备好饭菜后，姜柳便带着阿弃和另外几个仆役出了城，走在通往城西坡地的土路上。
从城里到城外，不过一门之隔，可却是这一道门，让里外的景象截然不同。
只见官道两旁，不再是像城内那般拥挤的屋舍，而是大片大片荒弃的田地和村舍废墟。
有些地方还依稀能看见去岁残留的庄稼杆子，但更多的地方则是被枯死的野草和未化尽的积雪所占据。
周遭没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，没有农人吆喝牲口，或是孩童追逐嬉闹的声音，空气之中只有死一般的寂静。
这处天地好像只剩路上的行人没被这灰白所吞噬。
可是那偶尔所能看到的过路行人，虽没被这周遭坏境所同化，却也都失去了生气。
只见他们佝偻着身子，像孤魂野鬼般在废墟间或荒草丛中徘徊，寻找着一切可能果腹的东西。
阿弃见此下意识地往姜柳身边靠了靠，小手悄悄抓住了姜柳的衣袖一角，生怕那群“饿鬼”扑上来给自己吃了去。
姜柳对此则不为所动，她的脚步依旧平稳，接着向前走着。
这潦草的乱世，这周而复始的兴衰与屠戮，这短暂生命在宏大命运前的无力与挣扎。
她已经有点看厌了，
身边，阿弃紧紧抓着她衣袖的小手传来细微的颤抖。
这是孩子面对这可怖氛围时最真实的情感。
不过说来可笑，这恐惧的颤抖倒成了这处死地为数不多的生气。
姜柳感受着那份不安，她没有低头看阿弃，也没有出言安慰，只是任由那只小手抓着，继续向前。
路，还在脚下延伸，她的步伐从未停歇。
即使周围白骨露于野，即使野地千里无鸡鸣，即使世间生民百遗一，她也不是那念之断肠人。
她只是一过客罢了。
而周询才是这局中人。
只有局中人才可以盘活这下了一半的烂棋局。
也只有像他这般固执的家伙们，才可以让大部分人活下来走向该去的地方。
不过这些在她看来都是……
“麻烦。”
“夫人，您说什么？”
“没啥，随口抱怨两句而已。”
“哦。”
阿弃懵懵地点了点头。
阿弃表面不说，她心里其实很清楚。
这世道纷乱她可以不辨东西，人心复杂她可以装聋作哑，但唯独要认准一件事，那便是跟着姜柳走有肉吃能活命，这就够了。
几人继续往前走着，地势逐渐缓缓上升，风中开始传来断断续续的号子声，锄头发出的闷响声，以及粗鄙的谈笑声。
那声音是独属于活人的“烟火气”。
身后，阿弃抓着她衣袖的手，不知不觉松开了。
姜柳下意识步子迈得快了些，目光投向声音传来的方向。
只见稍远处的那片坡地上几十上百个人影像蚂蚁一般在那活动着。
随着几人越发靠近，景象也清晰了许多。
远远的就能看到周询那家伙混在人堆里，同样一身短打扎着裤腿，正跟几个流民蹲在田垄边，指手画脚地说着什么。
隔得远，听不清在讲什么，但看那架势，活脱脱就是个老把式在带徒弟。
姜柳脚步顿了顿，心里哼了一声。
干得还不错嘛。
阿弃也看见了，指着方向，小声说道：“夫人，老爷在那儿！”
“看见了。”
姜柳微微挥手示意跟上。
随着姜柳一行人走近，坡地上歇息的人群渐渐注意到了他们。
毕竟在这不是黄土就是汉子的地方，突然出现个清丽绝尘的小娘子，想不引人注意都难。
一些年轻的流民已经停下了手里的活，抻着脖子往这边瞧，低声议论着什么，有的甚至大胆地吹起口哨。
姜柳对这些行为视若无睹，径直朝着周询所在的那片区域走去。
倒是跟在她身后的阿弃，听到那些轻佻的声音，小脸绷紧了，下意识攥紧拳头，警惕地瞪着那些大胆狂徒。
不过，那些流民还没议论几句，就被他们身后突然站起来的“老把式”狠狠抽了脑瓜子。
“你怎么跑这来了？”
周询早就看见她了，拍完那几个愣头青的脑袋便大步迎了过来。
“怎么这地是你家的？我不能来吗？”姜柳说着没好气地白了周询一眼。
