最终，莱恩几不可闻地叹了口气，那紧绷的肩膀微微放松了一些。他看向临璃，语气带着一丝无奈和认命：“…只此一次。速战速决。”
“太好了！”
临璃立刻松开了手，脸上绽放出灿烂的笑容，仿佛赢得了什么重大胜利，“我就知道你不会见死不救！那我们赶紧准备一下，先去附近打听打听这鲶鱼精的具体情况！”
事情就这么定了下来。匆匆吃完那顿味同嚼蜡的早饭后，莱恩将俐奈托付给看起来还算可靠的老板娘暂时照看，并再三叮嘱她不要离开旅店，不要摘掉帽子。然后，他和临璃分头行动，开始在旅店周围和附近零散的几户渔民家打听关于鲶鱼精的消息。 莱恩选择的方向是湖泊另一侧的一片小树林和废弃的渔码头。他询问了几个住在附近、面容愁苦的渔民，得到的信息和老板说的差不多：
巨大的黑影、夜晚湖心的异响、失踪的牲畜和人、以及那场改变了一切的边境冲突所带来的怨念。所有人在提及那头鲶鱼时，脸上都充满了恐惧和无奈。 然而，在打探消息的过程中，莱恩始终有一种如芒在背的感觉。 那是一种被窥视的感觉。
敏锐的直觉告诉他，有一道目光，隐藏在树林的阴影里，或是湖面摇曳的芦苇丛后，悄悄地、持续地跟随着他。每当他猛地回头，或者凝神感知时，那种感觉又瞬间消失得无影无踪，仿佛只是他的错觉。 周围只有风吹过树叶的沙沙声，湖水拍岸的轻响，以及远处渔民零星的活动。
他仔细检查过可能藏人的地方，却没有发现任何脚印、被压弯的草丛或者其他有人潜伏的痕迹。 是错觉吗？还是…那头鲶鱼精的某种能力？抑或是…其他的什么东西？ 这种无法确定来源的窥视感，让莱恩心中的警惕不降反升。他隐隐觉得，这片湖泊隐藏的秘密，或许比老板所说的“怨灵附体的吃人妖怪”还要复杂一些。
他不动声色地继续打探，将那份被窥视的感觉压在心底，同时更加仔细地观察着湖面的任何一丝异动，以及周围环境的每一个细节。为民除害或许是被临璃强行拉上贼船，但既然决定了要做，他就必须掌握尽可能多的信息，确保…至少，要保证俐奈的绝对安全。
接下来的几天，湖边居一带的氛围变得愈发凝重。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。湖面不再是往日那般波光粼粼的宁静，即使在无风的午后，也时常会泛起诡异的、毫无规律的涟漪，深色的湖水下，仿佛有巨大的阴影在缓缓游弋。
夜晚，偶尔会从湖心传来低沉的、如同巨石滚动般的异响，搅得人心神不宁。 旅店老板夫妇脸上的忧色一日重过一日，他们几乎不再接待任何可能路过的零星客人，早早便紧闭门户。
莱恩和临璃则利用这几天，尽可能地做着准备。临璃摩拳擦掌，反复检查着她的铠甲和细剑，兴致勃勃地规划着各种“屠鱼”方案，充满了骑士小说主角般的乐观。而莱恩则沉默得多，他加固了旅店一楼的门窗，仔细勘察了湖岸的地形，标记出可能利于战斗或撤退的区域。
那种被窥视的感觉时有时无，如同附骨之疽，让他始终无法完全放松，但他并未将这种感觉告知临璃，以免节外生枝。 俐奈似乎也感受到了这份紧张，她比平时更加黏着莱恩，紫色的大眼睛里时常流露出不安。莱恩只能尽量安抚她，反复叮嘱她，无论发生什么，都必须待在房间里，绝对不要出来。 该来的，终究还是来了。 第四天的黄昏，夕阳如同泣血般将天空和湖面染成一片诡异的暗红。原本平静的湖面突然毫无征兆地沸腾起来，巨大的气泡从湖底翻滚而上，破裂时散发出浓烈的腥臭和一股阴冷的、令人灵魂战栗的怨念。
