决定了！”临璃·哈德森停下脚步，双手叉腰，用宣布重大决定的语气说道，“本小姐，临璃·哈德森，正式加入你们的旅程！我和你们一起去海都！” “什么？！”莱恩几乎以为自己听错了。 “你看，首先，我救了你们——虽然你也帮了点忙。”临璃指了指地上躺着的土匪，理所当然地说，“其次，我对你们的故事非常感兴趣。最后，也是最重要的一点——” 她指了指自己身上华丽的装备和那匹神骏的白马，“有本小姐在，你们这一路上的通关文牒、食宿开销、可能遇到的盘查…基本上都不是问题了。毕竟，哈德森家族的名号，在这人类国度里，还是有点用的。怎么样？很划算吧？” 莱恩张了张嘴，看着眼前这个自信满满、完全不按常理出牌的贵族千金，又看了看怀中依然惊恐未消的俐奈，一时间竟不知该如何回应。 带着一个鬼族女孩逃亡已经足够艰难，现在还要加上一个身份显赫、思维古怪、战斗力不明但显然是个巨大麻烦源的公爵千金？ 前途，似乎变得更加…难以预测了。
洞窟内的气氛一时间有些凝滞。莱恩抱着仍在微微发抖的俐奈，警惕地看着眼前这位自称要加入他们逃亡旅程的公爵千金。他的大脑飞速运转，试图理清这突如其来的状况。 哈德森家族。他当然知道这个名字。 血龙帝国以武立国，而哈德森家族便是帝国最锋利的剑。传说中，这个家族流淌着战神般的血脉，每一个后代，无论男女，都是天生的武学奇才，自幼便展现出惊人的战斗天赋和体魄。他们在帝国的每一场重大战争中都是中流砥柱，用赫赫战功奠定了无人能及的武勋地位。与他们相对的，则是以坚韧防御和稳固政治著称的霍利瓦尔家族，被誉为“帝国之盾”。一攻一守，构成了血龙帝国顶级权力圈最稳固的基石。 相比之下，阿尔斯特家族，曾经的“北境雄狮”，虽然也曾是镇守边疆、功勋卓著的侯爵家族，但无论是地位、实力还是影响力，都与哈德森这样的顶级公爵家族相差甚远。侯爵与公爵，看似只差一级，实则是难以逾越的鸿沟，代表着资源、人脉和话语权的天壤之别。更何况，阿尔斯特家族常年镇守苦寒的北境，与鬼族领地接壤，连年征战消耗巨大，家族势力在莱恩父亲那一代就已经显露出衰败的迹象。 如今，家族覆灭，只剩下他一人。所谓的贵族头衔、家族荣辱，对他而言早已是过眼云烟，是沉重不堪的过去。他并不因为临璃的公爵身份而感到卑微或不自在，反而更加警惕——这样一位天之骄女，为何会对他们这两个“亡命之徒”感兴趣？她的目的是什么？是真的如她所说，仅仅觉得“有趣”？ 莱恩沉默地走到散落一地的行李旁，将俐奈小心地放下，开始一言不发地收拾。重要的钱袋、文书还在，一些衣物和食物被翻乱了，那几本剑术典籍被土匪随意扔在地上，沾了些尘土。他仔细地将它们捡起，拍干净，郑重地放回行囊。这些，是他与过去最后的联系了。 临璃似乎完全没察觉到莱恩的沉默和疏离，或者说她并不在意。她兴致勃勃地跟在莱恩旁边，看着他收拾，嘴里还在不停地说着。 “喂，莱恩·阿尔斯特，你知道吗？你和你家小丫头这经历，简直就跟《流浪骑士与月精灵公主》那本小说一模一样！”临璃双眼放光，开始滔滔不绝，“你看，落魄但身手高强的骑士，保护着身份特殊、被追捕的异族少女，踏上一段充满危险与未知的旅程，途中会遇到各种各样的伙伴和敌人…嗯，虽然我现在还不算伙伴，但我觉得我很快就能胜任‘神秘而强大的女剑客’这个角色！” 莱恩没有回应，只是将最后一个包裹系紧，背在身上。他牵过那只受惊但无恙的陆行鸟，安抚性地摸了摸它的脖颈，然后将俐奈重新抱到鸟背上坐好。 临璃见他不答话，也不气馁，自顾自地继续说：“说起来，你们阿尔斯特家八年前那件事…我在王都的档案库里看到过卷宗。帝国官方定性地为‘鬼族背信弃义的突袭，北境雄狮阿尔斯特家族全员力战殉国，为帝国流尽最后一滴血’。” 莱恩正在检查陆行鸟缰绳的手，几不可察地顿了一下。 临璃没有注意到这个细节，或者说她沉浸在自己的叙述里：“当时可是引起了不小的震动。皇帝陛下亲自下令，追封你们阿尔斯特家族所有成年成员为‘护国英雄’，未成年的…嗯，比如你，也被追授了‘烈士’称号。还在王都的王国英雄花园里，给你们家族立了一块挺大的纪念碑呢，上面刻着‘北境永不陷落的雄狮’。