“能来，当然能来，只不过这地方脏……”
周询话还没说完，姜柳便打断了他。
“哪有？我倒觉得这地儿干净得很。”
“干净？”
周询低头看着自己沾满污泥的双手，哑然失笑。
“这乃最下等的地方，在那些久坐高台的大人们眼里可脏得不行。”
“那是因为他们不靠这‘土’吃饭，要是他们像树一般长在土里，自然会觉得干净。”姜柳反驳道。
她说完后看着周询沾着泥点子的脸，又落到他身后那片刚翻垦出来的土地上，顿了顿，忽然想到什么似的，嘴角不受控制地向上微微一弯。
不过那弧度很淡消失得也很快，快得几乎让人以为是错觉。
像被风吹皱的湖面，倏忽一闪，便已不见。
“不过，”姜柳移开视线，“还有些傻子，放着现成的高台不坐，偏要跑到地里打滚，把自己弄得灰头土脸后，反倒开心得不行。”
姜柳说得起劲，一旁的周询却已听不清她的话，他现在只想着一件事。
那便是姜柳第一次对他笑了。
不是冷笑，不是讥笑，不是带有复杂情感的笑。
就是很单纯地，嘴角弯了那么一下。
是连她自己都没意识到的笑。
周询看着她故作平淡的侧脸，那紧绷的心忽然一松。
“傻是傻了点，”他接口道，“但傻人有傻福不是吗？”
“傻福？”
姜柳冷哼了一声，别过脸去。
“我看是霉运还差不多，沾了一身土，晚上可别想上我的床。”
周询闻言，眼睛一亮，故意凑近了些，压低声音道：“夫人的意思是……洗干净了就能上？”
“你！”
姜柳瞪他一眼，脸颊有些温热。
可周询并不在意反而笑意更浓，顿时姜柳心火难平，计上心来。
“哪用洗干净？”姜柳话锋一转，“要是周大将军实在想，那我也不介意在这荒郊野岭直接‘服侍’，以履行夫妻的义务。”
周询闻之，脸上的笑容瞬间散去，耳根子以肉眼可见的速度染上一层薄红。
本意是打着玩笑话的他，显然没料到姜柳反击得如此生猛。
“咳…咳咳，那个…夫人找我何事？”
周询不知如何接话，尴尬得转移话题。
「老不正经的家伙，给点好脸色就登鼻子上眼，明明本质上又纯情的要死，却又菜又爱玩，说点变态的玩法就接受不了。」
姜柳虽面上不显愉悦，可见周询吃瘪，心情莫名舒坦。
她退后半步，抬了抬下巴示意阿弃手里的食盒：“喏，本想着随便逛逛，但在阿弃的请求下，勉强顺路给你捎来了午饭。”
“多谢夫人。”周询笑道，“正好走得急没带干粮。”
“谁要你谢。”
姜柳转过身，便看到附近逐渐聚拢过来好奇张望的流民们，心中微微不喜。
“快让他们都去吃饭吧，吵吵嚷嚷的，烦。”
周询立刻会意，转身朗声道：“诸位！都散去吧，午时已到，先用饭！歇息片刻，未时再开工！”
坡地上立刻爆发出一片应和声和欢呼声，众人纷纷放下工具，朝着发放饭食的官吏奔去。
周询吩咐完，走回她身边，很自然地从阿弃手里接过食盒：“走吧，那边有块干净石头，我们去那边吃。”
他指了指坡地边缘一处稍微平整，能俯瞰整片田野的地方。
姜柳没反对，跟着他走过去。
阿弃机灵地在地上铺了块粗布，又把食盒里的饭菜一一取出摆好。
饭菜很简单甚至有些千篇一律，不过就是一盆粟米饭，一碟酱菜，一碟切得薄薄的腌肉，还有两个蒸饼。
可周询不在乎，他是真的饿了，也不客气，直接拿起蒸饼就着腌肉大口吃起来。
另一边的姜柳就着阳光，小口小口地咬着饼，目光不时飘向坡地上同样在吃饭的流民，又或是远处荒芜的田野。
“看什么？”周询咽下一口饭，顺着她的目光看去。
“看傻子。”
姜柳看着他轻飘飘说了一句。
周询笑了：“傻子有什么好看的？”
“有意思啊。”姜柳地慢悠悠说道。
“哦，哪里有意思呢？”周询故作不解道。
不过没等来姜柳回答，坡地下方传来了些喧哗和马匹的嘶鸣声，吸去了两人的注意力。
