矿洞内的黑暗，浓稠得仿佛实质。火折子那点微弱的光芒，只能勉强驱散身前几步的昏暗，将更远处的深邃衬托得愈发令人心悸。空气湿冷，带着一股浓郁的、混合着铁锈、陈年尘土和某种生物巢穴特有的腥臊气息。脚下坑洼不平，碎石和偶尔踩到的、不知是人还是动物的细小骸骨，发出“咔嚓”的轻响，在这死寂的环境里格外刺耳。
钟镡放轻呼吸，将感官提升到极致。修复装备获得的微弱体质提升，让他对环境的忍耐力似乎强了一些，至少肺部那火场遗留的灼痛感，在这阴冷环境下并未加剧。他紧握着手中的短柄手斧，木质手柄传来的粗糙触感，带来一丝微不足道的安全感。
他按照汉森描述的方位，以及地图上模糊的标记，向着矿洞深处，据说曾发现过“灰烬铁矿”的区域摸索前进。主矿道宽阔但破败，两侧支撑的木质框架大多已经腐朽断裂，露出后面黑黢黢的、不知通往何处的支脉坑道，像一张张择人而噬的巨口。
【灾星】特性似乎在这封闭的地下空间里变得活跃起来。
走了不到百米，头顶突然传来“窸窣”的声响和碎石掉落的声音。钟镡猛地向后一跃，几乎在他离开原地的瞬间，“轰”的一声，一大片夹杂着碎石的泥土从上方坍塌下来，将他刚才站立的地方掩埋了小半。尘土弥漫，呛得他连连咳嗽。
他举高火折子，看向坍塌处，那里露出一个黑乎乎的、原本被松散土层掩盖的裂隙。是自然塌方，还是……他不敢细想，只是更加警惕地注意着头顶和四周。
又前行一段，路过一个积水的洼坑。他本想绕行，脚下却不知踩到了什么滑腻的东西，身体一个趔趄，差点直接栽进那漆黑浑浊、散发着恶臭的水洼里。幸亏新增的体质让他对身体的控制力强了一丝，险之又险地稳住身形，只是裤腿溅上了不少恶臭的泥点。
他低头看去，那是一滩半凝固的、暗绿色的粘稠物，似乎是某种生物的排泄物。
麻烦接踵而至，虽然都不致命，却像是在不断考验他的神经，消耗他的精力。钟镡面无表情，只是握着手斧的手指更紧了些。他习惯了。前世今生，运气似乎从未站在他这边，现在的种种，不过是换了一种更直白的方式呈现罢了。
他不断对照着脑海中的地图和汉森的描述，拐入了一条相对狭窄、向下倾斜的支道。这里的空气温度似乎升高了一些，那股硫磺的味道也明显浓郁起来。岩壁上开始出现一些暗红色的、仿佛被火焰灼烧过的痕迹，偶尔还能看到一些零星的、品质低劣的普通铁矿结晶。
“灰烬铁矿……”钟镡心中默念着目标的名字。按照汉森的说法，这种矿石通常形成于地火活跃或被强大火系魔法波及过的矿区深处，外表呈暗灰色，带有类似燃烧后灰烬的纹理，触手温热，质地比普通铁矿更脆，但导魔性更好，尤其适合锻造对火系或带有“破邪”、“灼烧”属性有要求的武器。
越往深处走，人工开凿的痕迹越少，更多的是自然形成的岩洞和地缝。硫磺味越来越浓，空气也愈发灼热。突然，一阵细微的、扑扇翅膀的声音从前方的黑暗中传来。
钟镡立刻停下脚步，屏住呼吸，将火折子尽量压低。
声音越来越近，越来越密集。借着微弱的光线，他看到一片黑压压的影子，如同鬼魅般从前方一个较大的洞窟中飞出，贴着洞顶盘旋。那是一种体型约莫巴掌大小，皮肤皱褶、呈现灰败色的蝙蝠，它们的眼睛是诡异的浑浊白色，口中发出“吱吱”的尖利叫声。
变异蝙蝠！汉森也提到过，这些家伙视觉退化，但听觉极其敏锐，而且带有轻微的麻痹毒素。
