汉森三人离开后，铁匠铺内短暂的喧嚣被更深的寂静所取代。只有熔炉里残余的炭火，偶尔发出“噼啪”的轻响，闪烁着明灭不定的红光，映照着钟镡沉默的脸庞。
莉娅还沉浸在兴奋中，小脸红扑扑的，围着钟镡叽叽喳喳：“雷克！你看到了吗？汉森大叔他们眼睛都直了！你的手艺什么时候变得这么厉害了？以前你虽然也很认真，但……”
她的话戛然而止，似乎意识到失言，偷偷瞄了钟镡一眼，见他没什么反应，才松了口气，转而关心起另一件事：“你……你真的要去黑石山脉那个废弃矿区吗？我听说那里很危险的，不仅有塌陷的坑道，好像还有地精和变异蝙蝠出没……”
钟镡没有立刻回答。他走到工作台旁，手指无意识地拂过冰凉的铁砧表面。体内新增的力量感和耐力增幅虽然微弱，却像黑暗中点燃的一簇火苗，真实地温暖着他近乎冻结的灵魂。这感觉，让人上瘾。
但他更清楚，这力量的来源，伴随着何等棘手的诅咒。
【灾星】……
他回想起铁锤的滑落，莉娅踩断的木板。这只是开始，是系统或者说这个该死的命运，给他的一个小小的、无伤大雅的“提醒”。一旦他踏出这个相对封闭的环境，走向更广阔、更不可控的世界，天知道会引发什么连锁反应。
“嗯。”他从喉咙里挤出一个音节，算是回答了莉娅的问题。危险？他知道。但他更需要材料，需要打造更强装备的机会，需要获取更多、更强大的属性。蜷缩在这里，或许能凭借系统勉强糊口，但“灾星”的阴影不会消散，只会随着他实力的停滞而显得愈发沉重。他必须主动去抓住变强的每一丝可能。
莉娅看着他坚定的侧脸，那双总是低垂着的眼睛里，似乎有什么东西不一样了。不再是往日那种带着点怯懦和麻木的平静，而是沉淀下某种……决绝？她心里莫名地一紧，有种说不清道不明的担忧。
“那……那我跟你一起去！”她几乎是脱口而出。
钟镡猛地转头看她，眉头皱起：“不行。”
语气干脆，不容置疑。
“为什么？”莉娅不服气地挺起胸膛，“我对附近的山路很熟！而且我……我箭术还不错的！可以帮你警戒！”
钟镡看着她那双清澈的、写满关切和执拗的蓝眼睛，心里泛起一丝复杂的情绪。这女孩，是这个世界里，唯一对他释放善意的人。尽管这份善意可能是给那个已经消失的“雷克”的。但他不能让她跟着。他自己就是个移动的灾难源，莉娅离他越近，就越可能被卷入不必要的麻烦。上一世，他因为好心帮忙却惹祸上身的经历还少吗？
“危险。”他吐出两个字，试图用最直接的理由让她退缩。
“两个人总比一个人安全！”莉娅据理力争。
钟镡沉默了一下，决定换种方式。他指了指自己脏污的衣服，乱糟糟的头发，又指了指这间破败的铁匠铺，声音低沉：“我，麻烦。你，远离。”
他的意思很明确：我本身就是个麻烦，你离我远点，对大家都好。
莉娅愣住了。她看着钟镡，看着他刻意维持的邋遢外表下，那双此刻显得异常认真的眼睛。她突然觉得心里有点酸涩。他是在担心连累自己吗？这个笨蛋……
她张了张嘴，还想说什么，但钟镡已经转过身，开始整理汉森留下的那点普通铁锭和那块已经消耗掉的低级强化石碎屑，摆明了拒绝再谈。
莉娅气鼓鼓地跺了跺脚（受伤的脚踝又让她疼得龇了龇牙），最终却没再坚持。“哼！不去就不去！你自己小心点！要是回不来了，我可不会给你收尸！”说完，她扭过头，一瘸一拐地冲出了铁匠铺，金色的马尾在空气中划过一个气呼呼的弧度。
钟镡看着她的背影消失在门外，心里无声地叹了口气。这样就好。
