离开那个惊险的边境检查站已经过去了两天。
莱恩和俐奈沿着人烟相对稀少的小路继续向南，风餐露宿，不敢在任何城镇过多停留。
陆行鸟的脚程很快，但携带的干粮消耗得也快。这天中午，他们抵达了一个稍显繁华的交通枢纽小镇——石桥镇。
镇子因一座横跨湍急河流的古老石桥而得名，南来北往的商旅不少。 莱恩摸了摸行囊里所剩无几的硬面包和肉干，决定冒险进入镇子补充一些新鲜食物，尤其是松软些的面包，更适合正在长身体的俐奈。 他将陆行鸟拴在镇口一个相对僻静、但仍在视线范围内的马厩旁，仔细检查了后备箱的锁扣，低声叮嘱俐奈：“我很快回来，就买些面包。你待在箱子里，像之前一样，绝对不要出来，也不要出声。”
昏暗的箱子里传来俐奈闷闷的、但很听话的回应：“嗯，俐奈知道了。”
莱恩压下心中的不安，拉了拉兜帽，快步走向镇上唯一一家看起来还算干净的面包店。
店里飘出诱人的麦香，他迅速挑选了几个黑麦面包、一条长棍和几个夹了果酱的甜面包，付钱时，目光仍不由自主地瞥向镇口的方向。
然而，当他抱着用油纸包好的、尚带余温的面包走出店门，望向马厩时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。 拴着陆行鸟的木桩空空如也！
只有半截被利刃割断的缰绳，在微风中轻轻晃动。 大脑一片空白，血液仿佛瞬间冻结。
陆行鸟！
他们的坐骑，他们赖以长途跋涉的脚力，
更重要的是——俐奈还在后备箱里！
天塌了。
巨大的恐慌和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他几乎能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，视野边缘开始发黑。俐奈…如果那些偷鸟贼发现了俐奈…他不敢再想下去。
但仅仅失神了不到三秒，莱恩猛地咬了一下自己的舌尖，剧烈的刺痛和血腥味让他强行从崩溃的边缘拉回了理智。
不能乱！现在绝对不能乱！
他强迫自己冷静下来，目光如鹰隼般扫视着地面。得益于清晨的一场小雨，地面尚未完全干透。很快，他在马厩旁的泥地上发现了一串清晰的、属于陆行鸟的三趾脚印，夹杂着几个杂乱的人类脚印，指向镇子外围的一条小巷。 没有片刻犹豫，莱恩将面包包紧紧抱在怀里（这可能是他们接下来唯一的食物），如同离弦之箭般，沿着脚印的方向冲了出去。他奔跑的姿态迅捷而矫健，每一步都充满了爆发力，身体微微前倾，目光死死锁定着地面的痕迹，那是一种经过长期严格训练才能拥有的体态和行动方式，与普通商旅截然不同。 这不同寻常的一幕，恰好落入了不远处一位“临时治安官”的眼中。
这位治安官实在是太显眼了。她身穿着剪裁合体的、用东方丝绸与本地厚绒混纺的绸缎制服，外面套着一件闪烁着秘银特有冷光的轻便铠甲，铠甲上雕刻着繁复的藤蔓与玫瑰花纹，显然价值不菲。身后披着一件用昂贵青金石精心染就的深蓝色豪华披风，披风扣是两枚交错的、镶嵌着硕大红宝石的金色狮鹫。她有着一头火焰般鲜艳的红色长发，只是随意地束成一个高马尾，顺在脑后，随着她的动作微微晃动。
她腰间佩戴的细剑剑鞘上同样缀满了各色宝石，整个人站在那里，就像一座移动的金库，与这个朴实甚至有些破旧的小镇格格不入。
她正是王都显赫的哈德森公爵家的千金，临璃·哈德森。她来到这个边境小镇，纯粹是心血来潮，体验所谓的“民间疾苦”和“维持正义”，石桥镇的镇长自然不敢怠慢，立刻奉上了一个“临时治安官”的头衔。 临璃正觉得这小镇无聊透顶，忽然就看到一个穿着陈旧旅行斗篷、风尘仆仆的男人，抱着一包面包，以一种绝非普通人的敏捷和速度在街道上狂奔，眼神锐利地扫视着地面，明显在追踪着什么。
“有点意思。”
临璃漂亮的眉毛微微一挑，红宝石般的眼眸中闪过一丝兴味。她随手招来旁边一个正因为她的存在而紧张不已的镇卫兵，“去，打听一下，那个跑得像被地狱犬追一样的男人是什么来头？刚才镇口是不是发生了什么事？”
卫兵不敢怠慢，立刻跑去询问。很快回来禀报：“临璃大人，问清楚了。刚才镇口马厩好像有只陆行鸟被偷了。那个男人据说是今早刚来的行商，带着货，鸟被偷了，估计是去追了。” “行商？”临璃看着莱恩那即使在奔跑中也保持着的、隐约透着某种韵律和力量的步伐，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“哪个行商会把自己训练得像是个…嗯，像个精锐斥候或者落魄骑士？”她心中的疑团更大了。一个身手明显不凡的人，伪装成普通商人，带着货物（或许根本不是货物），在边境小镇被偷了重要的交通工具…这背后肯定有故事。 好奇心（以及某种维护“治安”的责任感）驱使着她。
她轻轻一抖缰绳，骑上她那匹神骏的、同样披挂着华丽马饰的白马，不紧不慢地跟了上去。她倒要看看，这个神秘的男人到底在追什么，又是什么来路。
莱恩很快发现了身后那个无比显眼的“尾巴”。那身行头在阳光下简直能闪瞎人眼，想不注意都难。他心中暗骂一声，加快了脚步，试图利用狭窄曲折的巷道甩掉她。他时而加速冲刺，时而急停转向，甚至借助堆放的货箱和晾晒的衣物作为掩护，动作灵活得如同林间的猎豹。 然而，临璃的骑术显然也经过名师指点，她骑着白马在并不宽敞的街道上左穿右插，始终稳稳地吊在莱恩身后，既不急于追上，也没有跟丢。她那悠闲的姿态，仿佛不是在追踪，而是在进行一场有趣的街头追逐游戏。
莱恩心急如焚，一方面是担忧俐奈的安危，每一秒的拖延都可能意味着不可挽回的后果；另一方面是这个身份不明的华丽女人的纠缠，让他感到极大的麻烦。他几次想停下来与她交涉或者对峙，但一想到俐奈，还是压下了这个念头，只能一边竭力摆脱，一边更加专注地追踪地面的痕迹。 陆行鸟的脚印离开了小镇，进入了镇外一片稀疏的林地，然后沿着一条几乎被杂草掩盖的小径，通向一座低矮的山丘。 莱恩毫不犹豫地钻了进去。临璃也骑着马跟了上来，茂密的树枝刮擦着她昂贵的披风，让她微微蹙眉，但眼中的兴趣却更浓了。
小径的尽头，是一个被藤蔓和乱石半遮掩着的洞窟入口，若非仔细追踪脚印，极难发现。洞口处，新鲜的陆行鸟脚印和人的脚印混杂在一起，清晰可见。 就是这里了！ 莱恩的心提到了嗓子眼，他放缓脚步，悄无声息地靠近洞口，同时警惕地瞥了一眼身后——那个红发的女人也下了马，正站在不远处，好整以暇地看着他，似乎也在好奇洞窟里有什么。 洞窟里隐约传来一些响动。 就在这时—— “呜哇——！！！” 一声尖锐的、充满了恐惧和无助的女孩啼哭声，猛地从洞窟深处传了出来！
是俐奈！
