城西的这片坡地，荒了有些年头了。
至于为何荒废？
就如前文所说的那样，这地原先本是一个杨姓大户的产业，但主人家前些年见形势不对，便早早收拾细软南渡避难去了，将它半卖半送扔到了县令杜谨手里。
可杜谨一边处理政务，一边兼顾战事，一直无力收拾，便任由野草侵占，荒到了现在。
如今，这里倒成了宜阳城推行以工代赈和试种冬麦的头一处地方。
这会，日头正盛，晒在人身上很是痛快。
野地上尘土微扬，几十个衣衫褴褛的汉子正埋头挥着锄头，吃力地翻垦着这片荒地。
人们挥着锄刃磕在土里的石子上，发出阵阵闷响，配合着粗重的喘息，如同一首交响曲。
演奏这曲子的众人皆顶着一张沾汗粘泥的木然面孔，燃烧着因长久饥饿与磨难而被折腾得要死要活的疲惫灵魂。
繁重的劳动让他们连开口说话的心思都没了。
只有在歇气擦汗的当口，相邻的几个人之间，才会挤出几句低得几乎听不见的嘟囔，宣泄一下对当下的不满。
“这鬼地方，土硬得石头似的，路也不好走，一来一回人都得掉三斤肉。”
一个枯瘦汉子扔下锄头蹲地上，啐了口唾沫，骂骂咧咧道。
旁边一个年长的老汉，扶着杆子正歇息，听见那汉子的嘟嚷，忍不住回了句：“硬也得挖，好歹挖一天，晚上能有碗稠点的粥喝，家里的娃儿能垫个肚子。”
“粥？”
另一个在闷头干活的年轻人，听见两人对话也放下锄头，愤愤抬起头开口道：“喝粥顶个屁用？一泡尿撒完就空了！真不知瞎折腾啥，直接照先前那样给俺们发粮不就完了？偏要在这大冬天分几块烂地，来种这些破麦子，上头的贵人怕不是个糊涂蛋子，就算把这地刨得稀烂，也未必能冒出苗来，真要是长出麦子，等胡人的马蹄一踏过来，还不是给他们的牲口填肚子？那样白费这力气作甚。”
这番话如同死水入落石，让一旁其他几人都停下了动作。
年长的老汉张了张嘴，想反驳，张口却崩不出半句话来。
他想起了老家村口的熊熊大火，想起了逃难路上见过的地狱景象，想起被胡骑掠去的妻儿……
年轻人说得难听，却是事实。
“那能咋办？”
枯瘦的汉子闷声道。
“不干这个，连今天的口粮都没着落，城里哪还有活计？总不能……总不能真去……”
后面的话他没说出口，但众人都明白那未尽的含义是什么。
他们是杜谨精心挑选的有家室或有亲朋的“良民”，比那些一无所有的流民更老实些。
至少他们还有着基本的伦理道德，不会去做那些禽兽不如的恶事，且听话也好控制。
因此在那枯瘦汉子话毕，其他人都沉默了。
因为他们还有牵绊，所以本质上他们没有选择如何活的权利，只有选择怎样死的权利。
毕竟这些社会关系是他们能保持良知的唯一锚点和希望，虽然这自然会成为困住自己的锁链，但他们没得选也不能选。
人为何为“人”，不就是因为这些吗？
互相扶持撑起“人”身，一撇一捺间尽是依靠和羁绊。
可话又说回来了，羁绊不能当饭吃，依靠也分轻重，要想维持个人样，总是煎熬的，这也是这群大老爷们沉默的原因。
可就在这片沉默之下，旁边不远处的田垄上，一个同样沾了满脸土干着活的俊秀汉子猛地直起身。
此人正是周询。
他不知何时就在那儿了，离这几个说话的流民也就十来步距离，方才那些低语，大概也听去个七七八八。
见几人皆无斗志，他用搭在脖子上的旧布巾擦了把顺着额角流进眼里的汗，然后拎起手边装满秽物的木桶朝那边走去。
“各位莫要灰心。”周询突然开口道。
他说完放下木桶，走到刚才说话那年轻人身旁蹲下了。
那年轻人被这突然的举动吓了一跳，下意识往后缩了缩，观察着这位同样身着粗布短打的“同僚”。
周询没在意那人的反应，只是伸手抓起一把刚翻出来的土，在掌心搓了搓。
“这土是硬，底下还有不少碎石。”
他说着，掬起一捧土给那人看。
“但你看，这土色发黑，底下潮气也够，不是死土，石头多，翻出来拣掉就是，费点功夫，地反而透气。”
说完，周询松开手，让土末从指缝滑落，抬头对那年轻人说道：“这还怕白费力，那是不是今儿这粥也不喝了？反正吃也是白吃，到时候还得泄掉的。”
年轻人被周询这一句话，激得脸涨红，只得硬着头皮低声道：“种了也是白种，要是胡人……”
“白不白种，得种下去才知道。”
那人话还未来得及说完，周询便打断了他。