只见县令杜谨带着赵虔、李敢等几名属官，正翻身下马，朝着坡顶走来。
杜谨下马抬眼便看到了坐在高处吃饭的周询和姜柳，脚步又加快了几分。
周询连忙放下碗，站起身。
姜柳也慢条斯理地拿起布巾擦了擦嘴角。
杜谨走近，先是对姜柳客气说道：“弟妹也在。”
随即看向周询，目光扫过他的一身尘土，叹道：“守约，辛苦了，进展如何？”
“还行。”周询拍了拍手上的饼渣，指着坡地，“这片地底子不差，过个几日便应该差不多了，现在正让他们拣石开沟，肥也备了些。”
杜谨顺着周询指的方向看去，田上的垄沟已经井井有条的挖好了。
他点了点头，又接着说道：“不过，守约，你怎用亲自下地？这些小事，让下面的人盯着便是。”
周询咧嘴一笑：“我不下去，心里没底。”
“原来如此。”
杜谨点点头，脸上有点惭愧的神色：“唉，愚兄久坐案牍，于这农桑之事，实在是一窍不通，也不知如何帮守约。”
“子谦兄言重了。”周询笑道，“农桑乃民之本，学问不在案牍，在田间地头，兄长今日肯来看，肯来问，已是难得。”
这话说得诚恳，杜谨听了，心中更觉不是滋味。
他看看周询沾满泥土的双手和衣裤，再看看坡地上那些面有菜色却仍在奋力劳作的流民，又想起城中嗷嗷待哺的百姓，一股热流忽冲脑门。
他猛地站起身，也不顾地上泥土，转身对着跟他一起来的几位属官，朗声道：“诸位！都看见了吧？守约身为名门之后，朝廷命官，如今抛却身份，亲履尘土，与民同劳，为的是什么？不就是为让我宜阳百姓明年春天少饿死几个！”
杜谨深吸一口气，目光扫过众人：“我等食朝廷俸禄，受百姓供养，平日高坐堂上，动动嘴皮，发号施令，如今民生艰难至此，守约已做出表率，我等若还是袖手旁观，只作壁上观，岂不愧对这满城百姓？”
他说着，竟开始动手解自己官袍的系带。
“子谦兄！”
周询一愣，想劝阻。
“不必多言！”
杜谨动作利落，三两下将官袍外氅脱下，随手递给旁边一个随从。
“今日，我杜子谦，便在此向守约，也向诸位乡亲，学学这耕种的本事！不懂就问，不会就学！这地，能翻一寸是一寸，这石，能拣一块是一块！”
说罢，他伸手去拿旁边闲置的锄头。
“明府！”
“杜公！”
赵虔孙昭等人惊呼出声。
李敢脸色变了又变，嘴唇动了动，最终还是把劝阻的话咽了回去。
众目睽睽之下，杜谨身为上官都如此了，他们还能站着看吗？
兵曹赵虔本就是行伍出身，性格直率，见状一咬牙，也脱了外袍：“明府所言极是！末将愿效仿！”
他体格健壮，动作干脆，上前就拿起另一把锄头下了地。
县尉孙昭是寒门爬上来的，早年也吃过苦，见此情景，非但不怯，反透出几分豪气：“早该活动活动筋骨了！算我一个！”
他也利落地挽起袖子。
主簿张谦是个文弱书生，看着地上的泥土和农具，犯了难。
但见杜谨和赵、孙二人都动了，也只能硬着头皮顶上：“下官……也愿尽绵薄之力！”
他不想干耕地的累活，目光四处搜寻，看到旁边有个装拣石头的破筐，如蒙大赦般跑了过去。
这下，所有人的目光，都聚焦在了还没动作的县丞李敢身上。
李敢向来注重仪容风度，此刻看着沾泥带土的几人，脸上红白交错，写满了不想。
让他做这些？简直有辱斯文！传出去，他还怎么去谈玄问道？
“李县丞，” 周询适时开口道，“可是觉得此处腌臜，污了贵体？无妨，李兄在旁督促进度，也是一样。”
周询也是看热闹不嫌事大。
他这话是能说的吗？
你让李敢督促进度？
那他督谁？
督杜谨吗？
这像话吗？
这话一出，旁边正喘气的杜谨也看了过来，他没说话，只是恶狠狠盯着李敢。
赵虔更是个实在人，他擦了把汗，故意大声道：“李县丞身子金贵，不比我们这些粗人，在旁看着也好，免得闪了腰！”