湖水中央，一个庞大的黑影逐渐上浮，轮廓越来越清晰。 “来了！”一直守在窗边的临璃低喝一声，抓起手边的细剑，眼神中闪烁着混合了紧张与兴奋的光芒。 莱恩深吸一口气，最后看了一眼被他反锁在二楼房间里的俐奈（透过门缝，他能看到那双充满恐惧的紫色眼睛），然后拿起他那柄看似朴实无华的长剑，对临璃点了点头。两人迅速冲出旅店，奔向湖岸。 当那头“鲶鱼精”完全浮出水面时，即使早有心理准备，莱恩和临璃还是感到了瞬间的窒息。 那是一条超乎想象的巨大鲶鱼，体长恐怕超过十米，皮肤不再是普通鱼类的滑腻，而是呈现出一种死寂的、布满暗沉斑驳纹路的灰黑色，仿佛浸透了岁月的淤泥与亡者的怨毒。它的头部巨大，嘴边垂着数根如同古树气根般粗壮、不断扭动的触须，每一根触须上都似乎附着着模糊、痛苦挣扎的人形虚影，发出无声的哀嚎。最令人心悸的是它那双眼睛——不再是鱼类的呆滞，而是充满了疯狂、混乱与无尽怨恨的血红色巨瞳，仅仅是与之对视，就仿佛能听到战场上的金戈交鸣、垂死者的惨叫与亡魂不甘的嘶吼。
它散发出的不再是妖气，而是一种近乎实质的、扭曲的领域，让周围的空气都变得粘稠而冰冷。 “吼——！” 一声非鱼非兽、饱含着痛苦与暴戾的咆哮从它布满利齿的巨口中发出，声浪震得湖面炸开，连远处的旅店窗户都嗡嗡作响。
“上了！”
临璃娇叱一声，体内斗气勃发，青金色的光芒包裹住她的全身与细剑，她如同一道离弦之箭，率先冲向湖岸，剑尖直指鲶鱼精庞大的身躯。她的剑法华丽而精准，带着哈德森家族特有的、一往无前的气势。 莱恩的动作则截然不同，他如同鬼魅般悄无声息地移动，步伐精准地避开鲶鱼精挥动时带起的猛烈水浪和飞溅的、具有腐蚀性的黑色水珠。他的剑路简洁、狠辣，每一剑都瞄准鲶鱼精的眼睛、鳃缝或者触须的根部等要害，试图寻找一击制胜的机会。 然而，这头融合了土地神本源与无数战场冤魂的怪物，其强大远超他们的预估。
临璃那足以斩断精钢的细剑，砍在鲶鱼精的皮肤上，竟只能留下浅浅的白痕，迸溅出一溜火星，反而激起了它更大的凶性。一条粗壮的触须如同巨蟒般横扫而来，临璃急忙举剑格挡，“铛”的一声巨响，她整个人被那恐怖的力量震得向后滑行十余米，持剑的手臂一阵发麻。 莱恩的处境同样不妙。他的速度虽快，但鲶鱼精在湖中极为灵活，庞大的身躯搅动起巨大的漩涡和暗流，极大地限制了他的行动。更可怕的是那双血红色的眼睛，当莱恩在一次险之又险的突进中，与那双巨瞳近距离对视时
—— 嗡！
他的大脑仿佛被一柄重锤狠狠击中！ 眼前的景象瞬间扭曲、变幻。鲶鱼精那充满怨恨的血瞳，在他眼中竟然逐渐模糊、变形…最后，赫然变成了另一双眼睛！那是一双他刻骨铭心、永世难忘的眼睛——充满了坚毅、慈爱，却又在生命最后时刻被无法理解的痛苦和惊愕所充斥的眼睛…是他父亲的眼睛！
“父亲…？！”
莱恩心神剧震，动作出现了致命的僵直。那深埋心底的、关于家族覆灭之夜的惨痛记忆，如同决堤的洪水般汹涌而出，瞬间冲垮了他坚冰般的意志。痛苦、悔恨、愤怒、还有那吞噬一切的紫色火焰…种种情绪交织，让他几乎窒息。 就在他失神的这一刹那！
“嘭！”
一条蓄势已久的触须抓住了这转瞬即逝的机会，如同攻城锤般重重地抽击在莱恩的胸口！
“呃啊——！”
莱恩只觉得胸口一阵剧痛，肋骨似乎发出了不堪重负的，整个人如同断线的风筝般被狠狠击飞出去，划过一道抛物线，重重地砸在远处的湖滩上，溅起一片泥水。他挣扎着想要爬起来，但内腑传来的翻江倒海般的痛楚和脑海中父亲那双眼睛带来的精神冲击，让他眼前一黑，喷出一口鲜血，彻底失去了战斗力，只能无力地趴伏在泥泞中，意识模糊地看着远处的战局。
“莱恩！”
临璃看到莱恩被击飞，生死不知，心中猛地一沉。
