但莱恩在她开口之前，又补充了一句，语气没什么起伏：“就当是抵了今晚的房钱。”
这句话让临璃把到了嘴边的拒绝咽了回去。她看了看莱恩那平静无波的眼神，又想起自己刚才因为没带换洗衣物而出的糗，以及对方可能听到的抱怨…一种微妙的、类似于“拿人手短”的感觉涌了上来。她确实需要换洗衣服，而对方提供了解决方案，还给了她一个不至于太丢面子的台阶下。
“……哼，算你还有点良心。”临璃最终还是接过了衣服，语气有些别扭，但也没再说什么，迅速关上了门。
门后，临璃看着手里那几件毫无款式可言的男装，撇了撇嘴，但还是认命地开始行动。她毫无顾忌地脱下了身上那价值不菲、但现在让她浑身不舒服的锦衣绸缎，将它们嫌弃地扔在一边，然后换上了莱恩给的衣服。
衬衫果然有些宽大，袖子长了一截，她不得不挽起来。裤子也长了，裤脚拖在地上，她只好把裤腿也卷起几圈。羊毛坎肩套在外面，更是显得松松垮垮。她走到房间里那块模糊不清的铜镜前看了看，镜子里的人影完全失去了平日里的华丽与精致，就像一个偷穿了大人衣服的、不修边幅的野丫头。
“真是…难看得要命。”临璃对着镜子做了个鬼脸，但奇怪的是，穿着这身粗糙的衣物，虽然不舒服，却有一种前所未有的…轻松感？仿佛卸下了一层沉重的枷锁。
换好衣服后，她并没有立刻休息。虽然生活上有些马虎，但在对待武器和铠甲上，她展现出了哈德森家族与生俱来的严谨和天赋。她将自己那套昂贵的秘银铠甲和细剑仔细地拆卸开来，用随身携带的高级保养油和软布，按照家族传承的、她自己理解并优化过的方式，一丝不苟地擦拭、上油、检查每一个部件，确保它们处于最佳状态。那专注的神情，与刚才那个为了换洗衣物而抱怨的大小姐判若两人。
做完这一切，她才吹熄油灯，躺在了那张对她来说有些硬的床上。虽然床铺粗糙，环境简陋，但或许是白天经历了不少事情，她竟然很快就睡着了。
第二天清晨，当莱恩带着已经洗漱完毕、戴好帽子的俐奈走出房门时，隔壁的房门也正好打开。
临璃·哈德森重新出现在了门口。她已经换回了那身闪耀的秘银铠甲和青金石披风，红色的长发依旧扎成利落的马尾，整个人看起来神采奕奕，仿佛昨晚那个穿着不合身男装、抱怨连连的女孩只是个幻觉。只有细心观察，才能发现她铠甲和武器的光泽似乎比昨天更加润泽明亮，那是经过精心保养后的痕迹。
她看了一眼莱恩和俐奈，扬起下巴，恢复了那副高傲大小姐的姿态，仿佛昨晚接受对方衣物的事情从未发生过。
“走吧，商人先生，还有小俐奈。”她率先向楼下走去，“希望今天的早饭，不至于像这床铺一样让人难以忍受。”
清晨的湖边居，空气带着湖水的湿润和草木的清新。壁炉里重新生起了火，老板娘——一个看起来比老板更沉默寡言、围着同样油腻围裙的瘦削妇人，正在厨房里忙碌着，准备着所谓的“包早饭”。 莱恩带着俐奈下楼时，老板正坐在靠近门口的一张桌子旁，和他的妻子低声交谈着。他们的声音压得很低，脸上带着化不开的愁容，与窗外那片在晨光中显得宁静而美丽的湖泊形成了鲜明的对比。 莱恩的听力远超常人，他不动声色地放缓了脚步，隐约捕捉到了他们的对话片段。
“…眼看又快到时候了，”
老板的声音充满忧虑，
“这几天晚上，湖心那边冒的泡泡都比平时多，水纹也不对劲…” 老板娘叹了口气，用围裙擦了擦手：
“唉，这日子什么时候是个头…自从那东西变了性子，这湖边就再也没安生过。客人越来越少，再这样下去，我们这店…”
“谁说不是呢…”
老板烦躁地抓了抓头发，
“原本是保佑一方的土地神，怎么就…唉，都是那场该死的边境冲突造的孽…”
土地神？变了性子？莱恩的眉头微微蹙起。他原本打算吃完早饭就立刻上路，避开任何可能的麻烦，但这对夫妻的对话，似乎揭示了这片湖泊宁静表面下的危险。 就在这时，临璃也精神抖擞地从楼上下来了，她那身闪亮的铠甲在清晨的微光中依然醒目。她显然也听到了老板夫妻的只言片语，好奇地凑了过去。 “老板，你们在说什么呢？什么土地神？这湖里有什么东西吗？”
临璃直接开口问道，她那双明亮的眼睛里充满了探险家般的好奇。 老板和老板娘被突然出现的临璃吓了一跳。老板看着临璃那身显眼的行头和不容置疑的气质，犹豫了一下，还是叹了口气，决定实话实说。毕竟，这位大小姐看起来来历不凡，或许…或许能有点办法？就算没办法，也得提醒他们赶紧离开。 “尊贵的小姐，您有所不知，”老板压低了声音，脸上带着恐惧，