“胡人的马快，可他们的马也吃草，也怕绊马索，怕挖好的陷坑，怕夜里冷箭，更怕守城的人心齐，粮草足。”
周询说着站起身，拍了拍手上的土，看向旁边几个围过来的流民。
“今天担心麦子被抢，明天担心房子被烧，后天担心命没了，要是天天这么想，那确实没活头，不如现在就找个地方躺下，等死最省力气。”
“可咱今天把这块硬骨头啃下来，把石头拣干净，把垄沟开好，种子埋进去，它活不活，看天，看地，也看咱们往后怎么照料，但至少，咱们今天干了能为以后留点念想，晚上那碗粥，也能喝得踏实。”
“至于胡人来了怎么办？”
周询顿了顿，面朝太阳咧嘴大笑道：“城高墙厚不是摆着看的，手里的锄头，急了也能抡死人，反正横竖不过一死，大不了拼了何妨，再说，咱们在这儿多种出一分粮，城里的兵就多一分力气守城，他们守住了，咱们在城里的家人也就保得住。”
他说得算不上激昂，但却让周遭的众人身上多了些气力，燃起了斗志。
一旁的枯瘦汉子挠挠头，嘀咕道：“话是这么说……”
“光说可不顶用，活得坚持干，才能成事。”
周询一边说，一边弯腰，重新拎起那拌着草木灰和少量粪肥的木桶：“来，看着，开沟不能图快，深浅得匀，还有肥要施在沟底，薄薄一层，不能直接挨着种子，烧根。”
“种子撒下去，盖土不能压太实，稍微拍松，留点气，等苗出了两片叶，再看情况追肥……”
周询说的这些法子，有些是常年老农才懂的细微讲究，有些则带着点改良精细的意思，并非人人都知晓的。
他也不光是说，还边示范边讲解，帮助几人更快上手
那几个流民觉得新奇，不知不觉围拢了些，看着他的动作，听着他平实的讲解，脸上的麻木尽褪去，换上了专注。
周询示范完一小段，站起身，把铲子递给离得最近的年轻人：“试试。手稳点，别慌。”
那年轻人犹豫了一下，接过铲子，学着周询的样子蹲下干活。
周询就在旁边看着，偶尔出声纠正。
渐渐地，这一小片田垄的气氛变了。
那些抱怨声停了，取而代之的是互相的激励声，和周询不时响起的指点声。
当然，周询也没有一直待在这一处。
在这处的流民们干活都没啥问题后，他便拎着桶拿着工具，在坡地上来回走动巡查，见到哪块区域进度慢了就去搭把手，谁的方法不对就蹲下示范，若是有人身体不适干活实在吃力，便示意轮替休息，自己顶上去干一段。
随着时间流逝，汗水混着泥土，早把他那张原本俊朗的脸折腾得一塌糊涂，可他的笑容却依然爽朗。
又过了几个钟头，日头已然爬高接近午时。
几个新来的流民，边擦汗边往坡下张望送饭的队伍。
最先抱怨的那枯瘦汉子，此刻也直起腰，眯着眼看向远处官道，跟着旁边的几人打着话题：“今儿不知吃啥，要是有块饼子就好了。”
正说着，他眼睛忽然一亮，兴奋地用胳膊肘捅了捅身边的人道：“哎，快看那边！来了个小娘子！嚯，长得可真俊！”
几人看这厮猴急的样子，忍着好奇顺着他指的方向望去。
只见坡下小路上，一个披着外袍身着浅青衣裙的女子正缓步走来，身姿窈窕，肤白貌美，她身后还跟着个瘦小丫头，挎着个不小的食盒。
“啧啧，这是哪家的小姐？怎跑这荒地里来了？”
“怕是走错路了吧？”
“那脸蛋，那身段，啧啧啧，俺在洛阳也算见过些世面，都没见过这么扎眼的……”
“赖子，你都没见过几个漂亮娘子就别瞎说了。”
“哼！哪没见过，爷以前可是在洛阳干过伙计的，可不是你们这群土包子能比的！”
“哟，洛阳来的就了不起呀，还称爷……”
几个年轻些的流民忍不住低声议论起来，这在他们枯燥乏味的生活算是不错的调剂了。
而此时，正蹲在另一条垄沟视察的周询，隐约听见这边的骚动和那些不敬的词汇，心中顿感烦躁。
他忍住这躁动直起身子，朝那边扫了一眼，恰好看见姜柳正抬头望向田地，似乎在寻找什么。
这一刻，周询的心彻底定了下来，他拍了拍手上的土，几步走到那几个还伸着脖子议论的流民身后，给了他们后脑勺一人一掌。
“闭嘴！那是我夫人，再议论军法处置！”
说完这句话，周询头也不回挥着手朝姜柳奔去，独留那几个流民抚着脑袋呆在原地。
“有那么俊的娘子为何还跑来种地？”
枯瘦汉子挠着脑袋喃喃自语道。
一边的老汉看不下去，又给了这混球头顶来了一下。
“傻篮子！还没清醒吗？那是贵人！可不是我等贱户！”
“啊！贵人也会种地？”