他清点了一下自己的家当。系统背包里还有9块【粗糙的铁锭】和50铜币。汉森支付的报酬是5枚银币（相当于500铜币），这对他来说是一笔巨款了。他需要准备一些东西。
接下来的半天，钟镡离开了铁匠铺，在小镇边缘那些最破旧、人流最稀少的杂货摊和旧货店间穿梭。他买了一张粗糙的、墨迹都有些模糊的黑石山脉周边地图，一捆结实的麻绳，一把刃口还算锋利的短柄手斧，一小包火绒和引火物，以及足够三天食用的黑面包和肉干。
整个过程，他尽量低着头，避免与任何人对视，说话也简洁到近乎吝啬。他能感觉到，【灾星】特性并非毫无动静。比如，他刚从一个摊主那里买完地图离开，那摊主挂货物的架子就莫名其妙地垮了一半；又比如，他路过一条小巷时，楼上正好泼下一盆水，差点淋他个透心凉，幸亏他下意识地加快脚步躲开了。
这些小小的“意外”不断验证着他的猜测，也让他更加谨慎。
回到铁匠铺时，天色已经近黄昏。夕阳的余晖将破败的小屋染上一层凄艳的橘红色。让他有些意外的是，门口放着一个粗布小包裹。
他警惕地看了看四周，确定没人后，才弯腰捡起。打开一看，里面是几块用油纸包好的、看起来更精细耐饿的麦饼，还有一小瓶治疗跌打损伤的草药膏。包裹里没有留名，但那股淡淡的、属于莉娅的、阳光和青草般的气息，他认得。
钟镡握着那瓶微凉的药膏，站在原地，沉默了许久。最终，他将包裹仔细收好，放进了系统背包。那份冰冷的决心里，似乎渗入了一丝微不可查的暖意。
……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未完全散去。钟镡背上简单的行囊，揣好手斧，将铁匠铺那扇破门勉强锁好（虽然防君子不防小人），便按照地图的指引，悄无声息地离开了这个他醒来后待了不到两天的小镇，向着东边的黑石山脉进发。
黑石山脉，正如其名，远望去是一片深沉的黑褐色，植被稀疏，山势嶙峋，给人一种荒凉坚硬的感觉。废弃矿区位于山脉东麓，需要穿过一片地势起伏的丘陵和稀疏的林地。
起初的道路还算平坦。钟镡刻意避开了一些看起来可能有猎人或者樵夫活动的路径，选择沿着地图上标注的、几乎被荒草淹没的小道前行。【灾星】特性似乎也消停了一些，除了偶尔踩到松动的石块差点崴脚，或者被横生的荆棘刮破本就破烂的衣裤外，并没有发生太离谱的事情。
他甚至开始怀疑，是不是这特性离开了人群密集的区域，效果就减弱了？
然而，他显然高兴得太早了。
就在他穿过一片怪石林立的区域，准备按照地图指示转向一条通往矿区方向的谷地时，意外发生了。
“嗖！”
一支粗糙的骨制箭矢，带着尖锐的破空声，擦着他的耳边飞过，深深钉入了他身旁一棵枯树的树干上，箭尾兀自颤抖不休。
钟镡身体瞬间绷紧，猛地俯身，躲到了一块巨大的岩石后面。心脏在胸腔里剧烈地跳动。
地精！
他脑中立刻闪过汉森的警告。这些肮脏、贪婪、胆小却又数量众多的类人生物，是低级冒险者最常见的麻烦之一。
他悄悄探出头，只见从前方的石堆和灌木后面，窸窸窣窣地钻出了五六个皮肤呈暗绿色、身材矮小佝偻、手持粗糙木棒和石斧的地精。它们咧着满是黄牙的嘴，发出“嘎嘎”的怪叫声，浑浊的小眼睛里闪烁着残忍和贪婪的光，显然将他当成了送上门的肥羊。
为首的一个人地精，手里拿着一把简陋的短弓，正笨拙地试图搭上第二支箭。
不能被困在这里！钟镡瞬间做出判断。地精虽然单体战斗力不强，但纠缠起来很麻烦，而且它们的叫声很可能引来更多同类。
