。”小幽灵伸出小短手，指了一个方向。
威洛薇点了点头，迈步向前。
随着她们的深入，周围的景象变得愈发触目惊心。
树木像是被吸干了精血的干尸，树皮大块大块地脱落，露出下面惨白的木质部。
地面上随处可见小动物的尸体，它们并没有腐烂，而是保持着生前的姿势风干成了标本，仿佛生命是在一瞬间被剥离的。
“哎呀，非礼勿视，非礼勿视。”
小幽灵突然捂住了眼睛，但那指缝却张得大大的，正透过指缝死死盯着前方一棵大树的根部。
威洛薇顺着它的视线看去，只见那里有一具女性冒险者的尸体，她身上的皮甲已经破碎，露出了大片干瘪的皮肤。
“你个色鬼幽灵，连干尸都不放过吗？”威洛薇忍不住翻了个白眼，心中那股压抑感倒是被这小家伙的插科打诨冲淡了几分。
“这叫对逝者的缅怀！缅怀懂不懂！”小幽灵理直气壮地辩解道，“而且从骨骼结构来看，这位生前一定是一位拥有傲人身材的大姐姐……可惜了，真是暴殄天物。”
威洛薇懒得理它，走上前用手中的火把点燃了干尸，送了她最后一程。
然而，就在她们绕过一块巨大的岩石，准备切入一条看起来像是兽径的小路时，眼前的景象让威洛薇猛地停下了脚步，浑身的汗毛瞬间炸起。
前方，是一片原本应该郁郁葱葱的谷地。
但现在，那里变成了一座植物的坟场。
无数粗大的藤蔓盘根错节地纠缠在一起，封锁了整个谷口，那是之前差点要了她命的“鬼枯藤”。
只不过，现在的它们看起来凄惨无比。
大部分藤蔓都已经变成了灰白色，表面布满了裂纹，像是轻轻一碰就会碎裂的石膏像，它们无力地垂落在地上，或者是挂在枯死的树干上，原本那些令人胆寒的尖刺也都脱落了大半。
“看来连这些霸道的家伙也没能幸免。”小幽灵飘过去，用一种无所谓的语气说道。
威洛薇并没有像它那样放松警惕，她握紧了手中的步枪，目光在那些看似死亡的藤蔓间来回巡视。
作为一名在职场摸爬滚打多年的社畜，她深知一个道理：那些看起来已经完蛋的项目，往往会在你最放松的时候突然暴雷，给你致命一击。
“别大意。”她低声提醒道，“你看中间。”
小幽灵顺着她的指示看去。
在这片灰败的藤蔓海洋中心，有一团极其显眼的、呈现出暗红色的物体。
那是几根依然保持着鲜活色泽的藤蔓主茎，它们比周围死去的同类要粗壮得多，表皮呈现出一种类似剥了皮的血肉般的质感，上面甚至还能看到一跳一跳的血管状凸起。
它们并没有像其他藤蔓那样枯萎，反而像是吸收了周围所有同类的生命力，变得更加畸形、更加狂暴。
“哦豁。”小幽灵发出一声怪叫，“这是……回光返照？还是蛊王争霸赛？”
就在这时，那团暗红色的藤蔓似乎察觉到了生者的气息。
原本静止不动的它们，突然剧烈地抽搐了一下。
“沙沙……沙沙……”
那种令人牙酸的摩擦声再次响起，比之前任何一次都要刺耳。
周围那些灰白色的枯死藤蔓，竟然被那几根暗红色的主茎硬生生扯动了起来，像是一具具被丝线操纵的傀儡，开始向着威洛薇所在的方向缓缓蠕动。
“我就知道没这么简单。”威洛薇深吸一口气，不仅没有后退，反而向前迈了一步。
她举起魔导步枪，熟练地压动杠杆。
“咔嚓。”
清脆的上膛声在死寂的谷地中回荡。
体内的魔力顺着手臂涌入枪身，铭文亮起了湛蓝色的光辉，这一次，不再是抽取生命的剧痛，而是一种掌控力量的充实感。
“喂喂喂！你要干什么？”小幽灵吓了一跳，“绕路不行吗？这玩意儿看起来很恶心啊！而且你看那根主藤，长得好像触手怪……要是被它缠住，会不会发生什么奇怪的剧情……”
“闭嘴。”威洛薇冷冷地打断了它的黄色废料联想，“这是必经之路。而且……”
她的眼中闪过一丝狠厉的光芒。
“我现在火气很大，正愁没地方撒。”
经历了追杀、断手、梦魇，她积攒了太多的恐惧和愤怒，如果不找个东西宣泄一下，她觉得自己可能会疯掉。
“嘶——！！！”
那团暗红色的藤蔓发出了一声类似毒蛇吐信般的嘶鸣。
紧接着，数根粗大的藤蔓如同离弦之箭，带着腥风向威洛薇激射而来。
“左边！闪避！”小幽灵虽然嘴上不靠谱，但在战斗时反应却极快。
其实不用它提醒，威洛薇在藤蔓启动的瞬间就已经动了。
她没有像之前那样狼狈地翻滚，而是脚下发力，身体向右侧滑步，动作虽然还不够优雅，但却精准地避开了第一波攻击。
“砰！”
她在移动中扣动了扳机，小幽灵也接到了扔出来的火把。
湛蓝色的魔力弹划破空气，精准地轰击在其中一根袭来的藤蔓上。
“噗嗤！”
那根看似强壮的藤蔓瞬间炸开，暗红色的汁液四处飞溅。
但这一次，并没有骨骼碎裂的声音，只有一种类似腐肉被搅烂的闷响。
“小心！它能再生！”小幽灵大喊。
果然，那根被打断的藤蔓在落地的瞬间，断口处就开始疯狂蠕动，无数细小的肉芽像蛆虫一样钻出来，试图重新连接。
“真恶心。”威洛薇皱眉，手上动作不停。
“咔嚓、砰！咔嚓、砰！”
她连续开火，每一枪都精准地命中那些试图包围她的触手。
如果是以前的她，开两枪就已经趴下了。但现在，高达130点的魔力值让她有了挥霍的资本。
“打它的根部！那团红色的肉瘤！”小幽灵在空中飞舞，充当着战术雷达，“那里是它的魔力核心！也是它的……呃，心脏？”
威洛薇眯起眼睛，锁定了藤蔓丛中心那团还在不断跳动的暗红色主茎。
但这并不容易。
那些枯死的灰白色藤蔓层层叠叠地挡在了前面，形成了一道厚实的盾墙。
“啧，还会找掩体。”
威洛薇停止了射击，快速后退几步，拉开了距离。
她看着手中的步枪，又看了看远处那团恶心的东西，脑海中突然闪过一个念头。
“喂，幽灵。”她突然开口。
“干嘛？叫我前勇者大人！”
“你之前说，这把枪的铭文阵列可以压缩魔力？”
“对啊，怎么了？”
“那如果……我一次性注入更多的魔力呢？”
小幽灵愣了一下，随即大惊失色：“你疯了吗？过载会炸膛的！这可是几百年前的老古董，经不起你这么折腾！”
“不会炸的。”威洛薇看着枪身上那些铭文，一种莫名的直觉告诉她，这把枪的极限远不止于此，“它在渴望……更多的能量。”
她深吸一口气，不再压抑体内的魔力流动，而是像打开水闸一样，将剩余的大半魔力全部灌注进了枪身。
“嗡——！！！”
魔导步枪发出了一声不堪重负的嗡鸣，枪身开始剧烈颤抖，原本湛蓝色的铭文光芒迅速转变成了刺眼的亮白色，甚至隐隐透出一丝危险的金色。