“我们这片湖…湖里不干净，住着一头…鲶鱼精！”
“鲶鱼精？”
临璃眼睛一亮，非但没有害怕，反而更加感兴趣了，
“详细说说！”
老板见临璃这反应，有些意外，但还是继续说道：
“传说很久以前，这湖里住着一位善良的土地神，化身就是一条巨大的鲶鱼。它保佑着周围风调雨顺，渔民丰收。但是…大概是八年前吧，北边爆发了一场和鬼族的边境冲突，死了很多人，有些尸体和冤魂就顺着河流漂到了这片湖里…”
老板的声音带着一丝沉重：
“也不知道是怎么回事，土地神鲶鱼和那些战死者的冤魂…好像融合在了一起。从那以后，它就变了！它不再保佑一方，而是每隔一段时间，就需要…需要血食！一开始是牲畜，后来…后来就开始吃人了！”
老板娘在一旁补充道，声音颤抖：
“它吃的人越多，身上的怨气就越重，性子就越暴戾。形成了一个解不开的恶性循环。因为它，这湖边现在几乎没人敢来了，我们的生意也…唉。”
老板看向临璃，语气恳切：
“尊贵的小姐，我看您和您的…随从（他看了一眼莱恩和俐奈，显然误会了他们的关系），都不是普通人。但听我一句劝，赶紧走吧！根据以往的规律，就这几个星期，那鲶鱼精肯定又要出现了！趁它还没动静，你们快离开这里，太危险了！”
按照莱恩原本的计划，他会在听到“危险”两个字时就立刻带着俐奈起身离开。多一事不如少一事，保护俐奈的安全永远是第一位的。 然而，他还没来得及开口，临璃·哈德森的反应却完全超出了他的预料。
“跑？为什么要跑？”
临璃非但没有丝毫惧色，那双红色的眼眸里反而燃起了熊熊的斗志，她猛地一拍桌子（吓得老板一哆嗦），声音清脆而响亮，“欺凌弱小、危害一方的妖怪，正是我们…正是本小姐应该铲除的对象！这可是骑士小说里标准的‘英雄救美’…啊不对，是‘为民除害’的桥段啊！” 她立刻转向莱恩，脸上带着不容置疑的兴奋和坚决：“莱恩！我们不走了！留下来，帮我把那头被怨气污染的鲶鱼精搞定！这可是行侠仗义的好机会！” 莱恩的眉头瞬间拧紧，几乎能夹死一只蚊子。他毫不犹豫地拒绝：“不行。太危险了，而且与我们无关。我们的目标是尽快、安全地抵达海都。”
“怎么无关了？”
临璃据理力争，“这妖怪害得老板生意做不下去，还吃人！我们既然遇到了，怎么能坐视不管？难道你忍心看着以后还有无辜的人被吃掉吗？而且，有本小姐在，再加上你的身手，一头妖怪算什么？”
“水里和陆上是两回事。”
莱恩冷静地指出，“我们对它一无所知，贸然行动很可能…”
“所以才要调查啊！”
临璃打断他，然后不由分说地一把抓住莱恩的手腕（莱恩身体瞬间僵硬了一下，差点条件反射地把她甩开），语气带着一种蛮横的坚持，
“我不管！反正这事我管定了！你作为我的…我的临时同伴，必须帮忙！不然…不然我就一直跟着你，在你耳边念叨到你同意为止！”
莱恩看着临璃那副“不达目的誓不罢休”的架势，感到一阵头痛。他试图抽回手，但临璃抓得很紧。他深知这位大小姐的任性程度，她说会一直念叨，恐怕真的做得出来。而且，如果强行离开，以她的性格，很可能真的会自己留下来单干，那后果更不堪设想。 就在两人僵持不下的时候，一直安静地站在莱恩身边、小手紧紧抓着他衣角的俐奈，轻轻拉了拉他的袖子。 莱恩低下头。
俐奈仰着小脸，宽檐帽下，那双清澈的紫色眼眸望着他，里面没有恐惧，反而带着一丝细微的、不易察觉的期盼，还有对临璃口中那个“害人妖怪”的懵懂担忧。她小声地、怯生生地说：“莱恩…那个…大鱼…吃人…不好…”
很简单的一句话，甚至逻辑都不完整，但那双眼睛里的纯净和一丝对“正义”的本能向往，却像一根柔软的羽毛，轻轻搔动了莱恩内心最坚硬也最柔软的地方。 他所有的原则和谨慎，在俐奈这无声的注视和简单的话语面前，仿佛冰雪遇到了阳光，开始迅速消融。他无法拒绝这样的眼神。
他想要保护她远离一切危险，但也想守护她眼中那份对世界尚存的、微弱的善意和期盼。 他沉默了足足有半分钟，旅店里安静得只能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声和窗外湖水的轻响。
老板和老板娘紧张地看着他，临璃则依旧抓着他的手腕，用期待的眼神盯着他。 最终，莱恩几不可闻地叹了口气，那紧绷的肩膀微微放松了一些。他看向临璃，语气带着一丝无奈和认命：
“…只此一次。速战速决。”