钟镡心中凛然，缓缓向后退，试图在不惊动它们的情况下，从另一条岔路绕过去。然而——
“咔嚓！”
他脚下，一根不知被什么生物啃噬过、早已酥脆的兽骨，在他后撤的体重下，发出了清晰的断裂声。
这声音在寂静的矿洞中，无异于一声惊雷！
“吱——！！”
头顶上，那一片灰败色的“乌云”瞬间躁动起来！刺耳的尖叫声汇聚成令人头皮发麻的音波，所有的变异蝙蝠仿佛接到了统一的指令，调转方向，如同离弦之箭般，朝着声音的来源——钟镡所在的位置，猛扑下来！
钟镡暗骂一声，知道自己无法善了。他不再后退，反而猛地向前踏出一步，背靠着一处相对坚固的岩壁，避免腹背受敌。同时，他将火折子迅速插在岩壁的一道缝隙里，空出双手，右手紧握短柄手斧，左手则从背包侧袋抽出了一根备用的、稍粗些的木棍。
第一只蝙蝠已经冲到面前，张开的嘴巴里露出细密的尖牙，带着一股腥风。
钟镡眼神一凝，新增的0.8力量在此刻发挥了作用。他没有丝毫花哨，右手手斧自下而上，猛地一挥！
“噗！”
一声闷响。手感传来，像是砍中了某种充满韧性的皮革。那只蝙蝠被直接劈飞出去，撞在对面的岩壁上，抽搐两下不再动弹。暗红色的血液溅射开来。
【成功击杀‘变异蝙蝠’。微弱战斗经验获取。】
系统提示音冰冷地响起。
但更多的蝙蝠已经蜂拥而至！它们如同疯魔般，不顾一切地扑向他，尖牙瞄准他裸露在外的脖颈和手臂。
钟镡将左手的木棍舞动起来，格挡开从侧面和上方袭来的攻击，右手的手斧则如同死神的镰刀，每一次挥出，都精准地斩落一只蝙蝠。他的动作简洁、高效，没有任何多余的花招，完全是基于本能和新增属性带来的反应速度与力量，进行着最直接的杀戮。
“噗！噗嗤！吱——！”
闷响声、撕裂声、蝙蝠临死的尖叫声，在狭窄的矿道中回荡。暗红色的血点不断飞溅，将他本就脏污的衣服染得更加斑驳。一股浓烈的血腥味和蝙蝠本身的腥臊味混合在一起，令人作呕。
钟镡的心跳在加速，呼吸也变得粗重。虽然单只蝙蝠很弱，但数量太多，而且攻击悍不畏死。他的手臂和肩膀上，已经出现了几道被尖牙划破的血痕，传来一阵阵轻微的麻痹感，让他的动作似乎慢了微不可查的一丝。
【检测到轻微麻痹毒素入侵，体质属性进行抵抗……抵抗成功。麻痹效果微乎其微。】
系统的提示让他心下稍安。1.2的体质加成，看来并非只是数字。
他咬紧牙关，继续挥动武器。脑海中却不由自主地闪过前世在消防队训练和出警时的场景。那些浓烟，那些呼喊，那些需要被拯救的生命，以及……最后那吞噬一切的爆炸。一股莫名的戾气，混杂着两世为人的憋屈和愤怒，在这一刻，似乎找到了宣泄的出口。
“滚开！”他从喉咙深处发出一声低吼，手斧挥动的力量似乎又加重了几分。
不知厮杀了多久，也许只是几分钟，却漫长得如同一个世纪。当钟镡一斧将最后一只试图扑向他面门的蝙蝠劈成两半后，周围终于暂时安静了下来。
他背靠着岩壁，大口喘息着。脚下堆积了厚厚一层变异蝙蝠的尸体，恐怕不下三四十只。暗红的血液几乎浸湿了他的鞋底。他的手臂酸麻，身上多了十几道细小的伤口，火辣辣地疼。
他拔出火折子，光芒照亮了这片刚刚经历血腥洗礼的区域。除了蝙蝠尸体，岩壁上、地面上，都溅满了血迹。