他深吸一口气，感受着体内那新增的、来自修复长剑和盾牌的力量与耐力。0.8的力量和1.2的体质，在数据上看似微不足道，但在此刻，却给了他一种实实在在的、区别于普通瘦弱少年的底气。
他目光扫视，迅速锁定了一个地精数量相对较少、通往谷地方向的缺口。
就在那只地精弓箭手终于搭好箭，瞄准他藏身的岩石，其他地精也嗷嗷叫着围拢上来的瞬间——
“轰隆！！”
一声沉闷的巨响，毫无预兆地从侧上方传来！
一块足有磨盘大小、原本看似牢固嵌在山壁上的岩石，竟然毫无道理地骤然松动、滚落！它带着雷霆万钧之势，沿着陡坡翻滚、弹跳，不偏不倚，正好砸向了那群地精聚集最密集的区域！
“嘎？！！”
地精们惊恐的尖叫声被巨石滚落的轰鸣瞬间淹没。
“砰！！！”
尘土飞扬，碎石四溅。
当烟尘稍稍散去，钟镡看到，那块巨石恰好堵住了原本地精最多的那条路，至少有两个躲闪不及的地精被直接压成了肉泥，剩下的三四个也被飞溅的石块砸得头破血流，晕头转向，吓得魂飞魄散，再也顾不得猎物，发出惊恐的尖叫，连滚带爬地逃向了相反方向的乱石深处。
那只拿着短弓的地精，因为站得稍远，侥幸躲过一劫，但也吓得手脚发软，短弓都掉在了地上，连滚带爬地追着同伴跑了。
转眼间，刚才还杀气腾腾的场面，只剩下一片狼藉和死寂。
钟镡从岩石后缓缓站起，看着那块仿佛“天降正义”的巨石，以及地精们逃窜的背影，嘴角控制不住地抽搐了一下。
这……就是【灾星】？
对敌人来说，这他妈简直是灭顶之灾！而对他来说……这算是……因祸得福？极小概率的幸运事件？
他走到那块巨石旁，巨石滚落的轨迹清晰可见，那崩塌的源头，一处山壁的裂缝，看起来也确实像是年久失修的自然现象。一切都合情合理，除了它发生的时间点和目标，精准得令人发指。
【成功规避地精袭击。间接导致地精伤亡。轻微扰动区域命运线。获得临时幸运偏移。】系统冰冷的声音适时地在脑海中响起，算是给了个解释。
临时幸运偏移？钟镡品味着这个词。意思是，这好运是暂时的，是建立在那些地精的“厄运”之上的？福兮祸所伏……
他摇了摇头，甩开这些纷乱的思绪。不管怎么说，眼前的危机算是解除了，而且还给他清理了道路。
他不敢再多停留，生怕这“幸运偏移”之后，会跟着更猛烈的“厄运回弹”。他加快脚步，绕过那块还在散发着尘土气息的巨石，向着地图上标注的矿区入口方向快速前进。
又跋涉了约莫一个小时，穿过一条狭窄的、布满碎石的谷地，一个黑黢黢的、如同怪兽巨口般的矿洞入口，终于出现在他的眼前。
入口处散落着腐朽的矿车木架、生锈的铁镐头，还有几具早已风化得只剩白骨的残骸，不知是倒霉的矿工还是后来的冒险者。一股混合着霉味、尘土味和淡淡硫磺气息的阴冷风，从洞窟深处吹出，让人脊背发凉。
这里，就是废弃矿区了。
钟镡站在洞口，最后检查了一遍自己的装备：手斧别在腰侧最容易拔出的位置，麻绳捆好背在身后，火绒和引火物放在内衬口袋。他深吸了一口洞外尚且清新的空气，又缓缓吐出。
洞窟的黑暗深处，仿佛有无数双眼睛在窥视。
他知道，踏进去，就是真正将自己投入【灾星】特性的舞台。里面等待他的，绝不会只有想要的灰烬铁矿。
但他没有犹豫。
迈开脚步，他径直走入了那片浓郁的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
手中的火折子亮起微弱的光芒，勉强照亮身前几步的范围。脚步声在空旷的矿道里回荡，传出老远。
属于他的，充满意外与可能的异界锻造之旅，从这黑暗的矿洞第一步，才算真正开始。