每年都有不少贵族和民众去献花。” 她的话语，像一把冰冷的凿子，一下下敲击着莱恩早已冰封的心湖。英雄？烈士？纪念碑？这些词汇听起来如此遥远而讽刺。他仿佛在听一个与己无关的故事。那些盛大的哀荣、那些虚伪的赞誉，都无法掩盖那个血腥夜晚的惨状，无法唤回家人冰冷的尸体，更无法抵消这八年来他和俐奈所承受的屈辱与苦难。 他的脸上没有任何表情，既没有感动，也没有愤怒，只有一种近乎麻木的平静。这些所谓的“身后名”，对他毫无意义。 临璃终于察觉到了莱恩的异常沉默，她凑近了些，红色的马尾辫随着她的动作晃了晃：“喂，你…不知道这些事？” 莱恩终于抬起头，看了她一眼，眼神深邃如同古井：“知道与否，重要吗？”他的声音平淡无波，“死掉的人不会复活，立再多的碑也改变不了什么。” 临璃被他话语中的冰冷和绝望噎了一下，一时不知该如何接话。她看着莱恩那双与年龄不符的、写满风霜与疲惫的眼睛，似乎第一次隐约触摸到了这个男人内心沉重的冰山一角。这似乎…并不完全像骑士小说里描写的那样浪漫与充满宿命的悲壮，而是更加真实、更加残酷的东西。 就在这时，洞窟外传来了一阵嘈杂的人声和马蹄声。 “临璃大人！临璃大人您在吗？” “太好了！找到您了！” 只见石桥镇的镇长带着几名镇卫兵，气喘吁吁地跑了进来，脸上写满了惶恐和如释重负。他们看到洞窟里躺了一地的土匪，以及完好无损的临璃，明显松了口气。 “临璃大人，您没事真是太好了！这些该死的匪徒，竟敢惊扰您…”镇长擦着额头的汗，连声说道。 临璃摆了摆手，恢复了那副高傲的大小姐姿态：“无妨，一群乌合之众，已经被本小姐和这位…嗯，这位见义勇为的商人先生解决了。”她含糊地带过了莱恩的身份。 镇长这才注意到一旁的莱恩和陆行鸟背上的俐奈（帽子已经重新戴好），虽然有些疑惑，但此刻他的注意力全在临璃身上。 “大人，此地不宜久留，请您快随我们回镇上吧！您要是出了半点差池，哈德森公爵怪罪下来，我们整个石桥镇都担待不起啊！”镇长苦口婆心地劝道。 “是啊，临璃大人，外面世界太危险了！” “您还是回王都吧！” 随行的几名看起来像是临璃自家护卫模样的人也纷纷开口劝说，脸上满是焦急。 莱恩冷眼旁观着这一幕，心中暗道：果然如此。这位大小姐只是一时兴起，现在麻烦解决了，她的随从和地方官员自然会把她劝回去。这样也好，省得他再多一个巨大的麻烦。 他默默地牵起陆行鸟，准备绕过这群人，继续自己的路程。 然而，临璃·哈德森却做出了一个让所有人都意想不到的举动。 她走到自己那匹神骏的白马旁，利落地翻身上马，缰绳一抖，白马乖巧地迈步，跟上了莱恩。 “镇长，还有你们几个，”临璃居高临下地看着那些目瞪口呆的劝说着，语气带着不容置疑的决断，“不用再说了。本小姐已经决定了，要护送这位商人先生和他的女儿一程。他们路途艰难，本小姐身为治安官，路见不平，拔刀相助，乃是分内之事！” “大人！这…这怎么行！” “太危险了！临璃大人，请您三思啊！” 镇长和护卫们顿时慌了神，围上来七嘴八舌地劝阻。 “危险？”临璃嗤笑一声，拍了拍腰间的细剑，“有本小姐的剑在，有什么危险？再说了，你们是觉得本小姐的实力不够，还是觉得哈德森家的名号不够响亮？” 她这话一出，镇长和护卫们顿时语塞。质疑哈德森家族千金的实力和家族威望？他们还没那个胆子。 “可是，公爵大人那边…” “父亲那边，我自会派人传信说明，不用你们操心。”临璃打断了他们的话，语气变得有些不耐烦，“好了，此事已定，无需多言。你们回去好好治理镇子，别再出现光天化日之下陆行鸟被偷的事情！” 说完，她不再理会那些哭丧着脸的镇长和护卫，策马赶上已经走出几步远的莱恩，与他并辔而行。 莱恩侧头看了一眼身边这个意气风发、红发如火的大小姐，心中五味杂陈。他原本以为她只是一时兴起，没想到她竟然是认真的。 前路未知，麻烦不断，如今又加上这么一个身份显赫、心思难测的“同伴”。 这场通往海都的逃亡之旅，看来注定不会平静了。他轻轻叹了口气，握紧了手中的缰绳，目光重新投向南方。无论如何，他必须带着俐奈，走下去。