在众人的调侃下，李敢脸上火辣辣的。
他知道，今天这关过不了，以后在宜阳官场，尤其在杜谨和周询面前，乃至在这些“贱民”眼里，他恐怕都抬不起头了。
“岂敢。”
李敢不情不愿地说道。
随后，他深吸一口气，仿佛下了莫大决心，慢吞吞地解下外袍。
然后，他以一种近乎悲壮的神情，弯腰用两根手指，以极其嫌弃的表情，小心翼翼的将地上的一把小铲子拈了起来。
那模样，不像是拿农具，倒像是捏着什么秽物。
“噗！”
不知是哪个流民没忍住，笑出了半声，又赶紧憋住。
李敢听见后，红着脸恶狠狠地朝那人骂了一声。
杜谨倒是没笑，反而点点头：“好！李县丞真是深明大义！”
说完，他不再看李敢，转而认真地向旁边一个流民请教道：“老丈，你看我这般挥锄，力道和角度可对？”
那流民瞬间受宠若惊，说话都结结巴巴了。
另外几位官员也没闲着，也开始忙碌起来。
流民们起初畏畏缩缩，不敢多看，更不敢多说。
但见周询态度随和，杜谨也放下身段虚心求教，渐渐的，有几个胆大的老把式开始小声指点。
一时间，这愈发奇怪的氛围模糊了身份的界限。
姜柳依旧坐在那块石头上，小口吃着已经凉了的蒸饼，静静地看着这场闹剧。
她的目光掠过杜谨，掠过赵虔，掠过张谦，掠过李敢，最后，落在穿梭其中的周询身上。
他脸上沾着泥，笑容俊朗，在那些“官老爷”和流民之间，自然而然地成为了衔接的枢纽。
「麻烦的家伙，却总能将周围人吸引到身边。」
姜柳咬下最后一口饼，拍了拍手，心中暗道。
阳光有些刺眼，她微微眯起眼睛，望向更高远的天空。
「也罢，小小帮你一下吧。」
此时，天空中已聚拢了几片不小的云朵。
那几片云朵正被气流拉扯着，缓缓变幻着形状。
姜柳看着有了想法，随后她轻轻勾动指尖。
在她指尖勾动的转瞬间，一阵不大不小的风，忽然从坡地一侧卷起。
这风来得有些突兀，却不猛烈。
它卷起了坡地上的浮尘，形成一道薄薄的烟尘带，打着旋，从流民和官员们劳作的地方掠过。
“咳咳！”
离得近的几人被呛得咳嗽起来，纷纷抬手遮眼。
风很快过去，浮尘落下。
然而，在众人放下手，重新看向天空时，却都不约而同地愣住了。
只见天空上方的云朵，此刻在阳光的映照，竟折射出一片朦胧而柔和的金色光晕。
那光晕的边缘和云朵的形状像极了沉甸甸的麦穗！
“那是……”
一个老流民揉了揉眼睛，颤声道。
“麦穗样的云？”
有人难以置信地低呼。
“是老天爷……老天爷显灵了？！”
更多流民抬起头，呆呆望着那朵飘荡的云，脸上写满了震惊。
杜谨也仰着头，忘记了手里的锄头，半晌，才缓缓吐出一口气：“天现异象形似嘉禾此乃，此乃大吉之兆啊！佑我大梁，佑我宜阳，佑我百姓！”
赵虔、孙昭等人面面相觑，也都看到了彼此眼中的惊异。
张谦忘了累，张大了嘴巴。
连一直魂不守舍、满脸嫌弃的李敢，也忍不住发出了同样的感慨。
“吉兆！真是吉兆！”
“老天爷开眼了！”
“这麦子一定能成！一定能活！”
流民中爆发出巨大的喧哗。
许多人甚至激动地跪下来，朝着天空叩拜，更多的人则是围在一起，兴奋地议论着，脸上长久以来的麻木和绝望被这一刻冲刷得干干净净，取而代之的是一种几乎狂热的期盼。
周询站在原地，没有跪拜，也没有加入喧哗。
他转过头看向躲在一边的姜柳。
姜柳此时已经站起了身，正背对着坡地，似乎准备离开。
“谢谢。”周询轻声念道。
“我可不是什么善心大发的好人。”姜柳回应道。
一个以收割他人气运，断绝他人命运可能性为职责的神明，可称不上“善”。
“但我也不是。”周询笑着回应道。
试图将她这尊“恶”神拖入棋局的周询，确实称不上好人。
“记得还我的人情。”
“好。”
风已停息，浮尘落定，人“势”初成。
