另一边，正堂内的烛火，已经不知换了多少轮。
周询与杜谨的商议，直到天色将要昏沉下来才堪堪止住。
当最后一张田亩分配草图被推至杜谨面前时，窗外已是日落西山，炊烟四起。
“大致便是如此了。”
周询揉了揉发胀的眉心，经过长久的谈话，他的声音有些微哑。
“明日卯时三刻，我亲去城西坡地，人手和工具，到时候还需子谦兄加紧调配。”
杜谨就着烛光，仔细看着图上密密麻麻的标注，半晌，长舒一口气：“守约，若非有你，这些事……我真不知从何下手。”
随后杜谨抬起头，脸上也有些疲倦：“天色已晚，我已吩咐厨房备了便饭，你我兄弟二人，正好对酌两杯，解解乏。”
周询望向窗外浓重的暮色，心头掠过一丝挂念。
不知姜柳现在又在做什么呢？
大抵又在床上打盹吧。
也不知有没有好好吃饭，夜里寒她又不敢碰火遭了冷怎么办，或是闲得闹出些愁事又该如何是好。
想到这，周询有些坐立难安，起身拱手说道：“子谦兄盛情，本不该推却，只是内子尚在等候，今日已叨扰良久，不好再烦劳兄长。”
杜谨张了张嘴，想说什么，终是化为一声理解的叹息：“也罢，弟妹初来乍到，你多陪伴也是应当。”
接着杜谨转身命人提来一个早已备好的双层竹编食盒。
“既如此，这些粗陋饭食，便带回去与弟妹一同用吧，忙了一日，总不好空着手回去。”
周询看着那食盒，没有矫情推脱，直接郑重接过：“多谢子谦兄。”
“路上当心。”
“兄长也早些歇息。”
周询挥手告别，他提着尚存余温的食盒刚出府衙正堂，冬夜的寒气立刻包裹上来，瞬间与堂内的炭火暖意形成巨大反差。
周询打了一哆嗦，下意识紧了紧外袍，踏上了归途。
随着穿过几道廊门，周遭便彻底安静下来。
杜谨这府邸营构比较简素，院落开阔却略显空旷，白日里尚有仆役走动，入了夜便只剩下风声与行人的脚步声。
廊下灯笼尚未点亮，唯有天际最后一抹残光，勾出院落里假山与枯树的影子，显得有些荒凉得可怖。
周询独自走在这无人的走廊下，晚风吹得他衣带飘飘。
此情此景，让他觉得有些累了。
大灾之年，推行冬麦，以工代赈，朝堂党争、匈奴南下……这一件件难事的背后，是天下数千万张饥饿的面孔，是王朝末期的宿命，更是他无法卸下的担子。
他知道自己能做的有限。
一粒麦种，改变不了一场战局，一处田亩，填不饱所有饥肠。
他非经天纬地之才，无挽狂澜于既倒之力，只是运气好点遇到姜柳才有了入局的机会。
他只是夜幕中独自提灯的行者，光芒所及不过方寸，前方依旧是无尽的黑暗与未知的沟壑。
寒风穿过枯树枝桠，发出呜咽般的低啸。
周询又想起年少时读史，对那些于国家末路中奋起，试图以一己之力修补将倾大厦的人物，曾有过热血沸腾的向往。
如今自己身处其间，方才体会到那背后，是何等巨大的无力与内耗。
那不仅是身体的劳顿，更是心力的透支，是明知前方可能是绝路，却仍不得不一寸寸向前摸索的固执。
周询深吸一口气，缓了缓内心的倦意。
从正堂到厢房的路本不长，此刻他却感到时间格外的漫长。
周询继续向前走着。
走着走着，不知何时路面亮起了光，走着走着，不知何时空气中漫起了饭香，走着走着，一道清越的声音打破了他的孤单。
“跟你说了多少次，细嚼慢咽！谁跟你抢了？噎着了看谁管你！再有下次，就罚你吃一斤干粮不能喝水。”
接着，是一个女孩细小含糊的咕哝声：“唔…嗯嗯…窝叽到错了。”
“先把饭咽下去！记住不准含着食物说话。”
这声音是姜柳，不过房间里怎么还有其他人？
周询猛地停下脚步，站在离房门不远的一处廊柱下。
白米粥的香气混杂着腌菜的气味，顺着风传入他的鼻腔。
周询悄悄探头望去。
只见姜柳撑着腮帮子斜靠在桌案上，身上披着件半旧的絮棉外衫，墨发松松挽着，伸着手指正点着面前一个女孩。
对面那个女孩，看着约莫八九岁年纪，瘦小得可怜，此时应该刚洗完澡头发还沾有水汽。
她此时穿着一身明显不合体的干净衣裳，坐在一张矮凳上，双手捧着一只比她脸还大的碗，正努力对付着里面的粥饭。
不过小脸埋在碗沿，周询看不清面貌只能看见微微鼓动的腮帮子和沾在嘴角的米粒。
廊下的灯光透过窗纸，将屋内的人影映得朦胧柔和。
姜柳的声音虽带着不耐烦，但明显并非厌恶。
那孩子有时吞咽太用力，差点呛着，慌忙去抓旁边装着水的陶碗。
姜柳便接着骂了一声，连忙伸手过去轻拍她的背，可又控制不好力度，反倒给孩子拍得哇哇直叫唤。
如此反复数次后，女孩才似懂非懂，点了点头捧起碗，小口小口地喝着粥，但依然时不时抬眼看向姜柳。
周询看着这一幕，白日里积压的疲惫和忧虑，被这灯火下的寻常小事悄然抚平了些许。
他忽然想起很小的时候，母亲也是这样，在他因习武饿极狼吞虎咽时，一边嗔怪“哪有半点士族郎君的样子”，一边却又将准备好的肉脯默默推到他面前。
家。
这个字毫无预兆地撞入周询的心间。
自从母亲走后，他已经很久没有这样的感觉了。
周询提着食盒的手，不自觉地松了松。
这时，姜柳似乎有所察觉，侧过头，目光投向门外廊下。
夜里视野不佳，又隔着有些远，她未必看清了周询，但有种莫名的感觉让她十分确信。
“回来了？”
姜柳的声音穿透墙壁，懒洋洋的传到周询耳边。
周询深吸一口气，快步跑去，推开半掩的门。
刚进门暖意铺面而来，驱散了他身上的寒气。
周询对着姜柳微微一笑。
“嗯，我回来了。”
周询应道。
“把那门关上啊混蛋，冷死我了。”
“觉得冷，那你之前为什么开着半道门？”
“要你管！刚刚我觉得热了，不行吗？”
“行，一切依你。”
“这还差不多，来吃饭吧。”
“好。”
周询回完话，将门轻轻地合上，任凭外头的风多么肆虐，他现在也管不着了。