【成功抵御‘变异蝙蝠群’袭击。战斗经验小幅提升。对‘敏捷’、‘精准’有所感悟。】
系统的提示再次响起。钟镡能感觉到，经过这番厮杀，身体虽然疲惫，但某种战斗的本能似乎被唤醒了一丝，对身体的控制，对攻击时机的把握，有了更实际的体会。这并非直接增加属性，却是一种宝贵的经验。
他不敢在此久留，浓重的血腥味天知道会引来什么更麻烦的东西。他快速检查了一下自己的伤势，确认都是皮外伤，麻痹感也在体质抵抗下迅速消退。他撕下内衣相对干净的布条，简单包扎了较深的几处伤口。
正准备离开，他的目光扫过蝙蝠飞出的那个较大洞窟入口。汉森提到的硫磺味和灼热感，似乎正是从那个方向传来最为明显。
他犹豫了一下，最终还是决定冒险一探。举着火折子，他小心翼翼地踏入了那个洞窟。
这个洞窟比之前的矿道要宽敞许多，更像是一个天然形成的熔岩洞穴。洞壁呈现暗红色，触手温热。地面上散落着一些亮晶晶的、仿佛石英一般的矿物，而在洞穴中央偏右的位置，一片岩壁呈现出与众不同的暗灰色，上面布满了如同灰烬般的斑驳纹路。
灰烬铁矿！
钟镡心中一喜，快步上前。这片矿脉不大，裸露在外的部分大概只有脸盆大小，但纯度看起来不错。他取出随身携带的小矿镐（杂货店买的便宜货），开始小心翼翼地敲凿。
“铛…铛…”
清脆的敲击声在洞穴中回荡。灰烬铁矿果然比普通铁矿脆，没费太多力气，他就采集到了五六块拳头大小、沉甸甸的暗灰色矿石。触手之处，能清晰地感受到一股温热的能量蕴含其中。
【发现并采集‘灰烬铁矿’（普通品质）x6。锻造知识微幅提升。】
将矿石妥善地放入系统背包（系统背包似乎有轻微的保鲜和隔绝能量外泄的效果），钟镡松了口气。主要目标达成，他必须尽快离开这个是非之地。
然而，就在他转身，准备原路返回的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微，却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣，突兀地出现。
紧接着，他插在岩壁缝隙中的火折子，火光猛地摇曳了一下，然后“噗”地一声，毫无征兆地熄灭了！
整个洞穴，瞬间陷入了绝对的黑暗！伸手不见五指！
钟镡全身的汗毛瞬间炸起！不是因为黑暗，而是因为，在火光熄灭的前一瞬，他眼角的余光似乎瞥见，在洞穴最深处的阴影里，有什么东西……动了一下！
那不是蝙蝠，也不是地精。那是一种更加深沉、更加令人不安的存在。
冰冷的寒意顺着脊椎爬升，远超矿洞本身的阴冷。
他紧紧握住手斧，屏住呼吸，听觉在黑暗中变得异常敏锐。
除了他自己因为紧张而略微急促的心跳声，以及远处隐约传来的、可能是地下水滴落的声音外，似乎……还有一种极其微弱的、仿佛什么东西在粗糙岩石表面缓慢拖行的……摩擦声。
“沙……沙……”
声音断断续续，来自洞穴的深处，那个他未曾探索的黑暗角落。
有什么东西，在那里。
它醒了。
或者说，它一直就在那里，只是此刻，才将注意力投向了这个不请自来、还带走了矿石的……闯入者。
钟镡一动不动，连吞咽口水的动作都强行抑制住。大脑飞速运转，是立刻不顾一切地冲向记忆中的出口？还是……
没等他想出对策，那“沙沙”的拖行声，陡然变得清晰、急促起来！
它过来了！
